Chapitre 33 : Œil de la Calamité
Le camping-car filait à toute allure à travers les Terres désolées.
Il faut bien l'admettre : l'effet de la Peau Maudite du Veilleur fut immédiat.
Cette aura de peur, émanant d'un objet de rang S, fit fuir les monstres de bas niveau dans la terreur la plus totale.
Durant tout le trajet, ils ne subirent aucune attaque. Même les rats mutants faisaient un détour dès qu'ils apercevaient le véhicule.
Cependant, lorsque le véhicule atteignit l'entrée d'une vallée entourée de montagnes de tous côtés, la situation changea.
Derrière eux, le soleil de l'après-midi brillait intensément, pas un seul nuage à l'horizon.
Mais devant, la vallée était étouffée sous une épaisse couverture de nuages gris orageux.
La pluie tombait en trombes. Le vent hurlait et sifflait. Même le grondement sourd d'un tonnerre lointain résonnait dans l'air.
C'était comme si une ligne de démarcation invisible divisait le monde en deux.
Grincement.
Wang Meng écrasa la pédale de frein, l'expression grave.
Sur le siège passager, Guo Shuai grignotait un biscuit compressé sec, des miettes éparpillées partout sur lui.
Il fixa le ciel radicalement différent par la fenêtre et déglutit.
« Frère Wang, cette vallée... il y a quelque chose qui cloche. »
« L'énergie yin est beaucoup trop lourde. Ma Perception du Danger ne s'est pas encore déclenchée, mais j'ai une très mauvaise intuition. »
Wang Meng hocha la tête et jeta un coup d'œil au parchemin que Liu Yuqing avait laissé derrière elle.
Le point rouge clignotait — c'était tout proche, presque juste devant eux.
« C'est juste devant. »
Wang Meng dit à voix basse : « Prévenons le boss d'abord. »
……
À l'intérieur du véhicule.
Sur le grand lit, Jiang Nan soutenait les jambes fines et magnifiques de Chen Tong, l'aidant à effectuer de doux mouvements de rééducation.
« Hiss... doucement... »
Chen Tong se mordit la lèvre. Ses joues étaient rouges, son regard empreint d'une pointe de timidité et de dépendance.
Les yeux de Jiang Nan lui demandèrent d'endurer. En tant que chef, c'était son devoir de choyer sa femme.
Surtout que c'était la première fois pour tous les deux — ce genre de soins après coup était la moindre des choses.
Sur le canapé de l'autre côté, Liu Yuqing serrait un oreiller, rattrapant son sommeil.
Et dans la cuisine ouverte, Yu Shishi se tenait devant le cuiseur à riz, plongée dans une profonde contemplation.
Elle réfléchissait à une question philosophique ultime qui tourmentait l'humanité depuis des milliers d'années.
« Pour cuire du riz, faut-il ajouter de l'eau ou non ? »
« Hmm... »
Yu Shishi se mordilla le doigt, les sourcils profondément froncés.
« Je pense que... on n'ajoute pas d'eau, non ? »
« Le riz que je mange d'habitude est sec. Si on ajoute de l'eau, ça ne deviendrait pas de la bouillie ? »
« Oui ! Exactement ! C'est ça ! »
Yu Shishi se frappa le front, convaincue d'être un pur génie.
Une logique si complexe, et elle avait tout résolu !
« Hmph, je vais réussir un riz parfait cette fois et épater tout le monde ! »
Alors qu'elle se prélassait dans son autosatisfaction, la porte insonorisée de la cabine coulissa et Wang Meng transmit le message.
Yu Shishi posa immédiatement le cuiseur à riz et courut vers le lit pour faire son rapport.
« Boss ! Frère Wang Meng dit que la météo à l'extérieur a changé — on dirait qu'on est arrivés ! »
Jiang Nan hocha la tête, aida à border la couverture sur Chen Tong, puis sortit du lit et se dirigea vers l'écran de surveillance.
Fixant la vallée sombre et pluvieuse sur le moniteur, Jiang Nan se tenait les bras croisés.
C'était vraiment étrange.
Mais il ne ressentait aucune peur.
Avec l'Esprit de Parole à ses côtés, il n'y avait aucun endroit dans ce monde où il ne pouvait aller.
Il tapa ses ordres directement sur le panneau de contrôle principal.
« Guo Shuai, descends du véhicule. »
« Va au point rouge et enquête. »
……
Recevant l'ordre, Guo Shuai ne traîna pas.
Il engloutit le reste de ses biscuits en deux bouchées, attrapa la veste au dossier de sa chaise, et ses yeux se durcirent de détermination.
C'était son premier combat depuis l'acquisition de l'Œil de la Calamité — et le moment de prouver sa valeur au boss !
« Fais attention. »
Wang Meng ouvrit la porte du véhicule et pointa le sud-est. « Prends ce chemin. Le point rouge est par là. »
Tout en parlant, il fouilla dans la boîte à outils à l'arrière et en sortit un couperet rouillé, qu'il lança à Guo Shuai.
C'était un instrument de punition qu'ils avaient récupéré dans la cave en partant. Un peu rouillé, mais assez lourd.
« Ne t'inquiète pas, Frère Wang. Je reviendrai. »
Guo Shuai attrapa le couperet, prit une profonde inspiration et s'avança dans le rideau de pluie.
Il sortit la boussole de sa poche et la serra fermement dans sa paume.
« Veille sur moi... Vieux Yang. »
Guo Shuai ferma les yeux et pria une seconde, puis les rouvrit brusquement et s'engagea sur le chemin de montagne boueux vers le sud-est.
Wang Meng regarda sa silhouette disparaître progressivement dans la pluie et la brume, et laissa échapper un soupir discret.
« J'espère que tu reviendras vivant, Guo Shuai. »
……
La pluie tombait de plus en plus fort.
Guo Shuai avançait péniblement sur le sentier de montagne détrempé, chaque pas incertain.
Après environ 20 minutes.
Il s'arrêta soudainement et s'accroupit.
Sur le sol boueux, il y avait deux traces de pneus qui n'avaient pas encore été complètement effacées par la pluie.
« Pneus larges, profil tout-terrain... quelqu'un est passé par ici ? »
Le cœur de Guo Shuai se serra.
Il semblait probable que la tour de signalisation terminale soit juste devant — et que quelqu'un les ait déjà devancés.
Il se redressa, fixa ses yeux sur le chemin sinueux qui montait devant lui, et resserra sa prise sur le couperet.
Il était temps de grimper.
Cependant.
Juste au moment où il allait faire un pas, il aperçut soudain une silhouette dans la lisière sombre des arbres, non loin devant — qui semblait lui faire signe.
Le mouvement était rigide, difficile à distinguer clairement à travers la pluie.
Un nouveau venu qui n'aurait pas encore été brisé par ce monde aurait pu penser qu'il s'agissait d'un survivant qui faisait un signe amical.
Mais Guo Shuai — qui venait tout juste de survivre au Boss Épouvantail et avait failli se faire tuer — vit toutes les alarmes de son cerveau sonner instantanément !
« Un monstre !! »
« Ça doit être un monstre !! »
Guo Shuai leva immédiatement le couperet devant sa poitrine, chaque muscle de son corps tendu, en alerte maximale !
L'Épouvantail l'avait écrasé de désespoir — et lui avait laissé un traumatisme sévère.
Dans un endroit comme celui-ci, tout comportement brusque, anormalement amical et bizarre était forcément l'œuvre d'un monstre !
Et effectivement.
Voyant que Guo Shuai ne mordait pas à l'hameçon, la silhouette qui « faisait signe » abandonna complètement la comédie.
« GRAAAH !! »
La silhouette baissa soudainement la main, poussa un rugissement rauque et guttural, et se précipita droit sur lui !
Derrière elle, deux autres formes étranges suivirent en poursuite !
La Perception du Danger de Guo Shuai explosa dans un brasier rouge !
« Ce sont vraiment des monstres !! »
« Parfait ! C'est l'heure de tes débuts, Œil de la Calamité !! »
Guo Shuai n'avait pas peur le moins du monde.
Il était déjà mort une fois — un homme qui n'a plus rien à perdre ne craint rien !
Bzzz !
Son œil gauche s'activa en un instant, et un torrent de données dorées sombres jaillit dans son esprit.
【Analyse de la cible...】
【Cible : Cadavre Errant (×3)】
【Race】 : Créature Maudite
【Capacité】 : Aucune
【PV】 : 78 %
【Niveau de combat】 : E
【Faiblesse】 : Cou, Colonne vertébrale
【Évaluation globale】 : Créature maudite de bas niveau et de faible intelligence. Mouvements rigides et lents.
Pour quelqu'un armé, ils ne représentent pas une menace significative.
【Recommandation du système】 : Taux de victoire projeté de 70/30 en votre faveur. Souhaitez-vous générer immédiatement une Séquence de Combat Automatisée pour les éliminer ?
« Génère-la tout de suite !! »
Guo Shuai rugit en retour sans une seconde d'hésitation.
Parce que s'il n'agissait pas maintenant, leurs griffes seraient juste devant son visage !
Avec ses propres compétences de combat médiocres, il était mort à coup sûr !
【Compris. Séquence générée.】
【Prise de contrôle du système nerveux de l'hôte... succès !】
【Séquence de Combat Automatisée en cours d'exécution !】
À l'instant même où ces mots furent prononcés.
Guo Shuai sentit un violent frisson parcourir son œil gauche.
Puis, comme si des fils invisibles avaient été enfilés dans chacun de ses membres, il perdit complètement le contrôle de son propre corps.
« GRAAAH !! »
Les trois Cadavres Errants avaient déjà traversé le rideau de pluie, exposant leurs visages gris foncé, pourris et à moitié dévorés !
Ils ouvrirent grand leurs bouches aux dents noires et se jetèrent sur la gorge de Guo Shuai !
Juste là. Juste devant son visage.
Guo Shuai regarda, impuissant, ces bouches béantes et immondes se rapprocher, hurlant dans sa tête.
« Bouge enfin ! Allez ! Fais quelque chose ! Tranche-les !! »
À l'instant même où un Cadavre Errant était sur le point de planter ses dents dans son nez.
Guo Shuai bougea.
Mais le mouvement ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé.
Pouf !
Ses jambes se dérobèrent sous lui — et il tomba proprement, net, directement sur ses genoux !
« ?? »
« Hein ? Qu'est-ce que... ?? »
« Tu es sûr que c'est du combat et pas de la reddition pour demander grâce ?! »
« Ce genou à terre était beaucoup trop scolaire !! Est-ce que ce morceau de ferraille cassé est inutile après tout ?! »
Alors que Guo Shuai se noyait dans le regret, certain d'être mordu à mort sur place.
Quelque chose de miraculeux se produisit.
Le Cadavre Errant de tête n'avait clairement pas anticipé que sa proie tomberait soudainement d'une demi-hauteur de corps.
Il se jeta en avant — et manqua complètement son coup — son pied glissant sur une pierre lisse recouverte de mousse.
« Augh ?! »
Le Cadavre Errant perdit l'équilibre. Tout son corps en décomposition vola vers l'avant, frôlant le cuir chevelu de Guo Shuai !
Et à cet instant précis.
Guo Shuai, toujours à genoux, sentit sa main droite agir d'elle-même — levant le couperet, tranchant vers le haut.
Déchirure !
Profitant de l'élan de la charge du Cadavre Errant, le couperet rouillé lui ouvrit le ventre d'un seul coup.
Et trancha ce qui restait de sa colonne vertébrale déjà pourrie au passage !
Plouf.
Le Cadavre Errant s'écrasa dans la flaque de boue derrière Guo Shuai, convulsa deux fois, et resta immobile.
« Putain de... »
L'expression de Guo Shuai changea instantanément. « Hem, mes excuses, Œil de la Calamité. Je n'aurais pas dû douter de toi. »
Mais avant même qu'il ait fini son compliment.
Les deux autres Cadavres Errants se jetèrent sur lui.
Cette fois, ils avaient compris. Au lieu de charger en ligne droite, ils se séparèrent — un par la gauche, un par la droite — bondissant simultanément pour couper toute issue de secours.
« Il n'y a aucune chance qu'il me garde à genoux cette fois, n'est-ce pas ? »
Pensa Guo Shuai.
Et comme il l'avait deviné.
L'Œil de la Calamité ne choisit pas de le garder à genoux. Au lieu de ça...
Il le fit basculer sur le dos !
Allongé !
Littéralement, allongé comme dans un manuel !
Guo Shuai était étalé dans la boue, fixant le ciel gris et la pluie froide, son cœur n'étant plus qu'un vide de cendres.
« C'est fini. Qu'on en finisse. »
Mais l'instant d'après.
Whoosh ! Whoosh !
Les deux Cadavres Errants, ayant encore mal calculé, volèrent au-dessus de lui et se percutèrent violemment.
Et le couperet dans la main de Guo Shuai — toujours allongé à plat dans la boue — traça un demi-cercle inexplicable dans l'air.
Squelch !
Celui de gauche eut la moitié du crâne proprement tranchée.
Celui de droite était arrivé avec trop de force — en heurtant le sol, son cou se brisa net contre un rocher saillant.
Crac !
Un craquement d'os net et sec retentit. Mort sur le coup.
Triple élimination.
【Combat terminé.】
【Toutes les cibles éliminées. Séquence de Combat Automatisée désengagée.】
【Évaluation de l'hôte : Votre condition physique est épouvantable. Elle a sévèrement limité la performance de cet œil.】
【Veuillez vous améliorer dès que possible. Sinon, vous ferez baisser mon rang.】
Le contrôle de son corps lui revint.
Guo Shuai resta allongé dans la boue et fixa cette ligne de texte dégoulinante de mépris, mille malédictions se bousculant dans son esprit.
« Je n'ai même pas commencé à t'insulter pour m'avoir fait gagner de la manière la plus pathétique et misérable possible — et maintenant c'est toi qui me regardes de haut ?! »
« C'est ça, du combat ?! C'est de la fraude à l'assurance !! »
Guo Shuai laissa échapper un soupir, se traîna hors du sol, et secoua le sang noir de la lame.
« Très bien. Peu importe qu'un chat soit noir ou blanc, tant qu'il attrape la souris. »
« On a gagné. C'est ce qui compte. »
Il essuya sa main sur son visage trempé par la pluie et regarda devant lui.
« La tour de signalisation terminale doit être sur la montagne. Mieux vaut aller vérifier. »
……
Vingt minutes passèrent encore.
En suivant ces deux traces de pneus profondes, Guo Shuai finit par atteindre, à bout de souffle, le sommet de la montagne.
« Enfin... là... je suis épuisé. »
Guo Shuai prit appui sur ses genoux, haletant pour reprendre son souffle.
Il réalisa soudain que l'Œil de la Calamité avait raison — sa constitution était vraiment une ordure. Il allait devoir trouver un moyen de l'entraîner à l'avenir.
Cependant.
Quand il leva la tête et observa la scène devant lui, ses pupilles se contractèrent instantanément jusqu'à devenir des têtes d'épingle !
Là, à l'entrée du portail sombre de l'école devant lui.
Un Humvee vert foncé était garé.
Et à côté du véhicule, et éparpillés sur le sol...
Se trouvaient trois squelettes blanchis, vêtus d'uniformes jaune-vert des Opérations Spéciales !
Et au-delà de ça.
Plusieurs fusils d'assaut, fusils de précision et une mitrailleuse gisaient éparpillés sur le sol boueux !