Chapitre 534
À l'approche du port, Alice sent l'air salin. Ce n'était pas sa première fois dans un port, mais c'était la première fois qu'elle s'y rendait sans avoir à se soucier de quoi que ce soit d'autre. La dernière fois qu'elle avait visité une cité portuaire, elle était en mission d'infiltration, tout en craignant de succomber à ses blessures et au froid mordant.
Cette fois, elle était détendue et pouvait profiter de la douceur du climat et du ciel dégagé.
Au départ, elle craignait un peu que le Docteur ne continue à la traquer. Mais comme le voyage s'était déroulé sans encombre et qu'elle n'avait reçu aucun message du Faucon du Vide, la capitale était hors de danger.
Avec cette pensée, Alice se détendit un peu.
Naturellement, pour les gardes, voir une jeune fille mignonne balancer ses jambes en buvant de l'hydromel était un peu déconcertant. Surtout quand ils se rappelaient que c'était la même fille qui leur avait mis une raclée à elle seule l'autre soir.
Après être entrée dans le port, Alice fut immédiatement surprise par la grande diversité des gens qu'elle croisait. La plupart des villes cachaient ceux qui présentaient des effets secondaires visibles, surtout s'ils les rendaient « moins humains ».
Mais partout où elle regardait, il y avait des gens avec des branchies ou d'autres détails aquatiques.
« Ce n'est pas poli de fixer les gens. Dans cette ville, c'est courant. » Le Scout prit la parole en ralentissant pour marcher aux côtés d'Alice.
« Oh ? Pourquoi ? » Alice cligna des yeux, curieuse.
« C'est comme ça, c'est tout. Ça leur facilite aussi la tâche pour plonger dans l'eau. » Le Scout haussa les épaules. Il ne visitait pas le port assez souvent pour en connaître tous les détails.
Se grattant le menton, Alice remarqua également une fine couche autour des branchies. Probablement parce qu'elles n'étaient pas utilisées sur terre et qu'ils n'en avaient besoin que dans l'eau.
Outre les branchies, il y avait aussi ceux qui se promenaient avec des nageoires sur les côtés de la tête. Ils portaient du maquillage et des tenues qui semblaient imiter l'aspect des écailles, assumant la beauté de cet effet secondaire.
Bien sûr, il n'y avait pas que des effets secondaires aquatiques, mais ils constituaient la majorité.
Comparé à eux, les cheveux bicolores d'Alice ne détonnaient plus autant.
[Peut-être devrions-nous rester un peu dans cette ville, maîtresse.] suggéra Cayla. Il était clair qu'elle était aussi intriguée par le caractère unique de ce port, car ce genre de chose était pratiquement impensable dans les Abysses d'aujourd'hui.
Tout le monde détestait l'apparence des effets secondaires, car c'était un signe évident de cupidité pour plus de puissance. Si vous viviez en ville et que vous présentiez des effets secondaires, vous étiez relégué dans les bidonvilles, loin du regard du public.
Alice l'avait souvent vu lors de ses voyages dans les Abysses.
'C'est vrai, nous avons besoin d'un moment pour gagner un peu d'argent, après tout. Je ne pense pas avoir assez pour les frais de bateau jusqu'à l'est.' Alice hocha la tête avec un léger soupir en pensant à leurs problèmes financiers actuels.
Puisqu'il s'agissait d'une cité portuaire, il ne faisait aucun doute qu'elle trouverait des moyens de se faire un peu d'argent.
À vrai dire, cet endroit lui rappelait un peu sa première « visite » dans les Abysses. Jetée dans le grand bain des Quais du Massacre et forcée de se battre pour sa survie.
Elle ne voulait changer aucun des événements passés, mais s'il y avait une chose qu'elle regrettait, c'était de ne pas avoir pu aider son amie. Peut-être que… si elle avait pu sauver Lilia à l'époque, elles voyageraient ensemble en ce moment même.
À rire, à plaisanter, à faire des bêtises ensemble.
Si c'était aujourd'hui, peut-être qu'Alice aurait pu aider Lilia à résoudre son problème avec le Lys Vampire.
À brûler les racines qui se propageaient dans son corps et à l'aider à guérir.
Cependant, ce qui était arrivé dans le passé ne pouvait être changé. Le mieux qu'elle puisse faire était de vivre une vie pleine et heureuse. Pour que, lorsqu'elle reverrait Lilia, elle puisse lui dire que sa liberté n'avait pas été gâchée.
Après avoir pris congé du reste de la caravane, Alice décida d'explorer un peu la ville. Elle voulait avoir une idée générale de la disposition des lieux ainsi que des prix des auberges. Étonnamment, la branche de la Guilde des Chasseurs ici était plutôt délabrée.
La plupart des missions ne nécessitaient pas de Chasseurs, car ils avaient du mal avec le combat aquatique.
Il était bien moins cher et bien plus efficace d'engager des pirates locaux ou des compagnies privées spécialisées dans la protection.
En explorant la ville, Alice découvrit également une nouvelle assez fascinante : la ville était divisée en trois strates.
Le Port Principal, la Baie des Pirates et Mercia.
Le Port Principal est explicite, c'est là que réside la plupart des gens. Les commerçants venus d'outre-mer et les civils y vivent tous.
La Baie des Pirates est un peu plus éloignée, au large, mais est toujours considérée comme faisant partie de la ville. C'est le foyer des pirates et elle suit un ensemble de règles différent de celui du Port Principal. Mais malgré cette différence, les deux cohabitent en harmonie tant qu'aucune des parties ne viole les accords de paix.
Bien sûr, la Baie des Pirates ne peut pas contrôler tous les pirates, c'est pourquoi si l'un d'eux fait preuve d'hostilité, les voyageurs sont autorisés à tuer à vue.
Et la dernière partie était celle qui attirait le plus l'attention d'Alice.
La cité sous-marine de Mercia.
C'est le foyer de ceux qui peuvent respirer sous l'eau et elle est affiliée au Port Principal. On ne peut pas obtenir beaucoup d'informations de là-bas, car la plupart des résidents évitent d'en dire trop. Et obtenir la permission d'y entrer est difficile.
Au début, Alice pensait qu'il serait assez facile d'y aller, car elle avait remarqué qu'il existait quelques outils pour aider une personne à respirer sous l'eau. Mais les Pirates comme les Gardes protègent Mercia, empêchant toute intrusion.
Ces trois factions étaient celles qui maintenaient l'équilibre de la ville.
En plus de cela, la cité portuaire de Caethis était indépendante de Verona, bien qu'elle soit située au nord. C'est un lieu neutre qui supervise le commerce entre le Nord et l'Est.
Mais avec la guerre actuelle entre Extalia et Verona, le port a refusé l'entrée aux navires marchands d'Extalia. Après tout, s'ils autorisent Extalia à accoster, cela revient pratiquement à dire à Verona qu'ils veulent se battre. Et bien que Verona ait respecté leur indépendance, montrer une telle hostilité pousserait Verona à envoyer Urigar pour s'occuper d'eux, ce qu'aucune des deux parties ne souhaitait.
Mâchonnant une brochette de calamar qu'elle avait achetée, Alice nota tout ce qu'elle découvrait en explorant la ville.
Mais le meilleur de tout, c'est qu'il y avait une arène de duel !
Alice voulait d'abord faire du repérage et se déguiser. De plus, elle voulait voir si elle pouvait affronter des orientaux venus d'outre-mer.
Si elle pouvait avoir un avant-goût de leur style de combat maintenant, elle ne serait pas surprise lorsqu'elle se rendrait à l'Est.
Qui sait, elle pourrait même apprendre quelque chose d'utile auprès d'eux. Selon Ria, ce sont des professionnels lorsqu'il s'agit d'utiliser leur corps avec une efficacité maximale. Pour le dire simplement, des arts martiaux conçus autour de l'utilisation des Sceaux.
Alice voulait faire l'expérience directe de ces soi-disant arts martiaux.
'Trouvons d'abord un endroit où loger. On ne sait même pas si cet endroit autorise les jeux d'argent et les paris sur soi-même, puisque c'est la surface. Les règles ici sont différentes.' suggéra Alyss.
'C'est un bon point. Aussi, tu devrais essayer ces brochettes de calamar, elles sont plutôt savoureuses avec les épices importées de l'Est. Ça devrait plaire à tes goûts.' proposa Alice.
Prenant le contrôle momentanément, Alyss prit une bouchée et croisa les bras.
'C'est pas mauvais, mais je ne suis pas fan du calamar. Je ne pense pas que les fruits de mer me conviennent.' Alyss fronça les sourcils.
'Dommage. Je m'en occuperai alors.' Alice haussa les épaules. Si Alyss n'aimait pas ça, c'était plus de nourriture pour elle.
Terminant sa brochette, Alice acheta un plan de la ville et nota l'emplacement de toutes les auberges. Comme il s'agissait d'un carrefour commercial, la plupart des auberges étaient un peu plus chères que les prix habituels. Tout ce qui était proche du port ou même vaguement proche du centre dépassait son budget.
À ce rythme, Alice pourrait bien devoir dormir dans la rue si l'arène n'autorisait pas les paris.
Poussant un soupir, Alice raya une autre auberge sur la carte car elle était trop chère.
Elle pensait avoir au moins assez d'argent pour une nuit, mais ce n'était pas du tout le cas.
« J'imagine que c'est la dernière… » murmura-t-elle en regardant un bâtiment plutôt délabré à la périphérie de la ville. C'était près de la frontière et sans la carte, Alice n'aurait même pas su qu'il s'agissait d'une auberge.
À vrai dire, cela ressemblait plus à un bar qu'à une auberge.
En poussant les portes, ses lèvres tressaillirent car la porte faillit tomber. Ce genre d'endroit délabré était probablement la seule chose qu'elle pouvait se permettre si les prix étaient bas.
Mais à sa grande surprise, mis à part la porte mal entretenue, l'intérieur était d'une qualité étonnamment élevée. Tout était propre et peut-être même mieux que certaines des autres auberges qu'elle avait vues.
« Ah, désolé ! Je suis encore en train de rénover l'endroit. Je m'occuperai de la porte ce soir. » Une voix appela depuis l'arrière.
Fronçant les sourcils, Alice trouva la voix un peu familière, mais n'arrivait pas à se rappeler où elle l'avait entendue auparavant.
Mais alors que la silhouette sortait, accompagnée d'une femme, Alice réalisa de qui il s'agissait.
Le plus jeune cardinal nommé par l'Église de la Lune. Tristan.
Une personne qui avait tenté de comprendre la malédiction d'Alice lorsqu'ils s'étaient croisés à la forteresse du port.