Chapitre 832
« Nous y voilà, gamine. Tu voulais la ville la plus proche menant à Extalia, c'est bien ça ? » Le Passeur eut un sourire en coin, le menton posé sur le côté de sa lance.
Le bateau tangua légèrement avant de glisser sur le sable. Il leva sa lanterne et la brume commença à se dissiper.
Au loin, le glas d'une cloche résonna.
« Bienvenue à Nethril, la cité portuaire. Ils appellent ça le dernier bastion des fous et des rêveurs. Ceux qui descendent du sud, en tout cas. »
Il planta sa lance dans le sable et sauta à terre avant de faire signe à Alice de le suivre.
Elle scruta au-delà de la brume qui se retirait et vit des tours déchiquetées perçant le ciel nocturne. Des fenêtres aux lueurs orangées vacillaient tandis que des lanternes bordaient les rues.
La majeure partie de la ville était voilée par le brouillard, empêchant Alice d'en distinguer les détails.
Alice ayant débarqué, le Passeur se prépara à partir.
« Ah, au fait, y a-t-il un moyen de vous revoir ? Au cas où je voudrais visiter les endroits que vous avez mentionnés », demanda Alice.
Ce serait dommage de perdre le contact avec un tel homme.
« J'erre là où je veux. Je dérive au gré des mers sans destination en tête ! Si nous avons de la chance, nous nous recroiserons. » Le Passeur agita la main sans se retourner.
Mais puisqu'il avait fait une exception pour la barde, il était clair qu'il s'agissait d'un homme privilégiant tout ce qui l'amusait.
Si c'était le cas...
« Et si j'avais quelque chose qui pourrait vraiment vous convaincre ? » demanda Alice en croisant les bras.
« Pas intéressé ! »
« Même si votre passagère est quelqu'un qui va prendre le contrôle des Abysses ? Si vous naviguez sur ces eaux, ne devriez-vous pas payer un loyer ? »
*GRONDEMENT !!!
Alice fit apparaître les trois reliques et le royaume commença à réagir.
Le Passeur s'arrêta net et jeta un coup d'œil en arrière.
Un léger sourire apparut sur son visage.
En voyant la réaction du royaume, il comprit que c'était similaire à ce qu'il avait ressenti lorsqu'il était devenu un Seigneur.
Un favoritisme manifeste. Bien que, dans ce cas, il fût bien plus puissant.
En fait, il ne serait pas exagéré de dire que les Abysses s'inclinaient devant elle.
« Je serais damné. » Il laissa échapper un rire et rejeta ses cheveux en arrière.
Fouillant dans son manteau, il en sortit une pièce d'or unique frappée d'un crâne.
La plaçant sur son pouce, il la fit voltiger vers Alice.
« Une fois. C'est tout ce que j'autorise. Au-delà, je renoncerai même à ces eaux que j'aime tant parcourir ! Alors ne tente pas trop le diable, gamine ! » Il leva son index avant de sauter sur son bateau.
D'une simple poussée de sa lance, sa silhouette se retira dans la brume.
La chanson que la barde lui avait offerte résonna faiblement avant que le silence ne retombe sur la plage.
[Un drôle de type. Quoique j'imagine qu'il est du genre à valoriser sa liberté par-dessus tout plutôt que de se laisser enchaîner. Le fait qu'il t'ait accordé une exception pourrait être une marque de respect envers ta position.] Cayla croisa les bras, amusée.
« C'est vrai. Même si je suis déjà reconnaissante pour cette unique exception. » Alice hocha la tête.
Faisant sauter la pièce en l'air, elle la rattrapa et la glissa dans sa sacoche.
Pour l'instant, elle allait faire quelques provisions dans cette ville avant de se diriger vers la Surface. Elle ne pouvait nier qu'une partie de sa motivation était de retarder le moment de rejoindre la famille Zenia.
En entrant dans la ville depuis la plage, Alice pouvait entendre les cris des marchands postés dans les rues. Ils vantaient leurs marchandises, présentant toutes sortes de babioles et d'objets à ceux qui passaient.
Perles des profondeurs, produits de luxe de la Surface. Peu importe ce que vous vouliez, l'un d'eux l'avait.
Au loin, des bateaux géants voilés par le brouillard attendaient près des quais, chacun plus imposant que les bêtes géantes qu'Alice avait pu croiser.
Des enfants vêtus de tenues disparates filaient devant elle.
Certains portaient des vêtements propres aux Abysses, mélangeant aspect pratique et mode. Des bandes de cuir, des ceintures chargées d'accessoires et des tissus robustes mais flexibles.
À certains égards, cela rappelait à Alice sa première tenue de chasse, celle que Sera lui avait offerte.
Mais parmi ces gens, il ne manquait pas de nouveaux arrivants de la Surface. Ils avaient le teint pâle et n'étaient clairement pas habitués aux légères effluves de miasmes flottant dans l'air.
Dans un sens, c'était comme vivre dans une ville lourdement polluée, dépourvue d'air pur.
Étouffant et inconfortable pour ceux qui n'étaient pas habitués à cet environnement.
Alice s'arrêta devant une taverne située juste à côté de la rue principale. Une enseigne marquée d'un gobelet et de raisins l'ornait.
Elle vérifia sa sacoche.
Effectivement, elle commençait à manquer d'hydromel. Plus qu'elle ne l'aurait souhaité.
Avant même d'acheter des rations ou d'autres nécessités, Alice décida de refaire son stock d'hydromel.
En entrant, elle vit les tables bondées de clients. Des gens buvaient et riaient, jouant aux dés ou manipulant des cartes.
Certains jetèrent un coup d'œil à la nouvelle arrivante avant de reprendre leurs activités.
Alice s'approcha du barman. Une femme trapue aux cheveux blond sale attachés en chignon.
« J'ai besoin d'une pièce d'identité. Sauf erreur de ma part, je ne sers pas les gamins ici. » Elle posa son bras sur le comptoir et fixa Alice.
Fouillant dans sa sacoche, Alice finit par trouver la carte d'identité usée qu'Allura lui avait faite il y a quelque temps.
La femme plissa les yeux, son regard faisant des allers-retours entre Alice et la carte.
Finalement, elle l'accepta et tapota du doigt la planche en bois derrière elle.
« Le menu. Appelle-moi quand tu veux commander. » Après avoir dit cela, elle se dirigea vers l'un des habitués.
Il grogna sa commande et elle remplit une chope d'un étrange hydromel noir et épais. Presque aussi visqueux que du goudron, et pourtant les yeux de l'homme s'illuminèrent comme des étoiles.
Remerciant la femme, il saisit sa boisson et s'éloigna.
Alice décida de goûter les hydromels un par un. Elle voulait trouver son préféré avant d'acheter en gros.
De plus, les tavernes étaient l'endroit idéal pour glaner des rumeurs.
Comme c'était la ville la plus proche avant d'atteindre la Surface, Alice supposa qu'il y aurait des nouvelles concernant la famille Zenia.
Et même si ce n'était pas le cas, elle devrait pouvoir se faire une idée approximative de la situation à la Surface.
Les histoires qu'elle entendait étaient variées. La plupart étaient monotones.
Le genre de récits sur la vie quotidienne. Des épouses retrouvant de vieilles amies, des pêcheurs se vantant de leurs prises. Des mères louant la réussite de leurs enfants, et même des jeunes hommes ambitieux impatients de se lancer dans leur prochaine Chasse.
Alice sirota son hydromel, appréciant les saveurs. L'hydromel de Nethril misait davantage sur la... texture que sur le goût. Bien sûr, il y avait quelques perles rares qu'Alice nota mentalement.
Elle se renversa en arrière.
Comme la plupart des bavardages étaient inutiles, elle décida qu'il était temps de finaliser sa commande avant de partir.
Mais juste avant de commander, elle surprit une rumeur intéressante.
« ...Je te le dis, ce n'est pas un homme ordinaire. Ils disent qu'il a posé ses mains sur un gamin qui avait accidentellement trempé son pied dedans, et la corruption a disparu comme par magie. »
« Pas possible... »
« Si, je te jure. Aucune cicatrice, aucune séquelle. Aucun effet secondaire invisible non plus. Le gamin était indemne, comme s'il n'avait jamais touché ces eaux. »
Alice haussa un sourcil.
Voilà une histoire qui valait la peine d'être écoutée.
Elle posa ses lèvres sur sa chope et se concentra sur leur conversation.
« Ils l'appellent le guérisseur divin, meilleur que la plupart. À tel point qu'il pourrait rivaliser avec les Dieux eux-mêmes. Un faiseur de miracles capable de te réparer, quoi qu'il arrive. Des pouvoirs qu'aucun prêtre, aucun alchimiste et aucun Chasseur ne peut égaler. »
Le compagnon de l'homme ricana, ne croyant manifestement pas à cette histoire.
« Conneries. C'est pas de l'hérésie, ça ? Rivaliser avec les Dieux ? On dirait qu'il veut se prendre la lance de Solaris dans le cul ! » Il leva les yeux au ciel en finissant son verre. « Les Eaux des Abysses sont la pire corruption que ce royaume puisse t'offrir. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut annuler comme ça. Tout au plus atténuer, mais jamais annuler. »
« Tu dis ça, mais pourquoi crois-tu qu'autant de gens sont venus ici ? Ils le cherchent, lui, le guérisseur. Bon sang, quelqu'un a même dit qu'un Seigneur prévoyait de lui rendre visite. »
Leur conversation dériva ensuite sur les Seigneurs, sujet pour lequel Alice perdit rapidement tout intérêt.
Elle posa sa chope, amusée.
’Qu'en penses-tu ?’
[Hmm... c'est certainement intéressant. Comme le compagnon du gars l'a dit, l'Eau des Abysses ne peut qu'être atténuée, pas annulée. Tu es le premier et seul cas, mis à part Velouria, capable de l'ignorer comme si de rien n'était.] répondit Cayla, intriguée par ce « guérisseur divin ».
’Tu penses que ça pourrait avoir un rapport avec la famille Zenia ? Ils essaient après tout de reproduire quelque chose avec une puissance similaire à ton sang.’ intervint Alyss.
’Aucune idée. Mais ça vaut le coup d'enquêter. Selon qui ils sont, je pourrais même les recruter en tant que guérisseur dont nous avons besoin.’ Alice eut un sourire, clairement optimiste.
Finissant sa boisson, elle passa une commande importante de son hydromel préféré de cet établissement.
En entendant la quantité demandée par Alice, le barman fut sceptique, mais ce doute s'évapora instantanément après qu'Alice eut déposé la pièce.
###
« Nous y sommes presque, ma chère. Tiens bon encore un peu. » Un gentleman bien habillé parlait tout en lisant un livre. Il était assis à côté d'un lit, imperturbable.
Se tordant sous les couvertures, une femme couverte de bandages agrippait le cadre du lit.
Elle le dévisageait. Sa bouche était défigurée, incapable de prononcer un seul mot, mais ses yeux injectés de sang en disaient long.
« Seigneur Merias, nous arrivons à la ville. » annonça un garde depuis l'extérieur de la porte.
Fermant son livre, Theron Merias hocha la tête.
Il cherchait un remède potentiel pour l'état de sa femme après un petit incident. Avec un peu de chance, après tout ce temps, une solution serait trouvée grâce à ce « guérisseur divin ».