Chapitre 170 : Première entrée dans la Ville des Âmes
Tang Sirui se gratta les cheveux en bataille, l'air totalement déconcerté.
"Comment est-ce possible ? Je suis juste là, devant vous tous, non ?"
"Mais… je l'ai vu de mes propres yeux—"
Liu Ruyan bougea instinctivement pour le contredire.
"Attends. Sortons d'abord d'ici."
Yue Tian leva la main pour l'interrompre, les yeux fixés sur la rue en contrebas.
Les citadins et les figurines de papier qui s'affairaient quelques instants plus tôt s'étaient de nouveau immobilisés.
Ils levèrent lentement la tête, et une lueur rouge sang commença à filtrer à travers leurs pupilles.
Un sentiment de danger rampant remonta le long des corniches.
"Merde ! On bouge !"
Tang Sirui fut pris de panique, gardant la voix basse. "Leurs yeux sont devenus rouges ! Ces Constables Fantômes vont venir traîner les gens de force !"
"Des Constables Fantômes ?"
Yue Tian enregistra le terme et fit un signe de la main, menant tout le groupe par-dessus le toit jusque dans une ruelle étroite et isolée, en impasse.
Au moment où ils atterrirent, l'expression de Zhao Yan changea du tout au tout.
"Hé ! Alors c'est vraiment toi, petit bâtard !"
Les yeux de Zhao Yan devinrent rouges. Il s'avança et attrapa Tang Sirui dans une étreinte d'ours, lui assenant de grands coups dans le dos.
Xin An se pressa autour d'eux, l'examinant. "Comment tu t'en es sorti ? Tu n'es pas blessé, au moins ?"
"Tousse, tousse… merci de ton inquiétude, Capitaine. Je vais bien…"
Tang Sirui était sincèrement ému.
Puis, l'instant d'après, il sentit quelque chose se resserrer autour de son cou.
Ces mêmes mains de Zhao Yan—qui irradiaient chaleur et affection un instant plus tôt—se verrouillèrent instantanément sur sa gorge !
"Gah !"
Les yeux de Tang Sirui sortirent presque de leurs orbites.
"Oh~ c'est vrai~ ? Tu vas bien, hein ?"
Zhao Yan pencha la tête, les dents serrées.
"Tu t'es fait la malle avec ma bague—celle qui contient l'armurerie de la Seconde Base—et tu me dis que tu vas bien ?"
"Donne-la moi !"
Sur ce, Zhao Yan le projeta au sol et commença à fouiller ses poches.
"Tousse, tousse, tousse… pitié !"
Tang Sirui se cramponna à sa gorge, toussant violemment, les yeux furetant partout.
"La bague…"
"Je ne l'ai pas. Je pourrais… je pourrais l'avoir perdue en chemin vers l'Île Étrange !"
"Quoi ?! Tu l'as perdue !!!"
Le cri de Zhao Yan monta dans les aigus et résonna presque dans toute la longueur de la ruelle !
"Capitaine ! Moins fort !"
Shadow plaqua ses deux mains sur la bouche de Zhao Yan, sifflant entre ses dents. "Regarde l'entrée de la ruelle !"
Tout le monde se tourna. Sur la rue principale, au-delà de l'entrée de la ruelle, les citadins et les figurines de papier tournèrent la tête à l'unisson, leurs regards fixés sur eux.
Zhao Yan plaqua immédiatement ses deux mains sur sa propre bouche, n'osant plus expirer.
Ce n'est que lorsque l'agitation retomba que cette sensation effrayante d'être observé finit par se dissiper.
Les silhouettes retournèrent à leurs occupations.
Une fois la sécurité confirmée, Zhao Yan baissa les mains et murmura.
"Parle. Comment une chose aussi importante a pu être perdue !"
"Et qu'est-ce qui t'a pris de voler la mallette sur le dos de Shadow !"
Face à l'interrogatoire en trois points de Zhao Yan, Tang Sirui eut le regard fuyant et se tordit les mains, coupable.
"Eh bien, tu vois… à propos de ça…"
"Très bien, laisse-moi poser les questions."
Yue Tian s'avança devant le groupe et vint se placer face à Tang Sirui.
Il le domina du regard. "Toi, petite Orbe Magique—te souviens-tu encore de qui je suis ?"
Au son de cette voix, tout le corps de Tang Sirui tressaillit. Il leva les yeux.
Dès qu'il distingua ce masque pourpre sombre, ses pupilles se contractèrent violemment !
"Yue… Yue Tian. Oh—non, Aîné Yue Tian !"
Tang Sirui était si effrayé qu'il rentra immédiatement la tête dans les épaules et afficha un sourire obséquieux.
"Bien sûr que je me souviens ! Je vous reconnaîtrais même si vous étiez réduit en cendres !"
"Heh, il semble que j'aie laissé une sacrée impression sur toi."
Yue Tian laissa échapper un rire froid.
Ses yeux fixés sur ceux de Tang Sirui, il articula chaque mot.
"Alors dis-moi maintenant… qui es-tu, exactement ?"
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres—
Le cœur de chacun manqua un battement !
Une seule réponse monta dans leurs esprits.
L'Aîné Yue Tian remettait en question la véritable identité du Tang Sirui qui se tenait devant eux !
La Ville des Âmes était un endroit étrange, et il y avait cette tombe portant le nom de Tang Sirui à l'extérieur. Si le vrai Tang Sirui était déjà mort, alors cette chose qui se tenait devant eux avec ses souvenirs…
portant son visage…
Quel genre de monstre était-ce ?
Une goutte de sueur froide perla sur le front de Xin An.
Shadow tissa discrètement ses Fils d'Ombre pour être prête. Liu Ruyan canalisa silencieusement la foudre de l'Épée de Bambou Tonnerre.
Tang Sirui, toujours au sol, affichait une expression de pur choc.
Il jeta un coup d'œil à la soif de sang qui irradiait de toutes parts, et la peur fit bégayer ses paroles.
"Je…"
"Je…"
"Je…"
Alors que tout le monde se préparait à voir son vrai visage émerger—
Swoosh.
Tang Sirui croisa soudain les jambes, pointa un doigt vers le ciel avec une assurance inébranlable, et prit une pose à la JoJo !
Il hurla à pleins poumons.
"Puisque vous me le demandez si sincèrement ! Je vais révéler la vérité avec magnanimité !"
"Je suis l'artiste suprême de la Seconde Base de Huaxia !"
"La puissance de feu immortelle et inextinguible de l'Escadron Mur de Fer !"
"Bien-aimé de dix mille jeunes filles ! Gracieux comme le jade ! Inégalé sous les cieux, l'invincible Dieu du Bambou !"
"Tang ! Si ! Rui ! Voilà qui je suis !"
Un silence prolongé s'installa.
Le visage de Liu Ruyan était un mur de lignes noires.
Shadow dissipa discrètement ses Fils d'Ombre.
Le coin de la bouche de Yue Tian, dissimulé derrière son masque, tressaillit deux fois.
Zhao Yan se pressa la main sur le front et laissa échapper un long soupir de lassitude.
"Très bien, Chef, inutile de le tester davantage."
"Il n'existe aucune autre forme de vie à base de carbone capable d'être aussi dérangée…"
"…ou aussi totalement éhontée, à part Tang Sirui."
Xin An fut la première à lever les deux mains en signe d'accord total, se cachant le visage dans les paumes, accablée.
"D'accord. En tant que sa capitaine, je sais mieux que quiconque quel genre de personne est cet idiot."
"Si une entité étrange pouvait réussir une usurpation à ce niveau de stupidité, cela qualifierait honnêtement comme un risque professionnel."
Voyant que la foule assemblée, loin d'être stupéfaite par sa magnificence, irradiait un mépris unanime, Tang Sirui pinça les lèvres, insatisfait.
"Tch. Une bande de gens sans aucun sens de l'appréciation~"
Yue Tian recula d'un demi-pas.
"J'ai fini de poser mes questions."
"Maintenant, tu peux répondre aux questions du Capitaine Zhao tout à l'heure."
"Très bien."
Tang Sirui abandonna son numéro insupportable et laissa échapper un soupir.
"Honnêtement, je n'ai aucun souvenir de cette histoire de bague."
"Laissez-moi juste répondre directement à vos deux autres questions."
Il pointa les vêtements de mendiant en lambeaux qu'il portait et se plaignit avec une indignation blessée.
"Je n'ai pas choisi de devenir un mendiant de mon plein gré !"
"Voler la mallette sur le dos de Shadow m'a été imposé aussi. C'est entièrement à cause des règles de la Ville des Âmes !"
"Si vous ne suivez pas les règles, quand la nuit tombe, vous vous faites traîner de force par ces Constables Fantômes !"
"Emmenés dans une sorte d'usine pour faire du travail forcé !"
"La nuit où je suis arrivé, je me suis fait embarquer parce que je ne suivais pas les règles—j'en ai déjà eu un avant-goût !"
"Je n'ai aucune intention d'y retourner une deuxième fois !"
"Une usine ? Que se passe-t-il ?"
Le front de Zhao Yan se fronça.
"Trop compliqué à expliquer en quelques mots. Marchons et discutons. Je vais vous emmener quelque part—un seul coup d'œil et vous comprendrez tout."
Tang Sirui fit signe à tout le monde de le suivre.
Zhao Yan et les autres hochèrent la tête en signe d'accord.
Maintenant que les sondages de Yue Tian avaient confirmé qu'il n'y avait rien de suspect dans l'identité de cette personne, le suivre était naturellement la meilleure option disponible pour le moment.
Yue Tian marchait tout à l'arrière du groupe. Pourtant, son regard ne quittait pas la silhouette de Tang Sirui qui s'éloignait—fixé sur elle avec un air étrange et indéchiffrable.
"En gros, toute cette Ville des Âmes est un monde fabriqué par celle qui détient le pouvoir ici—la 'Sage de la Peinture'."
Tang Sirui ouvrait la marche, expliquant à voix basse tout en marchant.
"Quant à savoir pourquoi c'est configuré pour ressembler à un ancien marché, je ne sais pas non plus. Je ne l'ai pas rencontrée."
"Ce que je sais, c'est ceci : peu importe qui vous êtes, une fois que vous entrez dans la Ville des Âmes—"
"Vous devez vous présenter pour une affectation de travail et utiliser votre labeur pour gagner les billets d'argent qui vous maintiennent en vie dans cette ville."
Tout en parlant, Tang Sirui sortit un billet de banque en papier de l'intérieur de ses vêtements.
"Regardez, c'est un billet de 1 tael d'argent."
"Chaque nuit à minuit, nous devons payer 5 taels en billets d'argent comme taxe par tête aux Constables Fantômes qui font leurs rondes !"
"Si vous ne pouvez pas payer, ou si vous êtes pris à ne pas faire votre travail assigné, vous êtes traînés dans l'usine !"
"C'est donc pour ça que tu t'es mis à voler ?"
Zhao Yan le fixa, incrédule.
Tang Sirui écarta les mains dans une protestation blessée. "C'est pas ma faute, d'accord !"
"Je voulais être un héros aussi, mais qui m'a dit que ma chance serait aussi terrible ?"
"Oh—on est arrivés, en fait. Regardez par vous-mêmes."
Tout le monde s'arrêta. Ils suivirent la direction indiquée par Tang Sirui.
Devant eux se dressait un vaste domaine construit dans le style d'un ancien yamen gouvernemental.
Au-dessus des portes vermillon était suspendue une plaque bien visible—fond noir, caractères dorés.
【Le Bureau des Affectations】.
Devant les portes, un citadin déguisé en ancien messager du gouvernement battait un gong et appelait.
"Affectations de travail ! Affectations de travail, braves gens !"
"Nouveaux invités, venez tirer vos lots maintenant !"
"Vagabonds sans travail, marquez mes paroles—ce soir, les officiers constables vous feront écorcher vifs !"
Devant la table du messager en papier se trouvait un récipient en bambou hérissé de bâtonnets, chacun portant une profession écrite.
Tout le monde se pressa pour regarder, et immédiatement leurs expressions se tordirent de perplexité.
Les professions sur les bâtonnets de bambou n'avaient rien à voir avec ce qu'ils avaient imaginé.
Au lieu de cela, c'étaient…
【Travailleur de force】
【Marchand】
【Ramasseur de fumier】
【Voleur】
Et il y en avait même un qui disait 【Meurtrier】 !
"Ce n'est pas une affectation de carrière."
Liu Ruyan déclara d'un ton neutre. "C'est un jeu de rôle PNJ."
Shadow se trouva en parfait accord. "En effet. Assez différent des types d'occupations auxquelles nous sommes habitués."
Tang Sirui haussa les épaules, impuissant. "Maintenant vous comprenez pourquoi je me suis mis à voler des choses à Shadow, n'est-ce pas ?"
"La profession que j'ai tirée était 【Voleur】. Si je ne vole pas assez de biens valant 5 taels d'argent d'ici ce soir, je suis fini."
Après s'être expliqué, Tang Sirui jeta un coup d'œil curieux à Zhao Yan et Xin An.
"Au fait, Capitaine—comment l'Escadron Lame et l'Escadron Mur de Fer ont fini par fusionner ? Avez-vous décidé d'un nouveau nom d'escadron ? Quel sera-t-il—Escadron Épée Bouclier ?"
Clac.
Zhao Yan asséna un coup sec de phalanges directement sur son crâne.
"Moins de bavardages de ta part ! Dis-nous juste—comment on tire les lots ?"
Tang Sirui se frotta la tête et pointa le récipient.
"Vous faites juste la queue et vous tirez. Vie et mort, fortune et destin."
"Bref, j'ai fini de vous expliquer les choses à tous—il me manque encore 4 taels pour mon quota de voleur pour aujourd'hui !"
"Je dois aller voler assez pour combler la différence—je ne peux pas me permettre de me faire traîner dans cette maudite usine ce soir ! Je me tire !"
Sur ce, il ne laissa à personne le temps de réagir, fit un seul pas de côté, plongea dans la foule et disparut sans laisser de trace.
"Hé ! Ce petit bâtard—toujours aussi imprudent !"
"On n'a même pas eu l'occasion de l'interroger sur la tombe devant !"
Zhao Yan secoua la tête, l'image même de l'exaspération.
"Oubliez ça—demander plus tard, c'est bien aussi."
"Allons tirer nos lots d'abord. Obtenons une identité légitime pour pouvoir circuler dans cette Ville des Âmes."
Tout le monde exprima son accord. Ils étaient curieux aussi—
Selon les règles de la Ville des Âmes, quelle profession absurde chacun d'entre eux finirait-il par tirer ?
À cet instant, loin derrière le groupe—dissimulé derrière une haute corniche, bien loin du 【Bureau des Affectations】.
Le même Tang Sirui qui était censé être parti remplir son quota était allongé sur les tuiles du toit, observant les 5 membres de l'Escadron Lame qui faisaient maintenant la queue pour tirer leurs lots.
Une fois qu'il eut confirmé qu'ils ne s'étaient pas lancés à sa poursuite et qu'ils étaient pleinement engagés dans le processus de tirage—
Les coins de la bouche de 'Tang Sirui' se courbèrent vers le haut.
Il s'éclipsa le long des corniches, accéléra le pas, et serpenta à travers le réseau labyrinthique des ruelles—gauche, droite, encore à gauche.
Enfin, il franchit une fenêtre pour entrer dans l'auberge la plus exclusive, nichée dans le coin le plus isolé de la Ville des Âmes—l'Auberge du Grand Été !
Avec une touche légère et agile, il passa par la fenêtre jusque dans la 【Suite de Classe Céleste】 la plus luxueuse.
L'intérieur de la suite était sombre.
Au centre de la pièce était assis un vieil homme émacié aux cheveux blanc neige, un épais tissu noir étroitement enroulé sur ses deux yeux.
Aux pieds du vieil homme, une chaîne de fer maintenait un homme à plat sur le sol—bavant, affichant un sourire idiot et vide.
C'était Huang Hun !
Et maintenant, ce soi-disant Tang Sirui—une seconde après avoir franchi la fenêtre—
Ses cheveux en bataille se transformèrent en un or brillant et aveuglant.
Les haillons de mendiant se dissipèrent pour laisser place à un costume violet sur mesure.
Le beau visage, cruellement tranchant, du Joker se fendit d'un sourire de pur plaisir satisfait.
Il retira la fine membrane craquelée de ses yeux et la fit négligemment voler.
Puis il se tourna, et avec l'impeccable courtoisie d'un gentleman, fit une légère révérence vers le vieil homme aux yeux bandés.
"La performance s'est conclue de la plus splendide des manières."
"Quel petit intermède du chat et de la souris, palpitant et sans faille."
"Ne seriez-vous pas d'accord ?"
"8ème Siège de l'Arashin-Kai—l'estimé 'Sage'."