Chapitre 938
Alice tenait la chope devant elle.
Enfin, « tenir » est un bien grand mot. Elle la « berçait » plutôt, comme s'il s'agissait d'un objet fragile sur le point de se briser.
Ses doigts effleurèrent l'anse, puis le rebord. Elle l'étudia avec intensité ; c'était le calice qui contenait son breuvage.
Elle ne se précipita pas pour boire. Ce n'était pas encore le moment.
Elle se contenta d'observer.
L'hydromel était d'un or ambré profond. Les reflets du soleil de midi, filtrant à travers la fenêtre de la taverne, dansaient sur sa surface, éparpillant la lumière contre le bord de la chope et jusque dans les yeux d'Alice.
Elle inclina le récipient à plusieurs reprises, regardant l'hydromel tourbillonner, monter contre la paroi avant de redescendre.
Alice plissa les yeux, un sourire aux lèvres.
Elle porta la chope à son nez.
Le parfum de l'hydromel monta progressivement.
Doux.
Mais ce n'était pas une simple douceur, non. Il y avait des strates dans cette odeur. D'abord le miel, qui se mêlait ensuite à quelque chose de floral, de délicat.
Puis, sous cette note florale, perçait la légère âcreté de l'alcool, associée à une senteur terreuse. L'odeur du vieux bois.
Alice inspira à nouveau.
Et encore.
Encore.
De l'autre côté de la table, Suyin fixait Alice avec des yeux de poisson mort. Oui, elle avait déjà vu ça, mais le revoir...
Elle ne pouvait pas s'y habituer.
Cayla, elle, s'en fichait.
Elle avait déjà vu Alice agir de manière encore plus étrange avec de l'hydromel, alors elle n'était même pas déconcertée, contrairement à Elias, qui était sous le choc.
« Tu comptes le boire ou tu vas continuer à lui faire des avances ? » demanda Suyin en posant son menton sur sa paume. Sa remarque manqua de faire recracher sa boisson à Elias.
« Il faut être délicat avec l'hydromel, à chaque fois. La "première fois" ne s'oublie pas, après tout. C'est un souvenir précieux qui restera gravé si l'hydromel est bon. Ce n'est qu'après cette première fois qu'on peut commencer à dévorer l'hydromel et se perdre dans son ivresse. » Alice rougit, un sourire aux lèvres.
Le sourire de Suyin se crispa.
« Ne t'inquiète pas, elle parle de l'hydromel, pas d'autre chose. Comme si elle pouvait avoir ce genre d'expérience alors qu'elle ne sait même pas ce qu'est un aphrodisiaque. » Cayla bâilla en tapotant la table du doigt.
Elle était en train d'étendre ses sens et de se connecter à l'énergie des Abysses pour tâter le terrain.
Elias toussa maladroitement.
« Euh... Alice, ce n'est que de l'alcool, non ? » Elias se gratta la joue.
Alice posa doucement sa chope et regarda Elias avec sérieux.
« Je sais. C'est pour ça que je prends ça au sérieux. Je ne peux pas gâcher l'occasion de m'immerger totalement et de profiter de ma première fois avec cet hydromel. Je dois le savourer et le graver dans ma mémoire, car cette première fois ne se reproduira plus jamais. »
« D'accord... »
Reprenant sa chope, Alice la porta une dernière fois à son nez, prête à prendre sa première gorgée.
Le premier avant-goût du paradis.
Mais juste au moment où l'hydromel toucha sa langue...
La première note d'une alarme retentit comme une lame.
Perçante, forte, perturbatrice.
En plein état de grâce, dans son moment de concentration, l'alarme la poignarda dans le dos, la tirant de sa rêverie.
Le sursaut de son corps et l'expiration soudaine firent éclabousser l'hydromel sur son visage, alors qu'elle restait assise en silence.
L'alarme continuait, un hurlement qui résonnait dans toute la taverne et à travers la ville.
Tous les clients de la taverne pâlirent, car ils savaient ce que signifiait cette alarme, et ils commencèrent à sortir de manière ordonnée.
Pendant ce temps, Alice restait assise sans bouger. Les veines saillaient sur le dos de sa main alors qu'elle faisait de son mieux pour ne pas écraser la chope.
Elle tenta de reprendre une gorgée, mais avec les bruits de pas autour d'elle, l'hydromel ballottait, gâchant sa première dégustation.
« Elle est furieuse. »
C'est ce qu'ils pensèrent tous en voyant Alice immobile.
Elle venait de dire que sa première fois ne serait pas oubliée, et voilà que l'alarme venait de tout gâcher.
Désormais, chaque fois qu'elle repenserait à cet hydromel, ce hurlement perçant lui reviendrait en mémoire.
Une expérience ruinée.
Posant sa tasse avec une rage silencieuse et bouillonnante, Alice se leva.
« J'imagine que tu veux te venger de ce qui a ruiné ta première fois ? » Suyin eut un sourire en coin tandis qu'Alice prenait une profonde inspiration.
« Évidemment. Est-ce qu'ils savent seulement à quel point une première fois est précieuse ??? Merde ! » jura Alice tandis que Cayla secouait la tête en haussant les épaules.
D'un claquement de doigts, elle pénétra à nouveau dans l'esprit d'Alice.
« L'alarme qui t'a interrompue est l'alerte rouge de cette ville. Il existe des abris souterrains en cas d'invasion ou d'attaque à grande échelle. Des abris conçus pour protéger la population pendant que l'armée transforme cet endroit en forteresse pour repousser les assaillants. » expliqua Suyin en se levant, prête à suivre Alice, lorsqu'elles remarquèrent une personne marchant vers elles.
Il portait le même uniforme que les gardes vus plus tôt.
« Mademoiselle Bai, je m'excuse de troubler votre repos. Cependant, nous pourrions avoir besoin de votre aide plus tôt que prévu. » Le garde salua Suyin, ce qui la fit hausser un sourcil.
Elle jeta un coup d'œil à Alice, qui avait réussi à calmer sa rage.
« Probablement l'attaque dont ils parlaient tout à l'heure. Ce serait bien pour nous d'obtenir des informations. » Alice se gratta les cheveux.
S'ils allaient jusqu'à demander l'aide de Suyin à peine un jour après leur arrivée... alors la situation devait être critique.
Miki ne serait peut-être pas ravie, mais Alice comprenait qu'elle allait probablement devoir intervenir.
Elle ne voulait pas que cette ville s'en remette à des héros ou à des dieux, mais tant qu'ils ne la voyaient pas, ça irait, non ?
« Écoutons ce qu'il a à dire, alors ? Je ne sais pas combien de temps nous avons, mais même pour moi, l'aide que je peux apporter sera limitée. » Suyin s'installa confortablement sur l'épaule d'Elias.
Après tout, avec sa taille actuelle, il était pénible de devoir lever les yeux vers les gens, et pour eux de devoir baisser les yeux vers elle.
Ils sortirent avec le garde tandis qu'il leur exposait la situation actuelle.
Tout en écoutant le briefing, Alice observait le monde qui les entourait.
La taverne s'était vidée rapidement, les gens se déversant dans les rues. Les bâtiments étaient abandonnés.
Ils avaient tous laissé leurs affaires derrière eux, à l'exception des objets de valeur. Ils se concentraient clairement sur la sécurité plutôt que sur la richesse.
C'était efficace et discipliné. Tous ces gens étaient habitués à l'exercice. Il y avait de l'inquiétude sur leurs visages, mais ils ne paniquaient pas.
Confiance dans les gardes, confiance dans leur ville.
Alice ferma les yeux et étendit ses sens.
La ville entière se mettait en sécurité tandis que les gardes prenaient position sur les remparts.
La ville entière bougeait comme un seul homme. Chaque personne était un rouage de la machine appelée Grand Cathia.
C'était ce que Miki recherchait. Un pouvoir qui naît de la croyance en ce que l'on peut accomplir, plutôt que de laisser le contrôle de son destin à quelqu'un d'autre.
Elle devait l'admettre, c'était un spectacle impressionnant.
Mais même ainsi, il y aurait des moments où cela ne suffirait pas. Alice pouvait accepter les idéaux de Miki. Ce n'était pas comme si leurs croyances ne pouvaient pas coexister, mais il y avait un temps et un lieu pour tout.
Parfois, les héros et les dieux sont nécessaires, parfois non. Tout dépend des dangers.
« Tu te moques de moi. Même avec une demi-journée de préavis, des forgerons et du matériel à ma disposition, tu ne peux pas attendre de moi que je renforce tout en si peu de temps. » se plaignit Suyin tandis que le garde ne pouvait que s'excuser.
Il n'avait pas grand-chose à répondre face aux ordres de Miki.
« Avec quoi as-tu du mal ? » demanda Alice, curieuse.
« Avec tout. Renforcer les murs, c'est bien, tout comme fabriquer des armes si nécessaire. Mais le problème, c'est le transport ainsi que le forgeage des composants requis. Certaines pièces sont pénibles à fabriquer et, même avec une bande de forgerons, je doute qu'ils aient la puissance nécessaire pour créer quelque chose d'aussi complexe. »
« Je vais avoir besoin d'une partie de mes machines. » Suyin se gratta les cheveux.
Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas aider, mais tout faire en une demi-journée allait être agaçant.
« Tu as oublié qui est là ? » Alice se désigna elle-même.
Suyin cligna des yeux.
D'un claquement de doigts, Alice créa un second portail.
Puisqu'ils étaient déjà liés à la machine qui préservait leurs souvenirs, les coordonnées dont elle avait besoin étaient déjà là.
Ouvrir un second portail était facile.
Suyin se figea. Pas la marionnette, mais la vraie Suyin.
Assise sur sa chaise, les jambes croisées de manière peu élégante, elle regarda à sa gauche et vit Alice et sa troupe la fixer.
« Tu pourrais me prévenir avant d'ouvrir une porte à côté de moi ? » Le sourire de Suyin se crispa.
« Désolée. Mais si tu veux, je peux en ouvrir quelques-unes pour que tu puisses transporter tes machines ici. Quant au forgeage... je peux m'en occuper en partie si tu veux. Je me souviens encore des techniques utilisées par le Seigneur de la Forge. Tout ce qui est complexe et demande beaucoup de puissance en dehors des machines, je m'en chargerai. » proposa Alice.
« Putain. Depuis quand tu sais forger, toi ??? »
« Depuis mon séjour dans le nord. » Alice haussa les épaules.
« Qu'est-ce que tu ne sais pas faire ? »
« Beaucoup de choses. Mais qu'en penses-tu, ce serait possible si je t'aidais ? » demanda Alice tandis que Suyin croisait les bras.
« Hmm... le délai est un peu serré, mais si on a un code de triche comme toi, je pense que ce sera gérable. » Suyin eut un sourire carnassier.
Avec des portails à leur disposition, le transport n'était plus un problème. La question était désormais de savoir s'ils avaient assez de matériaux...