Chapitre 154
À ce simple mot, « Oui », Perez eut l'air de posséder le monde entier.
Ho-young, en revanche, semblait un peu hébété.
Il reporta son regard sur son smartphone.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'article publié par le média espagnol AS était difficile à croire, même en le voyant de ses propres yeux.
[Écrit par : Javier Sanchez]
[Plus tôt dans la journée, Ho-young a chassé Leonardo Araujo, de l'AC Milan, hors de Madrid. Cet incident démontre clairement la loyauté absolue de Ho-young envers le Real Madrid…]
L'article n'était pas entièrement factuel, mais ce n'était pas ce que Perez avait demandé en premier lieu.
Ce qu'il voulait savoir était simple : Ho-young avait-il accepté de reprendre contact avec l'AC Milan plus tard, ou les avait-il fermement rejetés ?
C'était tout, et Ho-young avait répondu honnêtement.
Alors, comment ce journaliste l'avait-il appris ?
« Serait-ce Lucci ? »
C'était peu probable.
Si Lucci avait eu l'intention de laisser passer un tel article, il en aurait informé Ho-young au préalable.
Il ne restait donc qu'une seule réponse possible.
« Est-ce que ça a fuité du côté de l'AC Milan ? »
Quoi qu'il en soit, une chose était certaine.
Il avait impressionné Perez et gagné sa confiance.
Cette nuit-là.
Sur le chemin du retour, quand Ho-young l'interrogea à ce sujet, Lucci haussa les sourcils et répondit :
« Aucune chance. Je n'ai aucun lien avec Sanchez, le journaliste d'AS. »
« Alors ça a dû fuiter du côté de Leonardo. »
« Logiquement, c'est la seule explication. Quoi qu'il en soit, ça tombe bien. Les autres clubs vont probablement arrêter de t'embêter pendant un moment. »
C'était vrai.
Tout ce que Ho-young avait à faire, c'était de se concentrer sur le football.
Trois jours plus tard, le dimanche 30 septembre au matin.
Le Real Madrid se rendit à Saint-Pétersbourg, en Russie, pour la deuxième journée de la phase de groupes de la Ligue des champions contre le FC Zenit.
Le FC Zenit était l'une des équipes les plus fortes du championnat russe, et avec Ki Dong-jin et Lee Ho-sung dans l'effectif, elle était bien connue des fans coréens.
C'est pourquoi de nombreux fans de football coréens attendaient avec impatience un duel entre Ho-young, Ki Dong-jin et Lee Ho-sung.
Malheureusement, ni Ki Dong-jin ni Lee Ho-sung ne furent retenus dans le groupe pour le match, et l'affrontement tant attendu n'eut jamais lieu.
Pendant ce temps, considérant que Ho-young n'était pas encore totalement habitué aux longs vols, il fut sélectionné comme remplaçant plutôt que titulaire.
Il fit une brève apparition en fin de seconde période en tant que milieu offensif.
Il eut 15 minutes.
C'était loin d'être suffisant pour montrer grand-chose, mais avec l'équipe menant déjà 2-0, il pouvait jouer librement sans pression.
Puis, juste avant le coup de sifflet final.
Après s'être déplacé sans relâche et s'être concentré sur la création d'occasions, il parvint à produire un moment décisif.
[La passe géniale de Ho-young se faufile jusqu'à Arjen Robben ! La ligne défensive du Zenit est complètement transpercée !]
Le centre à ras de terre de Robben suivit immédiatement, et après une touche de Raul, le ballon trouva le fond des filets.
Raul compléta son triplé.
Embrassant sa bague, il courut vers Robben et Ho-young pour partager ce moment.
« Young, superbe passe. »
« Merci. »
Sur ce, le Real Madrid scella une victoire 3-0 et se retrouva seul en tête du groupe.
Le lendemain du retour à Madrid fut un rare jour de repos.
Une véritable bénédiction au milieu d'un calendrier surchargé.
Après avoir terminé son entraînement essentiel, Ho-young rentra chez lui et dormit toute la journée.
Mais le doux repos ne dure jamais longtemps.
L'entraînement reprit dès le lendemain.
Avec la 6e journée de championnat prévue seulement quatre jours plus tard, il n'y avait pas de temps pour se détendre.
Le match eut lieu le 5 octobre au Santiago Bernabéu.
L'adversaire était le RCD Espanyol.
Une équipe de milieu de tableau, pas un adversaire particulièrement difficile.
« C'est une bonne occasion. »
De plus, il était dans le onze de départ.
Ho-young avait l'intention de tout donner dans ce match.
« Une fois le match d'aujourd'hui terminé, je pourrai me reposer. »
Après la 6e journée, la Liga entrerait dans une trêve internationale de deux semaines.
La 7e journée était prévue pour le 19 octobre, et l'adversaire était l'Atletico Madrid, un match qu'il devait absolument jouer.
C'est pourquoi il était déterminé à laisser une forte impression aujourd'hui.
Mais alors.
Shaaahhh.
La pluie fine avant le coup d'envoi s'intensifia, et au moment où les joueurs foulèrent la pelouse, c'était devenu une averse.
« Les prévisions météo sont toujours pile dans le mille les jours comme ça. »
Dans un match sous la pluie, les facteurs les plus importants étaient les fondamentaux, la maîtrise du ballon et le mental.
Alors que l'Espanyol donnait le coup d'envoi, Ho-young se passa la main dans les cheveux et termina sa préparation mentale.
Son poste aujourd'hui était celui d'attaquant droit.
Son partenaire sur la gauche était l'attaquant d'élite néerlandais, Van Nistelrooy.
[Le Real Madrid s'aligne en 4-4-2, gardant un large espacement entre les joueurs et utilisant le terrain généreusement.]
[Cela ressemble à une configuration adaptée à une pelouse humide. Peu importe le talent des joueurs, une pluie battante rend les passes et le contrôle du ballon difficiles. Il semble qu'ils prévoient de jouer davantage de longs ballons.]
Un match sous la pluie consomme énormément d'énergie.
Plus la pluie est forte, plus les mouvements deviennent lourds, la température corporelle chute et l'énergie s'épuise plus vite.
C'est pourquoi Schuster prévoyait de se concentrer sur les longs ballons plutôt que sur les passes courtes.
[Arjen Robben attaque l'espace derrière la défense, débordant le long de la ligne de touche.]
[Un centre vers le centre !]
Le centre de Robben fut moins précis que d'habitude et faillit passer au-dessus du but, mais Ho-young utilisa ses réflexes étonnants et sa vitesse écrasante pour prendre une position idéale instantanément.
Le défenseur central assigné à son marquage, Daniel Jarque, eut un temps de retard et n'eut aucune chance d'intervenir.
Ho-young était déjà en l'air, forçant le ballon à revenir dans la surface avant qu'il ne franchisse la ligne de but.
Et là où la passe de la tête de Ho-young atterrit, Van Nistelrooy était solidement campé, un maître du positionnement.
Connu comme un attaquant à la finition mortelle, l'issue était inévitable.
[But ! À la 26e minute de la première mi-temps, Van Nistelrooy ouvre le score après avoir reçu la passe de la tête de Ho-young. Le Real Madrid mène 1-0 !]
[L'Espanyol doit retrouver sa concentration. Ils semblent dispersés dans l'ensemble, et leur élan a considérablement chuté.]
Daniel Jarque, ayant perdu Ho-young de vue, avait l'impression de perdre la tête.
« Je n'arrive tout simplement pas à suivre… »
Avant le match, il avait cru pouvoir gérer Ho-young.
C'était sa septième saison dans l'élite.
Si le talent ne suffisait pas, il pensait que l'expérience et le savoir-faire compenseraient.
Il avait même suivi un entraînement spécial pour ce match.
Mais une fois le match commencé, il pouvait à peine garder les idées claires.
Les centres constants venant des deux flancs étaient un problème, mais Ho-young rôdant librement dans la surface était un problème bien plus grand.
« Je n'arrive pas du tout à suivre ses mouvements… »
L'écart dans les fondamentaux.
L'écart dans les capacités physiques.
Et l'écart dans le pur talent.
Un match sous la pluie pouvait créer des surprises, mais il pouvait aussi creuser l'écart de niveau.
C'était clairement le second cas.
« Je suis fini… »
Ce n'était que la 27e minute.
Sa température corporelle chutait, mais mentalement, Daniel avait l'impression de marcher à travers un enfer ardent.
Le match continua sur le même schéma.
Sneijder et Diarra dominaient le milieu de terrain, balayant tout sur leur passage et distribuant le ballon sur les deux ailes pendant la construction.
C'était un schéma simple.
Même ainsi, l'arrière droit de 32 ans, Steve Finnan, ne pouvait pas arrêter complètement les dribbles de Robben.
En fait, cela montrait à quel point sa défense était solide.
Si cela avait été un autre défenseur de milieu de tableau, il aurait été battu deux fois plus sévèrement.
Mais le vrai problème était dans la surface.
Ho-young et Van Nistelrooy gagnaient plus de 80 pour cent des ballons qui y traînaient, créant constamment des occasions dangereuses.
C'était une situation que l'on voyait venir mais que l'on ne pouvait pas arrêter.
L'entraîneur de l'Espanyol réagit en augmentant le nombre de défenseurs dans la surface, se concentrant sur le refus de la domination aérienne.
Mais l'attaque du Real Madrid ne se limitait pas à deux joueurs.
En dehors de la surface, Sneijder attendait toujours, prêt à déclencher ses tirs lointains explosifs.
[Ho-young remet le ballon à l'entrée de la surface ! Sneijder se précipite sur le ballon qui traîne !]
[Tir de loin !]
[But ! Sneijder marque le deuxième but du Real Madrid après une passe décisive de Ho-young ! Incroyable. Ho-young, combien de duels aériens a-t-il gagnés aujourd'hui ?]
[Nous nous posions la question, et une fois de plus, Ho-young nous montre quelque chose de nouveau.]
Aujourd'hui, il n'y avait aucun doute sur qui régnait dans les airs.
Et ce n'était pas seulement de la tête.
Chaque fois qu'il voyait une ouverture, Ho-young fendait la pluie battante avec des courses puissantes, créant une ou deux occasions nettes grâce à ses déplacements sans ballon avec Van Nistelrooy.
Comme l'herbe mouillée faisait bouger le ballon plus vite, le rythme des passes augmenta et le match devint plus intense.
Puis, à la 62e minute.
« C'est tout pour aujourd'hui. »
Ho-young vit Schuster faire signe pour un remplacement.
[Higuain entre en jeu alors que Ho-young quitte la pelouse.]
[Les supporters locaux offrent une standing ovation à Ho-young.]
Une vague d'applaudissements déferla.
Avec deux passes décisives en 62 minutes, Ho-young reçut les éloges sans réserve de la foule.
À ce moment-là, dans un coin de la section visiteuse, un homme regardait le match avec une expression anxieuse.
Fernando Alonso.
Analyste de match de l'Atletico Madrid, il ne pouvait cacher son choc devant la performance du Real Madrid, leur prochain adversaire.
Et surtout, Ho-young.
Il connaissait déjà des joueurs comme Van Nistelrooy, Robben et Sneijder, mais il n'avait pas beaucoup d'informations détaillées sur Ho-young.
Non, il pensait en avoir.
Mais après avoir regardé le match d'aujourd'hui, cette supposition s'effondra.
« Merde. Comment suis-je censé gérer ça ? »
Le Real Madrid, foyer de certains des meilleurs jeunes talents du monde.
Cette saison, ils étaient tout simplement trop forts.
Il devait trouver des contre-mesures dès que possible.
Le lendemain, lundi après-midi, 6 octobre, Majadahonda.
À environ 30 minutes de bus du centre de Madrid, cette zone était une ville résidentielle haut de gamme, propre et calme, loin de l'agitation de la ville.
Pourtant, même dans cet endroit paisible, il y avait un endroit bondé de monde.
Ciudad Deportiva Atletico de Madrid.
Le terrain d'entraînement de l'Atletico Madrid, où les journalistes se rassemblaient le lendemain de chaque match de championnat.
L'entraînement était sur le point de commencer, et la zone était bondée.
D'un côté, le staff technique en polo rouge sortait du parking et se dirigeait vers le terrain d'entraînement.
Et au centre de tout cela.
Alors qu'un homme sortait d'une berline de luxe noire, les journalistes qui attendaient avec impatience se précipitèrent vers lui.
(À suivre.)