Chapitre 409
L'endroit où Ludger travaillait actuellement —
L'Académie de magie Sören.
« À bien y réfléchir, il y a Sören ! »
Sören était généralement reconnue comme une école destinée à former des mages, mais ce n'était pas tout.
Elle produisait régulièrement des talents exceptionnels, et les thèses ainsi que les théories magiques qui en émergeaient étaient au niveau de celles de n'importe quelle Tour de magie.
C'était le lieu par lequel passaient en premier la plupart des mages — ceux qui allaient devenir des figures clés de leurs nations. Le prestige de Sören ne devait pas être sous-estimé.
C'est pourquoi d'innombrables entreprises injectaient chaque année des fonds dans Sören, la soutenant, collaborant avec elle et recevant divers avantages en retour.
« Pour une nation comme le Royaume de Yuta, ils pourraient même accueillir favorablement une telle proposition. »
Si un contrat direct était conclu avec un pays riche en ressources naturelles, le capital nécessaire pour acquérir des matériaux magiques et des réactifs de recherche diminuerait considérablement.
Bien sûr, pour y parvenir, Sören devrait également investir pour aider le Royaume de Yuta à extraire ces ressources.
Cela ne rapporterait pas de profit immédiat, mais à long terme, c'était un accord solide.
« Bien entendu, c'est la directrice qui prendra cette décision, alors ne prenez pas cela pour une garantie. »
« Je le sais bien ! Mais merci infiniment ! »
Submergée par la joie, Yekaterina s'apprêta à jeter ses bras autour de Ludger.
Surpris, Ludger l'écarta en lui posant la main sur la tête.
« Ne t'avais-je pas dit de garder ta dignité ? Je t'ai répété maintes et maintes fois de corriger cette habitude. »
Repoussée, Yekaterina fit la moue.
« Je ne fais pas ça avec n'importe qui, tu sais ? »
« Je me souviens t'avoir dit que tu ne devais te comporter ainsi avec personne. »
« C'est juste ce que je ressens. Je suis une reine maintenant, après tout. »
« Quiconque entendrait cela penserait que tu es devenue reine juste pour agir comme bon te semble. »
« Quoi qu'il en soit, merci pour le conseil. Je vais devoir rendre visite à Sören bientôt. »
« ...S'il te plaît, surveille ton langage et ne cause pas d'ennuis pendant que tu y seras. »
Devant le ton inquiet de Ludger, Yekaterina plissa les yeux.
« Je sais comment me comporter en public maintenant, tu sais ? »
« ...C'est ça. »
En repensant à la façon dont elle s'était comportée à la réception de l'hôtel Landriver... peut-être s'inquiétait-il trop.
Ludger hocha la tête en signe d'acquiescement.
« Nous sommes tous les deux à un stade où nous sommes extrêmement occupés à réparer les dégâts. Nous n'avons probablement pas le luxe de discuter longtemps. »
« ...C'est vrai. Toi et moi... Nous ne sommes plus à la même place qu'autrefois. »
Yekaterina ressentit une pointe de regret face à ce fait.
À tel point qu'elle se surprit à regretter l'époque où ils fuyaient ensemble pendant la guerre civile.
À l'époque, elle faisait face au danger constamment — mais ce n'était pas aussi étouffant qu'aujourd'hui.
Pourquoi cela ?
Peut-être qu'être reine maintenant semblait encore plus contraignant.
Porter des vêtements qui ne lui allaient pas et se cacher derrière un masque — c'était épuisant.
C'était peut-être pour ça.
Quelqu'un qui partageait son passé, qui la traitait de la même manière quel que soit son statut — être entourée de quelqu'un comme ça la faisait se sentir à l'aise.
Bien sûr, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un peu de nostalgie.
« ...Si je visite Sören, tu me traiteras comme une invitée digne de ce nom, n'est-ce pas ? »
Comme une enfant demandant un jouet à ses parents, Yekaterina leva les yeux vers Ludger avec un regard plein d'espoir et de nervosité.
Ludger laissa échapper un petit rire et hocha la tête.
« Bien sûr. Je te ferai au moins visiter les lieux. »
Son visage s'illumina immédiatement.
« Ohoho ! J'ai bien entendu ! C'est une promesse, tu sais ?! »
« Ouais. »
Il se dit que s'il disait qu'ils n'avaient pas vraiment fait de promesse, elle risquait de pleurer — alors il laissa couler.
Yekaterina partit, disant qu'elle allait s'occuper des blessés.
Ludger la regarda s'éloigner avant de se tourner vers les tentes.
Il n'oublia pas de dissiper la barrière antibruit qu'il avait lancée autour d'eux un peu plus tôt.
Alors qu'il tournait au coin d'une des tentes à moitié brûlées —
Il tomba sur quelqu'un.
« Loina ? »
« Ah, euh... ça... »
Loina semblait déconcertée, ne sachant pas comment réagir en voyant Ludger.
Ses yeux se plissèrent.
Cette réaction — elle devait l'avoir vu rencontrer Yekaterina.
« Quelle est ta relation avec la princesse Yekaterina ? »
À en juger par sa question directe, il était clair qu'elle l'avait effectivement espionné.
Et fidèle à elle-même, Loina ne prit même pas la peine de le cacher.
« Je la remerciais simplement pour son aide lors de cet incident. »
Ludger donna une réponse vague — il ne pouvait pas révéler sa véritable identité.
Puisqu'il avait lancé une barrière antibruit, Loina n'avait aucune idée de ce dont ils avaient réellement parlé.
Tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était nier.
« Tout en vous serrant dans vos bras comme ça ? »
« ...C'était... »
Ludger grimaça en se rappelant comment Yekaterina n'avait pas réussi à maintenir la moindre décence quelques instants plus tôt.
Même si Loina n'avait pas entendu la conversation, le simple fait de voir le comportement de Yekaterina laissait largement place au malentendu.
Il se creusa la tête pour trouver une excuse — une qui ne nuirait pas à la réputation de reine de Yekaterina.
Mais rien d'approprié ne lui vint à l'esprit.
À ce moment-là, Loina tendit la main et tapota l'épaule de Ludger.
« ... ? »
Ludger lui lança un regard confus, se demandant ce que ce geste était censé signifier.
Loina, l'air de tout comprendre, hocha la tête avec compréhension.
« Bonne chance. Je te soutiens en tant qu'ami. »
Elle lui fit un grand pouce levé.
Ludger ne comprit pas tout de suite ce qu'elle voulait dire — mais soudain, cela le frappa.
Elle avait complètement mal compris.
Son expression s'assombrit instantanément, et Loina — sentant le danger avec une précision surnaturelle — détala sur place.
« Cette petite... »
Ludger serra légèrement la mâchoire mais ne put se résoudre à dire quoi que ce soit de plus.
Après tout, c'était lui qui avait révélé son nom.
Il ne put s'empêcher de se demander si, une fois qu'elle découvrirait la vérité, elle ne viendrait pas le traquer.
Quand ce moment viendrait, il devrait probablement courir tout comme maintenant.
* * *
De retour dans sa tente, Ludger s'affaissa sur le canapé.
Il était généralement quelqu'un qui se sentait rarement fatigué, mais aujourd'hui, il voulait désespérément fermer les yeux et se reposer.
« Mais je ne peux pas encore faire ça. »
C'était un rare moment de temps personnel.
Son corps et son esprit étaient tous deux complètement épuisés, mais Ludger n'avait pas oublié ce qu'il devait faire.
Il plongea la main dans l'ombre et en sortit un livre.
Il n'avait pas de titre — juste des pages écrites en écriture ancienne.
C'était l'un des objets que Ludger cherchait depuis le début.
Un livre contenant des connaissances sur le mana sans propriété.
« Si c'est ce que je pense... »
Il ouvrit le livre et commença à lire son contenu.
Avec Arfa nulle part en vue, la tente était calme — seul le doux bruit des pages tournées résonnait faiblement dans l'air.
Combien de temps s'était écoulé ?
Avec un léger bruit sourd, Ludger referma le livre après avoir tourné la dernière page.
Il le posa sur une étagère voisine et se leva du canapé, se dirigeant vers son lit pour s'allonger.
Alors que la fatigue le gagnait, son esprit ruminait le contenu du livre.
« Pour sa longueur, il y avait à peine des informations utilisables. »
La plupart ressemblaient au livre laissé par la mère de Rine, également sur le mana sans propriété.
Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il était sans valeur.
« Mana sans propriété. Pas seulement dépourvu d'élément — mais une malédiction non résolue qui dévore progressivement la vie de l'utilisateur. »
C'était la vraie nature du mana sans propriété.
Même sans entraînement approprié, il devenait plus fort avec le temps.
Cependant, ses utilisateurs ne savaient pas comment gérer le mana grandissant en eux.
Qu'il soit supprimé ou complètement épuisé, la force inconnue résiduelle à l'intérieur continuait de ronger leur corps.
Dès l'instant où ils prenaient conscience de leur mana, un compte à rebours commençait.
S'ils pouvaient au moins mourir sans douleur, ce serait une miséricorde.
Mais les utilisateurs de mana sans propriété ne connaissaient jamais une telle fin.
Leurs corps s'effondraient de l'intérieur, et ils étaient forcés d'endurer une douleur atroce.
À tel point que même les individus les plus résilients mentalement finissaient par mettre fin à leurs jours.
Pourquoi ?
Pourquoi un tel mana existait-il ?
Et pourquoi les gens devaient-ils mourir à cause de lui ?
La raison derrière ce mystère — était écrite dans ce livre, bien qu'abstraitement.
[Tout cela est le résultat d'une malédiction accordée par le dieu.]
Une malédiction accordée par le dieu ?
La plupart des gens auraient rejeté cela comme la tendance antique typique à rejeter la faute sur les autres, ne méritant même pas une seconde réflexion — mais Ludger était différent.
Une malédiction, hein.
Honnêtement, il n'y avait pas de mot plus précis.
Si c'était bien cela, alors la question suivante était : pourquoi était-ce devenu une malédiction ?
[À une époque oubliée depuis longtemps, la magie des élus était bien plus diversifiée et abondante qu'elle ne l'est aujourd'hui. Bien que leur lignée ait été rompue depuis longtemps et que même les souvenirs soient flous, nous pensons que la source de cette malédiction nihiliste réside là.]
Même les anciens y faisaient référence comme à « une époque oubliée depuis longtemps ».
Alors, à quel point cela devait-il être ancien ?
Pourtant, à partir de cette déclaration, Ludger parvint à tirer un certain indice.
« Avant le système magique actuel construit sur les dix éléments, il devait y avoir beaucoup d'autres attributs magiques inconnus — ceux qui n'ont jamais été pleinement révélés. »
Les mages modernes trouveraient cela difficile à croire.
Leur façon de penser était confinée aux connaissances modernes — enfermée par les conventions.
Mais il y avait des mages dans ce monde qui utilisaient des formes inconnues de mana.
En fait, Ludger en connaissait un lui-même.
« Donc, la lignée de connaissances sur le mana sans propriété a été entièrement rompue par cette soi-disant malédiction divine ? »
C'était la seule conclusion logique à laquelle Ludger pouvait parvenir.
Le livre lui-même ne s'étendait pas sur cette partie.
« Un dieu, hein. »
La plupart des gens se sentiraient désespérés ici.
Ils demanderaient : Qui est ce « dieu » auquel les anciens faisaient référence ?
Peut-être n'était-ce qu'une métaphore pour le destin — ou un mot qu'ils utilisaient pour décrire quelque chose d'incompréhensible et d'écrasant, au-delà de la défiance humaine.
Mais Ludger, qui avait une connaissance approfondie des langues anciennes, savait que ce n'était pas un terme symbolique vague.
Le « dieu » mentionné ici était une divinité littérale.
Et dans ce monde, il n'y avait qu'un seul être auquel on faisait référence de cette façon.
Le Dieu Radieux, Lumenis.
Le dieu vénéré par l'Église de Lumenis.
C'était clair — ils savaient quelque chose.
« Eux encore. »
Il en avait assez — et pourtant, il n'était pas surpris.
Au contraire, cela ne faisait que faciliter les choses.
Parce que maintenant, tout pointait dans une seule direction.
Mais plus important que de découvrir la vérité... était de trouver un moyen de résoudre les effets secondaires du mana sans propriété.
« Au final, le mana sans propriété reste du mana. Si l'utilisateur pouvait vraiment comprendre à quel attribut il appartenait et comment le contrôler, alors ce ne serait pas une malédiction. Mais sans aucune connaissance — le faire est imprudent. »
Et pourtant, nulle part dans ce livre il n'y avait un seul récit de quelqu'un ayant réussi à le maîtriser.
Ce qui était logique.
Si une solution avait existé, les gens n'auraient pas continué à mourir du mana sans propriété.
« Pourtant... il y avait au moins mention d'un moyen de le supprimer. »
Cela seul valait plus que de l'or.
Mais l'auteur du texte détestait clairement la méthode.
En fait, ils le traitaient comme un tabou.
Naturellement.
Parce que retarder une malédiction divine ne reposait pas sur la bénédiction d'un prêtre, ni sur la connaissance du mana d'un mage.
« C'est par une malédiction de magie noire. »
Allongé dans son lit, les yeux de Ludger s'enfoncèrent alors qu'il fixait le plafond.
* * *
Le matin arriva.
Bien que le bassin de Kasarr ait retrouvé son immobilité surnaturelle, et que le passage du temps ne puisse donc pas être ressenti naturellement, l'horloge restait honnête.
Ludger étira son corps raide.
Aujourd'hui, la porte de sortie du bassin de Kasarr s'ouvrirait.
En d'autres termes — il était temps de partir.
Velkat était mort, et l'effondrement du bassin avait été évité.
En plus de cela, il avait sécurisé des objets semblables à des élixirs et rassemblé toutes les informations dont il avait besoin.
Cela avait été une épreuve douloureuse, mais les récompenses l'emportaient largement.
« Leader, j'ai tout emballé. »
« Bien. Compris. »
Arfa ramassa les sacs de bagages.
Tous deux sortirent de la tente. Tout autour, les gens s'activaient, occupés à préparer le départ.
Lorsqu'ils virent Ludger, beaucoup lui adressèrent un bref signe de tête respectueux.
Il n'y avait personne ici qui ignorait les contributions de Ludger pendant l'incident.
Certes, il avait rejeté la majeure partie du mérite sur Loina, mais même en tenant compte de cela, son rôle avait été énorme.
Naturellement, les gens le traitaient avec bienveillance et essayaient de se rapprocher de lui.
À l'exception de ceux de l'Ancienne Tour de magie.
Ludger rendit les salutations avec de légers hochements de tête.
Le chemin hors du bassin se transforma en une longue procession.
Même s'ils avaient survécu, ceux qui avaient traversé une telle expérience infernale n'avaient aucun désir de rester plus longtemps.
Ils se déplacèrent rapidement, se dirigeant vers la brèche massive dans le rideau de brouillard qui s'était maintenant ouverte.
Bien sûr, partir ne signifiait pas que tout était fini.
Il restait des questions à aborder : ce qui s'était passé à l'intérieur, et comment gérer les défunts.
Ces problèmes continueraient à l'extérieur.
« Les autres s'en occuperont très bien. »
Naturellement, ce n'était pas la responsabilité de Ludger.
Il ferait son rapport au duc Heibach et à la directrice, mais il n'avait aucune raison de s'impliquer dans les suites.
Avec cet état d'esprit, Ludger marcha aux côtés d'Arfa — jusqu'à ce qu'il s'arrête brusquement.
Arfa, sur le point de demander pourquoi, le vit aussi.
« Un enfant ? »
Un enfant, en effet.
Ils étaient assez loin de la sortie pour que personne d'autre ne le remarque, mais Ludger et Arfa, avec leur perception aiguë, voyaient clairement.
Un jeune garçon aux cheveux gris se tenait immobile, fixant tranquillement au-delà du rideau de brume.
Comme si... il attendait quelqu'un.
« Qui penses-tu qu'il attend ? »
« Un ami. »
« Un ami ? Mais les esprits ici sont censés rester à l'intérieur, n'est-ce pas ? Alors comment quelqu'un pourrait-il attendre à l'extérieur ? »
« Ils attendront quand même. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est ce que font les amis. »
Sur ces mots, Ludger se détourna de l'enfant et reprit sa marche.