Chapitre 548
Retombant sur le navire aux côtés de Lorien, Alice se massa les épaules tout en observant la flotte ennemie battre en retraite vers le large.
« Tu es de retour. » Lorien soupira tandis qu'Alice hocha la tête.
Elle vit qu'il souffrait de quelques blessures légères, mais dans l'ensemble, il s'en sortait bien.
« J'ai tenu ma part du marché et je les ai même fait fuir. Maintenant, dis-moi que la cargaison est intacte. » Alice s'appuya contre la rambarde avec un sourire confiant.
Sa tenue était en lambeaux, la faute à un tir de mousquet de Minerva, mais elle se couvrit pour l'instant avec une veste de rechange tirée de sa sacoche.
« Ne t'inquiète pas, ta paie ne sera pas amputée. Deux pièces de Platine par navire, comme promis. » Lorien rajusta ses manches avant d'ordonner à l'équipage de se préparer à regagner le port.
Le navire était encore largement fonctionnel, les dégâts ayant été colmatés temporairement grâce à des Sceaux.
Alors qu'ils reprenaient la mer, Alice marcha jusqu'au beaupré et s'assit.
Elle observa la flotte s'éloigner, son œil fixé sur les hommes dissimulés sous leurs robes.
« J'en veux une. » Alice plissa son œil.
« C'est donc pour ça que tu as posé un traceur sur eux. Et moi qui pensais que tu t'intéressais simplement à leur identité. » Alyss haussa un sourcil.
« Ça aussi, ça m'intéresse. Mais où as-tu déjà vu une robe capable de masquer ton énergie et ton apparence de la sorte ? Si je peux en récupérer quelques-unes, je pourrais même demander à Sigurd d'en fabriquer une fois qu'il aura compris de quoi elles sont faites. » Alice eut un sourire carnassier.
Si elle pouvait mettre la main sur une telle robe, se déguiser deviendrait bien plus simple que d'utiliser le Sceau du Jester.
Bien que le Sceau du Jester soit extrêmement utile, une seule blessure suffisait à le dissiper.
Et tenter de réappliquer le déguisement une fois brisé était difficile et prenait trop de temps. C'est pourquoi elle devait se contenter de cacher son visage et ses cheveux avec du sang.
[Je suis certaine qu'il se sent déjà un peu arnaqué après avoir promis cinq pièces d'équipement numérotées. Ajouter cette étrange cape au mélange pourrait le faire craquer.] Cayla gloussa.
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Assise sur sa chaise alors qu'ils regagnaient le port en pleine défaite, Minerva était d'humeur massacrante, et Kolin n'avait aucune intention de lui remonter le moral.
« Tu aurais dû être plus prudente face à l'imprévu. »
« JE SAIS ! » rétorqua Minerva, agacée.
Elle était déjà furieuse d'avoir perdu ce duel, elle n'avait pas besoin que Kolin lui fasse la leçon.
Minerva avait identifié deux problèmes majeurs en affrontant quelqu'un comme Alice.
Le premier était le plus évident : cette régénération insensée.
Mais elle n'était pas sans faille.
Si elle parvenait à glisser du poison ou même des corps étrangers dans la plaie avant qu'elle ne se referme, l'objet resterait coincé dans son corps, la distrayant. Bien sûr, ce n'était qu'une supposition.
Le second problème, difficile à contourner, était son instinct.
Malgré l'attente du moment parfait pour un coup fatal avec son mousquet, Alice avait esquivé à la dernière seconde, faisant en sorte que la balle ne touche que l'épaule.
Ce sens du danger était absurdement aiguisé, au point que Minerva ne savait pas comment le contrer.
Comment était-elle censée passer outre ce genre de défense naturelle, si ce n'est par la force brute et une puissance physique supérieure ?
À moins de résoudre ces deux problèmes, elle ne pourrait rien faire contre Alice.
Cependant, peut-être n'avait-elle pas besoin de le faire.
« Kolin, peux-tu m'aider pour les prochaines cargaisons ? » demanda Minerva, ce qui fit froncer les sourcils de Kolin.
« Pour que les choses soient claires, je n'ai aucune confiance dans ma capacité à porter une attaque surprise à cette fille. Elle suivait ma position tout le temps qu'elle se battait contre toi. » prévint Kolin, surprenant Minerva qui ne s'attendait pas à ce que les sens d'Alice soient aussi affûtés.
Heureusement, elle ne cherchait pas à se battre.
« Nous n'avons pas besoin de l'affronter, puisqu'il semble qu'elle se concentre sur l'éloignement de la Flotte Fantôme. Tant que je peux la retarder, tu peux t'occuper de ceux qui surveillent la cargaison, non ? » demanda Minerva.
Croisant les bras, Kolin resta silencieux avant de prendre la parole.
« J'ai été chargé de m'assurer que tu ne meures pas à cause de ta témérité. Pas de la soutenir. » trancha Kolin.
Alors que Minerva s'apprêtait à répondre, il lui lança un regard noir.
« Si je n'avais pas été là, que penses-tu qu'il se serait passé quand cette fille a abattu son épée ? Elle n'avait pas l'intention de te tuer au début. En fait, elle jouait. Mais dès que tu l'as touchée avec ce mousquet, elle n'a pas hésité à vouloir t'éliminer. »
« Si je n'étais pas intervenu, je t'aurais vue coupée en deux, gisant sans vie sur le pont de ton navire. » rappela-t-il tandis que Minerva se mordait les lèvres.
« Et alors ? Tu es juste là pour t'assurer que je ne crève pas ? Je suis un oisillon qui ne peut rien faire sans la protection de maman oiseau ?! » lança-t-elle avec défi.
« Darrow ne souhaite pas que tu meures ici. » Kolin secoua la tête.
Sa réponse ne fit qu'irriter davantage Minerva. Mais avant qu'elle ne puisse réagir, Kolin avait déjà quitté la pièce.
Il ne laissa aucun mot, aucune note. Il était simplement parti, ne voulant plus discuter.
Une veine battit sur le cou de Minerva alors que sa colère atteignait son paroxysme.
*BANG!!!
Frappant sa table, elle la brisa en deux tout en respirant rapidement pour tenter de se calmer.
Elle avait peut-être échoué aujourd'hui, mais elle n'abandonnerait pas.
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De retour au port, Alice jeta un coup d'œil aux cargaisons avant de se tourner vers Lorien.
Elle était extrêmement curieuse, mais ce n'était pas encore le bon moment.
S'approchant de Lorien, elle ne dit rien et se contenta d'ouvrir la main avec un sourire.
Comprenant ce qu'elle attendait, Lorien soupira avant d'ouvrir sa sacoche et de lui remettre six pièces de Platine. Deux par navire.
« Bon travail aujourd'hui. »
« Merci~ Dois-je en déduire que je m'occuperai à nouveau de la Flotte Fantôme si elle attaque la prochaine fois ? » demanda Alice, récupérant les pièces et les glissant immédiatement dans sa sacoche.
On aurait dit qu'elle craignait qu'elles ne s'envolent, ce qui fit rire Lorien avant qu'il ne hoche la tête.
« Tant que la Flotte Fantôme est occupée, nous pouvons gérer le reste. Personne d'autre ne peut gérer Minerva, après tout. » admit Lorien.
Les gardes qu'il avait engagés pouvaient gérer un équipage standard avec un peu d'effort. Mais Minerva était une tout autre affaire, et il fallait quelqu'un comme Alice pour la contenir.
Il pouvait retarder Minerva jusqu'à un certain point, mais elle n'était jamais seule. Avec ses capacités, il ne tiendrait pas une minute contre un groupe de personnes en plus de Minerva cherchant à le tuer.
« Ohou~ Si tu me dis ça, je risque de demander un supplément pour la garder occupée. J'ai pris un sacré coup de sa part, moi aussi. » Alice montra sa robe abîmée.
« Tu m'as déjà pris six pièces de Platine. » Le sourire de Lorien se crispa, mais Alice haussa les épaules.
« Mes robes sont aussi importantes que mon temps. »
". . ."
Finalement, Lorien déboursa à contrecœur 10 pièces d'or pour qu'elle puisse s'acheter une tenue de rechange avant de chasser Alice.
Plus il restait près d'elle, plus il avait l'impression que signer ce contrat avait été une erreur. Cependant, il devait admettre que ses méthodes étaient efficaces.
Pendant le combat, il avait jeté un coup d'œil pour voir comment elle s'en sortait contre Minerva, et une seule pensée lui était venue à l'esprit.
Ne jamais l'affronter !
Ce n'était qu'un court moment de combat au corps à corps, mais cela avait suffi à lui glacer le sang.
Cette vitesse, cette réaction…
S'il la laissait s'approcher, la mort était pratiquement garantie.
Contre quelqu'un comme elle, même s'il devait lâcher plus d'or qu'il ne le souhaitait, cela en valait la peine !
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Desserrant son col, Darrow s'affaissa dans son fauteuil en laissant échapper un soupir d'épuisement.
Ouvrant son tiroir, il en sortit une cigarette coûteuse et la porta à ses lèvres.
À ses côtés, Kolin apparut et l'alluma avec un briquet.
« Ça a dû être assez rude si le combat t'a secoué à ce point. » murmura Darrow, prenant une profonde bouffée de sa cigarette avant d'expulser un large nuage de fumée.
Ouvrant les fenêtres, Kolin hocha la tête.
« La fille que Minerva a affrontée, je ne peux pas la tuer. Je ne peux même pas me cacher de ses sens. » admit Kolin, ce qui fit hausser un sourcil à Darrow.
« Une adversaire bien gênante pour toi, alors. Minerva est-elle toujours aussi têtue ? Ou va-t-elle prendre du recul et observer la situation ? »
Fronçant les sourcils, Kolin réfléchit à ce qu'il devait dire, mais Darrow se contenta de rire.
« Ton silence me dit déjà ce que j'ai besoin de savoir. Avec la personnalité de Minerva, elle t'a probablement demandé de gérer la cargaison pendant qu'elle occupe la fille, n'est-ce pas ? »
« En effet, c'est exactement ça. » hocha Kolin.
Expulsant un nouveau nuage de fumée, Darrow sourit et tapota la table du doigt.
« Écoute-la pour l'instant et vois comment elle compte gérer ça avec les outils qu'elle a reçus. Et pendant que tu y es, donne-moi des informations sur les partenaires commerciaux de Lorien. » ordonna Darrow, ce que Kolin accepta avant de quitter la pièce.
Au vu des risques que Lorien prenait pour commercer avec ces gens, Darrow supposait que ce qu'il recevait en échange valait largement ces risques.
Quelque chose qui lui permettrait d'oublier la peur qu'il éprouvait envers lui.
Avec ce genre de confiance en soutien, il était naturel que Darrow s'y intéresse également.