Chapitre 768
Alors qu'ils atteignaient enfin le sommet de l'île, la branche de l'Église du Soleil apparut enfin.
Un sanctuaire qui se dressait, imposant, au milieu du feuillage, sculpté à même la roche de l'île. Les pierres blanches scintillaient sous le soleil de midi. Chaque courbe, chaque reflet, semblait conçu pour illuminer la statue géante de Solaris qui trônait en son centre.
Comme si la lumière elle-même honorait sa présence.
Protégeant ses yeux du soleil, Kaia pouvait distinguer trois bâtiments principaux, dont l'un rayonnait d'une intense quantité de Divinité.
Par coïncidence, c'était aussi le bâtiment devant lequel se trouvait la statue de Solaris.
« Tu veux m'accompagner pendant que je vois mon parrain ou tu préfères te promener un peu ? » demanda Gwen avec un sourire après avoir vu Kaia observer l'architecture.
« Hmm, je vais juste faire un tour. Il y a des endroits interdits où je ne devrais pas aller ? »
Si elle pouvait obtenir des informations sur ces lieux, elle pourrait s'assurer de les éviter... Et utiliser son sang pour mieux appréhender les lieux.
« Pas à ma connaissance. La plupart ne sont que des salles pour les prêtres. » Gwen haussa les épaules.
En tant que personne ayant visité d'innombrables branches, elle savait qu'il ne s'y passait pas grand-chose. Juste des pièces à n'en plus finir, des gens qui prient et quelques Sentinelles qui s'entraînent quand elles sont libres.
« Très bien. Bonne chance avec ton parrain et dis-moi ce qu'on va aller tuer, d'accord ? Je ne veux pas y aller sans préparation. » Kaia rit, fit un signe de la main aux deux autres avant de se diriger vers le bâtiment le plus proche.
« Ton amie est insouciante, c'est le moins qu'on puisse dire. » Elior haussa un sourcil.
« C'est une façon de voir les choses. Elle dit ce qu'elle pense, même quand elle s'adresse à la fille d'un Apôtre. » Gwen gloussa en se dirigeant vers le bâtiment principal.
« Et un conseil. De Cardinal à Cardinal, les mots de Kaia ne sont pas faux. Le pouvoir a toujours un prix, j'espère que ce que tu poursuis en vaut la peine. Et j'espère ne jamais avoir à retourner ma lame contre un collègue Cardinal, peu importe à quel point je te déteste. » prévint Gwen sans se retourner.
« J'en suis bien conscient, Lady Guinevere. J'espère moi aussi que nous pourrons continuer à rester du même côté. » Elior sourit.
Voyant qu'il balayait son avertissement, Gwen claqua simplement de la langue et se dirigea vers le bâtiment principal.
Rencontrer Solaris pour un parrainage exige... de remplir certaines conditions. Même pour elle, il n'y avait pas d'exception.
Quatre exigences, quatre étapes.
Chacune doit être respectée avant de pouvoir rencontrer Solaris.
Se mordant la lèvre, Gwen prit une profonde inspiration et soupira.
Avec ses... croyances actuelles envers Solaris, elle n'était pas sûre de pouvoir remplir la troisième et la quatrième exigence. Son esprit vacillait, après tout.
Surtout avec le temps que son père perdait, alors que Solaris refusait d'agir, préférant maintenir les apparences.
À mesure qu'elle approchait de la statue de Solaris, un feu de haine commença à se manifester dans les yeux de Gwen.
Elle... voulait faire confiance à l'ordre auquel son père avait consacré une si grande partie de sa vie.
L'ordre pour lequel il n'était même pas présent quand sa mère est morte.
L'ordre pour lequel il ne passait même pas une journée entière avec sa fille.
Elle voulait faire confiance à l'ordre qui promettait la protection.
Elle voulait croire au Soleil qui offrait une étreinte chaleureuse, protégeant les faibles des maux de ce monde. Un sanctuaire où ils pouvaient trouver refuge et sécurité.
L'Éclipse faisait la guerre, la Lune promettait de faux futurs d'immortalité par l'abandon de son enveloppe mortelle.
Mais le Soleil...
Le Soleil a toujours promis protection et préservation.
Résister à la tempête de la calamité, défendre le peuple.
Gwen se souvenait encore de ses rêves quand elle était plus jeune.
Oh, ses rêves naïfs.
Avant qu'elle ne connaisse la corruption de cet ordre. La vraie nature de Solaris.
Elle voulait se prélasser dans ce rêve encore un peu.
Elle voulait désespérément croire, croire que tout était fait pour une raison.
Se dirigeant sur le côté, Gwen entra dans un bain public niché au sein de l'île.
Une fois de plus, la statue de Solaris était présente au centre des bains.
Les bains dorés scintillaient comme une aube liquide, radieux et si beaux. La statue de Solaris tenait une vasque qui déversait de l'or céleste dans les bains, leur conférant une lueur éclatante tout en infusant de la divinité dans l'eau.
Autour des bains se trouvaient des colonnes gravées de l'écriture de l'Église du Soleil, des runes qui parlaient des exigences nécessaires.
Gwen reçut une tenue de bain rituelle et se changea.
« Ton âme doit être purifiée. Que le poids de l'ombre soit lavé dans les eaux de l'absolution. » murmura-t-elle en entrant dans l'eau dorée.
Une douleur cuisante envahit son corps, mais elle l'ignora.
Continuant dans les bains, Gwen immergea tout son corps, à l'exception de sa tête, et ferma les yeux.
Elle pouvait sentir les flammes de Solaris s'infuser dans sa chair.
Chaque mensonge qu'elle avait proféré, chaque acte de rage, chaque souvenir qu'elle avait enterré au fond de son esprit semblait l'attaquer à cet instant.
Ses muscles se tendirent et elle s'étouffa, peinant à respirer.
Mais petit à petit, son corps commença à se détendre. Son propre feu commença à croître de l'intérieur, une flamme purificatrice. Une flamme de défi, un feu qui représentait sa force de volonté.
Puis la douleur disparut complètement et Gwen sentit son corps se relâcher dans ce bain doré de divinité.
La douleur dissipée, Gwen se leva et sortit du bain, se changeant pour remettre son uniforme.
Vint ensuite l'exigence suivante.
Une marche à travers les flammes de la purification.
La chambre était située juste derrière les bains.
Une chambre enflammée avec l'écriture de l'Église du Soleil gravée sur l'entrée.
« Ta chair doit être pure. Qu'aucune corruption ne s'accroche au vaisseau qui entre dans la lumière. »
C'était de loin l'exigence la plus facile pour Gwen. Après tout, elle avait gardé son corps propre grâce aux flammes purificatrices, les utilisant même lors de ses purifications contre les pécheurs.
En traversant la chambre, les flammes ne lui firent aucun mal. En fait, elle les trouva chaudes et douces.
Après la chambre, Gwen dut s'avancer vers un autel. Un bûcher sacré qui brûle sans fumée.
« Ta volonté doit être révélée. Exprime ton dessein devant la flamme et laisse-la juger la vérité en toi. » Gwen récita le texte et s'agenouilla devant le feu.
C'était l'étape qui l'inquiétait.
La raison de sa présence ici était le parrainage.
Mais ce feu ne se souciait pas de son objectif actuel. Non, il jugeait la vérité intérieure de celui qui cherchait une audience avec Solaris.
Il ne répond pas aux mots, ni aux promesses vides, mais à la vérité brute. Si son esprit était rempli de mensonges, d'ambition et... de fausse piété, l'épreuve échouerait.
Fermant les yeux, Gwen détendit son corps.
*CRÉPITEMENT !!!
Le feu vacilla et grandit, surplombant Gwen.
La chaleur qui brûlait sa peau la fit tressaillir.
Son dessein... était de recevoir le parrainage de Solaris. Son désir était d'alléger le fardeau de son père.
Et sa piété... elle vacillait, mais elle n'était pas fausse.
Les yeux de Gwen s'ouvrirent brusquement alors que ses pupilles se contractaient. Elle sentit un feu lui serrer le cœur et elle se plia en deux.
Elle se tint la poitrine dans la douleur, la sueur perlant sur son visage. Mais après un instant, cela disparut, sans pour autant lui apporter de réconfort.
Elle avait réussi, bien que de justesse.
Se redressant lentement, elle trébucha vers la quatrième épreuve.
L'exigence finale...
Elle se tenait devant un miroir situé au sommet de l'autel. Le point le plus élevé du bâtiment principal, avec la lumière du soleil filtrant à travers et illuminant le sommet.
Une nonne inquiète se tenait près du miroir. Dans ses mains, elle tenait un plateau avec une unique orbe enflammée.
« Ton esprit doit brûler de lumière. Que ta flamme intérieure réponde à la sienne ou sois jetée dans l'ombre. »
Tendant la main vers l'orbe, le doigt de Gwen hésita un instant, mais elle se résolut.
« Tu peux te retirer maintenant. » Elle sourit à la nonne qui s'inclina et s'éloigna de l'autel.
Tenant l'orbe enflammée, Gwen ferma les yeux et ouvrit la bouche.
Placant l'orbe dans sa bouche, Gwen l'avala sans hésiter.
Puis elle s'embrasa.
Serrant les dents, elle s'effondra sur ses genoux alors que le feu commençait à consumer sa chair.
Sur tout son corps, les icônes de Solaris et des motifs rituels apparurent. Des marques lumineuses qui scintillaient avec la puissance de la divinité.
Ce n'était pas une question d'endurance, ce n'était pas une question de puissance. C'était une question de prouver que l'on était l'un de ses nombreux serviteurs.
Ce n'est qu'alors qu'elle serait digne de se tenir en sa présence.
Les marques brûlaient, cela cuisait et la douleur envahissait l'esprit de Gwen.
Elle s'effondra devant le miroir, sa vision se brouillant. Elle eut l'impression qu'elle allait se perdre... se perdre dans le feu.
*Soupir...
« Guinevere, oh Guinevere. Je savais que tu étais rebelle, mais ceci... C'est nouveau, même pour toi. Arax serait triste s'il apprenait que sa fille est morte en essayant de prouver sa piété. » Une voix résonna alors que Gwen levait les yeux vers le miroir.
Une silhouette enflammée sortit lentement du miroir, un tissu blanc drapé autour de son corps, laissant le côté droit de sa poitrine et son bras exposés.
Solaris, Dieu du Soleil.
« Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire de toi. »