Chapitre 184
Chapitre 184 : Sélection du prétendant, troisième partie
Grincement
Le portail se referma, isolant complètement le premier à entrer — le 【Roi Dragon de la Lame Céleste】 — du monde extérieur.
……
Forêt du Bosquet Médian, Salle Principale
La salle était imprégnée d'un léger parfum de bois de santal, d'une extravagance sans nom.
Sur le lit de repos en jade blanc au centre de la pièce, une femme d'une beauté incomparable était allongée, détendue.
Elle portait une robe impériale pourpre qui balayait le sol, ornée de phénix dorés brodés sur l'ourlet, si réalistes qu'ils semblaient prêts à prendre leur envol.
Le tissu fluide ne dissimulait en rien sa silhouette ; au contraire, il soulignait chaque ligne de sa peau d'albâtre à couper le souffle...
Et sa taille, si fine qu'elle semblait pouvoir être enserrée d'une main.
Sa beauté était telle qu'elle en arrêtait le cœur.
C'était la souveraine absolue de la Ville du Retour des Âmes : la 【Souveraine Phénix】.
Et pourtant...
Le Roi Dragon de la Lame Céleste se tenait au milieu de la salle, fixant la Souveraine Phénix sur son lit.
Ses pupilles verticales grises n'étaient remplies que d'une tristesse désolée.
Il n'était pas venu pour une quelconque sélection de prétendant !
« Souveraine Phénix ! »
Le Roi Dragon de la Lame Céleste s'élança en avant et tomba sur un genou avec un bruit sourd.
« Le sceau du Mausolée Impérial est presque épuisé ! Je vous en prie, prêtez-nous votre force... sauvez tous les êtres vivants ! »
Les yeux magnifiques de la Souveraine Phénix se chargèrent d'impatience.
« Tu n'aurais pas dû venir ici, Lame Céleste. »
« Cette Souveraine est fatiguée. Plusieurs milliers d'années de massacres et de combats. »
« Maintenant, je souhaite seulement choisir un prétendant plaisant ici, dans la Ville du Retour des Âmes, et vivre mes jours en paix. »
« Vous pouvez tromper les autres, mais vous ne pouvez pas me tromper ! »
Le Roi Dragon de la Lame Céleste releva la tête et rejeta catégoriquement ses propos.
« Cette grande sélection à l'échelle de l'île n'est, en vérité, qu'une façade ! »
« En tant qu'ancien subordonné de vous-même et du Dieu Dragon, je comprends mieux que quiconque en ce monde... »
« Les sentiments que vous nourrissez à son égard ! »
À la mention du nom du Dieu Dragon.
Pour la première fois, une onde passa sur le visage de la Souveraine Phénix.
Elle laissa échapper un rire froid.
« Heh... tu n'as pas tort. »
« Mais qu'importe ? »
La Souveraine Phénix se redressa, sa robe pourpre ondulant autour d'elle.
« Après la mort de cet homme infidèle, cette Souveraine n'a plus d'autre souhait ! »
« Tout ce que je veux désormais, c'est protéger le sanctuaire que j'ai bâti de mes propres mains ! »
« De plus, autant parler franchement... »
Le regard de la Souveraine Phénix s'assombrit.
« Nous avons déjà perdu, et perdu lamentablement. »
« La Ville du Retour des Âmes a conclu un pacte de non-agression avec les Dieux Maléfiques il y a plusieurs centaines d'années. »
« Et la cause de tout cela ne vient ni de moi, ni de quiconque d'autre ! »
« Tout retombe sur cette seule personne ! »
La Souveraine Phénix parla entre ses dents, les yeux rougis. « Si seulement il n'avait pas été aussi aveuglément obsédé par cette voie de la culture immortelle ! »
« S'il n'était jamais allé placer sa foi en ce propagandiste du Grand Amour... comment les choses auraient-elles pu en arriver là ?! »
Elle projeta la coupe de jade qui se trouvait près d'elle au sol, la brisant en morceaux.
Puis, elle prit une longue et lente inspiration.
« Lame Céleste, pour l'amour de cet homme infidèle, retourne-t'en. »
« Cesse de te mêler de tout cela. Laisse ce qu'il reste des Griffes du Dieu Dragon reposer en paix. »
La Souveraine Phénix fit un geste las de la main et se détourna.
« Mais... Souveraine Phénix ! »
Le Roi Dragon de la Lame Céleste cria dans un élan de désespoir. « On ne peut faire confiance à ces immondices ! Je vous en supplie, prêtez-nous votre force ! »
Il se leva et arracha l'armure d'argent de son propre corps !
« Je vais parler franchement... les Griffes du Dieu Dragon ont été massacrées jusqu'au dernier par le【Vide】il y a quelques années ! »
« Il ne nous reste plus rien ! »
« Et quant à moi... »
Le Roi Dragon de la Lame Céleste découvrit sa poitrine. La moitié gauche de son corps était devenue entièrement noire.
On aurait dit qu'elle était couverte d'innommables vers grouillants — pourtant, il s'agissait bien de sa chair.
« Je ne peux plus tenir longtemps. »
« La malédiction du Dieu Maléfique évolue sans fin ! La Lignée du Dragon est sur le point de se flétrir ! »
« Le Vide est sur le point de franchir son ultime étape et d'atteindre la divinité ! »
« Quand ce jour arrivera, tous les êtres vivants du Royaume Sauvage subiront une dévastation inouïe — et même la Ville du Retour des Âmes ne sera pas épargnée ! »
« Même vous, vous ne pourriez pas l'arrêter ! »
« Je vous en prie ! Venez ! »
Un Roi Dragon d'une autre époque — agenouillé, le front pressé contre le sol, pleurant sans pouvoir dire un mot.
La salle sombra dans un long silence.
La Souveraine Phénix se tenait dos à lui, les épaules tremblant légèrement. Un soupir s'échappa de ses lèvres.
« Cette Souveraine a aussi... des difficultés dont il est difficile de parler. »
Elle ne se retourna pas, mais sa voix s'adoucit quelque peu. « Cependant... »
« Je peux te donner une chance. »
« Tant que tu réussiras l'ultime épreuve de cette sélection, cette Souveraine promet de te prêter le Pinceau des Rivières et des Montagnes. »
Le Roi Dragon de la Lame Céleste releva brusquement la tête, prêt à insister.
« Mais Souveraine Phénix, aussi puissant que soit le Pinceau des Rivières et des Montagnes, ce dont nous avons besoin, c'est que vous-même... »
« Silence. Un mot de plus et même le Pinceau des Rivières et des Montagnes ne sera plus sur la table. »
La Souveraine Phénix le coupa net.
Le Roi Dragon de la Lame Céleste se figea.
Il regarda la silhouette de la Souveraine Phénix et, avec une amère compréhension, il saisit la vérité.
La Souveraine Phénix était liée par son pacte avec les Dieux Maléfiques et ne pouvait agir directement.
Pourtant, en proposant cette condition, elle avait clairement l'intention d'utiliser la sélection comme couverture pour lui remettre l'instrument spirituel suprême par la petite porte.
« Ce subordonné... obéit. Ma plus profonde gratitude, Souveraine Phénix. »
Le Roi Dragon de la Lame Céleste baissa la tête, impuissant, revêtit son armure une fois de plus et quitta la salle d'un pas lourd.
La Souveraine Phénix se tourna lentement et observa sa silhouette désolée qui s'éloignait.
Puis elle renversa la tête en arrière, fixant le motif de la Bénédiction de bon augure du Dragon et du Phénix sculpté au plafond voûté de la salle, et ferma les yeux.
« Cette fois... »
« Considère cela comme une ultime lutte, pour ton bien. »
Les mots furent prononcés. La Souveraine Phénix reprit son air froid et composé.
Elle s'adressa à sa servante en chef, Xiao Que, à ses côtés.
« Fais entrer le suivant. »
« Laisse-le faire semblant, puis jette-le dehors. »
……
À l'extérieur de la salle.
En voyant le Roi Dragon de la Lame Céleste sortir la tête basse.
Muraguchi Kazusu, debout près de la deuxième chaise à porteurs, était si excité qu'il faillit faire un bond.
« Hahaha ! Tu as vu ça, Morishita-kun ! »
« Cet arrogant aux cheveux blancs a dû se faire sévèrement réprimander par la Souveraine Phénix et éliminer ! »
« Maintenant, c'est à mon tour de démontrer la noble grâce de l'Empire Sakura ! »
« Suivant — le candidat du Bassin Profond de la Prière... »
« Entre dans le bosquet pour ton entretien ! »
La voix de la servante Xiao Que résonna.
Muraguchi Kazusu ajusta son kimono et entra dans la salle principale.
Au moment où il franchit le seuil et posa les yeux sur la Souveraine Phénix, d'une beauté incomparable, sur son lit.
Le regard de Muraguchi Kazusu se fixa et sa respiration s'arrêta net.
« Si belle ! »
Mais avant que Muraguchi Kazusu ne puisse sourire et ouvrir la bouche pour parler —
« Ugh ! »
La Souveraine Phénix pressa soudain un mouchoir de soie contre son nez et sa bouche, son visage se tordant d'un dégoût non dissimulé, et rendit son verdict sur-le-champ.
« Vite ! Sortez-le de ma vue, sur-le-champ ! »
« La puanteur qui se dégage de lui est révoltante ! Cela donne une migraine à cette Souveraine ! »
Muraguchi Kazusu devint livide sous le choc. Il leva frénétiquement sa manche et se renifla dans un accès de panique, le visage cramoisi alors qu'il tentait de se défendre.
« Souveraine Phénix ! Êtes-vous certaine de ne pas vous tromper ? »
« Cet humble serviteur porte le meilleur parfum impérial aux fleurs de cerisier que notre empire puisse offrir — il sent merveilleusement bon ! »
« Comment pourrais-je puer ?! »
Les servantes alentour échangèrent des regards. Elles ne sentaient absolument rien.
S'il y avait vraiment eu une puanteur, elles auraient tranché cet homme dès la porte — il n'y avait aucune chance qu'elles l'aient laissé entrer.
La Souveraine Phénix se frotta le menton, les yeux fuyants, manifestement trop indifférente pour prendre la peine de fabriquer une excuse convaincante.
Elle laissa simplement échapper un reniflement froid.
« Pas de puanteur ? Alors c'est parce qu'il est trop hideux à regarder ! »
« Le simple fait de poser les yeux sur ce visage vulgaire me donne envie de vomir ! »
« Cette petite touffe de moustaches dégoûtantes sous son nez, en particulier — elles ressemblent exactement aux pattes d'une mouche sortie d'une fosse septique ! »
« Un seul regard et cette Souveraine perdrait dix ans de sa vie ! »
« Que quelqu'un l'enlève sur-le-champ ! »
« D... des pattes de mouche ?! »
Muraguchi Kazusu chancela comme s'il avait été frappé par la foudre. Sa précieuse moustache de samouraï — sa fierté — avait été réduite à des pattes de mouche ?
Combiné aux humiliations incessantes qu'il avait déjà subies, la fureur monta en lui, et il ne put plus respirer !
Ses yeux se révulsèrent et il s'évanouit net, terrassé par la rage — encore une fois.
« Nuisance insupportable. Débarrassez-vous-en immédiatement ! »
La Souveraine Phénix fit un geste dédaigneux de la main.
Deux servantes s'avancèrent aussitôt, saisirent Muraguchi Kazusu par les chevilles et le traînèrent vers la porte.
……
Près de l'entrepôt derrière la Forêt du Bosquet Médian.
Guo Shuai transportait péniblement deux énormes seaux d'excréments malodorants sur une charrette.
À cet instant, deux servantes en papier passèrent devant lui en traînant un Muraguchi Kazusu inconscient.
Pouf. Elles le laissèrent tomber négligemment juste à côté des deux seaux de déchets.
« Hé, le nouveau. »
Une servante sortit vingt taels de billets de banque en argent de sa robe, les fourra dans la poitrine de Guo Shuai, puis désigna Muraguchi Kazusu au sol.
« La Souveraine Phénix trouve celui-ci dégoûtant. »
« Quand tu sortiras les excréments du bosquet tout à l'heure, jette ce déchet quelque part dans le 3e cercle de la ville. N'importe où fera l'affaire. »
« Tant que tu ne laisses pas de désordre dans la Forêt du Bosquet Médian, peu nous importe. »
Guo Shuai cligna des yeux, fixa les billets d'argent dans sa main, puis regarda le petit idiot sur la charrette.
« C'est quoi ce délire ? Une telle chance, ça existe vraiment ?! »
Les yeux de Guo Shuai s'illuminèrent instantanément.
Il se frappa la poitrine avec une assurance confiante.
« Laissez-moi faire, mesdames ! Je suis absolument fiable ! »
« Je m'assurerai qu'il obtienne une belle parcelle de terrain avec un excellent feng shui ! »
Une fois les servantes parties.
Guo Shuai se frotta les mains avec un rire froid et saisit Muraguchi Kazusu par le col.
Il le jeta directement dans le seau d'excréments.
« Hehehe ! Petit idiot — tu as vraiment osé rivaliser avec le patron pour une femme ? »
« Pas une once de conscience de soi ! La fosse septique de la Ville du Retour des Âmes est l'endroit où tu as vraiment ta place ! »
……
À l'intérieur de la salle principale.
La Souveraine Phénix laissa échapper un bâillement langoureux.
La sélection n'était qu'une procédure, de toute façon. Elle avait déjà réservé en privé la place finale pour le Roi Dragon de la Lame Céleste.
La racaille restante pouvait simplement être jetée dehors.
« Xiao Que, appelle le troisième. »
La Souveraine Phénix ferma les yeux et commença à répéter mentalement quelle excuse absurde elle fabriquerait ensuite.
« Quand il entrera, je dirai qu'il a franchi la porte avec le pied gauche en premier et qu'il a violé les règles de cette Souveraine... »
Comme les autres servantes étaient toutes parties s'occuper de cet insupportable petit personnage Sakura, Xiao Que n'eut d'autre choix que de se rendre elle-même à la première grande chaise à porteurs nuptiale.
Puisque sa maîtresse avait déjà donné le ton — ce n'était qu'une formalité — l'attitude de Xiao Que n'avait naturellement rien d'extraordinaire.
Elle se tint devant la chaise et appela d'une voix machinale.
« Toi à l'intérieur, arrête de traîner ! Sors de la chaise. La Souveraine Phénix te convoque pour ton entre... ah ! »
Les mots de Xiao Que s'interrompirent au milieu de sa phrase.
Une main s'étira et écarta le rideau pourpre de la chaise.
Jiang Nan sortit de la chaise avec une aisance tranquille.
Il décolla le morceau de papier qu'il avait placé sur son visage pour bloquer la lumière, le froissa en boule et le jeta de côté.
Ce visage froid et fier fut entièrement révélé sous le clair de lune.
À l'instant où Xiao Que vit clairement ces traits.
Elle recula de deux pas, tout son corps tremblant.
Une révérence et une incrédulité montant des profondeurs mêmes de son âme l'empêchèrent de former une seule phrase cohérente.
« Est-ce... est-ce lui ?! »
« Cet homme qui, autrefois, fit plier dix mille clans devant lui dans la Cité Impériale du Dragon-Été... »
« Que même l'Empereur Dragon Ancestral vénérait... »
« Mais comment est-ce possible ? Sûrement avait-il déjà... »
Jiang Nan lui jeta un coup d'œil.
Pas de mots inutiles. Il ne prêta aucune attention à son choc. Il dit simplement d'une voix froide et plate :
« Montre le chemin. »
Deux mots simples.
Firent frissonner Xiao Que de tout son long. Elle n'osa plus regarder Jiang Nan. Elle ne put que hocher la tête frénétiquement.
« Peu importe... »
« Mes humbles yeux me jouent peut-être des tours — je vais juste l'emmener à l'intérieur et laisser la Souveraine Phénix voir par elle-même ! »
Xiao Que était si effrayée que ses jambes s'entremêlèrent.
Elle trébucha en avant pour montrer le chemin.
À travers le couloir, par-dessus le seuil.
Jiang Nan entra officiellement dans la salle principale de la Forêt du Bosquet Médian.
Sur le lit de repos.
La Souveraine Phénix entendit les pas approcher. Sans même ouvrir les yeux, elle était déjà prête à lancer l'excuse qu'elle venait de construire.
« Quand tu es entré tout à l'heure, as-tu mis ton pied gauche en avant... »
Mais les mots moururent dans sa gorge.
Parce qu'elle sentit une aura — assez familière pour être gravée dans son âme...
Celle qui avait hanté chacun de ses rêves éveillés pendant trois mille ans.
Les yeux de la Souveraine Phénix s'ouvrirent grand. Son regard se posa sur l'homme debout au centre de la salle, vêtu d'une robe sombre aux motifs de poissons volants.
Le temps, à cet instant, s'arrêta.
Chaque trace de cette expression perpétuellement langoureuse disparut du visage de la Souveraine Phénix.
Ses lèvres rouges tremblèrent violemment. Les émotions qui inondaient ses yeux passèrent du choc...
à l'incrédulité... à une chaleur brûlante — en moins d'une demi-seconde.
L'instant suivant !
Whoosh !
Une violente rafale balaya la salle !
La Souveraine Phénix — sans même prendre le temps de mettre ses chaussures — s'avança pieds nus dans un éclair de blanc pâle.
Elle se téléporta du lit pour se tenir directement devant Jiang Nan en un instant.
Leurs nez n'étaient qu'à quelques centimètres l'un de l'autre.
« Tu... es revenu ? »