Chapitre 885
Chapitre 885
Je fixai l'écran qui flottait devant moi.
Pendant plusieurs secondes, je ne bougeai pas.
Je n'étais même pas sûr de respirer.
[◆ Quête principale : Empêcher les Calamités de s'éveiller ou de mourir.]
[Aoife K. Megrail : Éveil
Progression — 76 %]
[Kiera Mylne : Éveil
Progression — 82 %]
[Evelyn J. Verlice : Éveil
Progression — 65 %]
"..."
Mes yeux restaient rivés sur le nom de Kiera.
82 %.
Non.
Ce n'était pas possible.
Je l'avais fait baisser.
Avant d'atteindre Karah Togg, je me souviens m'être donné la peine de réduire la jauge pour elle et Aoife en utilisant [Main Extérieure]. Je ne me rappelais pas exactement à quel point leur chiffre était bas, mais je savais qu'il était inférieur à celui qui s'affichait actuellement devant Kiera.
[+1 %]
Une nouvelle notification apparut.
Mon corps tout entier se raidit.
[Kiera Mylne : Éveil
Progression — 83 %]
"Comment est-ce possible... ?"
Les mots s'échappèrent à peine de mes lèvres.
Comment cela pouvait-il arriver si soudainement ? N'était-elle pas censée être avec Leon ? Pourquoi ferait-elle...
À moins que...
Je levai lentement la tête.
Les formations blanches autour de la chambre continuaient de pulser doucement, leur lumière se reflétant sur les chaînes éparpillées au sol.
Un seul nom me vint à l'esprit.
Dawn.
Ma mâchoire se contracta.
« Il a pris le contrôle de Kiera. »
Mais pourquoi ? Pourquoi essaie-t-il d'augmenter sa jauge ? N'était-il pas censé la contenir ? N'était-ce pas là tout son objectif ?
Au moment où je suis parti...
"...Putain."
Mes doigts se crispèrent si fort que mes ongles s'enfoncèrent dans mes paumes.
Il n'y avait pas qu'elle. J'en étais certain.
Aoife.
Evelyn.
Toutes les trois.
« Il cible les Calamités. »
C'était quelque chose que j'aurais dû voir venir à des kilomètres. Mon esprit était tellement embrumé par les pensées concernant Noel que rien d'autre ne semblait avoir d'importance.
"Tu v-ois ?"
Une voix faible résonna à mes côtés.
Je me tournai.
Le visage pâle de Noel apparut près de moi, sa respiration incroyablement courte. Même parler semblait lui demander un effort surhumain.
Pourtant, ses yeux restaient fixés sur moi.
"...Je... suis ta faiblesse."
Il me souriait toujours en parlant. Quelque chose dans son regard me dérangeait, mais je le repoussai rapidement.
"Garde tes forces."
"T-u... avais été prévenu, et pourtant... tu as ignoré l'avertissement."
"..."
"Et ensuite..."
Noel prit une inspiration lente, sa voix tremblante alors qu'il luttait pour parler.
"...Tu te demandes pourquoi tout finit toujours comme ça."
Je détournai le regard.
"Pas maintenant."
"Quand, alors ?"
Sa voix était si faible que je l'entendis à peine.
"Quand tout... se déroulera comme tu le vois ?"
Mes yeux revinrent sur lui.
Noel leva lentement la tête.
"Tu penses qu'il t'a forcé à venir ici ?"
"....."
Mes dents se serrèrent.
"Il ne devine pas. Il n'espère pas. Il ne force pas. Il voit... Et c'est ce que fait le Grand Soleil."
"....."
Les yeux de Noel se fermèrent lentement.
"Parce que tu agis toujours... selon ce que le Grand Soleil veut."
Les mots pesèrent lourdement sur l'atmosphère.
Je le fixai.
"Il ne t'a pas traîné ici, Julien. Il ne t'a pas forcé à laisser tout le monde derrière toi. Il a juste..."
Noel fit une pause pour respirer.
"—te donné quelque chose que tu voulais assez ardemment."
Ma mâchoire se contracta davantage.
Plus j'y pensais, plus elle se serrait. Depuis le début, il ne m'avait forcé à rien.
J'avais agi de mon propre chef.
J'avais fait mes propres choix.
Tout cela venait de moi. Il n'y avait personne d'autre à blâmer que moi-même, et je le comprenais. Je n'ai jamais nié ma propre responsabilité.
Mais—
"...Le Soleil n'agit pas."
La voix de Noel murmura dans l'air.
"Il observe."
Un rire faible s'échappa des lèvres de Noel avant de se transformer immédiatement en une quinte de toux rauque.
"Attention."
Je l'ajustai prudemment sur mon dos avant de me tourner vers le passage ouvert devant moi. Les formations blanches brillaient déjà. À en juger par leur aspect, la barrière commençait à se refermer.
"..."
Je fis un premier pas, puis un second, quittant la zone un pas à la fois. La chambre disparut derrière moi alors que j'entrais dans le couloir, la respiration de Noel étant un souffle léger contre mon oreille.
Pas. Pas.
Pendant une demi-seconde, la pierre sous mon pied devint rouge.
Mes pieds s'enfoncèrent.
Du sang se répandit sous ma botte.
Il s'infiltra à travers les fissures de la pierre avant de s'accumuler lentement autour des bords de ma semelle.
Mes lèvres tremblèrent.
Puis... je clignai des yeux, et tout s'évanouit.
"..."
Je me remis en marche.
Pas.
Kiera se tenait devant moi.
Ses cheveux blancs étaient tachés de rouge, la tête basse tandis que le sang coulait régulièrement du bout de ses doigts.
Tu n'as pas à décider de tout pour nous.
Ma poitrine se serra.
Je continuai à marcher.
Elle disparut.
Pas.
Leon apparut ensuite.
Il était allongé face contre terre, un bras tordu sous lui tandis qu'une mare de sang s'étendait sous sa tête.
Exactement comme je l'avais vu.
Exactement comme je savais qu'il pouvait finir.
Mon pied se posa.
En plein dans le sang.
Ma respiration devint plus lourde.
Savoir comment je pourrais mourir ne signifie pas que tu peux décider de la façon dont je vis.
"..."
Mes doigts se resserrèrent sur les jambes de Noel.
Je continuai à marcher.
Chaque pas m'emportait plus loin dans le couloir, mais la pierre sous mes pieds avait disparu depuis longtemps.
Tout ce que je pouvais voir, c'était du rouge.
Le sang s'étendait d'un bout à l'autre du passage, ondulant sous mes pieds à chaque pas que je faisais.
Aoife.
Evelyn.
Kiera.
Leon.
Des visages apparaissaient et disparaissaient autour de moi, chacun accompagné de mots que j'avais déjà entendus.
Des avertissements que j'avais ignorés.
Des choix que j'avais faits pour eux.
Des choses dont je m'étais convaincu qu'elles étaient nécessaires parce que j'en savais plus qu'eux.
Parce que j'avais vu ce qui arrivait si je ne le faisais pas.
Parce que j'essayais de les sauver.
« Je fais ça pour eux. »
La pensée vint automatiquement.
C'était toujours le cas.
Et pour la première fois, elle sonnait creux.
Noel bougea légèrement contre mon dos.
"Tu les vois... n'est-ce pas ?"
"..."
Je ne répondis pas.
Ce n'était pas nécessaire.
Il savait déjà. Bien sûr qu'il savait.
Je fis un pas en avant.
Le sang monta jusqu'à mes chevilles.
« Continue d'avancer. »
Que Dawn s'y attende ou non n'avait plus d'importance.
La jauge de Kiera montait.
Les autres étaient toujours dehors.
Et quoi qu'il attende de moi...
Je n'avais d'autre choix que d'affronter les conséquences de mes actes. Même si chaque pas en avant devait se faire sur le sang de ceux que j'aimais.
Je marche vers l'inévitable.
***
"Quelqu'un a vu Kiera ?"
Aoife se tenait près de la fenêtre, regardant vers le couloir alors qu'Evelyn relevait la tête de la table.
"Je pensais qu'elle était dans la chambre."
"Elle n'y est pas. J'ai déjà vérifié."
Les sourcils d'Evelyn se froncèrent alors qu'Anne apparaissait depuis la pièce adjacente, ayant apparemment entendu leur conversation.
"Sa robe a disparu aussi. A-t-elle dit quelque chose avant de partir ?"
Pendant un moment, personne ne répondit. Puis An’as, qui était assis près de l'entrée, se redressa lentement.
"Elle m'a demandé si je savais où Tharvek gardait ses gardes. Je pensais qu'elle s'interrogeait sur le travail de Julien."
Aoife se tourna vers lui, son expression changeant.
"Quand était-ce ?"
"Il y a un moment. Elle n'a pas dit qu'elle allait quelque part."
Un soupir léger s'échappa de la bouche d'Evelyn alors qu'elle se renversait dans son siège.
"Elle est partie chercher Julien."
Cela semblait logique quand elle y réfléchissait. Kiera avait été inhabituellement silencieuse après la visite de Julien, et chaque fois que quelqu'un le mentionnait, son expression se dégradait.
"Elle n'arrêtait pas de dire que quelque chose n'allait pas chez lui", ajouta Evelyn. "Après la façon dont il a parlé à Leon, elle a probablement décidé de le trouver elle-même."
"Ça ne veut pas dire qu'elle aurait dû y aller seule."
La voix d'Aoife était plus tranchante qu'auparavant alors que son regard retournait vers le couloir. Elle comprenait pourquoi Kiera était inquiète, mais Julien ne leur avait pas vraiment facilité la tâche pour le suivre.
Le chercher revenait probablement à chercher une aiguille dans une botte de foin.
"On devrait au moins vérifier les rues avoisinantes", dit Anne en attrapant la robe suspendue près de la porte.
Avant qu'elle ne puisse la décrocher, la poignée tourna.
Tout le monde leva les yeux alors que Leon entrait, ses vêtements portant encore des traces de sable. Il y avait du sang séché près de sa manche, bien que la peau en dessous semblât indemne.
Il s'arrêta sous leurs regards.
"...Il s'est passé quelque chose ?"
Evelyn se leva, l'examinant avant de croiser son regard.
"On pense que Kiera est partie chercher Julien. Tu l'as vue sur le chemin du retour ?"
Leon secoua lentement la tête, la légère détente sur son visage s'estompant.
"Je suis revenu directement de l'arène."
"Tu devrais t'asseoir d'abord. Tu as l'air épuisé."
Anne pointa le canapé à côté d'elle.
"Je vais bien. Je suis juste un peu fatigué."
Contrairement à avant, on n'aurait pas dit qu'il essayait de cacher quoi que ce soit. Sa respiration était régulière, et bien que ses épaules soient légèrement affaissées, son regard était plus clair qu'il ne l'avait été depuis des jours.
Evelyn remarqua la différence, mais avant qu'elle ne puisse l'interroger sur le combat, on frappa derrière lui.
To Tok— !
Leon se tourna, sa main reposant toujours près de la porte.
Un homme en robe simple se tenait dehors, tenant une lettre pliée des deux mains. Ses yeux parcoururent brièvement la pièce avant de se poser sur Leon.
L'atmosphère changea à sa vue.
"L'Aîné m'a demandé de vous remettre ceci."
Il tendit la lettre avec une légère révérence.
Leon hésita avant de l'accepter, son regard s'attardant sur le sceau alors qu'Aoife s'approchait par derrière.
"L'Aîné de l'arène ?"
"Oui. Il souhaiterait s'entretenir avec vous."
Leon ouvrit la lettre, ses yeux parcourant le bref message. Il y avait peu d'explications au-delà de l'invitation, et lorsqu'il eut fini de lire, il reporta son regard sur le messager.
"De quoi veut-il discuter ?"
"On ne m'a rien dit. On m'a seulement demandé de vous amener, si vous acceptiez."
L'homme recula, laissant Leon debout sur le seuil avec la lettre à la main.
"...Je serais prudent si j'étais toi."
Marmonna Anne.
"Pour autant que je sache, sa relation avec le Conquérant des Dunes n'est pas brillante. Il pourrait vouloir t'entraîner dans son bazar politique."
Leon comprenait sa méfiance. Il revenait à peine de l'arène, et l'Aîné voulait déjà le voir. Il y avait de fortes chances que l'invitation ait un rapport avec le Conquérant des Dunes.
Reste à savoir si c'était une bonne ou une mauvaise chose.
"Lui et le Conquérant des Dunes ne sont certainement pas en bons termes..."
Dit Leon avec un léger signe de tête.
Aoife croisa les bras en regardant la lettre.
"Ça ne signifie pas forcément qu'il est de ton côté. Les choses pourraient être dangereuses."
"Je sais. Mais il pourrait être disposé à répondre à quelques questions."
Son regard se baissa à nouveau vers la lettre.
L'Aîné avait essayé d'empêcher ce qui était arrivé à Gorian. Il n'avait pas réussi, mais Leon se souvenait encore de la colère sur son visage lorsque Julien était intervenu.
Peut-être voulaient-ils quelque chose de similaire. À tout le moins, il devait entendre ce que l'homme avait à dire.
Peut-être...
Pourraient-ils s'entraider.
Leon regarda les autres.
"Je vais aller lui parler."
Evelyn étudia son expression un instant. Puis, alors que ses lèvres s'entrouvraient pour dire quelque chose, elle finit par fermer la bouche et hocha la tête.
"Sois juste prudent. Tu n'as pas à accepter quoi que ce soit sous prétexte qu'il t'a aidé auparavant."
"Je vais juste écouter."
Anne décrocha sa robe et jeta un coup d'œil vers An’as.
"On va chercher Kiera. Vous deux, restez ici au cas où elle reviendrait."
Aoife sembla vouloir protester, mais finit par hocher la tête. Envoyer tout le monde dehors ne ferait que rendre les retrouvailles plus difficiles.
Leon attendit que le messager leur donne l'adresse de l'Aîné, puis sortit.
Alors que la porte se refermait derrière lui, il regarda brièvement sa main. Le sang avait séché entre ses articulations, s'incrustant dans les plis d'une peau déjà cicatrisée.
Il l'effaça avec son pouce et suivit le messager.
*
La résidence de l'Aîné était aussi luxueuse qu'il l'avait imaginé.
Après l'avoir conduit à travers une cour étroite, le messager s'arrêta devant une porte en bois et frappa deux fois. Quelques secondes passèrent avant qu'elle ne s'ouvre, révélant une pièce avec une table basse au centre.
L'Aîné était assis de l'autre côté, sa longue barbe blanche reposant sur ses robes.
De près, il paraissait plus mince que dans les souvenirs de Leon. Ses mains reposaient sur la table, la peau tendue sur ses doigts, mais il n'y avait rien de faible dans le regard qu'il posa sur lui.
Leon entra tandis que le messager s'inclinait et se retirait, refermant la porte silencieusement derrière lui.
Il avait préparé plusieurs questions en chemin. À propos de l'invitation, des Combats de classement, et de la raison pour laquelle l'Aîné avait laissé Tharvek interférer avec eux pendant si longtemps.
Cependant, avant qu'il ne puisse se présenter, l'Aîné prit la parole.
"Souhaites-tu combattre Tharvek ?"
Leon s'arrêta, les lèvres légèrement entrouvertes.
Quoi ?
C'était la dernière chose à laquelle il aurait pu s'attendre dans cette situation. Pas même une chance de se présenter ou de lui parler, et on lui demandait soudainement s'il voulait combattre le Conquérant des Dunes.
L'Aîné resta assis, l'observant en attendant une réponse.
L'avertissement de Julien lui traversa brièvement l'esprit.
« J'ai besoin que tu abandonnes les combats. »
« Je ne vais pas enrober les choses. Si tu continues comme ça, tu vas mourir. Tu ne peux pas vaincre Tharvek. Il est trop fort pour toi. »
« Je me suis mesuré à lui moi-même, et bien que je ne l'aie pas combattu correctement, je peux dire que tu n'es pas de taille. »
« Ça n'a pas d'importance. Tu perdras quand même. »
« Parce que je l'ai vu. »
« J'ai vu ta mort. C'est pour ça que tu dois arrêter. »
« J'ai dit arrête, alors tu arrêtes. Tu n'es pas mon chevalier ? Écoute ce que je te dis, bon sang. »
Sa voix murmurait dans son esprit, accompagnée de nombreuses images.
L'expression de Julien. Le sable imbibé de sang. Les visages creux des gens dans l'arène, regardant la mort de chaque participant.
Puis l'Aîné assis calmement devant lui.
Les doigts de Leon se crispèrent légèrement sur le côté alors qu'une pression diffuse s'installait sur sa poitrine.
Lentement, il expira.
Il y avait encore beaucoup de choses qu'il ignorait, y compris si l'homme en face de lui pouvait être digne de confiance. Mais il n'avait pas besoin de réponse à ces questions pour connaître celle-ci.
Il croisa le regard de l'Aîné.
"...Oui. Je le veux."