Chapitre 708
Chapitre 708 : Rite des Armes [1]
« Princesse, puis-je vous rappeler de faire preuve de retenue dans vos paroles. Un tel langage est fort indigne de votre rang et bien en dessous de vous. »
« …Oh, oui. Bien sûr. »
Aoife marmonna en prenant une gorgée de son thé, visiblement mal à l’aise dans la tenue rigide qu’on lui avait fait porter pour son entraînement à l’étiquette. Depuis son retour de l’Académie, elle était forcée d’assister à de telles leçons.
Elle ne comprenait pas vraiment, cependant.
…Ce n’était pas comme si elle était si mauvaise. Elle avait juré quelques fois, mais ces moments-là se produisaient principalement pendant l’entraînement.
Qu’y avait-il de mal à jurer de toute façon ?
Aoife soupira en prenant une autre gorgée de son thé et en regardant au-delà de son majordome.
« Quand est-ce que mon frère arrive ? Il aurait dû être là il y a dix minutes. »
« Le Prince est actuellement occupé par des affaires importantes et arrivera lorsque ses devoirs le permettront. En attendant, je vous prie de vous concentrer sur votre posture. Votre dos est penché en avant de manière fort indigne. Et… oh mon Dieu, Princesse ! Veuillez dénouer vos jambes immédiatement. Un tel comportement est fort inapproprié ! »
« D’accord, d’accord. »
Aoife dénoua ses jambes et résista à l’envie de rouler des yeux. Après avoir passé autant de temps à l’Académie et auprès de Kiera et Evelyn, elle commençait à réaliser à quel point beaucoup des choses qu’on lui avait fait pratiquer étaient absurdes.
Même la façon dont son majordome parlait…
Qui parlait comme ça, même ?
« Tiens bon pour l’instant. Quand j’aurai la chance de quitter cet endroit, je— »
BOUM !
Une explosion soudaine retentit à l’extérieur du palais, faisant trembler tout le bâtiment. La secousse fit renverser du thé de la tasse dans ses mains, tandis que plusieurs objets sur la table s’entrechoquaient et tombaient au sol.
« Que s’est-il passé ! ? »
Aoife se leva brusquement, un sentiment croissant d’inquiétude s’installant dans sa poitrine alors que le bruit lourd de l’armure résonnait juste derrière sa porte, des gardes passant en courant, se dirigeant vers la source de l’explosion.
« Princesse ! Restez ici, s’il vous plaît ! Les gardes s’occuperont de tout—Princesse ! »
Comme si elle allait écouter son majordome.
S’éloignant de la table, elle se précipita vers la porte et l’ouvrit.
Clang !
Jetant un coup d’œil rapidement à sa gauche et à sa droite, elle se mit à courir, se dirigeant vers la source du bruit. Cela la mena directement à l’entrée du palais, et au moment où elle arriva, ses pas faiblirent, et sa respiration se bloqua dans sa gorge.
« Q-quoi… »
Fixant le trou béant dans la direction de l’entrée, aux côtés des gardes au sol, son esprit se figea une fraction de seconde.
Que s’était-il passé ? Que se passe-t-il ?
« …Une attaque ? »
« Il semblerait que oui. »
Juste à ce moment-là, une voix chaleureuse remplit ses oreilles, incitant Aoife à tourner la tête. C’est là qu’elle vit une silhouette pâle et maladive debout à côté d’elle, son regard également tourné vers l’entrée.
« Frère ! »
Les yeux d’Aoife s’illuminèrent en voyant son frère.
Cependant, juste avant qu’elle ne puisse se diriger vers lui, il la retint.
« Calme-toi, Aoife. Il y a des affaires plus urgentes à gérer. Reste ici, je vais aller voir comment va Père. »
« Mais— »
« Écoute-moi juste une fois. »
Entendant les mots de son frère, Aoife mordit ses lèvres. Finalement, en alternant son regard entre lui et elle, elle baissa la tête et hocha la tête.
« Je comprends. »
« Bien. »
Gael sourit enfin en tournant son attention vers le chaos.
Finalement, il claqua des doigts.
« Vous là-bas. »
Malgré sa silhouette fragile et maladive, il dégageait une autorité indéniable. Une si forte qu’elle fit instinctivement tout le monde redresser sa posture.
Hochant la tête vers plusieurs figures, il fit un geste de la tête avant de s’enfoncer plus profondément dans le palais.
« Venez avec moi. J’aurai besoin de votre aide. »
Les figures suivaient juste derrière lui, car la seule chose qu’Aoife pouvait faire était de fixer leur dos qui se séparait avant de pincer silencieusement ses lèvres.
Finalement, elle prit une profonde inspiration et se calma.
« Il est temps de grandir, Aoife. On ne peut pas toujours ignorer les paroles des autres… »
Aoife savait de tout le monde qu’elle était une commère et qu’elle n’écoutait jamais. Si quelqu’un lui disait de faire quelque chose, elle faisait généralement le contraire.
Cette fois, cependant, elle décida d’écouter.
Elle n’était plus à l’Académie.
« Il est temps de grandir. » Murmura-t-elle en regardant la silhouette de son frère qui s’éloignait. « Il est temps de grandir… »
Les tensions étaient à leur comble dans la salle de réunion centrale, chaque œil fixé sur la plus jeune personne assise à la table. Malgré la vigilance intense, il restait posé, le dos droit et l’expression calme.
Il portait une tenue formelle, qui mettait en valeur son apparence remarquable, et des yeux noisette profonds.
Malgré son jeune âge, il ne perdait pas en présence par rapport à beaucoup de personnes dans la pièce.
En fait…
Il était presque écrasant pour certains.
Quelque chose dans son regard. Ces yeux noisette profonds… Il y avait quelque chose de caché en eux qui provoquait une certaine inquiétude.
« …Ce n’est pas une guerre que nous avons déclenchée. »
Ses mots brisèrent le silence dans la pièce.
« Nous répondons simplement aux forces qui ont tenté d’attaquer et d’assassiner le chef de la famille. En fait, la raison pour laquelle il n’est pas présent aujourd’hui est précisément à cause de cette tentative. Il est actuellement à la Maison, en train de se remettre des blessures qu’il a subies. »
Faisant une pause, Julien regarda autour de lui, ses yeux plissant légèrement alors que son regard s’arrêtait sur plusieurs individus.
« …Nous avons perdu pas mal de— »
« Conneries ! »
Bam !
Un poing s’abattit contre la table alors qu’un grand homme chauve se levait, les veines saillantes sur le sommet de sa tête, fixant Julien du regard.
« Tu crois vraiment qu’on ne voit pas clair dans ton jeu ? Tout ça était prémédité ! Tu nous as délibérément attirés avec tes soi-disant luttes ! Comment expliques-tu la rapidité et la précision de ta réponse ? Et le Vicomte… blessé ? Je dis que c’est de la connerie ! Il n’est pas blessé. Tu savais dès le début que c’était— »
« Et… ? »
C’était au tour de Julien d’interrompre les paroles de l’homme, ses yeux noisette fixant le lui alors que ses lèvres se relevaient doucement en un mince sourire.
« Disons que nous vous avons attirés… Qu’est-ce que ça change ? C’est vous qui avez attaqué. Nous n’avons jamais attaqué. Selon la règle, dès que vous attaquez, nous avons tous les droits de riposter. Et c’est ce que nous avons fait. »
« Mais ça… »
« Quoi ? »
Julien inclina la tête.
« Nous voulions simplement rester discrets. La dernière fois que nous avons attiré l’attention, plusieurs Baronnies se sont retournées contre nous. Depuis, nous avons choisi de grandir tranquillement, sans nous faire remarquer… mais qui aurait pensé que les Maisons environnantes deviendraient si avides de notre territoire ? »
Le regard de Julien balaya toute la pièce en parlant.
Il y avait du mépris visible dans son regard en regardant autour.
« Nous sortons du lot, et les gens nous attaquent. Nous ne sortons pas du lot ; les gens nous attaquent. Et maintenant… ? Tu me dis que faire profil bas, c’est de la provocation ? »
Julien tourna son regard vers Orson.
« Que sommes-nous censés faire ? Le Chef de la famille a rejoint Central à cause de tous les avantages que cela pourrait nous apporter, mais nous n’avons encore reçu aucun bénéfice de Central. En fait, nous n’avons subi que des pertes en rejoignant. Non seulement nous payons une redevance mensuelle pour rester, mais en plus, nous avons été attaqués par plusieurs de ses membres ? Maintenant… pour quelle raison devrions-nous rester ? »
La tension dans la pièce atteignit son apogée à ce moment.
Ce qui avait commencé comme une interrogatoire s’était rapidement transformé. Maintenant, la question qui planait dans l’air était la suivante : quelle raison y avait-il pour que la famille Evenus reste à Central ?
Voyant ce changement soudain, une certaine personne dans la pièce esquissa un sourire.
« Donc non seulement le père, mais même le fils… »
Marquis Wilshire ajusta ses lunettes et tourna son attention vers Orson, qui tourna lentement la sienne vers lui.
Le Marquis se contenta d’offrir un sourire avant de se pencher en arrière sur sa chaise.
Finalement, tapotant du doigt sur la table, le Marquis ouvrit la bouche.
« D’après ce que j’entends, il semble que vous ayez été lésé. Cependant, gardez à l’esprit. La raison principale pour laquelle les maisons nobles alliées n’ont pas riposté, c’est que vous faites partie de Central. Être membre de Central comporte ses propres protections et privilèges indirects. »
« Ah oui… ? »
Julien haussa un sourcil, fixant son regard sur le Marquis.
« Donc, vous dites que seuls ceux de Central m’attaqueront, mais ceux en dehors ne le feront pas parce que cela mettrait tout Central contre eux ? »
Le Marquis se contenta de sourire.
Mais ce sourire en disait long.
« Je vois. »
Julien lui rendit son sourire, ses yeux noisette profonds fixant le Marquis. Pendant un bref instant, la pièce devint complètement silencieuse, tous les regards étant tournés vers ces deux figures.
Orson observait de côté, ses pensées inconnues.
Mais alors—
« Je suppose que cela signifie que nous avons fini ici. »
Julien regarda autour de lui.
« Étant donné que je fais partie de Central, et que seuls les membres de Central peuvent s’engager dans un conflit entre eux, tout devrait être réglé, non ? Je me suis simplement défendu contre une attaque, et puisque ceux contre qui j’ai riposté viennent aussi de Central, il ne devrait pas y avoir de problème. »
Julien posa ses mains sur la table et se prépara à partir.
Mais juste au moment où il le fit, le Marquis reprit la parole.
« Pas tout à fait. »
« Hm ? »
Julien s’arrêta en fixant le Marquis.
« Nous gérons les conflits un peu différemment ici à Central. Lorsqu’un différend oppose des maisons membres et qu’aucune résolution ne peut être trouvée par la négociation, nous lançons ce qu’on appelle le Rite des Armes. C’est un duel formel entre représentants choisis de chaque côté. »
Instantanément, des murmures et des chuchotements remplissaient l’endroit.
Cela faisait très longtemps que le dernier « Rite des Armes » n’avait pas eu lieu, et en tant que tel, c’était naturellement un événement important.
« Chaque partie met quelque chose en jeu, et le vainqueur le remporte tout. Cela aide non seulement à éviter un bain de sang inutile, mais sert aussi de démonstration de la meilleure prouesse de combat que chaque Maison peut offrir. Donc… »
Le Marquis fit une pause, son sourire s’élargissant encore.
« …Que dites-vous ? »
Les voix et les murmures dans la pièce se turent à cet instant, tous les regards étant fixés sur Julien, qui ferma discrètement les yeux.
« Donc, c’est ça qu’ils cherchaient dans cette réunion. »
Julien était assez ignorant de ces affaires. Il était aussi surpris par le silence d’Orson tout au long de cette interaction.
Très clairement, c’était leur faute.
S’ils voulaient faire un Rite des Armes, ils auraient dû le faire avant que la situation ne dégénère ainsi. Le fait qu’ils ne l’aient présenté qu’à présent lui disait tout ce qu’il avait besoin de savoir.
En même temps, Julien comprenait que les choses n’étaient pas si simples.
« Je pense que Orson a la capacité d’arrêter tout ça, mais j’ai le sentiment qu’il y a plus que ce que je vois. Y a-t-il une sorte de conflit interne à Central ? Est-il possible qu’Orson ne contrôle pas totalement la situation, mais seulement partiellement ? Je suis sûr que Delilah à elle seule aurait suffi à faire plier tout le monde dans la pièce, mais cela ne lui serait d’aucune utilité s’il gouvernait tout par la peur. »
Julien tourna la tête et regarda Orson.
Il lui rendit son regard, son visage ne montrant aucune émotion.
Mais c’est aussi à ce moment-là que Julien comprit.
« Il essaie de m’utiliser pour mettre tout le monde à sa place afin de ne pas avoir à le faire lui-même. »
Il avait pas mal confiance en moi.
Et bien…
« D’accord. »
Je hochai la tête en regardant le Marquis.
« J’accepte ce rite. »
Ce ne serait pas mal que mon beau-père me doive une faveur.
« Non… La famille Evenus accepte. »
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