Chapitre 2 : Balle de l'Esprit des Mots
【 3…2…1…0】
Alors que le compte à rebours atteignait zéro, le monde plongea dans le noir, comme si quelqu'un avait coupé le courant.
L'obscurité engloutit tout, suivie immédiatement par une sensation d'apesanteur.
« Ouh ! »
Après un laps de temps indéterminé, lorsque Jiang Nan rouvrit les yeux, le son qui l'accueillit fut un chœur de cris d'oiseaux stridents.
Craa ! Craa !
C'était le cri de corbeaux, mais bien plus perçant que n'importe quel oiseau de l'Étoile Bleue !
L'intérieur du bus tomba dans un silence de mort, avant d'éclater en cris de panique.
« Où sommes-nous ?! »
« Le soleil ! Regardez le soleil dehors ! »
Jiang Nan se tourna vers la fenêtre.
Le mont Tai avait disparu. L'autoroute avait disparu.
Le bus était désormais garé au milieu d'une jungle grotesque étouffée par des lianes violettes sombres.
Chaque arbre était tordu en une forme maladive et contorsionnée, rappelant d'innombrables corps humains agonisants enchevêtrés les uns aux autres.
Dans le ciel suspendu, un soleil jaune-brun terne, sans vie et creux, teintait toute la jungle d'un rouge sang.
C'était un royaume de crépuscule perpétuel.
Avant que quiconque ne puisse se remettre du choc, cette voix résonna dans l'esprit de chaque personne.
【 Bienvenue dans le Royaume Sauvage, Zone d'Arrivée des Nouveaux Venu n° 199.】
【 Temps avant la tombée de la nuit : 2 heures.】
【 Avis spécial : L'obscurité ici dissimule des « choses » au-delà de votre imagination.】
【 Il vous est fortement conseillé de trouver un abri sûr avant la nuit, ou d'utiliser les ressources disponibles pour renforcer vos défenses.】
【 Nous vous souhaitons à tous — une agréable soirée.】
À l'instant où la voix s'éteignit, un vent fétide à l'odeur métallique s'infiltra par les interstices des fenêtres, et la température à l'intérieur de l'habitacle chuta brutalement.
« Beurk ! »
Une fille au premier rang ne put finalement plus se retenir et eut un haut-le-cœur violent dans un sac poubelle.
L'apesanteur et le bouleversement soudain de l'environnement avaient figé le cerveau de la plupart des passagers.
« O-où sommes-nous ? »
« Le mon... le mont Tai ! Mon téléphone... il n'y a plus de réseau ! »
Le micro du délégué de classe, Li Xin, glissa de ses mains et heurta le sol avec un grincement strident.
Il tourna la tête avec raideur et fixa ces arbres aux formes humaines violettes à l'extérieur, les dents claquant de manière incontrôlable.
Juste à ce moment-là, un garçon potelé à lunettes assis derrière Li Xin — Wang Meng, le fanatique de romans de la classe — lâcha soudainement, avec un calme déconcertant :
« Putain de merde. Le mont Tai, un bus, toute la classe transportée quelque part… Notre scénario, c'est quoi la prochaine étape ? Fouiller les poubelles du Temple du Tonnerre, puis chevaucher neuf dragons pour traîner un cercueil jusqu'au Territoire de l'Étoile Polaire ? »
Cette observation d'un flegme absolu brisa l'air glacé de l'habitacle d'une fraction de seconde.
« Wang Meng, tu crois vraiment que c'est le moment de plaisanter ?! »
La professeure Chen Tong, le visage vidé de toute couleur, s'agrippa à un dossier de siège pour se redresser. « Tout le monde, restez calme ! Vérifiez d'abord si vous êtes blessés ! »
« Je ne plaisante pas, professeure Chen. »
Wang Meng pointa du doigt l'étrange lueur rouge à l'extérieur, la voix tremblante.
« Toute cette ambiance est beaucoup trop intense. J'ai l'impression qu'à tout moment, un type nommé Ye Hei va débarquer et nous emmener tous cultiver l'immortalité… »
« Au diable la culture de l'immortalité ! »
Maître Wang, le chauffeur, laissa soudain échapper un rugissement sourd.
Il tirait frénétiquement sur la porte du bus, puis martelait le klaxon encore et encore.
Beep ! Beep !
Le son strident du klaxon résonna loin dans la jungle silencieuse.
« La porte ne s'ouvre pas ! Bon sang ! La porte ne s'ouvre pas ! »
Maître Wang était trempé de sueur. « Ma femme et mon gosse m'attendent à la maison pour dîner… C'est quoi ce bordel, cet endroit ?! »
« Je veux rentrer chez moi ! Je veux rentrer chez moi ! »
La peur est contagieuse.
En voyant le chauffeur de bus, d'ordinaire si stable, s'effondrer complètement, les élèves comprirent enfin : ce n'était pas un exercice, et ce n'était pas un plateau de tournage.
La panique commença à fermenter dans l'habitacle exigu.
« Tout le monde, calmez-vous ! »
À cet instant, le délégué de classe Li Xin se leva d'un bond.
Son visage était pâle, mais ses yeux brûlaient d'une énergie presque maniaque.
Il s'avança vers l'avant du bus et frappa dans ses mains pour attirer l'attention de tous.
« Camarades ! Et professeure Chen, Maître Wang ! »
« La situation est claire maintenant : nous avons été transportés quelque part, et c'est un endroit extrêmement dangereux ! »
Li Xin balaya l'habitacle du regard, la voix montant d'un ton. « Cette voix a dit que la nuit apporterait le danger ! »
« Nous sommes tous dans le même bateau, nous ne pouvons pas rester là à attendre la mort ! Nous devons nous unir si nous voulons survivre ! »
Au mot « unir », beaucoup d'élèves, perdus, semblèrent trouver une ancre et acquiescèrent.
« Le délégué a raison, qu'est-ce qu'on fait ? »
Voyant cette réaction, Li Xin se redressa.
« D'abord, pour assurer une distribution équitable des ressources et éviter le gaspillage ou le stockage égoïste… »
« Je suggère que tout le monde sorte la nourriture et l'eau de ses sacs ! On met tout en commun, on gère ça de manière centralisée, et on distribue équitablement ! »
À ces mots, les élèves qui hochaient la tête se figèrent.
Chacun serra instinctivement son sac plus fort, le regard devenant méfiant.
En temps de paix, ils auraient peut-être accepté pour sauver les apparences.
Mais là, c'était leur nourriture de survie.
« Qui a dit ça ? »
Depuis les derniers rangs, trois grands garçons se levèrent à l'unisson.
Celui de devant était Yang Wei, le pivot de l'équipe de basket du lycée, 1m90, sa carrure imposante dégageant une pression écrasante.
Yang Wei fixa Li Xin avec un sourire froid et secoua la tête.
« Li Xin, ton cerveau n'a pas encore percuté ? C'est l'apocalypse. À quel jeu de maternelle tu joues ? »
« Yang Wei, qu'est-ce que tu veux dire par là ?! Je fais ça pour le bien de tous ! »
L'expression de Li Xin s'assombrit. « Sans ordre, nous ne sommes que du sable éparpillé… comment survivre ce soir ? »
« Épargne-nous ça ! »
Yang Wei laissa échapper un reniflement méprisant et fit tomber le masque.
« On est tous adultes ici. Ne nous sors pas ton numéro de bureaucrate du conseil des élèves. »
« Soyons clairs : oui, nous sommes camarades, mais on se connaît depuis moins de six mois. La moitié d'entre nous ne connaît même pas le nom de l'autre. »
Yang Wei pointa un doigt vers la jungle à l'extérieur. « Dans un endroit comme celui-ci, les provisions, c'est la vie ! »
« Tout te remettre ? Et si tu te gardes une bouteille d'eau en plus et que tu réduis la part de quelqu'un d'autre ? Qui meurt de faim alors ? »
« Mettre tout en commun ne fait que créer des conflits ! »
« Quand les gens commenceront à se battre pour une bouchée de nourriture, on ne pourra même plus rester des alliés temporaires ! »
Les mots de Yang Wei étaient durs, mais ils tranchaient comme un couteau, frappant droit dans le coin le plus égoïste du cœur de chacun.
« C'est vrai… Je n'ai que deux paquets de biscuits dans mon sac. Ça me rendrait malade de devoir les donner. »
« J'ai apporté ma propre eau, pourquoi devrais-je la donner à quelqu'un d'autre ? »
Les élèves qui hésitaient encore quelques instants plus tôt se détournèrent, serrant leurs provisions à deux mains, terrifiés à l'idée que quelqu'un les leur vole.
Li Xin fixa la scène, le visage pourpre de rage.
Le sentiment de voir son autorité remise en question le fit se sentir humilié, lui qui était toujours le premier de la classe, toujours aux commandes.
« Très bien ! Vous ne voulez pas partager, c'est ça ?! Vous pensez que Li Xin est aussi un égoïste, c'est ça ?! »
Li Xin serra les dents, saisit son propre sac et le renversa sur le siège.
Chips, cola, bœuf séché…
Un festin de snacks s'étala sur le coussin.
En tant qu'enfant riche, il était effectivement celui qui en avait apporté le plus.
« Vous voyez ça ?! J'ai apporté le plus, et je suis prêt à tout mettre en commun ! »
Li Xin hurla avec une conviction vertueuse.
« Certains ont des ténèbres dans le cœur et refusent de coopérer, très bien. Mais s'il vous plaît, ne tirez pas vers le bas ceux qui veulent vraiment survivre ! »
Cette démonstration par l'exemple stupéfia une bonne partie de l'habitacle.
Li Xin enfonça le clou : « Dans un environnement comme celui-ci, nous avons besoin d'un leader central fort pour diriger nos actions ! »
« Moi, Li Xin, je me nomme pour le rôle de chef d'escouade temporaire ! Ceux qui me suivront auront de l'eau à boire et de la nourriture à manger ! »
Sur ce, il ne regarda pas vers Yang Wei, mais se tourna directement vers Maître Wang, toujours recroquevillé sur son siège de conducteur.
Maître Wang était un homme trapu, une grosse clé à molette toujours serrée dans sa main.
Il était actuellement l'élément le plus physiquement menaçant du bus.
« Maître Wang, vous devez avoir faim aussi, n'est-ce pas ? »
Li Xin attrapa rapidement une cuisse de poulet sous vide dans son tas de snacks, arbora un sourire et la lui tendit.
« Vous avez travaillé si dur à conduire pour nous, mangez ça d'abord. Nous avons besoin de vous pour aider à garder le bus ! »
« Nous ne pouvons pas laisser quelqu'un qui ne suit pas les règles causer des problèmes ici. Vous ne pensez pas, Maître Wang ? »
C'était du recrutement pur et simple.
S'il pouvait rallier Maître Wang, s'assurer la force brute, sa position de chef d'escouade serait inébranlable !
Mais avant que Maître Wang ne puisse tendre la main —
Clac !
Une main large intervint sur le côté.
Yang Wei arracha deux paquets de biscuits et une bouteille de thé glacé à ses deux suiveurs et les fit claquer devant Maître Wang.
« Maître Wang ! Ne vous laissez pas embobiner par ce faux jeton ! Il est juste en plein délire de pouvoir et veut jouer à l'empereur ! »
Yang Wei fit face à Li Xin. « Tu veux créer des factions ? »
« Je peux jouer à ça aussi ! Maître Wang, rejoignez-nous. Personne ne vous dira quoi faire. On est des frères. S'il y a de la viande, on partage équitablement ! »
« Toi… ! »
Li Xin bouillonnait. « Yang Wei, tu fais ça délibérément pour t'opposer à moi ?! »
« Je ne supporte juste pas ton numéro d'hypocrite ! »
Les deux se défièrent du regard, à deux doigts d'en venir aux mains.
L'habitacle s'était divisé en deux camps, la tension était à son comble.
Mais personne ne remarqua que Maître Wang, toujours prostré sur son siège, tremblait violemment.
Ses yeux injectés de sang n'étaient fixés ni sur la cuisse de poulet, ni sur le thé glacé.
Ils étaient rivés, sans ciller, sur les arbres violets sombres et tordus au-delà du pare-brise.
Beep ! Beep !
Maître Wang explosa soudain comme un homme possédé, klaxonnant deux fois.
« Tout le monde, taisez-vous ! »
Il ne prit rien des deux camps. Au lieu de cela, il se retourna, saisit la lourde clé à molette et se leva lentement.
Des années de conduite avaient rendu Maître Wang robuste. Debout, à sa taille réelle, combiné à son visage contorsionné par une terreur pure, il dégageait une pression encore plus effrayante que celle de Yang Wei.
« M-Maître Wang ? »
Li Xin sursauta, la main figée en l'air, tenant toujours la cuisse de poulet.
« Conduire où ?! Hein ?! Vous me dites où conduire ?! »
Les yeux de Maître Wang étaient rouges comme le feu. Il pointa l'autoroute qui avait complètement disparu à l'extérieur, sa voix se brisant dans un cri rauque.
« Vous ne voyez pas ?! La route a disparu ! Le mont Tai a disparu ! J'ai conduit pendant vingt ans et je n'ai jamais vu un endroit pareil ! »
« Je veux rentrer chez moi… Ma femme et mon gosse m'attendent à la maison pour dîner, et vous, petits morveux, vous êtes là à vous disputer pour savoir qui commande ?! »
« Quels frères ?! »
Maître Wang fit tournoyer la clé à molette et l'abattit violemment sur la caisse à monnaie : des étincelles jaillirent.
« Cette voix a juste dit, survivez jusqu'au lever du soleil demain… C'est ça. Restez en vie. »
« Seulement en restant en vie, je peux rentrer chez moi ! Seulement là, je pourrai voir ma famille, hahaha ! »
Il s'effondra sur le sol dans un état proche de l'hystérie, se prenant la tête dans les mains et riant.
Yang Wei et Li Xin ne dirent rien, baissant tous deux les yeux en silence.
La professeure Chen Tong marcha jusqu'au premier rang et posa une main sur son front, ses tempes battant la chamade.
Elle savait qu'en tant que fragile professeure d'anglais, ses mots n'avaient plus aucun poids.
« Quel désastre. Personne ne peut garder la tête froide… ? »
Chen Tong soupira et, par réflexe, jeta un coup d'œil vers Jiang Nan, assis seul dans le coin du dernier rang.
Ce garçon qui était toujours si calme… il était toujours là, serrant son sac, blotti dans son coin.
Sans expression. Pas de compétition, pas de bousculade, pas de panique.
« Si seulement tout le monde pouvait être comme Jiang Nan : ne rien dire, mais au moins ne pas ajouter au chaos. Ce serait déjà ça. »
Pensa Chen Tong avec une pointe d'amertume.
Ce qu'elle ignorait, c'était ceci :
Le Jiang Nan qu'elle voyait comme calme et bien élevé était, en cet instant précis, en train de fixer le vide, son cœur brûlant d'une joie sauvage.
Juste à ce moment-là, au moment où le bus avait atterri dans le Royaume Sauvage, cette barre de progression avait enfin atteint sa fin.
【 Analyse de l'environnement terminée.】
【 Système d'Enregistrement activé !】
【 Lieu actuel : Jungle Tordue】
【 S'enregistrer ?】
(Une carte partielle est affichée ci-dessous ; une fonctionnalité de carte complète sera débloquée plus tard et une version complète sera fournie à ce moment-là.)
Sans une seconde d'hésitation, Jiang Nan rugit dans son esprit :
« S'enregistrer ! »
La seconde suivante, un carillon mélodieux résonna dans ses pensées, clair comme du cristal, doux comme un soulagement.
【 Ding ! Enregistrement réussi !】
【 Félicitations, Hôte : vous avez obtenu l'Esprit des Mots de Grade A 'Balle' !】
Alors que le carillon s'estompait, une vague de chaleur inonda chaque recoin du corps de Jiang Nan.
Un bloc d'informations détaillé se matérialisa sur l'écran lumineux.
【 Esprit des Mots · Balle (Grade A)】
Effet : Compresse l'énergie de l'Esprit des Mots et tire une balle unique : incolore, sans forme, silencieuse, ignore toute défense physique.
Propriété : Trajectoire parfaitement droite ; non affectée par le vent ou la gravité.
Portée : 100 mètres.
Coût : 1 mot par tir (Réserve actuelle : 6 666).
Méthode d'activation : Levez la main, formez un pistolet avec vos doigts, visez la cible et prononcez le mot d'activation à voix haute : « Pan ! »
Jiang Nan leva lentement sa main droite, utilisant le siège comme couverture, et forma discrètement un pistolet avec ses doigts.
Il visa le corbeau perché sur une branche à l'extérieur, qui continuait de croasser.
Incolore. Sans forme. Silencieuse.
Ignore toute défense.
Portée de 100 mètres.
Et surtout :
Cette chose ne coûtait qu'un seul mot.
Juste un mot… pour ôter une vie.