Chapitre 954
Les jours défilèrent en un clin d’œil.
Alors que le personnel travaillait sans relâche pour percer les secrets du Cauchemar, le mécontentement ne faisait que gronder plus fort au sein de la Grande Cathia.
Alice arpentait les rues, les mains dans les poches.
Elle observa d’abord les enfants.
C’étaient les plus faciles à remarquer.
Certains s’agrippaient à leurs parents avec une intensité proche du désespoir, les doigts enfoncés dans le tissu comme s’ils craignaient de disparaître s’ils lâchaient prise. D’autres restaient assis en silence sur des marches ou des caisses, le regard vide, perdu dans le néant.
Éveillés, mais absents.
Les adultes s’en sortaient à peine mieux.
Ils se forçaient à garder une contenance pour rassurer les autres. S’ils craquaient, qu’adviendrait-il de ceux qu’ils tentaient de protéger ?
Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était murmurer des mots de réconfort auxquels ils ne croyaient même pas eux-mêmes.
Des rires forcés, des sourires crispés.
Bien que le siège ait été repoussé, les séquelles persistantes du Cauchemar n’avaient pas changé.
Chaque fois que le Cauchemar apparaissait, leurs corps trouvaient le repos, mais leurs esprits étaient mis à rude épreuve. Un « sommeil » sans paix. Se réveiller pour ne ressentir que l’angoisse persistante du siège et du prochain Cauchemar.
Alice expira lentement.
[C’est assez misérable, n’est-ce pas ?] Cayla croisa les bras en soupirant.
« Je ne les blâme pas. Leur survie dépend de la réussite ou non du siège. Et même là, ils doivent s’inquiéter du Cauchemar. » Alice secoua la tête.
S’ils voulaient partir... où iraient-ils ?
Pourraient-ils voyager assez loin avant que le prochain Cauchemar ne frappe ?
Et s’ils étaient tués par des bêtes dans la nature, déchiquetés sur les routes plutôt que dans la ville ?
Et disons qu’ils survivent. Qu’ils atteignent la ville suivante.
Le Cauchemar était toujours là. Les autres villes finiraient par subir des sièges tôt ou tard. Ils devaient quitter Extalia tout entière.
S’ils réussissaient... Et après ? Ils n’auraient plus de foyer et ignoreraient pourquoi ils sont partis.
Et le Cauchemar laisserait toujours sa marque sur eux.
Une mère passa devant Alice, tirant son enfant tout en murmurant des assurances auxquelles elle ne croyait manifestement pas. L’enfant se retourna, leurs regards se croisèrent brièvement.
Il n’y avait aucune peur dans ce regard.
Juste de l’épuisement.
Alice ralentit le pas.
Elle serra la mâchoire et ne dit rien.
Il y avait toujours des puissants pour rendre le monde immonde.
Surtout dans des situations comme celle-ci, où un individu comme Nyer pouvait plonger une nation entière en enfer.
Prenant une profonde inspiration, elle laissa échapper un soupir pour calmer son esprit.
Mais même si cet endroit était l’enfer, il y avait encore des gens qui essayaient de l’améliorer.
Le personnel travaillant sans relâche pour résoudre les énigmes du Cauchemar, les soldats qui offraient leur vie pour l’exploration.
Suyin et les autres, améliorant leurs défenses et leurs chances de succès.
Elias, qui tentait de limiter les pertes au maximum.
Tout le monde luttait, mais personne n’avait abandonné.
Alors...
Même si cela exigeait d’elle quelques risques, il était temps de tenter un pari.
Un saut dans l’inconnu.
[Es-tu sûre que c’est ce que tu veux faire ?] demanda Cayla.
Elle n’était pas très enthousiaste à l’idée du plan d’Alice.
« Que pouvons-nous faire d’autre ? Plus nous mettons de temps à démanteler ce Cauchemar, plus il est difficile pour nous de récupérer. » Alice eut un sourire amer.
« C’est nous qui sommes sous pression, pas Nyer. Au contraire, il préférerait que nous prenions notre temps. » Elle secoua la tête.
« C’est une chose. Mais... es-tu sûre que ses objectifs s’alignent avec les nôtres ? C’est un électron libre en ce moment et notre manque d’informations est dangereux. » Alyss fronça les sourcils.
« C’est justement pour ça qu’il vaut mieux passer un accord avec cette femme. Même si c’est un peu risqué, non ? »
Alyss se gratta la tête.
C’était comme choisir entre deux ponts effondrés. L’un était totalement détruit, avec peut-être une ou deux planches encore utilisables.
Tandis que l’autre n’était fait que de cordes prêtes à rompre à tout moment.
Naturellement, elles choisiraient la planche en espérant qu’elle suffise, même si c’était dangereux.
« Avons-nous des mesures de sécurité si les choses tournent mal ? » demanda Alyss.
Elle voulait au moins s’assurer qu’Alice avait un moyen de s’échapper en cas de pépin.
« En quelque sorte ? Il n’y a rien que nous puissions utiliser pour tester, alors ce sera une première. » Alice tira la langue.
Pour éviter de rester coincée dans le Cauchemar, elle avait utilisé les données recueillies par Suyin ainsi que celles trouvées par Miki et son groupe.
En plus de cela, elle avait utilisé l’entraînement reçu de Griselda pour définir les paramètres de son incantation déclenchée.
Si tout se passait bien, dès que ses signes vitaux s’affoleraient à cause d’une influence extérieure, cela ramènerait son âme dans son corps.
En substance, elle se « dévorait » elle-même sans terminer le processus.
Bien sûr, cela pouvait aussi être déclenché manuellement si nécessaire.
Quant au chemin de sortie...
Alice prévoyait d’en établir un dès son entrée dans le Cauchemar.
Pour créer un lien via la branche dans la chambre de Plume.
Et... selon le déroulement de la discussion, elle pourrait même obtenir plus que ce qu’elle espérait initialement.
En retournant au laboratoire de recherche, Alice jeta un dernier coup d’œil au soleil couchant avant d’entrer dans le bâtiment.
« Yahoo~ Tu as apprécié la promenade ? » demanda Suyin sans se retourner.
Sa marionnette effectuait les dernières vérifications pour que rien ne tourne mal.
« Si tu considères qu’observer les visages déprimés des gens est agréable, alors je suppose que c’était une promenade plutôt décente. » Alice haussa les épaules en jetant un coup d’œil au bracelet marqué de son nom sur la table.
« Mets-le avant d’entrer dans le Cauchemar, ça nous permettra de te suivre un peu plus facilement », rappela Suyin.
Une fois les dernières vérifications terminées, Alice entra dans cette étrange chambre.
Des fils étaient collés sur son corps tandis que des machines surveillaient ses signes vitaux.
Maintenant qu’elle se tenait dans cette chambre, Alice eut un peu de mal à rester immobile.
Si l’on devait trouver un point positif, c’était qu’elle n’était pas retenue par des sangles.
Si c’était le cas, elle aurait pu avoir de mauvais souvenirs du temps qu’elle avait enduré au sein de la famille Zenia.
Prenant une profonde inspiration, les bords de la vision d’Alice commencèrent à s’assombrir.
Elle pouvait sentir les griffes du Cauchemar se refermer sur elle.
« À bientôt, jumelle. » Alyss sourit.
Sachant que leur objectif était de se retrouver dans le Cauchemar.
« À bientôt. » Alice hocha la tête.
En un seul battement de cils, le monde s’effaça dans le noir.
Le froid des vents du nord lui griffa la peau et elle fut de retour dans le Cauchemar.
Sans hésiter, Alice entra en résonance avec la branche et détecta les points où elle pouvait se téléporter.
Puis, dans les recoins les plus lointains de la branche, elle sentit le point de contrôle dans la chambre de Plume.
Alice se connecta.
Le brouillard commença à se lever tandis que des papillons voletaient autour d’elle.
En quelques instants, son corps se transforma en brume et quitta la Zone Nord.
« Ughh..... *snif* Je suis désolée... »
Une voix familière se fit entendre alors qu’Alice ouvrait les yeux.
Elle remarqua deux silhouettes dans la chambre de Plume.
L’une était naturellement Plume elle-même.
Elle tenait cependant un panneau étrange.
[Moi, Plumeaelivressandoria Sorynthel-Nessaevor, suis une idiote finie pour avoir créé une branche dans ma chambre. Une branche irréversible qui a permis à une joueuse d’entrer dans une zone où elle n’est pas censée être. Je mérite tout ce que Monika me fait subir.]
« Bonjour, petite flamme. Je m’excuse, j’avais initialement prévu de t’accueillir à nouveau dans la Zone Nord à ton retour. » Monika sourit tandis que ses mains agrippaient la tête de Plume comme un ballon de basket.
« Cependant, je ne m’attendais pas à ce que cette idiote de recluse crée une branche, de toutes choses, pour toi. »
Pendant un instant, Alice aurait juré avoir entendu un craquement provenant de la tête de Plume, qui se mit à pleurer plus fort, les larmes coulant sur son visage.
« Les erreurs arrivent tout le temps. Et puisque tu es là, puis-je supposer que tu avais prévu le coup ? » Alice haussa les épaules.
Monika lâcha enfin la tête de Plume et claqua des doigts, créant deux sièges et une table pour elles.
Pendant ce temps, Plume s’enfuit en rampant, se cachant sous sa couverture.
« Dans une certaine mesure. Je sais très bien que tu n’es pas du genre à te plier aux caprices de notre patron. Alors naturellement, quand l’opportunité de transcender ce système qu’il a créé se présente, tu la saisis. » expliqua Monika en se versant une tasse de thé tout en en proposant une à Alice.
Elle s’attendait presque à ce qu’Alice refuse, mais elle cligna des yeux en la voyant tapoter sa table.
Un sourire se dessina sur son visage.
« Ah~ il semble que j’avais un peu tort. » Monika versa une tasse de thé à Alice.
« Tu n’es pas ici pour transcender le Cauchemar. Tu es ici pour la Sorcière. Moi. » Elle posa son menton sur sa paume, l’amusement brillant dans ses yeux.
« Tu n’as aucune idée de combien j’ai attendu ce moment. Les fois où j’ai vu les rouages bouger autour de toi sans que tu n’interagisses jamais avec eux. Des possibilités qui s’envolent, des options jamais choisies.
« La myriade de récompenses que tu aurais pu obtenir, et pourtant... » Elle s’interrompit, la voix dégoulinante de venin.
« Les fois où tu as réussi à éviter la mort. Tu es une étrange créature. Avoir tant de déclencheurs et pourtant réussir à éviter les pires scénarios. Est-ce simplement de la chance ? Ou peut-être... était-ce orchestré ?
« Quoi qu’il en soit, je crois que nous y gagnerons toutes les deux dans cet échange, ma chère. Alors, je t’en prie, dis-moi. Que souhaites-tu me demander ? » demanda Monika.
Alice observa son reflet dans la tasse de thé.
À cet instant, elle eut l’impression de passer un pacte avec le diable.