Chapitre 623
La mer cramoisie s’agita, sa surface ondulant comme si elle respirait. Lentement, presque imperceptiblement au début, l’eau monta le long de la barrière marine faite de pierre sombre, les navires amarrés au port se balançant faiblement dans l’eau.
Les cloches tintaient dans le bazar alors qu’une brise étrange et légère flottait à travers la ville.
L’atmosphère à l’intérieur de la ville était sombre. Les magasins commençaient à fermer, et les habitants commençaient à disperser.
La nouvelle de la marée rouge avait déjà commencé à se répandre parmi les citoyens, les poussant à tout abandonner alors qu’ils se précipitaient tous hors de la ville.
Ils ne pouvaient qu’implorer la Déesse.
En espérant qu’elle les protégerait de cette tragédie imminente.
« Si tu n’as pas encore déménagé, je te conseille de le faire maintenant ! Nous ne pouvons pas te protéger de la marée à venir ! »
« Une marée rouge arrive ! »
Ceux du Temple se déplaçaient à travers la ville, répandant la parole partout. Ils ne faisaient que prévenir les citoyens. Qu’ils partent ou non n’était pas quelque chose qui les concernait vraiment.
Ils essayaient simplement de les faire sortir du chemin pour qu’ils ne soient pas un obstacle plus tard lorsque la marée arriverait et que le combat commencerait.
« Hé, la marée rouge arrive ! Tu devrais partir ! »
Un des membres du temple se retourna, criant après une paire de figures qui se promenaient le long du port, où des vagues rouges éclaboussaient leurs chaussures.
Ses cris n’attirèrent que quelques regards fugaces avant que les étrangers ne poursuivent leur chemin, l’ignorant complètement.
« Ne me dis pas que je ne t’avais pas prévenu ! »
L’émissaire se retourna, concentrant son attention ailleurs.
Pendant ce temps, An’as se tourna vers Lazarus.
« Qu’espères-tu accomplir en marchant ici ? Je comprends que tu veuilles enquêter sur cette affaire, mais marcher le long du port ne nous mènera nulle part. »
An’as regarda autour de lui en marchant le long du port, la pierre noire glissante de rouge là où l’eau reculait lentement vers la mer. Au loin, des navires oscillaient et se balançaient, vacillant nerveusement dans le port agité.
Une odeur piquante de fer mêlée au sel flottait dans l’air alors qu’ils avançaient.
« Et si nous collaborions avec— »
« Quelles sont leurs motivations ? »
« Quoi… ? »
Lazarus interrompit soudainement An’as, ses yeux fixés vers la mer au loin.
Son expression semblait relativement calme, mais en réalité il était profondément plongé dans ses pensées. Pour comprendre qui était responsable de tout cela, il devait avoir une idée de leurs objectifs et de leurs motivations à vouloir semer le trouble avec le grand primordial.
Cela pourrait-il être un complot contre la Déesse de la Lumière ?
Cela semblait être le scénario le plus probable. Virith-Anash était une grande ville sous la juridiction de la Déesse, aussi connue sous le nom de Terre de Lumière, qui couvrait tout le Sud du Vestige et les terres aux abords de la Mer Cramoisie.
D’après ce qu’il avait pu lire, le monde dans la Dimension Miroir était complexe et stratifié. Le pouvoir était principalement détenu par les dieux, à l’exception notable d’Oracleus et Mortum.
Chaque dieu régnait sur sa propre juridiction, avec des lois, des religions, des économies, des langues et des systèmes de gouvernance distincts.
Il n’était pas rare qu’il y ait des conflits entre ces terres.
« Cela pourrait-il être un complot d’une des autres terres ? »
« …Autres terres ? »
An’as fronça les sourcils, réfléchissant un instant avant de comprendre l’implication derrière les paroles du marchand. Il voulait d’abord réfuter ses propos, mais se retrouva incapable de le faire.
« C’est possible… »
La relation entre ces autres terres n’était pas exactement harmonieuse.
Il y avait eu de nombreux cas dans le passé où une terre intervenait dans les affaires d’une autre, causant de grands dégâts. Au début, tout le monde craignait que les dieux n’interviennent dans de telles affaires, mais cela ne s’était jamais produit.
Les dieux ne se souciaient simplement pas de ce qui se passait entre eux.
En fait, c’était presque comme s’ils encourageaient de telles actions.
C’est possible ? Alors pourquoi pensez-vous qu’ils le feraient ? »
« Je… »
An’as secoua la tête.
« Je ne suis pas sûr. Cela pourrait être une vengeance. Cela pourrait être une tentative de ralentir la croissance du Pays de la Lumière — ou de nous paralyser complètement. Peut-être que c’est quelque chose d’autre entièrement… Difficile à dire. »
« Je vois. »
Lazarus resta calme même après avoir entendu les mots d’An’as. Il entra plus profondément dans ses pensées, et juste au moment où ils approchaient du port, il s’arrêta, son regard tombant sur l’un des lampadaires près du port.
C’est là qu’il le vit.
Une affiche de personne disparue.
———
[Disparu]
Si vous avez des informations, veuillez contacter immédiatement le temple. Une récompense appropriée sera offerte à toute personne pouvant localiser cet homme ou fournir des informations menant à sa localisation.
———
Elle comportait une petite description et une image.
Les yeux de Lazarus vacillèrent en regardant l’affiche. Il tendit lentement la main pour la prendre et la déchira du panneau.
« Une affiche de personne disparue ? »
An’as, quant à lui, ne pensa pas grand-chose de cela.
Dans la ville, il avait vu beaucoup de telles affiches.
« C’est honnêtement assez courant. Tu ne devrais pas trop t’en faire en voyant ça. Beaucoup de gens disparaissent. Soit en tombant à la mer, soit en s’attaquant à ces pirates. Personne ne leur prête vraiment attention. »
An’as pensait que le marchand laisserait les choses là, mais contrairement à ses attentes, il mit l’affiche dans sa poche et s’approcha d’une autre où une nouvelle affiche apparut.
Cette fois, il y avait une image d’une jeune femme.
« Une femme ? »
An’as devint un peu curieux en regardant le papier. Même alors, ce n’était qu’un regard curieux.
Il ne comprenait pas pourquoi le marchand passait du temps à regarder ces affiches de personnes disparues. Cependant, il ne dit rien de plus et suivit simplement, regardant comment il ramassait affiche après affiche.
‘Il ne semble pas être quelqu’un qui ferait des choses au hasard. Je devrais simplement observer en silence et voir ce qu’il planifie.’
An’as avait suffisamment observé pour comprendre que c’était la meilleure démarche plutôt que de tout remettre en question.
…Et même s’il avait demandé, le marchand ne répondrait pas, donc rester silencieux était la meilleure option.
C’est ce qu’il fit pendant les heures suivantes.
Avant qu’ils ne s’en rendent compte, tous deux tenaient plusieurs affiches de personnes disparues, ne s’arrêtant que sur un certain banc en bois où ils déposèrent les papiers.
« C’est… pas mal. »
An’as parcourut la liste, son expression devenant un peu plus sombre.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il vit le nombre d’affiches de personnes disparues et comprit à quel point beaucoup de gens avaient disparu dans la ville. Leur sécurité était-elle vraiment aussi mauvaise ?
Il allait dire quelque chose quand le marchand pointa du doigt un certain papier.
« Ce gars. »
An’as regarda où Lazarus indiquait.
Ses mots suivants lui firent hausser les sourcils.
« …Il est venu au magasin hier. Il est écrit ici qu’il a disparu il y a deux jours. »
« Hein ? »
An’as regarda le papier, choqué. Il avait aussi été présent lors de la course du magasin, et il avait vu beaucoup de visages dans le processus. En regardant la photo, il sentit effectivement l’avoir déjà vue.
« Est-ce qu’il a été retrouvé ? »
« Peut-être. »
Lazarus passa à une autre page avant de la montrer aussi.
« Ce visage te semble-t-il familier ? »
« Celui-ci… »
C’était le cas.
« Et celui-là ? »
Oui.
« …Et celui-ci ? »
Ah.
An’as leva lentement la tête en regardant le marchand. Sa mâchoire devint un peu détendue alors qu’il commençait à réaliser que… presque personne sur la photo était porté disparu. En fait, la plupart des personnes représentées avaient été retrouvées.
Que cela pouvait-il signifier ?
Lazarus s’assit sur le banc, sa main massant son menton alors qu’il tombait dans ses pensées.
Soit le temple est incroyablement efficace, soit quelque chose d’autre se produit. Pour qu’ils reviennent presque le même jour ou après avoir été signalés comme disparus, c’est trop de coïncidence.
Le marchand tourna lentement la tête vers An’as.
Le temple n’a rien remarqué d’étrange ? Ils doivent sûrement… »
« Non. »
An’as voulait dire oui, mais il connaissait cette réponse.
« …Ils n’ont rien remarqué du tout. »
En fait,
« Je ne pense même pas que le temple sache que certaines personnes ici ne sont pas du tout disparues. »
« Oh ? »
« Mais c’est à cause du nombre énorme de personnes qui disparaissent chaque jour. C’est pourquoi ils n’ont pas encore rien remarqué. Mais je suis sûr qu’ils le feront si vous leur donnez plus de temps. En fait, je devrais probablement leur signaler cela tout de suite. »
« Reste. »
Lazarus arrêta An’as avant qu’il ne puisse courir vers le temple.
« Signaler cela au temple pourrait avoir des effets indésirables. »
An’as déglutit, comprenant la signification subtile derrière les mots du marchand. Il retint son souffle alors que Lazarus faisait glisser son doigt sur les pages manquantes.
« Pour que le temple ait manqué cela, il n’y a que deux possibilités. La première, ils sont incompétents. Ou la deuxième… »
Lazarus s’arrêta là, mais la signification était claire pour An’as, qui ferma les yeux.
‘…Ou le temple lui-même pourrait avoir été compromis.’
L’expression d’An’as s’assombrit en considérant la situation. Si c’était effectivement le cas, la prudence n’était plus une option. Il savait, sans aucun doute, que celui ou ceux derrière cela étaient tout sauf ordinaires.
« Hum ? »
Entendant le marchand émettre un son de surprise, An’as ouvrit les yeux pour voir le marchand regarder dans une certaine direction. Il tourna lentement la tête pour voir où il regardait, et il s’arrêta.
Mais seulement pour un bref instant, car il fit volte-face vers le banc et prit l’une des affiches.
« Ceci… »
Il alterna son regard entre l’affiche et la personne au loin. Ses longs cheveux flottaient sous la brise légère alors qu’il se tenait au bord du port, le regard fixé sur la mer cramoisie au loin.
Après avoir vérifié une troisième fois, An’as était sûr. Sans aucun doute, la personne debout au port n’était autre que l’une des personnes disparues.
Il était sur le point de s’approcher quand il fut arrêté par une certaine main.
« Heu ? Quoi…? Il— »
An’as allait protester quand il vit soudain la silhouette tourner la tête vers lui, le mouvement d’une lenteur inquiétante. Lorsqu’elle le fit, ses yeux se fixèrent sur les siens. Ils étaient complètement blancs, dépourvus de toute émotion ou vie.
An’as sentit son souffle se figer, sa poitrine se serrer, comme si l’air même avait été aspiré de ses poumons.
Et juste au moment où il pensait que les choses ne pouvaient pas devenir plus effrayantes, la silhouette avança, son corps se pliant dans une chute molle et sans vie alors qu’elle se jetait dans la mer en contrebas.
Ils furent rapidement engloutis par le rouge en dessous.
Plouf !
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