Chapitre 920
Haletante, Alice regarda le mimique-branche partir en cendres. Il ne restait que la véritable branche, accompagnée d'une brindille qui crépitait d'énergie.
En ramassant l'objet, elle hésita à entrer en résonance avec. Elle prit soin de vérifier qu'il ne s'agissait pas d'un autre mimique avant de s'asseoir enfin.
Elle ne pensait pas qu'un mimique puisse copier le seul endroit sûr de ce Cauchemar.
Secouant la tête, agacée par sa troisième mort, Alice jeta un coup d'œil à la brindille ramassée.
En la tenant face au ciel, elle ne put s'empêcher de se demander de quel genre d'objet il s'agissait.
Était-ce similaire aux objets qu'elle avait achetés à Rolo ? Ceux qui régénèrent sa santé, son mana ou son endurance.
Quoi qu'il en soit, sa priorité actuelle était le boss caché dans cette arène.
Ses stocks étaient pleins. Elle avait assez de potions de soin et de mana.
Il restait quelques victimes à abattre pour augmenter encore ses statistiques. Il y avait encore une marge de progression. Malheureusement, sa mort l'avait un peu freinée, mais elle avait réussi à compenser en utilisant les Embryons qu'il lui restait.
Le seul problème était la rareté des monstres dans ces champs de neige.
Accumuler des Embryons pour améliorer ses stats n'était pas chose aisée.
Finalement, elle décida de faire quelques tours dans la zone. Elle ne serait satisfaite de défier le boss que lorsque ses statistiques seraient au maximum.
Mais bon... ça ne coûte rien de jeter un coup d'œil.
S'assurant qu'aucun rôdeur n'attendait pour la pousser dans le vide, Alice se posta au bord de l'arène.
Au centre, il y avait une... femme ? Non, c'était simplement un homme à la beauté saisissante. De longs cheveux roux qui juraient avec ce paysage hivernal, une armure dorée couvrant la majeure partie de son corps et une cape blanche qui se fondait dans la neige.
Autour de lui, du sang gelé formait presque une cage, l'enfermant dans cette prison cramoisie.
Il avait déposé son casque devant une tombe...
« C'est une épée », murmura Alice.
La dalle géante devant le chevalier n'était pas une tombe, mais une épée colossale, à la lame tranchante, plantée dans le sol.
Même depuis l'extérieur de l'arène, Alice sentait sa peau se faire lacérer par des lames invisibles. Cet homme était comme une lame dégainée, prêt à tout trancher sur son passage.
Face à un tel adversaire, elle ne pouvait pas faire les choses à moitié.
Elle redescendit donc la montagne, tuant autant de monstres qu'elle le pouvait pour booster ses stats.
Étrangement, les réfugiés qu'elle avait vus plus tôt avaient tous disparu. Y compris la gamine qu'elle avait croisée.
Il ne restait aucune trace d'eux au camp. Tout semblait ancien, comme s'ils s'étaient volatilisés.
Ont-ils été éliminés ? La façon dont leurs traces avaient été effacées n'avait rien de naturel.
Monika ?
Alice en doutait. Elle semblait tout aussi confuse qu'elle ; c'était forcément une anomalie.
Quoi qu'il en soit, elle se concentra sur sa tâche.
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Quand j'étais petite, nous avons été forcés de quitter notre village.
Nous allions mourir si nous restions.
Pas de nourriture, pas de chaleur.
Le peu de survivants s'est rassemblé et est parti.
Les Chasseurs avaient repéré des traces d'un autre village pendant leur traque.
Un pari risqué, mais qui pouvait nous offrir une meilleure chance de survie.
Au moins, c'était mieux que de rester ici.
Ils ont vu ce que mes parents ont fait. Ce qu'ils ont sacrifié, et j'ai été emmenée avec eux. J'ai porté le peu que je pouvais.
De la nourriture.
Nous avancions lentement dans la neige. Nous nous assurions que personne n'ait trop froid.
Petit à petit, en groupe serré, nous avons progressé. Les charrettes grinçaient derrière et on disait aux enfants de s'asseoir à l'arrière parce qu'on ne pouvait pas suivre le rythme.
Mais... avec le froid glacial, certains d'entre nous ont gelé et ne se sont jamais réveillés.
Après le premier, nous avons commencé à participer aux marches.
Pour nous assurer de tenir le plus longtemps possible.
Je marchais à l'arrière.
Ces gens étaient mes voisins, mais...
Je ne les connaissais pas très bien. Pas personnellement.
Mes parents, peut-être.
Mais pas moi.
Nous avons continué comme ça pendant un moment.
Chaque fois qu'un adulte mourait, nous continuions. Ils étaient « enterrés » juste hors de vue.
Mais c'était familier.
Le goût.
Exactement comme ma mère.
Cependant... Chaque fois qu'un enfant mourait, les parents abandonnaient.
À ce moment-là, j'ai compris la vérité.
Le prix de la survie.
La viande que nous devions manger si nous voulions tenir.
Est-ce étrange que ça ne m'ait pas dégoûtée ?
Je suppose que... c'était romantique, dans un sens.
Quand j'étais petite, cet acte n'avait rien d'atroce. C'était une nécessité.
Tout comme se réveiller, tout comme marcher.
Manger était simplement...
Nécessaire.
Je me souviens encore de leurs regards horrifiés quand je leur ai parlé pour la première fois durant le voyage.
Les autres enfants ne savaient pas.
Les adultes, si.
Et moi aussi.
Alors j'ai parlé.
« On peut en faire une soupe ? »
Pour eux, je devais ressembler au diable.
Une gamine imperturbable face à la mort. Qui parlait de manger l'enfant d'une mère juste devant elle.
Ils étaient horrifiés, mais ils comprenaient aussi.
Ils pleuraient, mais une partie d'eux s'interrogeait.
Combien de temps doivent-ils attendre ici que la mère se calme ?
Combien de temps avant d'avoir plus de rations ?
Ils ne pouvaient pas gaspiller plus d'énergie ici.
Enfant, j'ai vu les ténèbres dans les moments de désespoir.
Peut-être que cela a tordu une partie de moi. Nous sommes le produit de notre environnement, après tout.
Si notre environnement est celui du mal, il est naturel qu'une partie de l'esprit se déforme.
Je me suis simplement assurée de ne jamais être celle qu'on sacrifie.
Mais celle qui sacrifie.
Je rationnais ma nourriture avec soin, je la conservais dans la glace. Je ne parlais que quand c'était nécessaire.
J'utilisais tout ce que ma mère m'avait appris, la façon dont elle choisissait soigneusement les morceaux d'elle-même pour tenir le plus longtemps possible.
Je ne pouvais pas laisser les adultes abandonner.
S'ils le faisaient, je mourrais aussi.
Alors, dès qu'un enfant semblait faible...
Je me blottissais près du parent.
Je lui donnais doucement des informations. Des informations sur la façon dont ma mère utilisait soigneusement des parties d'elle-même.
La méthode pour tenir le plus longtemps possible sans mourir.
Pour s'assurer que l'enfant survive.
C'était juste une question d'efficacité.
Si l'enfant meurt, la mère meurt avec lui.
Bien sûr, nous aurions plus de rations, mais c'était un poids de plus à porter et une paire de mains en moins pour aider.
Nous aurions plus de nourriture, mais aussi plus de fardeaux.
Je ne pouvais pas laisser cela arriver.
Tout pour la survie.
Bien sûr, je savais que j'étais celle qui courait le plus grand risque.
Je ne survivais que grâce à la bonne volonté des autres. Quel que soit le bon karma que mes parents avaient accumulé, quelle que soit la faveur qu'ils avaient rendue aux voisins, c'était ce qui me gardait en vie.
Ce qui les poussait à me donner ma part de nourriture.
Alors je travaillais, je m'assurais de ne pas être un fardeau.
J'aidais à pousser ce que je pouvais. J'éclaireais le chemin si nécessaire.
Les autres enfants ne comprenaient pas. Quelques-uns, oui, mais la plupart non.
Quand le parent tenait aussi longtemps que possible mais finissait par mourir, ils perdaient leur chemin.
Les enfants ne savaient pas quoi faire d'autre. Ils restaient assis à l'arrière, attendant qu'on les aide.
Ce n'étaient plus que des bouches inutiles à nourrir à ce stade.
À quoi bon les garder en vie ?
À ce moment-là... autant avoir de la nourriture.
Hypocrite, étant donné que j'étais l'une d'entre eux.
Mais je voulais vivre.
J'avais concocté un plan. Rassembler des rations pendant que les gens dormaient.
Mourir de froid dans son sommeil est normal, après tout.
Mais je devais être prudente.
Si je rassemblais trop de rations, ils deviendraient méfiants.
Il fallait que ça ait l'air « naturel ».
J'exécuterais mon plan demain. La première victime.
Je savais quoi faire, il ne restait plus qu'à agir.
Ce matin-là, nous sommes tombés sur un étrange chevalier.
Il marchait dans la neige, vêtu de son armure. Des cheveux roux que je ne pouvais oublier.
Un Chasseur, un porteur de Sceaux.
Il nous a vus et a immédiatement couru pour nous aider.
Une personne au bon cœur.
Mais je ne sais pas pourquoi... une partie de moi se sentait écœurée.
Écœurée par le simple fait qu'il existe. Écœurée par le fait qu'il aide. Écœurée par le fait que je ne pouvais plus mener mon plan à bien.
Pas quand il s'assurait qu'un feu chaud soit allumé et qu'il y ait de la nourriture.
Puisqu'il avait du pouvoir, il pouvait chasser tout ce qu'il voulait dès qu'ils apparaissaient.
Il pouvait facilement obtenir de la nourriture.
Parce qu'il existait, tous mes calculs et mes actes étaient désormais « mauvais ».
Je pouvais sentir le changement dans leurs regards envers moi.
J'ai commencé à moins dormir.
Et s'ils essayaient de se débarrasser de moi pendant mon sommeil ?
Les coupables marchent avec des ombres à leurs trousses.
Mais cela n'est jamais arrivé.
Car le chevalier s'asseyait près de moi quand je dormais. Il me protégeait.
Et une nuit, il a parlé.
« Bon travail. D'avoir tenu jusqu'ici. »
J'étais confuse.
Était-il simplement gentil ? Ce n'était pas le cas. Je pouvais le voir à la pitié dans ses yeux.
Il savait ce que j'avais fait et pourtant, il restait à mes côtés.
Il n'a rien dit d'autre, il s'est simplement assis près de moi et m'a permis de dormir en paix.
Quand j'étais petite...
Je ne savais pas que je deviendrais une reine.
Je ne savais pas que dans la neige infinie, j'avais trouvé mon premier chevalier.
Celui qui m'a permis de devenir celle que je suis aujourd'hui.
Celui qui a transmis son espoir, ses rêves.
Un chevalier qui espérait qu'un enfant du nord n'aurait plus jamais à mourir de faim.
Qu'un enfant du nord n'aurait plus jamais à faire les choix que j'ai faits.
C'était Aldric, le premier chevalier de Verona.