Chapitre 986
L'annonce se propagea dans Grand Cathia comme une traînée de poudre.
Au début, les gens crurent à une erreur.
Un dysfonctionnement du Cauchemar.
Un malentendu.
Il devait y avoir une explication.
Mais alors que le même message résonnait encore et encore dans l'esprit de ceux qui étaient connectés au système, le doute laissa place à la réalité.
C'était vrai.
Les sièges étaient terminés.
Plus de bêtes rampant hors du brouillard.
Plus de défenses désespérées le long des murs.
Plus de menace imminente planant sur la ville tous les deux jours.
Pour la première fois depuis le début du Cauchemar, Grand Cathia était silencieuse.
Le changement était si soudain que beaucoup eurent du mal à l'accepter.
Des groupes se formèrent dans les rues, créant de petits cercles de discussions agitées. Les voix étaient basses, incertaines, et les rumeurs se propageaient plus vite que quiconque ne pouvait les contrôler.
« Vous l'avez entendu aussi ? »
« L'annonce. Elle disait que les sièges sont finis. »
« Donc ça veut dire qu'on est en sécurité maintenant, non ? »
Certains restaient sceptiques, se demandant s'il ne s'agissait pas d'un tour du Cauchemar lui-même. Peut-être était-ce un moyen de leur faire baisser la garde avant que quelque chose de pire n'arrive.
Quelques personnes riaient nerveusement, tentant de chasser leur malaise.
D'autres fixaient les murs imposants entourant la ville, scrutant l'horizon comme s'ils s'attendaient à voir le brouillard familier revenir.
Mais rien ne se passa.
Aucune corne ne retentit.
Aucune alarme ne résonna dans les rues.
Les portes restèrent closes.
Les gardes sur les remparts montaient la garde, mais il n'y avait aucun ennemi à affronter.
La ville était paisible.
D'une manière peu naturelle.
Il n'y avait même pas eu de siège plus tôt dans la journée.
Normalement, l'absence de danger aurait apporté un soulagement.
Mais à la place, une tension étrange s'installa sur Grand Cathia.
Car les gens avaient commencé à comprendre l'autre sens caché derrière l'annonce.
Les sièges étaient peut-être terminés.
Mais le Cauchemar lui-même persistait.
Et maintenant, les règles avaient changé.
Ils pouvaient y entrer quand ils le voulaient.
Même en plein jour.
Il n'y avait plus de période d'attente.
Plus de cycle de deux jours.
Plus d'attaque imminente les forçant à se préparer.
La porte avait simplement été ouverte.
Si quelqu'un voulait du pouvoir, il n'avait qu'à la franchir.
Un fermier, debout près d'un puits, serra lentement les poings.
Un marchand fixa la porte menant au Cauchemar.
Un jeune garde abaissa sa lance alors que l'idée lui traversait l'esprit.
Du pouvoir.
De la force.
Une chance de changer son destin.
Ce n'était plus réservé à ceux qui étaient assez désespérés pour affronter un siège.
Désormais, c'était accessible à quiconque osait tendre la main.
Et une fois que cette pensée eut pris racine...
Il fut impossible de l'ignorer.
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Miki était assise sur sa chaise, un profond froncement de sourcils sur le visage.
L'atmosphère n'était pas bonne, même pour ceux qui la suivaient.
Les gardes savaient pertinemment que l'annonce était réelle.
Le département expérimental l'avait testée et était entré dans le Cauchemar.
Désormais, chaque fois que l'on se repose dans une branche, il y a l'option de partir.
Miki expira bruyamment en se massant les tempes.
Se levant, elle se dirigea vers les fenêtres et observa la ville en contrebas.
Des groupes se rassemblaient partout.
Marchés.
Places.
Coins de rue.
Derrière elle, plusieurs gardes se tenaient autour d'une longue table couverte de rapports qui continuaient d'arriver.
L'un d'eux s'éclaircit la gorge.
« Capitaine... »
Miki ne se retourna pas.
« Mmh ? Qu'y a-t-il ? »
« Nous recevons des rapports de tous les districts. Et... Eh bien... » Il hésita avant de terminer son rapport.
« Les gens... testent le système. Ils vérifient s'ils peuvent entrer dans le Cauchemar et ils obtiennent des résultats positifs. »
Un bref silence emplit la pièce.
Miki le savait déjà.
Elle pouvait le voir aussi.
Cette porte qui vous fixe depuis votre royaume mental.
En attente.
Du pouvoir, de l'autorité. Tout cela attendait tant que vous pouviez faire vos preuves dans le Cauchemar.
Puisqu'il n'y avait plus de contrainte de temps, vous pouviez être aussi prudent que vous le souhaitiez. Prendre tout le temps nécessaire.
« Les gens s'évanouissent au milieu des rues quand ils entrent dans le Cauchemar. Nous les déplaçons vers des zones sûres quand cela arrive, mais... »
Il hésita à nouveau.
« ...Je ne pense pas qu'on puisse les arrêter, désormais. »
Miki ferma lentement les yeux.
« Alors, que suggérez-vous ? » demanda Miki, connaissant déjà la réponse.
Qu'ils entrent eux-mêmes dans le Cauchemar.
Ils avaient les ressources, les informations. Les départements nécessaires.
Ils pouvaient naviguer dans le Cauchemar bien mieux que les civils. Avec assez de temps, ils garantiraient leur domination.
Le garde ne répondit pas.
« Attendez pour le moment. Voyons comment la situation évolue. » Miki soupira.
Il hocha la tête, mais une lueur de doute persistait dans ses yeux.
Tous les autres dans la pièce ressentaient la même chose.
Comment pouvaient-ils maintenir l'ordre quand des civils pouvaient devenir capables de tuer des gardes d'un seul coup de poing ?
Avant que quiconque ne puisse s'attarder sur cette pensée, un autre garde entra en courant dans la pièce.
« C-capitaine ! »
Miki se retourna.
« Le conseil noble a envoyé un message. »
La pièce devint silencieuse.
« Ils demandent votre présence au hall du conseil. »
Miki plissa les yeux.
« Si pressés. Ils n'ont même pas attendu une journée entière. » Elle soupira.
Il n'y avait aucune surprise dans sa voix.
Bien sûr que les Nobles allaient bouger maintenant. Pendant les sièges, ils avaient toléré son autorité parce qu'ils n'avaient pas le choix. Mais elle ne pouvait pas non plus les chasser, puisqu'ils avaient des gardes plus forts qu'elle.
Plus forts, et pourtant ils n'avaient pas levé le petit doigt pour aider la ville.
Pour eux, elle n'était qu'un outil utile. Ils toléraient son autorité parce que quelqu'un devait coordonner la défense de la ville.
Prendre les décisions et en assumer la responsabilité.
Mais avec la fin des sièges, la justification de son autorité avait disparu.
Même si elle était classée comme chef de la famille Nightingale, avec son père mort, le statut de sa famille avait considérablement chuté.
« Quelle connerie de raison ont-ils donnée cette fois ? » demanda-t-elle.
Le messager hésita légèrement.
« Ils prétendent que puisque l'urgence est terminée, la structure de commandement temporaire doit être dissoute. »
Quelques gardes murmurèrent immédiatement leur irritation.
« Évidemment. »
« Ils se sont cachés dans leurs domaines pendant qu'on se battait sur les murs. »
« Et maintenant, ils veulent reprendre le contrôle. »
Miki leva la main pour les faire taire.
C'était inévitable.
Le Cauchemar avait ouvert ses portes.
Et maintenant, tout le monde voulait le contrôle de ce qui allait suivre.
Miki attrapa son manteau sur le dossier de sa chaise.
« Préparez une petite escorte. » ordonna-t-elle.
« Capitaine... vous allez vraiment les rencontrer ? Ils vont juste trouver des excuses pour vous évincer. »
Miki haussa les épaules.
« Même si je n'y vais pas, ils finiront par me chercher. Ce n'est pas quelque chose que je peux éviter. » Elle soupira.
De plus, éviter les Nobles ne ferait que créer un scandale plus important.
Alice attendait devant la porte.
« Je voudrais t'aider. Mais la seule chose que je puisse faire, c'est t'aider à tuer les gardes des nobles s'ils dépassent les bornes. » Alice sourit, impuissante.
« Ça leur donnerait juste une justification. Pour me traiter de tyran ou quelque chose du genre. » Miki gloussa.
« Mmh. Dis-moi s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire. »
Miki hocha la tête avant de quitter la salle de commandement.
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La chambre du conseil était déjà bruyante lorsque Miki arriva.
Les voix se chevauchaient dans des disputes irritées tandis que les nobles remplissaient le long hall, leurs manteaux coûteux et leurs bagues polies brillant sous la lumière du lustre.
Beaucoup d'entre eux étaient debout plutôt qu'assis, comme si le simple fait d'attendre les avait déjà insultés.
Quand les portes s'ouvrirent et que Miki entra, plusieurs têtes se tournèrent.
Quelques expressions se crispèrent immédiatement.
« Eh bien, » dit un noble à haute voix, se renversant dans son siège. « Elle a enfin décidé de nous honorer de sa présence. »
Un autre ricana.
« Je commençais à me demander si la Capitaine avait oublié qui gouverne réellement cette ville. »
Miki ignora les remarques et marcha vers le centre de la chambre.
Ils étaient toujours comme ça.
Un homme âgé, assis près du centre de la table, tapota le sol avec sa canne.
« Enfin. »
Sa voix porta facilement à travers le hall.
« Capitaine Miki. »
La façon dont il prononça son titre le fit sonner comme une insulte.
« Nous apprécions que vous assistiez à notre... petite réunion. »
Miki s'arrêta à une courte distance de la table.
« Vous avez demandé une assemblée. »
« Oui, oui. » Le noble agita la main avec dédain. « Ne perdons pas de temps avec les politesses. »
Il se pencha légèrement en avant.
« Les sièges sont terminés. Heureusement, cela signifie que le danger est écarté pour la ville. Vous n'êtes pas d'accord ? La loi martiale n'est plus nécessaire. »
Miki expira doucement.
« Franchement, elle n'aurait jamais dû être accordée en premier lieu. »
Une femme portant un collier lourd de bijoux croisa les bras.
« Cette ville a toujours été gouvernée par ses maisons nobles. »
Son regard balaya Miki avec un mépris évident.
« Pas par des soldats. »
Un autre noble enchaîna immédiatement.
« Vous étiez tolérée à cause de la situation. »
« Maintenant que la crise est passée, il serait préférable que l'autorité retourne à sa place légitime. »
Miki resta silencieuse.
À l'autre bout de la pièce, l'un des plus jeunes nobles se pencha en avant avec empressement.
« D'ailleurs, ne devriez-vous pas arrêter de jouer au soldat et remplir vos devoirs de noble ? »
Plusieurs autres hochèrent la tête.
Bien que le chef de la famille Nightingale soit décédé, il était encore difficile d'éradiquer complètement les fondations que la famille avait créées.
Ce qui expliquait précisément pourquoi les nobles trouvaient Miki si irritante.
Elle n'était pas censée être encore là.
Un noble mince aux cheveux gominés claqua de la langue.
« Vraiment, Lady Nightingale, » dit-il avec une patience exagérée, « la guerre est finie. Il n'y a aucune raison de s'accrocher à une autorité empruntée. »
Un autre noble rit doucement.
« Vous avez eu votre moment de gloire. Les murs ne sont pas tombés, la ville tient toujours. Félicitations. »
Il se renversa dans son siège.
« Maintenant, vous pouvez retourner à vos responsabilités. »
Son sourire s'élargit légèrement.
« Laissez la gouvernance à ceux qui sont réellement qualifiés pour la gérer. »
« Quelqu'un comme vous devrait chercher à se marier pour que la famille Nightingale puisse perdurer. C'est à la fois votre responsabilité et votre devoir en tant que fille de l'ancien chef. »
Miki ferma les yeux.
Peut-être était-ce ce qu'Erwen ressentait.
L'envie de juste...
Les faire tous taire.