Chapitre 90
« Debout, c'est l'heure ! » cria Allura en réveillant Ria et Alice.
Elle les souleva, les fit passer par-dessus ses épaules et sortit de la calèche avant de les reposer, faisant signe au cocher de se mettre à l'abri.
« On y est. Gin et moi observerons de loin. Nous n'interviendrons pas, sauf si vous êtes à l'article de la mort. Après tout, si nous intervenons, votre chasse sera un échec. Je vous repose la question, au cas où vous auriez des doutes. Êtes-vous sûres de vouloir traquer la Veuve de Sang ? » demanda Allura.
Alice hocha la tête. Ses yeux trahissaient sa concentration et sa détermination.
Allura sourit, satisfaite. « Très bien. Quand vous serez face à la bête, n'oubliez pas de la désigner comme cible de votre chasse et préparez-vous à un combat à mort. Ria, encore une fois, la clé est de trouver le moment parfait pour soutenir Alice. L'idéal est de garder tes distances pour qu'Alice n'ait pas à se soucier de toi si tu es repérée. D'accord ? »
« Oui, madame ! » Ria fit un salut militaire en plaisantant, ce qui valut à Allura de lui donner une petite tape sur la tête.
« Maintenant, concentrez-vous. Que les Abysses bénissent votre chasse. »
Regardant Allura disparaître avec Gin, Alice se tourna vers l'entrée de la forêt.
De grands arbres blancs s'étendaient à perte de vue, soutenant le ciel de leurs feuilles cramoisies, accompagnés d'une herbe blanche et d'une terre qui semblaient intactes, préservées du reste du monde.
Prenant une profonde inspiration, Alice se prépara mentalement tandis que Ria s'étirait.
« Je prends de la hauteur dans les branches. Ne t'inquiète pas, je te surveillerai même si tu ne me vois pas. Avance à ton rythme. Je te couvrirai, d'accord ? » assura Ria. Alice répondit par un signe de tête.
Sur ce signal, Alice se fit craquer le cou avant de s'élancer dans la forêt, transformant son bracelet en crochet.
Le lançant contre les arbres, elle utilisa les branches pour naviguer à toute vitesse.
Bien qu'elle ait promis de rester juste derrière, Ria fut surprise par la maîtrise d'Alice, alors qu'elle venait à peine d'acquérir l'arme. Si elle ne savait pas à quoi s'en tenir, elle aurait juré qu'Alice utilisait ce bracelet depuis toujours.
Activant son premier Sceau, elle bondit dans la canopée et suivit Alice.
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En fonçant à travers la forêt, Alice récitait mentalement les informations données par Allura.
« Quand je la verrai, je devrai la désigner comme cible avec l'Œil. Allura m'a prévenue de limiter les interactions avec l'Œil pour éviter qu'il ne s'éveille trop tôt », pensa-t-elle en remarquant une paire d'yeux qui l'observait depuis les hauteurs.
Une intention meurtrière déferla. Alice plissa les yeux, transforma son crochet en lame, pivota et le projeta vers le haut.
La lame s'enfonça profondément dans le cou d'une bête aviaire qui tentait de l'embusquer. Un trait de Foudre jaillit des profondeurs de la forêt et transperça la créature, l'achevant alors qu'Alice venait de stopper ses mouvements.
Alice haussa un sourcil, se retourna et fit un pouce levé, sachant que Ria pouvait la voir même si elle restait invisible.
En poursuivant sa course, elle remarqua un léger changement dans l'environnement.
Elle atterrit au sol, s'agenouilla et observa une fleur rouge qui tranchait avec la blancheur ambiante.
En levant les yeux, elle vit le nombre de fleurs augmenter jusqu'à ce que le sol soit entièrement recouvert de rouge.
« Quand tu verras la Veuve de Sang, n'attaque pas immédiatement. Cela l'enragerait et la pousserait à tout donner dès le début, rendant le combat difficile à aborder. Joue le jeu, approche-toi à portée et tente d'en finir avant même que ça ne commence. Si tu manques de puissance, suis le plan initial », se dit-elle en marchant lentement à travers le champ de fleurs cramoisies.
Son arme reprit sa forme de bracelet.
Elle portait la cape en Soie cramoisie, se fondant dans le décor.
Elle rabattit sa capuche et vérifia son équipement.
Sa pochette à sang contenait 10 fioles : 2 fioles de Sirène Lunaire, 3 de son propre sang, 4 fioles de soin et une fiole de berserk pour un coup de pouce si nécessaire.
En plus de cela, six bombes de poudre écarlate étaient accrochées à sa ceinture, dissimulées sous la cape.
Saisissant une fiole de Sirène Lunaire, Alice l'ouvrit et l'avala d'un trait. Elle sentit déjà les effets secondaires, mais resta concentrée.
Tout étant prêt, Alice plissa les yeux vers la silhouette brumeuse au loin, obscurcie par le champ de lys araignées rouges.
Prenant une profonde inspiration, elle communia avec son Œil.
[Souhaites-tu chasser cette bête ?]
« Oui. »
Sursautant sous l'effet d'un soudain mal de crâne, Alice sentit une connexion se former. Une énergie noire et rouge tourbillonna autour de la Veuve de Sang avant de s'étendre vers Alice pour former un lien.
Comprenant que sa prime était fixée, Alice s'approcha de la silhouette. Une sueur froide lui coula dans le dos.
Elle avait l'impression que des milliers d'yeux la fixaient, examinant chacun de ses gestes. C'était comme si des aiguilles lui piquaient la peau, une épaisse intention meurtrière imprégnant toute la zone. Pourtant, la créature ne bougeait pas.
S'efforçant de contrôler sa respiration malgré l'intention meurtrière qui lui coupait le souffle, Alice fut soulagée de constater qu'Allura avait raison. La Veuve ne l'attaquait pas, malgré sa proximité.
À mesure qu'elle s'approchait, l'apparence de la créature devint nette.
C'était une femme grande, au corps élancé et au teint d'une blancheur maladive. Elle lui tournait le dos, rendant certains traits difficiles à distinguer. Des cheveux blond pâle retombaient sur ses épaules, et un voile blanc couvrait son visage. Le voile lui-même était taché de sang, qui gouttait sur le bouquet de fleurs qu'elle tenait. Les fleurs du bouquet étaient depuis longtemps teintes en rouge.
Elle portait une élégante robe de mariée ornée de froufrous et de fleurs artificielles. Le sang imbibait ses gants et sa robe.
Elle se tourna lentement vers Alice.
Si Alice n'avait pas senti cette intention meurtrière et ne savait pas qu'il s'agissait d'une bête, elle l'aurait prise pour une femme étrange dans une forêt étrange, et non pour une créature capable de mettre fin à ses jours en un battement de cœur.
« Ah… Une invitée… Es-tu venue pour mon mariage ? » demanda doucement la dame en penchant la tête vers Alice.
« Oui, je le suis. » Alice hocha la tête et la dame sourit joyeusement.
« Alors, je t'en prie, assieds-toi. Je suis sûre que mon fiancé arrivera bientôt. » Elle gloussa. D'un geste de la main, des tables et des chaises furent créées à partir de sang, et un autel apparut devant elle.
Jouant le jeu, Alice s'assit tout en restant aux aguets.
Le temps passa. La femme restait debout près de l'autel, attendant silencieusement, son bouquet à la main.
Des sanglots se firent entendre alors que du sang coulait lentement des yeux de la femme, derrière le voile.
« Petite… Puis-je te demander de partir ? Il semble que mon fiancé ne viendra pas aujourd'hui. » demanda la dame en se forçant à sourire, ce qui surprit Alice, la laissant pétrifiée.
« Est-ce que… Est-ce que la Veuve de Sang vient de me demander de partir ? Sans essayer de me tuer ? » se demanda Alice en sentant l'intention meurtrière s'estomper, sans toutefois disparaître totalement. Elle n'était simplement plus dirigée vers elle.
« La Veuve de Sang n'est-elle pas censée terminer la cérémonie dans le sang ? C'est là qu'elle est la plus vulnérable. N'était-ce pas l'occasion idéale pour frapper ? »
Déconcertée par ce revirement, Alice se leva lentement, les yeux rivés sur la Veuve.
« Petite… Il est impoli de regarder une mariée pleurer le plus beau jour de sa vie… Mon fiancé ne viendra pas… Le mariage est fini… Laisse-moi pleurer, je t'en prie. » demanda encore la Veuve en s'agenouillant sur l'autel. Ses épaules tremblaient sous les sanglots et le sang continuait de se répandre autour d'elle.
Fronçant les sourcils, Alice se mordit la lèvre et prit une profonde inspiration.
Elle pourrait poser des questions à Allura plus tard. Les Abysses étaient un lieu plein de secrets et elle n'en avait effleuré que la surface. Sa prime était fixée, il ne lui restait plus qu'à accomplir sa tâche.
Fermant les yeux, Alice serra les dents, transforma son bracelet en lame et abattit son arme verticalement, visant à couper la Veuve en deux.
Cependant, une cage de sang se forma avant même qu'Alice ne puisse réagir.
« Alors tu ne partiras pas… Je suis désolée… Mais comment oser ? Jeune Chasseuse… Tu es venue prendre ma tête ? Me libérer de ce rituel maudit… Ou laisser ta vie derrière toi comme tant d'autres… » soupira la Veuve en se levant lentement.
En soulevant ses cheveux, elle révéla son dos, gravé d'innombrables marques rituelles qui saignaient à travers sa robe.
En un instant, Alice eut l'impression d'être submergée par l'intention meurtrière. Le monde devint noir avant que sa vision ne revienne. Bondissant en arrière, sous le choc, elle vit tous les arbres environnants se mettre à bruisser.
Un à un, les lys araignées se mirent à tomber du ciel comme des flocons de neige. Le voile couvrant le visage de la Veuve disparut, révélant son visage macabre : ses yeux avaient été arrachés, ne laissant que des paupières enfoncées d'où coulait du sang.
Des cicatrices semblables à celles qu'elle avait vues sur le cuir chevelu de Ria marquaient la moitié supérieure du visage de la Veuve.
« Adieu, jeune Chasseuse. »
D'un geste de la main, la forêt s'anima et d'innombrables pointes jaillirent vers elle, du sol comme du ciel.
Écarquillant les yeux, Alice comprit enfin. Ce n'était pas une Veuve de Sang ordinaire comme Allura l'avait décrit. Au-delà des anomalies de comportement et d'apparence, la portée de son attaque était bien trop vaste !
Serrant les dents, Alice concentra son Œil et ralentit le monde autour d'elle.
Ce n'était plus de l'entraînement ; c'était un combat à mort !