Chapitre 849
Alice se tut. Un froncement de sourcils profond marqua son visage.
Bien que ses interactions avec Miki aient été brèves, elle pouvait tout de même la considérer comme une amie.
Et en apprenant que la famille Nightingale était en danger, Alice voulut voir s'il y avait quoi que ce soit qu'elle puisse faire pour aider.
Le seul problème était... Que pouvait-elle bien faire ?
« La famille Nightingale est un pilier solide du marché de l'Ingénierie des Abysses. S'en débarrasser ne serait pas chose aisée, même pour la famille Zenia.
« Bien que je dise qu'ils sont à nouveau au bord du gouffre, le temps qu'il leur reste est en réalité assez généreux si l'on considère les méthodes que les Zenia ont utilisées pour les autres familles. » ajouta la femme avec un léger sourire après avoir remarqué le trouble d'Alice.
Se penchant un peu en arrière, Alice soupira et hocha la tête.
Elle prit mentalement note de la famille Nightingale pour le moment. Plus tard, quand elle en aurait le temps, elle leur rendrait visite pour voir si Miki était dans les parages.
« Je doute qu'elle soit encore à l'Académie. »
« Peux-tu m'en dire un peu plus sur la maison Varyn et la maison Serathei ? » demanda Alice. Tout comme pour la famille Nightingale, ses connaissances sur les maisons principales étaient un peu dépassées.
Tout ce qu'elle savait, c'était ce qu'elle avait entendu dire il y a des années.
« Ohou~ Bien sûr. Le paiement que tu as fourni était amplement suffisant, après tout. » La femme gloussa en hochant la tête.
« La maison Varyn, connue comme l'épée de la famille royale. Si les elfes sont les gardiens et le bouclier, alors les Varyn sont tout l'opposé. Vieux, têtus et férocement loyaux envers la Couronne. »
Elle ouvrit la bouche, régurgitant un blason de la famille. Une rose unique devant trois lames entrecroisées.
« Au fil des années, ils ont servi avec une loyauté inébranlable et ont agi comme un moyen de dissuasion contre toute rébellion potentielle.
« Bien que leur honneur et leur loyauté les lient, cela les rend aussi... assez prévisibles quant aux actions qu'ils pourraient entreprendre. Bien sûr, de tels inconvénients ne valent pas grand-chose à leurs yeux.
« Ils sont assez confiants en ce qui concerne leur puissance. À juste titre. Ce n'est pas une famille que l'on peut gagner si facilement ou prendre de l'intérieur. La famille Zenia le comprend. Alors, au lieu de cela, ils ciblent leurs connexions et cherchent à les étrangler par l'économie. » Elle plissa les yeux, mimant le signe de l'argent avec sa main.
« Et la maison Serathei ? »
Une fois de plus, la femme renversa la tête en arrière et sortit un blason de sa bouche.
À ce stade, Alice eut la moitié de l'envie de lui demander de ne plus jamais faire ça, car non seulement c'était peu hygiénique, mais c'était aussi sacrément glauque.
« Où range-t-elle tout ça ? Son estomac est relié à une sacoche ou quoi ??? »
Alice avait des questions brûlantes en tête. Des questions qu'elle préférait ne pas poser, car cela pourrait passer pour impoli.
« Ah oui, la maison Serathei. L'« Ombre » de la Couronne. Littéralement. »
Le blason qu'elle tenait dans sa main représentait une silhouette encapuchonnée dont seule la tête était visible. Un blason simple.
Rien de plus, rien de moins.
« L'Ombre de la famille royale. Ils s'occupent de tout ce qui doit être éliminé en douce. Ils gardent un œil sur les mouvements au sein de la nation tout en planifiant des assassinats de ceux venant d'autres régions.
« Ils ont rapporté les mouvements de la famille Zenia, mais même avec ces rapports, la famille bouge vite. Imprévisible. Une grande partie de leur utilité a diminué, mais la famille royale les garde.
« Après tout, ils sont le pont entre nous, l'Underground, et la famille royale. Les Zenia ne peuvent pas facilement déraciner la famille Serathei. Non pas parce qu'ils n'en ont pas les capacités... mais plutôt à cause de leur nature obscure. Tuez-en un et deux autres se cacheront dans les ténèbres. »
Elle créa une étrange boule d'énergie noire avant de l'éteindre. Juste pour que deux autres prennent sa place.
[Donc, la famille Nightingale ne peut pas être facilement éliminée parce qu'ils sont ancrés dans l'Ingénierie des Abysses. Trop impliqués dans des affaires pour être traités facilement. Les Varyn sont loyaux jusqu'au bout, impossible de les détacher de la famille royale. Et enfin, la famille Serathei est trop pénible à déraciner.] résuma Cayla alors qu'Alice hocha la tête.
[Je n'aime pas ça. Quelque chose cloche. L'ennui n'arrête pas les Zenia, d'après ce que j'ai vu. Si c'est nécessaire, même si c'est pénible, ils iront jusqu'au bout. « Loyal » ne veut rien dire quand tout ce que vous avez à faire est de les supprimer de l'équation.
[Quelque chose les empêche d'agir. Assez pour qu'ils ne veuillent pas faire de scène publique, mais pas assez pour qu'ils n'essaient pas.]
« Mnm. Je pense la même chose. Au contraire, cette gêne ne serait qu'un défi amusant pour quelqu'un comme le Docteur. Ils doivent choisir de les garder, mais pourquoi ? » Alice soupira. « Que peuvent-ils bien offrir pour que les Zenia les gardent ? »
En regardant la femme devant elle, Alice doutait qu'elle ait réellement les réponses qu'elle cherchait.
À la place...
« Es-tu au courant de l'existence d'un homme connu sous le nom de Docteur au sein de la famille Zenia ? » demanda Alice.
L'œil de la femme tressaillit un peu.
En tant qu'une des courtières travaillant dans l'Underground, elle était naturellement fière de son réservoir de connaissances.
Il y avait peu de personnages qu'elle ne connaissait pas, et pourtant Alice venait d'en mentionner un.
Une cible de haut niveau au sein de la famille Zenia. Quelqu'un qui laisse tant de traces de lui-même, mais dont on sait si peu de choses.
Ce qu'ils savaient n'était que ce qu'il était prêt à leur laisser savoir.
Ce qu'il ne voulait pas, il le gardait dissimulé avec une extrême prudence.
Même après toutes ces années, cela n'avait jamais changé.
« Bien que je sois au courant pour l'homme en question, je crains de ne pas pouvoir offrir grand-chose en termes d'informations. » s'excusa-t-elle.
« Je vois... C'est entendu. »
«. . . » Le sourire de la femme se crispa.
La réaction d'Alice révélait qu'elle n'en attendait pas grand-chose.
Une réaction plutôt... insultante.
« Peux-tu me montrer comment les forces Zenia sont réparties ? Je veux savoir où se trouve la majeure partie de leur main-d'œuvre, ainsi que les Seigneurs connus. » Alice changea sa question.
Une fois de plus, elle posa une question difficile, et la femme sentit une atteinte à sa fierté.
Si elle devait répondre avec ce qu'elle savait à l'instant, tout ne serait que suppositions et conjectures.
Plein de « peut-être » et d'incertitudes.
En tant que courtière, elle détestait par-dessus tout donner ce genre d'informations.
Le pire, c'est qu'elle ne pouvait même pas dire qu'elle les fournirait dans quelques jours. Envoyer des espions et des éclaireurs pour surveiller la famille Zenia avait été une impasse totale.
L'Underground essayait d'obtenir des informations depuis plusieurs mois maintenant. Tout ce qu'ils trouvaient, c'était des informations de surface.
« Il... a été assez difficile de rassembler des informations concernant la répartition de leurs forces principales. Je peux marquer où se trouvent leurs branches et les Seigneurs déjà connus. Mais pour les Seigneurs, ces informations sont obsolètes. » Elle garda un sourire composé malgré l'agacement dans son cœur.
Le froncement de sourcils d'Alice s'accentua.
« J'imagine que ça fera l'affaire. Peux-tu aussi me montrer comment les familles Varyn, Serathei et Nightingale sont réparties, ainsi que leurs Seigneurs connus ? »
« Bien sûr. Contrairement à la famille Zenia, les familles Varyn et Nightingale sont beaucoup plus faciles à suivre. Les Serathei, cependant, en raison de la nature de leurs opérations, sont difficiles à localiser. » Elle hocha la tête.
Alice fut légèrement surprise par le fait qu'ils étaient prêts à partager des informations sur la famille Serathei.
Après tout, selon ses propres mots, ils étaient des alliés en quelque sorte. Deux groupes qui travaillaient ensemble.
« Ne t'inquiète pas, la famille Serathei a compris ce point le jour où nous avons décidé de coopérer. L'Underground sert de plaque tournante pour les informations et les marchés. Même si vous êtes notre allié, nous fournirons toujours des informations si le prix est juste.
« Bien que certains cas coûtent plus cher que d'autres, bien sûr. Et quelques informations de haut niveau ne peuvent être échangées que contre des informations de valeur égale plutôt que contre une valeur monétaire. » expliqua-t-elle.
C'était le genre de réaction qu'elle attendait. De la surprise et de l'admiration plutôt que de la déception.
« Et... l'argent que j'ai donné était suffisant pour les informations sur les Serathei ? » Alice haussa un sourcil.
Bien sûr, ce n'était pas le cas. Mais elle ne pouvait pas dire exactement que, parce qu'elle n'avait pas réussi à fournir d'informations sur la famille Zenia, elle devait compenser dans une certaine mesure. Sa fierté était en jeu.
« En effet. »
Puisque c'était le cas, Alice ne vit aucune raison de refuser un tel cadeau.
Acceptant l'offre, Alice regarda la femme renverser à nouveau la tête en arrière.
« Attends, attends, attends, es-tu obligée de... le sortir de ta bouche à chaque fois ? » demanda Alice avec un sourire forcé.
Mais la femme gloussa seulement.
« Pourquoi sortirais-je une carte de mon « estomac » ? » Se penchant en arrière, elle tapota l'arbre derrière elle et le tronc s'ouvrit.
Un éclair d'énergie pulsa et une carte roulée fut téléportée dans la cavité.
Récupérant la carte, elle jeta un coup d'œil à Alice avec un sourire en coin.
« Es-tu déçue ? Dois-je l'avaler puis le ressortir pour te faire plaisir ? » taquina-t-elle en soulevant sa robe pour révéler la bouche sur son estomac.
« Non... Si quoi que ce soit, je préférerais que tu t'en tiennes à l'arbre plutôt que de vomir des trucs. » Alice se massa les yeux.
Laissant échapper un petit rire, la femme déplia la carte sur la table et commença à marquer certains endroits avec des cercles rouges.
Son œil gauche tressaillait occasionnellement, mettant à jour les informations.
Pendant qu'elle mettait à jour la carte, Alice observait la femme devant elle. D'après les filaments d'énergie qui s'échappaient de son corps, cet œil était probablement relié à plusieurs nœuds ou familiers dispersés à travers le monde.
« Est-ce que chaque courtier de l'Underground a un œil comme le tien ? » demanda Alice alors que la femme se contentait de sourire.
« Peut-être. Peut-être pas. Bien que nous fournissions des informations sur d'autres familles ou même sur nos alliés, les secrets de l'Underground sont quelque chose que tu devras découvrir par toi-même. » Elle posa un doigt sur ses lèvres.
Une fois qu'elle eut fini de marquer les emplacements sur la carte, elle l'enroula et la tendit à Alice.
« La répartition des forces et même des Seigneurs a été notée. Je crois que cela marque la fin de notre échange. »
« Mnm. Pour l'instant. Si j'ai besoin d'autre chose à l'avenir, comment m'assurer de retomber sur toi ? » demanda Alice en rangeant la carte dans sa sacoche.
« C'est simple. Répète ta commande, mais ajoute une commande supplémentaire de Thé d'Yggdrasil. » Elle fit un petit signe de la main alors qu'Alice et Elias quittaient la pièce.