Chapitre 459
« Écoutez, compatriotes ! »
À la tête de la légion rassemblée pour frapper la porte orientale, Darish Flohim hurla d’une voix tonitruante.
« La famille Lifret a trahi le royaume. Ils ont osé s’entendre avec les traîtres survivants de la famille Plante, dans l’intention de s’emparer de l’Arbre-Monde que nous servons, comme s’il leur appartenait ! »
À ces mots, des émotions ardentes jaillirent dans les yeux des soldats alignés devant lui.
C’était de la colère.
Ils entendaient parler de la famille Plante depuis aussi longtemps qu’ils s’en souvenaient.
Ceux qui, bien qu’ayant été bénis par l’Arbre-Monde plus étroitement que quiconque, avaient été consumés par une cupidité démesurée.
Finalement, ils avaient été expulsés et effacés, leur place ayant été prise par la famille Lifret.
Et pourtant, après tant d’années, les Lifret répétaient à nouveau les mêmes erreurs.
« Écoutez. Nous ne fomentons pas une rébellion en ce moment ! C’est un jugement ! C’est le marteau de la justice ! Nous punissons ceux qui ont osé utiliser l’Arbre-Monde comme s’il n’était qu’à eux ! »
Waaaah !
Le rugissement enflammé résonna dans toute la forêt.
Darish observa la scène, satisfait, puis pointa les murs extérieurs de Sören —
la plus haute barrière qu’ils devaient franchir.
« Toutes les forces, en avant ! »
Les elfes en première ligne, agrippant leurs boucliers, marchèrent à l’unisson.
Du haut du mur, les défenseurs les observaient d’un air sombre.
« Ne vous inquiétez pas, tout le monde. Ce mur extérieur de Sören n’a jamais permis la moindre invasion. »
Le commandant de la porte orientale parla calmement, rassurant ses subordonnés effrayés.
En effet, le mur de Sören était si solide qu’aucun intrus n’avait jamais réussi à le percer.
Il avait été construit avec la prévoyance de repousser non seulement les ennemis extérieurs, mais même leur propre espèce, les elfes eux-mêmes.
Les elfes, avec leur jeu de jambes léger et rapide, pouvaient franchir n’importe quel mur avec aisance.
La « Marche de la Forêt » libérée par leurs meilleurs guerriers les affranchissait de l’emprise de la gravité.
Grâce à cela, les elfes pouvaient courir sur la neige sans laisser de traces, et même les falaises naturelles pouvaient être escaladées en utilisant uniquement leurs pieds.
Tant qu’il y avait le moindre point d’appui, ils pouvaient grimper partout comme des bouquetins.
C’était précisément pour cette raison que le mur extérieur de Sören avait été conçu : sa surface lisse n’offrait aucune prise.
Même avec la Marche de la Forêt, il n’y avait aucun moyen de l’escalader.
« Baliste, feu ! »
Mais bien sûr, les assaillants le savaient aussi.
Darish ordonna de tirer avec les balistes préparées.
D’énormes engins de siège en bois lancèrent des carreaux massifs les uns après les autres.
Thud-thud-thunk !
Les carreaux volèrent et s’enfoncèrent dans le mur, le recouvrant comme les épines d’un hérisson.
Personne ne s’attendait à ce que cela fasse s’effondrer le mur, ni à ce que cela élimine les défenseurs au-dessus.
Mais c’était suffisant pour créer des points d’appui pour grimper.
Les guerriers elfes bondirent, utilisant les carreaux logés comme des marches, remontant rapidement le mur.
Les défenseurs avaient tenté de les bloquer dès le moment où les balistes avaient été lâchées, utilisant des esprits et le pouvoir de la nature, mais ils ne pouvaient surmonter leur désavantage numérique.
Bien plus de carreaux se logèrent dans le mur qu’ils ne purent en intercepter ou en détruire.
Même les contre-sorts des druides eurent peu d’effet, car les druides ennemis répondirent de la même manière, les annulant.
En un rien de temps, les guerriers furent au sommet du mur, affrontant les défenseurs dans une bataille rangée.
* * *
« Alors, ça a commencé là-bas aussi. »
Bien que les portes occidentale et orientale soient éloignées, le grondement des grandes armées en mouvement était indéniable même à cette distance.
Puisque les Trois Familles Nobles assaillaient la porte orientale, ils devaient frapper la porte occidentale également pour plonger leur ennemi dans la confusion.
« Patriarche, quels sont vos ordres ? Dites le mot, et nous bougerons immédiatement. »
Ses subordonnés, qui étaient restés à ses côtés depuis si longtemps, parlèrent d’une seule voix.
Ils étaient prêts à se précipiter dans les flammes si Ambella le commandait.
Ambella, après avoir terminé le cigare qu’elle tenait entre ses lèvres, secoua la tête.
« Inutile. N’envoyez pas les soldats. »
« Quoi ? Alors, vous voulez attendre et voir ? »
« Bien sûr que non. Vous pensez que je suis venue ici juste pour agiter une pancarte en signe de protestation ? Naturellement, nous allons nous battre. C’est pour ça que je suis là. »
« Dans ce cas... »
« J’irai seule. »
À ces mots d’Ambella, les expressions de ses subordonnés se durcirent.
Mais aucun ne tenta de l’arrêter ou de la traiter d’imprudente.
Au lieu de cela, ils reculèrent, comme en signe d’acceptation.
Vierno, debout à proximité, ne pouvait pas comprendre.
« Patriarche Ambella, que prévoyez-vous ? Vous ne comptez pas escalader le mur seule et ouvrir la porte de l’intérieur, n’est-ce pas ? »
« Patriarche Vierno, vous savez que c’est impossible. »
« Alors... »
« Je veux simplement marcher droit devant, fracasser la porte et l’ouvrir. »
« ... »
« Pourquoi s’embêter à escalader le mur juste pour l’ouvrir de l’intérieur ? »
Tout en disant cela, Ambella tendit la main vers un subordonné.
Préparé à l’avance, l’un d’eux traîna un coffre massif, gémissant sous le poids.
Il ressemblait à un cercueil.
Le choc de Vierno s’accentua lorsqu’il vit ce qui se trouvait à l’intérieur.
« Une... épée longue ? »
L’arme qu’Ambella avait apportée était une lame si massive qu’il était difficile d’imaginer la soulever même avec les deux mains.
La lame elle-même faisait plus d’un demi-mètre de large et bien plus de deux mètres de long.
Cela ressemblait à une version surdimensionnée d’une claymore.
Ambella la souleva facilement d’une main et la fit tournoyer dans les airs.
Elle bougeait avec une légèreté surprenante, bien que le sifflement de la lame fendant l’air fût si vicieux qu’il en donnait la chair de poule.
Elle était probablement plus lourde qu’elle n’en avait l’air, et non plus légère.
« Hm. Ça fera l’affaire. »
Marmonnant, Ambella se dirigea seule vers la porte occidentale.
Personne ne l’arrêta. Personne n’osa.
Les soldats Dentis étaient déconcertés, mais les soldats Burke restaient inébranlables.
Finalement, Vierno Dentis la suivit et se tint à ses côtés.
« Qu’essayez-vous de faire exactement ? »
« Comme je l’ai dit, défoncer la porte et entrer. »
« Toute seule ? La porte extérieure de Sören ne peut pas être brisée si simplement. Elle a été tissée à partir des arbres et des racines les plus anciens, traitée avec des substances spéciales, puis renforcée par des esprits et de la magie. Même les chars humains et les golems à vapeur ne pourraient pas la percer. »
« Je ne suis ni un char ni un golem à vapeur. »
L’unique œil restant d’Ambella brillait férocement alors qu’elle fixait la porte.
« Je suis Ambella Burke. Je suis bien plus forte que ces choses-là. »
« C’est... »
« Et vous ne semblez pas très désireux de m’arrêter. Malgré vos paroles, vous avez l’intention d’aider, n’est-ce pas ? »
« ...Je ne peux pas rester là à regarder une camarade partir seule. »
À la réponse réticente de Vierno, Ambella éclata de rire.
« Une camarade, c’est ça ? C’est un mot que je n’ai pas entendu depuis longtemps. »
« Même si nous n’avons pas combattu sur le même champ de bataille, nous avons tous deux lutté pour défendre la forêt. »
« Oui, j’ai entendu dire. Dentis a combattu pour protéger la forêt. Et j’ai souvent pensé... on dit que le Patriarche de Dentis est terrifiant quand la bataille est engagée. »
« C-c’était... dans ma jeunesse, quand j’avais le sang chaud... quelque chose que je préférerais oublier. »
« Vous plaisantez bien. Mais même il y a cent ans, vous n’étiez pas un jeune novice. Et à mes yeux, vous semblez toujours plein de feu. »
Vierno pouvait le nier, mais Ambella pouvait le voir.
Même maintenant, alors qu’ils se rapprochaient de la porte, au lieu de la peur, il semblait devenir plus exalté, son esprit s’élevant.
« Pourtant, briser la porte à nous deux, c’est... »
« Hm. Alors laissez-moi vous dire les choses ainsi. »
« De quelle manière ? »
« Si nous ne la brisons pas, nos subordonnés, nos soldats et les enfants qui devront garder cette forêt à l’avenir mourront ou seront blessés. Pouvez-vous accepter cela ? »
À ces mots, l’expression de Vierno se durcit.
« ...Alors, il n’y a pas d’autre choix. »
« On dirait que je vous ai donné la justification parfaite. »
À présent, les deux étaient entrés dans la portée d’attaque des défenseurs.
Le commandant de la porte occidentale cria :
« Arrêtez ! Faites un pas de plus et vous serez considérés comme des rebelles, et nous attaquerons ! »
Ambella claqua la langue.
« Regardez ça. Sont-ils devenus si mous à force de ne pas se battre qu’ils pensent que nous sommes venus ici pour une promenade ? Ils auraient déjà dû tirer au lieu de perdre du temps avec des avertissements. »
Non que cela l’aurait arrêtée de toute façon.
Ambella s’arrêta à une distance calculée.
Avec son œil unique, elle mesura la distance jusqu’à la porte.
« Patriarche Ambella ? »
« Je vois. Je ne suis pas venue en avant juste pour faire de la bravade. »
Elle prépara l’épée massive dans sa poigne.
Au même moment —
Les muscles de ses deux bras gonflèrent, et l’air lui-même sembla se rassembler autour d’elle.
Crack.
Sa poigne se resserra davantage sur la garde.
Le sol sous elle trembla et s’affaissa comme écrasé sous un poids.
« F-feu ! Feu ! »
Sentant quelque chose de terrible, le commandant donna l’ordre.
Les flèches tombèrent comme une tempête, obscurcissant le ciel.
Ambella ne recula ni ne se mit en garde.
Parce qu’à ses côtés, elle avait un camarade en qui elle pouvait avoir confiance.
Une puissante rafale de vent déchira l’air, dispersant les flèches comme des feuilles.
Bien qu’elles aient été imprégnées du pouvoir des esprits, elles étaient impuissantes face à la bourrasque plus forte.
Ambella offrit un sourire de remerciement en guise de mots, tordit sa taille et libéra le coup.
Du sol à travers ses jambes, remontant sa taille, à travers ses épaules et ses bras, jusque dans la lame —
La force accumulée explosa vers l’extérieur.
Rip —
Sans bruit, sans rugissement, un son de déchirement résonna sur le champ de bataille.
C’était si clair que tout le monde l’entendit.
Comme si le monde lui-même s’était brisé en deux.
Tous les yeux — défenseurs, soldats neutres rangés en ordre de bataille, tout le monde —
se tournèrent vers la porte occidentale.
À travers son centre courait une marque oblique.
En suivant cette marque, la porte glissa, tranchée par une lame acérée.
« Q-quoi... »
Le commandant de la porte occidentale ne put même pas former les mots.
Ce qui venait de se passer semblait irréel.
La porte extérieure imprenable de Sören avait été abattue par une seule elfe.
Aucune astuce, aucun mécanisme caché.
Elle avait simplement marché en avant et balancé son épée une fois.
C’était tout.
Et la porte fut fendue, une tranchée profonde creusée dans la terre là où la lame avait frappé.
Une telle chose était-elle possible ? Cette Patriarche Burke était-elle vraiment une elfe comme eux ?
Même Vierno resta muet.
C’était une escrime terrifiante par sa force et sa précision.
« Ouf. Ça a fonctionné après tout. Mais je dois vieillir — si rien que ça me laisse le corps endolori. »
Celle qui était responsable de l’exploit incroyable se contenta de faire rouler ses épaules en gémissant.
« Quel genre d’escrime était-ce ? »
« Impressionnant, n’est-ce pas ? Au-delà de la forêt, il y en a beaucoup qui manient des lames comme ça. C’est pourquoi on dit que le monde est vaste. »
« Et qui était-ce qui... »
« Un jeune épéiste, errant dans le monde à l’époque. Un homme très fort. Il avait une force naturelle immense mais ne pouvait pas la contrôler correctement. »
« Un tel humain a existé ? »
« Oui. Je lui ai appris à gérer sa force. En retour, j’ai appris la technique de compression et de libération de puissance — le coup même que je viens de montrer. Il me manque. »
« S’il était aussi doué, c’était sûrement un chevalier de renom ? Connaissez-vous son nom ? »
« Hmm ? Je n’ai jamais demandé. J’imagine qu’il se porte bien quelque part. Mais ce n’est pas ce qui compte maintenant. »
Ambella fit un geste vers la porte béante.
« Le chemin est ouvert. On y va ? »
« En effet. »
Vierno invoqua un esprit et fit signe aux troupes.
Sortant de leur stupeur face à l’exploit d’Ambella, ils rugirent comme le tonnerre et chargèrent le mur.
Les soldats défendant la porte occidentale ne purent que regarder, horrifiés, alors que l’ennemi s’y engouffrait.
Maintenant, voyons. J’ai attiré toute leur attention. Que ferez-vous ensuite ?
L’œil unique d’Ambella se posa sur la silhouette de Ludger parmi les soldats, son dos caché dans la foule.