Chapitre 767
L'île n'était en rien imposante, mais elle surplombait le niveau de la mer. Des falaises déchiquetées et des arches formaient une sorte de portail.
Même à distance, Kaia pouvait voir un escalier en zigzag menant au sommet de l'île, invisible depuis le pont du navire. Le feuillage bordait les deux côtés des marches, avec des statues de Solaris tenant le soleil sculptées à même la paroi rocheuse.
Un moyen pour que tous ceux qui approchent sachent que cette île appartenait à l'Église du Soleil.
À mesure que le navire approchait, l'eau devint étrangement calme. Un étroit quai en pierre s'étendant depuis la base de l'île leur permit d'accoster sans encombre, et un groupe de Sentinelles et de prêtres portant l'uniforme de l'Église du Soleil les attendait.
Cependant, une figure proéminente au sein du groupe fit froncer les sourcils à Kaia.
Quelqu'un possédant six Sceaux, avec une aura bien plus imposante que celle des hommes qui l'entouraient.
Grand, svelte, ses mouvements étaient lents. Il se dégageait de lui un air de... raffinement, la présentation « idéale » de Cardinal que le Conseil tentait d'imposer à Gwen.
Il avait des cheveux blancs courts, balayés négligemment sur le côté. Une paire d'yeux gris et un sourire « inoffensif » sur le visage.
Il portait des icônes dorées de l'Église du Soleil en guise de boucles d'oreilles, et le même motif décorait ses robes. D'un blanc pur, ornées d'accessoires en or.
Sous la robe, il portait une chemise noire à col avec des pompons dorés.
« J'espère que votre voyage s'est bien passé. » Il salua, ses mains gantées esquissant un geste pour une accolade, mais un regard de Gwen le dissuada de poursuivre.
« Comme tous les autres voyages, en réalité. À moins que vous n'ayez voulu qu'il arrive quelque chose ? » demanda Gwen en haussant un sourcil, tandis que l'homme laissait échapper un petit rire.
« Bien sûr que non. Je ne voudrais pas qu'il arrive quoi que ce soit à une collègue Cardinal. Je souhaite simplement que tout aille bien, et je suis ravi d'apprendre que c'est effectivement le cas. » Il secoua la tête.
« Est-ce là... pardonnez mes mots, le chat errant que vous avez ramassé ? » demanda-t-il en regardant vers Kaia, tandis que Gwen se plaçait entre eux.
« Le surnom de chat errant n'est pas quelque chose que vous pouvez lui donner comme ça, Elior. » avertit Gwen.
Elle n'appréciait pas Elior, sachant qu'il interagissait beaucoup avec le Conseil. Bien qu'elle n'irait pas jusqu'à le traiter de rat ou de mouchard, il y avait eu des moments par le passé où il avait agi pour favoriser le Conseil aux dépens des Cardinaux.
« Ah, alors c'est mon erreur, Dame Guinevere. Auriez-vous alors l'amabilité de me donner le nom de notre invitée ? Je préférerais ne pas vous offenser en l'appelant à nouveau Chat Errant, après tout. » Elior fit un pas en arrière en voyant à quel point Gwen était sur la défensive.
« Kaia suffira. » Kaia haussa les épaules. Elle se moquait bien de la façon dont il l'appelait, puisqu'elles ne resteraient sur l'île que pour une courte période.
« Je vois. Mes excuses pour cette conduite, mademoiselle Kaia. Maintenant, si vous le voulez bien, suivez-moi. Nous avons déjà été informés de la raison de votre venue sur cette île. » Elior se tourna, faisant signe à Gwen de le suivre alors que tous trois entamaient l'ascension de l'escalier.
« Vous étiez déjà au courant ? C'est donc pour ça que vous êtes là ? Pour voir quel parrain je vais obtenir ? » Gwen fronça les sourcils.
« Est-ce si étrange, Dame Guinevere ? De voir quel choix ferait une collègue Cardinal alors qu'elle fait ses premiers pas vers le rang de Seigneur ? » rétorqua Elior sans se retourner.
« Oui. C'est très étrange quand il s'agit de quelqu'un comme vous. Je suis sûre que vous pouvez faire votre rapport au Conseil même sans être présent en personne. Alors, pourquoi êtes-vous vraiment là, Elior ? » Gwen fronça les sourcils.
« Je suis attristé par vos dures accusations. Mais non, je suis ici pour une raison différente cette fois, Dame Guinevere. Tout comme vous obtenez un parrainage pour atteindre le rang de Seigneur, je suis ici pour une raison similaire. » Elior sourit de manière énigmatique.
« Similaire ? Vous visez aussi le rang de Seigneur ? Êtes-vous sûr que le Conseil accepte que son animal de compagnie échappe à son contrôle ? » Gwen haussa un sourcil.
« Malheureusement, je ne suis pas aussi béni que vous. Les Abysses ont refusé mon accès au rang de Seigneur. Je ne peux pas recevoir de prime. » Elior gloussa en secouant la tête.
« Alors, pourquoi êtes-vous là ? » Gwen fronça les sourcils.
« Curieuse, n'est-ce pas ? Dans des situations normales, j'aurais refusé de répondre, Dame Guinevere. Mais étant donné que nous sommes alliés dans le grand schéma des choses, il n'y a aucun problème. Vous voyez, en raison du... problème persistant de la puissance accordée uniquement par ceux bénis par les Abysses, même avec les bénédictions de notre Seigneur Solaris, le Conseil a cherché des mesures alternatives. » expliqua Elior avec un sourire.
« Je suis sûr que vous connaissez les histoires concernant une certaine fille dans l'est. Une inventrice de génie qui a été abandonnée par les Abysses. Elle ne peut obtenir de Sceaux, peu importe ses efforts, et pourtant, elle a réussi à s'augmenter grâce à un mélange de technologie et de Sang des Abysses.
« Le Conseil a décidé de... mener des recherches sur ces voies d'accès à la puissance. Bien que la chair mortelle puisse être affaiblie sans la bénédiction des Sceaux, elle peut être complétée dans une certaine mesure en utilisant la bonne combinaison de Sang des Abysses. Pour nous assurer de pouvoir survivre à une bataille contre des ennemis puissants.
« Mais la puissance ne s'obtient pas si facilement. Considérez ma présence ici comme... une expérience. Pour voir si de telles voies sont possibles. »
En entendant cela, Kaia fronça les sourcils.
« La puissance a généralement un prix. Vous avez déjà vendu une partie de votre âme aux Abysses lorsque vous avez accepté le contrat via la prime. Quel genre de puissance payez-vous pour atteindre le rang de Seigneur ? » demanda Kaia.
À cet instant, Elior s'arrêta un moment et lui lança un regard noir. Comme s'il était absurde qu'une personne qui n'est pas Cardinal lui parle si familièrement.
Cependant, un regard averti de Gwen le fit s'arrêter, et il haussa les épaules.
« Je ne suis pas au courant de tels détails. Mais dans notre monde, la puissance est le fondement de toutes les transactions. Sans puissance, vous ne méritez pas de vous asseoir à la table des négociations. Avec la puissance, vous détenez la clé pour tenir votre position.
« Sans puissance... eh bien. Vous ne serez qu'un sujet de mépris et de tyrannie. Je suis sûr qu'une personne avec un passé comme le vôtre est bien consciente de ces situations pour ceux qui manquent de puissance, n'est-ce pas, mademoiselle Kaia ? » demanda-t-il.
« Hé, ce n'est pas parce que tu ne le dis pas directement que j'apprécie ton comportement, Elior. C'est le dernier avertissement. » Gwen lança un regard noir, pointant sa lance vers sa gorge.
« Prendre le parti d'une étrangère plutôt que celui d'un collègue Cardinal. Dois-je en conclure qu'il s'agit de trahison, Dame Guinevere ? » Elior perdit son sourire.
Des chaînes dorées s'enroulèrent autour de la lance et du cou de Gwen, l'empêchant de terminer son attaque.
« Ne t'en fais pas pour ça, Gwen. Mais oui, tu as raison. La puissance permet de s'asseoir à la table des négociations. Mais si tu ne regardes que la puissance et ta place, tu pourrais ne pas réaliser le prix que tu paies pour être assis à cette table. » Kaia tapota l'épaule de Gwen et s'arrêta à côté d'Elior.
« Qui dit que le chef n'a pas empoisonné ton plat pendant que tu étais si fasciné par la puissance et le rang ? »
L'œil d'Elior tressaillit un instant alors qu'il fixait Kaia.
Après une brève pause, il retrouva son sourire.
« Cela n'arrive que si vous n'avez pas assez de puissance. Je ne sais pas si une charognarde comme vous a déjà entendu parler du Seigneur des Poisons, mais même quelqu'un au sommet de l'art du poison peut être neutralisé par des remèdes et des rituels de purification puissants.
« Et ça, c'est la démonstration de la puissance. Avec assez de puissance, vous recrachez simplement le poison et tuez le chef responsable d'un tel acte. » Elior continua d'avancer tandis que Kaia haussait les épaules.
Bien que ses paroles aient un certain mérite, ceux qui détiennent le pouvoir sont souvent piégés au moment où ils baissent leur garde.
Qu'est-ce qui dit que le but du chef était d'empoisonner le négociateur ? Et s'ils voulaient simplement qu'il s'éloigne de la table un instant ?
Peut-être qu'au retour du négociateur, un accord a déjà été finalisé avec un autre client.
Mais c'est quelque chose qu'elle n'avait pas besoin de dire à voix haute. Tout ce qui l'inquiétait en ce moment, c'était cette... voie alternative vers la puissance dont ils parlaient.
Avec la façon dont le monde basculait sous l'influence de Nyer et des Dieux extérieurs, cette proclamation faisait sonner des alarmes dans son esprit.
Et si c'était vrai...
L'Église du Soleil deviendrait son ennemie. Même si... même si le père de Gwen faisait partie des Apôtres.
Il pourrait arriver un moment où elle serait responsable d'annoncer à Gwen la mort de son père.
Kaia serra le poing.
Même si cette... infiltration servait à atteindre ses propres objectifs, après avoir appris à connaître Gwen, la graine de la culpabilité grandissait plus vite que prévu.
Elle avait pensé qu'elle serait capable de se détacher de ces émotions.
Mais clairement, ce n'était pas le cas.
[Si tu te sens comme ça, le mieux est d'apprendre ce que tu peux, puis de partir. Plus cela prendra de temps, plus ce sera difficile. Et plus cela fera mal quand elle découvrira la vérité.] avertit Cayla.
« Je... je sais. » Alice laissa échapper un soupir intérieur.
Elle ne pouvait qu'espérer qu'elles se séparent en bons termes plutôt que de devenir ennemies. Et... si elle devait devenir l'ennemie d'Arax, elle espérait que cela ne finirait pas en combat à mort.