Chapitre 21 : Rhapsodie sous le ciel nocturne
Guo Shuai eut l'impression qu'on lui versait de la roche en fusion directement dans l'orbite de son œil gauche.
La sensation de brûlure remonta le long de son nerf optique jusqu'à son cerveau, manquant de lui faire perdre connaissance sur le champ.
« Ugh… Ahh… »
Il agrippa le bord de la table avec une désespérance telle que ses articulations blanchirent, ses ongles manquant de se briser.
Pourtant, au moment même où il était sur le point de s'effondrer totalement, la douleur atroce reflua aussi vite qu'elle était apparue.
À sa place s'installa une onde d'engourdissement picotant et une démangeaison insupportable.
C'est alors que Guo Shuai fit une découverte terrifiante : il perdait le contrôle de son propre corps.
L'Œil de la Calamité ne se contentait pas de fusionner avec son système nerveux. Il était en train de consumer son âme à rebours.
Il tentait de le posséder.
Sa Perception du Danger hurlait à l'alarme, virant au rouge si intense qu'il en devenait noir.
« Tu veux me contrôler ?! »
Guo Shuai abattit son poing directement sur son propre Orbe Magique, utilisant cette décharge de douleur pour reprendre de force une parcelle de contrôle sur son corps.
« Je n'ai même pas peur de la mort, tu crois que j'ai peur de toi ?! »
« Je ne te laisserai jamais faire ce que tu veux !! »
La détermination de Guo Shuai était impitoyable.
Si la volonté seule ne suffisait pas, alors il utiliserait quelque chose de bien plus extrême : la douleur elle-même.
Chancelant, il saisit un instrument de torture accroché au mur voisin et le referma autour de son propre cou.
Ce n'était toujours pas suffisant.
Il attrapa une épaisse corde de chanvre — celle qui avait étranglé Dieu sait combien de personnes —, y fit un nœud et la passa sur un crochet en fer rouillé au-dessus de sa tête.
Puis il y glissa son cou.
Et donna un coup de pied dans le tabouret.
Crash !
Une sensation d'étouffement écrasante le frappa d'un seul coup.
Les aspérités de la corde s'enfoncèrent dans sa chair, et l'asphyxie agonisante plongea son cerveau dans un état de privation d'oxygène extrême.
Mais c'était précisément cette stimulation proche de la mort, sur le fil du rasoir, qui étouffa la sensation rampante de possession et la força à refluer.
« Toux… toux, toux… »
Une demi-minute plus tard.
L'étrange démangeaison rampante disparut complètement, et une sensation de fraîcheur apaisante se répandit dans son œil gauche.
Sa vision revint.
Plus claire que jamais auparavant.
Il avait réussi.
Il avait dompté cet Objet maudit de Rang A.
Mais…
Guo Shuai ne parvenait pas à sourire.
Parce qu'il était toujours suspendu dans le vide, le visage gonflé d'une teinte violette, les jambes battant inutilement l'air, les yeux révulsés.
« Est-ce que je vais vraiment mourir comme ça ? »
« Je n'ai pas été tué par un monstre… je n'ai pas été possédé… et maintenant je vais me pendre à mort ? »
« C'est ce qu'on appelle… mourir à mi-chemin de la gloire ? »
Le cœur de Guo Shuai était empli d'un désespoir absurde et sans issue.
Alors que sa vision commençait à se troubler et qu'il pensait rejoindre le vieux Yang dans l'au-delà —
Une silhouette sombre se laissa tomber par l'entrée de la cave.
Sans même jeter un regard dans sa direction, l'individu ramassa nonchalamment un couteau à désosser sur la table voisine et fit jouer son poignet.
Woush !
Un éclair de lumière froide.
Clac.
La corde fut tranchée en un instant.
Guo Shuai s'écrasa lourdement au sol, en se tenant la gorge.
« Toux, toux, toux !! »
Il haleta et cracha jusqu'à ce qu'il puisse enfin respirer à nouveau, puis leva les yeux — et rencontra une paire d'yeux d'un noir de jais qui le fixaient.
Jiang Nan.
À cet instant précis, l'【Œil de la Calamité】 que Guo Shuai venait de fusionner dans son orbite gauche s'activa par instinct, fonctionnant entièrement de lui-même.
Un flux de données dorées sombres déferla sur la silhouette de Jiang Nan en un instant.
【Analyse de la cible…】
【Cible : Humain mâle】
【PV : 100 %】
【Capacité : Aucune】
【Niveau de combat : E-】
【Faiblesses : Avec votre configuration actuelle, tout son corps est un point faible.】
【Évaluation globale : Un être humain ordinaire, à peine plus robuste qu'un poids mort total au combat.】
【Recommandation du système : Taux de victoire projeté de 70-30 en votre faveur. Faut-il lancer une séquence de combat automatisée pour éliminer la cible immédiatement ?】
À genoux sur le sol, Guo Shuai fixa ces données et son esprit devint complètement vide.
Ses yeux manquèrent de sortir de leurs orbites.
« Hein ? Aucune capacité ? »
« Niveau de combat E- ? »
« Être humain ordinaire ? »
Guo Shuai hurlait intérieurement : « Ce globe oculaire est une contrefaçon, n'est-ce pas ?! »
Est-ce que ce truc savait au moins qui il regardait ?
C'était l'homme qui venait d'incinérer un Boss entier d'un seul doigt.
Celui qui avait mis le feu à tout un champ rempli de monstres comme s'il allumait une cigarette.
Et tu l'appelles ordinaire ?
« Alors je suis ton grand-père, espèce de tas de ferraille ! »
Et ce taux de victoire de 70-30 —
« Ça veut dire qu'il me tue 7 fois en 3 secondes ?! »
Guo Shuai fut pris de sueurs froides, terrifié à l'idée que ce misérable globe oculaire n'engage de lui-même une sorte de « combat automatisé ».
Ce serait la mort instantanée.
« Éteins-toi ! Désactive-toi, maintenant ! »
Il désactiva de force l'Œil de la Calamité par la seule pensée, se jurant un serment silencieux.
Il trouverait un moyen de le faire réparer plus tard. La marge d'erreur était totalement inacceptable.
Puis il leva les yeux vers Jiang Nan qui se tenait au-dessus de lui et inclina immédiatement la tête, n'osant pas croiser son regard directement.
« M-merci. De m'avoir sauvé la vie. »
Jiang Nan ne prêta aucune attention à la tempête de pensées derrière cette tête baissée. Il se contenta de regarder en silence l'homme accroupi devant lui.
Il était clair que l'autre partie avait développé une peur profonde, ancrée jusqu'aux os, à son égard.
Bien.
C'était exactement l'effet qu'il recherchait.
Jiang Nan sortit son carnet de sa poche, griffonna une ligne, déchira la page et la laissa tomber devant Guo Shuai.
Puis il ramassa le journal de Fit Albert sur la table, fit demi-tour et grimpa à l'échelle pour sortir.
Les mains de Guo Shuai tremblaient alors qu'il ramassait le bout de papier sur le sol.
【À partir d'aujourd'hui, tu vis avec Wang Meng. Suis ses ordres en tout.】
Au moment où ces mots furent enregistrés, une lueur d'excitation féroce et brûlante explosa dans les yeux de Guo Shuai.
Ce n'était pas juste un ordre.
Cela signifiait une acceptation.
Il avait réussi à rejoindre l'équipe du grand patron.
« Merci, Boss ! Guo Shuai suivra les ordres à la lettre ! »
Guo Shuai joignit ses poings dans un salut dirigé vers le dos de Jiang Nan qui s'éloignait. Le geste était un peu théâtral, mais ses yeux ne contenaient qu'une sincérité absolue.
……
De retour à la surface.
Wang Meng montait la garde près du véhicule. Lorsqu'il vit Jiang Nan émerger avec Guo Shuai sur ses talons — meurtri et débraillé, mais les yeux brillants — il poussa un long soupir de soulagement.
« Boss, ce type va bien, hein ? » demanda Wang Meng avec un sourire.
Jiang Nan fit un signe de tête et se dirigea droit vers la portière de la voiture.
« Boss, où allons-nous maintenant ? »
Jiang Nan s'arrêta, se retourna et tendit un bout de papier à Wang Meng :
【Nulle part.】
【Fais d'abord plaquer cette peau sur le véhicule.】
【J'ai quelque chose à étudier. Ne me dérangez pas sauf urgence.】
Sur ce, il lança la Peau Magique à Wang Meng, puis monta dans le véhicule avec le journal à la main.
Chen Tong et les deux autres femmes virent cela et le suivirent rapidement à l'intérieur.
La portière de la voiture se referma.
Dehors, seuls Wang Meng et Guo Shuai restaient — deux hommes adultes debout dans les Terres désolées.
Wang Meng retourna la peau entre ses mains. La texture était glaciale et un peu déconcertante.
Mais en tant que mécanicien de Rang B, tout ce qu'il pouvait ressentir en ce moment, c'était l'aura de matériau brut exceptionnel qui s'en dégageait.
« Ça, c'est quelque chose de spécial… »
Murmura Wang Meng avec appréciation, avant de regarder Guo Shuai.
« Guo Shuai, puisque le Boss a parlé, à partir de maintenant, nous sommes frères d'armes. »
« Besoin d'un coup de main pour quoi que ce soit ? »
Guo Shuai s'avança et, lisant parfaitement la situation, lança : « Bien sûr, frérot. »
Au moment où ce « frérot » fut prononcé, Wang Meng sentit une chaleur se répandre dans sa poitrine.
À l'école, il n'était que le gamin potelé et sociable de la classe. Maintenant, il était réellement le supérieur de quelqu'un.
Mais il ne laissa pas cela lui monter à la tête. Au lieu de cela, il tapa sur l'épaule de Guo Shuai et dit avec une sincérité calme :
« Pas besoin. Tu as été assez brutal avec toi-même là-bas — j'ai tout entendu. »
« Tu as encore des blessures. Contente-toi de monter la garde à proximité pour l'instant et assure-toi qu'aucun monstre suicidaire ne s'approche. »
« Compris, frérot ! Laisse-moi faire ! »
Guo Shuai était sincèrement ému. Il trottina jusqu'à la position surélevée la plus proche, activa sa Perception du Danger et balaya le périmètre d'un regard vigilant.
De l'autre côté, Wang Meng prit une profonde inspiration et activa sa capacité.
« Mécanicien, activation ! »
Alors que la capacité déferlait en lui, une clé à molette argentée se matérialisa dans ses mains — élégante, futuriste et au design légèrement science-fiction.
Elle ressemblait à une clé, mais c'était en réalité son instrument divin lié au mécanicien : le Modificateur Universel.
Sa capacité était unique : la modification.
Tant que des matériaux existaient, tout pouvait être réparé. Tout pouvait être changé.
Wang Meng étendit l'énorme Peau Magique de Rang S sur le capot du véhicule.
La clé dans sa main tapota légèrement contre la carrosserie.
Ding ! Ding ! Ding !
Quelque chose d'extraordinaire se déroula sous leurs yeux.
Cette peau — autrefois incroyablement dure et résistante — commença à se dissoudre sous le flot de lumière blanche, se liquéfiant comme de l'eau.
Elle s'infiltra ensuite rapidement dans l'armure en alliage noir en dessous.
La surface auparavant noir mat du véhicule commença à fleurir de motifs dorés sombres, veine par veine.
À l'avant du capot, le contour flou d'un visage d'épouvantail ricanant se matérialisa, rayonnant d'une aura de terreur palpable.
Tout le processus se déroula sans le moindre accroc. C'était terminé en moins de 5 minutes.
【Modification terminée !】
【Trait acquis : Aura de Peur (Rang S)】
« Fait ! »
Wang Meng essuya la sueur de son front et épousseta ses mains avec satisfaction.
Guo Shuai avait observé toute la scène, la bouche bée.
« C'était rapide ! Frérot, quel genre de capacité est-ce ? »
« Hé, mécanicien de Rang B. Rien de trop impressionnant », dit Wang Meng en balayant la question avec une modestie feinte.
« Pas étonnant que tu sois le bras droit du boss. Cette capacité est absurdement utile ! »
L'admiration de Guo Shuai était sincère et sans retenue.
« La tienne n'est pas mal non plus, tu sais. Et maintenant, tu as cet Objet maudit de Rang A en plus », répondit Wang Meng en faisant un signe de tête vers l'œil gauche de Guo Shuai.
À cette mention, l'expression de Guo Shuai se tordit en quelque chose de distinctement gêné. Il laissa échapper un rire inconfortable.
« À propos de ça… frérot, je pense que ce globe oculaire est peut-être un rebut. Ou cassé. »
« Hein ? Cassé ? Comment ça ? » demanda Wang Meng, la curiosité piquée.
« Tu veux que je le teste sur toi ? » proposa Guo Shuai.
« Bien sûr, vas-y. » Wang Meng planta ses pieds et se tint droit.
Guo Shuai prit une lente inspiration et activa à nouveau l'Œil de la Calamité.
Le flux de données dorées sombres réapparut.
【Cible : Humain mâle】
【PV : 100 %】
【Niveau de combat : F+】
【Capacité : Mécanicien de Rang B】
【Faiblesses : Vieille blessure à la jambe — mobilité restreinte.】
【Évaluation globale : Un poids mort au combat possédant une puissante capacité de soutien.】
【Recommandation du système : Taux de victoire projeté de 90-10 en votre faveur. Écrase-lui le crâne immédiatement.】
« Euh… »
Guo Shuai cligna des yeux devant les données.
L'évaluation piquait un peu, mais cette fois, elle était clairement beaucoup plus précise.
Elle avait même détecté la vieille blessure à la jambe.
« Frérot… tu as une blessure à la jambe ? »
Demanda Guo Shuai.
Wang Meng se tapa la cuisse. « Bon sang, en plein dans le mille ! Ouais, j'en ai une ! »
« Quand j'étais gamin et que j'aidais mon père à l'atelier de réparation automobile, un pont hydraulique m'est tombé dessus. Ça a guéri, mais je n'ai jamais pu courir vite depuis. »
« Cet œil est vraiment quelque chose ! »
« Ouf… »
Guo Shuai expira lentement. « Donc il n'est pas cassé. »
Mais s'il n'était pas cassé…
Alors pourquoi avait-il affiché « aucune capacité » et « être humain ordinaire » lorsqu'il avait scanné le boss plus tôt ?
Le sang de Guo Shuai se glaça. Il se donna une claque sur le front.
« J'ai compris !! »
« Ce n'est pas l'œil qui est cassé — c'est que le Boss est trop fort ! »
« Si fort que même un Objet maudit de Rang A ne peut pas voir à travers sa véritable puissance — il ne peut voir que la couche extérieure de son déguisement ! »
« Oui ! Ça doit être ça ! »
Les yeux de Guo Shuai se remplirent de révérence et de crainte. « L'ancien propriétaire du globe oculaire s'est fait tuer en un coup par le Boss. Comment pourrait-il voir à travers lui ? »
Il partagea cette théorie avec Wang Meng.
Wang Meng écouta, la mâchoire tombante de choc sincère — puis hocha profondément la tête en signe d'accord.
« Vraiment digne du titre de Boss ! Insondablement profond ! »
Et ainsi, deux hommes adultes s'assirent dans les Terres désolées à côté du véhicule et commencèrent à théoriser avec enthousiasme sur la véritable puissance de Jiang Nan.
Plus ils parlaient, plus ils devenaient excités. Plus ils parlaient, plus ils étaient convaincus d'avoir rejoint la bonne personne — et, en chemin, un lien de fraternité révolutionnaire se forgea entre eux, comme s'ils avaient attendu toute leur vie de se trouver.
……
Pendant ce temps, à l'intérieur du véhicule.
En contraste frappant avec les deux dévots fanatiques à l'extérieur qui étaient occupés à s'enflammer dans une frénésie.
Jiang Nan était actuellement étalé sur le grand matelas à ressorts, les jambes croisées aux chevilles en toute décontraction.
Un bras était drapé autour de la taille fine de Chen Tong, appréciant distraitement la douceur étonnante de celle-ci, tandis que son autre main tenait le journal ouvert.
Il confirma les renseignements dont il avait besoin — règlement quotidien, Refuge, séquence d'essai — puis
Jiang Nan le jeta directement dans la poubelle.
Le journal n'avait plus aucune valeur pour lui.
Mais en ce moment…
Son tempérament était un peu à vif.
Parce que ce misérable épouvantail lui avait coûté 16 caractères complets.
C'était 16 jours.
384 heures.
« Maudite chose… »
L'irritation qui bouillonnait dans la poitrine de Jiang Nan avait besoin d'un exutoire.
Il attira Chen Tong dans ses bras d'un mouvement rapide et se retourna, l'épinglant sous lui.
« Yah ! »
Chen Tong laissa échapper un cri de surprise. Elle leva les yeux vers le visage de Jiang Nan — cette expression incroyablement belle portant juste une trace de chaleur latente — et comprit immédiatement ce qui se passait.
Son visage devint rouge comme une pomme mûre, ses yeux devenant doux et embrumés. Ses bras se levèrent d'eux-mêmes et s'enroulèrent autour du cou de Jiang Nan.
« Bien sûr… c'est d'accord… »
« Jiang Nan… »
……
À l'autre bout de la cabine.
Liu Yuqing et Yu Shishi avaient déjà remarqué la situation qui se développait là-bas.
Dans une synchronisation parfaite et silencieuse, elles se retirèrent dans le coin le plus éloigné du canapé, tirèrent une couverture sur leurs têtes et entreprirent de faire semblant d'être deux autruches la tête enfouie dans le sol.
Peu de temps après.
Un son de balancement rythmé remplit la cabine, accompagné de notes basses et haletantes qui suffisaient à faire brûler les oreilles de n'importe qui.
Heureusement, l'insonorisation était excellente. Pas un seul son ne s'échappa à l'extérieur.
Et dehors.
Wang Meng et Guo Shuai étaient toujours plongés dans une conversation animée, fantasmant joyeusement sur leur avenir en tant que dirigeants du Royaume sauvage.
Totalement inconscients que leur boss était actuellement engagé dans un tout autre genre de « bataille féroce ».
Ce ne fut que lorsque le ciel oriental commença à pâlir avec les premières lueurs de l'aube, et que le soleil se glissa au-dessus de l'horizon, que cette longue nuit surréaliste prit enfin fin sans cérémonie.