Chapitre 50
Prenant de profondes inspirations tout en faisant quelques calculs mentaux, Alice observa son adversaire. Contrairement à la vie sauvage, il n'y avait ici aucune menace de mort, elle pouvait donc se permettre d'expérimenter un peu avec ses capacités.
Une bonne occasion de tester ses limites.
« Puis-je choisir une arme ? Ou seulement mes mains et mon Sceau ? » demanda Alice en levant ses mains vides.
« Il y a un râtelier d'armes sur ta gauche. Prends ce que tu veux, j'attends. » Neal ricana en croisant les bras devant lui.
Il était curieux de voir quel genre d'arme Alice choisirait. D'après ce qu'il savait des Chasseurs, elle ne se tournerait pas vers quelque chose de lourd, car son physique ne supportait pas un tel style de combat. Il pouvait se tromper, mais il y avait de fortes chances qu'elle opte pour quelque chose de léger.
« Peut-être qu'elle misera davantage sur la puissance de ses coups de pied. Ou peut-être sur des armes de finesse. Elle semble lorgner sur les dagues et les épées courtes. » pensa Neal, familier avec une variété de styles de combat, leurs avantages et leurs défauts.
Quoi qu'Alice choisisse, il n'allait pas lui faciliter la tâche pour réussir.
Finalement, elle choisit une combinaison de dague et d'épée courte, ainsi que quelques couteaux de lancer qu'elle avait repérés dans un tonneau.
Dissimulant les couteaux de lancer sous différentes sangles de sa tenue, Alice ajusta sa prise sur l'épée courte et la dague avant de hocher la tête avec satisfaction. Comparées aux armes qu'on leur donnait dans l'arène, celles-ci étaient d'une bien meilleure qualité et semblaient toutes plutôt neuves.
« Désolée pour l'attente. » s'excusa Alice.
« C'est bon, tu peux commencer quand tu veux. Rien n'est interdit, démontre-moi juste à quel point tu sais te battre tout en utilisant ton Sceau. » balaya Neal en se faisant craquer le cou et en adoptant une posture de combat, les poings nus.
Ayant reçu le feu vert, Alice s'accroupit lentement avant de plisser les yeux.
Même sans l'avoir affronté, elle savait que ses défenses seraient particulièrement solides. Même maintenant, elle ne pensait pas pouvoir lancer quoi que ce soit assez rapidement pour atteindre son corps.
La puissance latente cachée derrière chacun de ses muscles menaçait d'exploser à tout moment.
Partant en sprint, Alice tint la dague entre ses dents avant de lancer une poignée de petits cailloux et de poussière trouvés près du râtelier.
Naturellement, ce fut facilement bloqué par un revers de la main de Neal, mais elle n'avait jamais espéré que cela fonctionne ; c'était pour lui permettre de réduire la distance entre eux.
« Il a dit qu'il me laisserait faire ce que je voulais, mais ça ne garantit pas qu'il ne m'attaquera pas dès que j'entrerai dans une certaine zone. » pensa Alice en fronçant les sourcils, tout en attrapant agilement deux couteaux de lancer avec ses doigts.
Son expérience du combat n'avait rien de glorieux. Mais grâce aux avantages de son Œil, elle était capable de manier de petits couteaux comme une professionnelle entraînée et de les lancer avec précision. Le moment exact pour lâcher prise, la force à appliquer pour garantir la précision, et la manière de tenir le couteau pour qu'il vole droit.
Ses instincts étaient aiguisés pour ces armes dissimulées, et un seul coup d'œil à la façon dont l'Assassin combattait dans l'arène avait suffi à lui enseigner ces techniques.
Neal restait imperturbable. Tout ce qu'il voyait jusqu'ici n'avait rien d'exceptionnel ; il attrapa les couteaux avec ses doigts tout en gardant un œil sur Alice.
« Il y a une troisième dague juste derrière les deux, elle va en profiter pour une estocade. » songea-t-il, tordant son corps pour esquiver la troisième lame avant de donner un coup de pied vers elle, brisant son élan et rendant son attaque plus difficile.
Si elle ignorait les avertissements et continuait d'avancer, Neal serait capable de la frapper avec un contre dévastateur à pleine puissance.
« Oh ? » Relevant un sourcil, amusé, Neal observa Alice reculer d'un pas, tout en tentant de trancher son tendon d'Achille avec son épée courte.
« Tu n'as pas encore la vitesse nécessaire pour ces attaques. » sermonna Neal en retirant son pied, évitant la lame.
Bien que ses défenses soient suffisamment élevées pour ignorer les dégâts que ces armes pourraient lui causer, il ne serait pas juste pour Alice qu'il abuse de son statut de vétéran de cette manière. Il allait donc s'assurer qu'elle ne puisse pas porter un seul coup. Il allait tester sa capacité à surmonter ce mur.
Sans rien répondre, Alice n'avait pas besoin que Neal lui dise qu'elle était lente à ses yeux.
Avec le fonctionnement de son Œil, tout ralentissait dans sa vision. Pourtant, il y avait des moments où Neal bougeait comme à l'accoutumée. Cela signifiait que même si elle observait le monde au ralenti, il était toujours capable de lancer une rafale de coups comme s'il était à vitesse normale.
Mais nul besoin d'être rapide pour être agaçant.
Sa main gauche était totalement libre alors que deux couteaux furent lancés vers le genou de Neal.
« Ça fait cinq couteaux. Elle en a pris huit, une épée courte et une dague. Ce qui signifie qu'il lui reste trois couteaux avant d'être forcée de m'affronter au corps à corps. » pensa Neal.
Selon ses estimations, elle essaierait d'utiliser un couteau pour réduire la distance une fois de plus et trouver une occasion de lancer les deux derniers à bout portant.
Cependant, les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Au lieu de lancer d'autres couteaux, Alice fit pivoter son corps et décocha un large coup d'épée courte en arc de cercle.
Relevant un sourcil, Neal attrapa la pointe de la lame avec ses doigts avant d'ajuster un coup de poing vers sa tête. Il s'assura d'ajuster sa vitesse pour correspondre à celle qu'elle avait démontrée jusqu'ici. En la voyant esquiver son coup avec une torsion habile du corps, Neal comprit immédiatement qu'elle possédait une excellente vision cinétique.
« Elle était déjà prête à esquiver dès que j'ai visé sa tête. Elle a clairement vu la trajectoire de mon coup. On dirait que je devrais augmenter ma vitesse pour voir ce que vaut vraiment sa vision cinétique. » songea Neal en essayant de se débarrasser d'Alice, mais elle était persistante.
Sautant en l'air, elle tenta de donner un coup de pied au visage de Neal, qui tendit la main pour attraper son pied. S'il l'attrapait, il pourrait préparer une attaque puissante et l'écraser au sol.
Consciente de ce risque, Alice fit jouer son poignet et lança la dague vers son œil.
Neal dut faire un choix. Soit bloquer la dague, soit saisir le pied. Il pouvait voir que derrière la dague, deux couteaux suivaient de près. S'il bougeait la tête pour esquiver tout en attrapant son pied, l'un des couteaux l'atteindrait.
« Son instinct pour saisir les opportunités est assez juste. Elle est faite pour le métier de Chasseur. Bien qu'avec ce qu'elle a démontré jusqu'ici, elle ressemble plus à une assassine qu'à quelqu'un qui chasse des bêtes. »
Choisissant de bloquer la dague et les couteaux, Neal fit un pas en arrière pour esquiver le coup de pied d'Alice.
Mais Alice n'en avait pas fini ; si c'était là la limite de sa rafale d'attaques, elle n'aurait pas survécu à l'arène !
Tordant son corps, elle utilisa l'effet de levier pour arracher l'épée courte des doigts de Neal tout en remontant la lame, le forçant à reculer d'un pas supplémentaire.
« Voyons comment elle se défend. J'ai été sur la défensive assez longtemps. »
Visant le moment où elle toucherait le sol, Neal se pencha en avant pour un coup de poing brutal. Tordant son corps une fois de plus, elle se força à lancer une nouvelle attaque, mais cette fois, elle utilisa son Sceau pour amplifier sa puissance.
Voyant l'augmentation soudaine de vitesse et de puissance, Neal fut forcé de retirer son coup alors qu'Alice atterrissait durement sur le sol et roulait pour s'éloigner.
« Je suppose que c'est ton Sceau. Est-ce la limite du boost physique ? Connaissant la nature du Démon Mort-vivant, l'amélioration de base devrait être assez faible tant que tu ne subis pas de dégâts. » demanda Neal en époussetant la poussière sur son corps.
Cependant, Alice ne répondit pas, car elle formulait des plans de secours dans son esprit.
Son absence de réaction le fit ricaner alors qu'il ajustait son bras avant de frapper dans sa direction. Une rafale de vent soudaine l'assaillit tandis que la poussière était soulevée par la pression.
Écarquillant les yeux sous le choc, elle regarda Neal charger vers elle comme une bête inarrêtable. Elle savait qu'elle ne pouvait pas se permettre d'être touchée par cette attaque.
Il lui restait un dernier pari à tenter, mais celui-ci serait plus risqué que ce qu'elle avait montré jusqu'ici.
Se penchant en avant, elle leva sa lame et l'utilisa comme bouclier pour bloquer le coup de poing de Neal au dernier moment.
Pourtant, cela ne suffit pas à annuler totalement la force de son coup, car sa lame se tordit tandis qu'elle était projetée en arrière.
Mais son objectif était atteint : elle avait lancé une petite poignée de sang séché en poudre. Les effets devraient être assez rapides et l'opportunité d'attaque était mince, mais c'était sa meilleure chance. Reprenant rapidement sa posture, elle chargea avec le dernier couteau qu'elle avait gardé pour une telle occasion.
Mais à sa grande déception, l'écart était bien plus petit qu'elle ne l'avait espéré, car Neal avait déjà récupéré et attrapé sa lame.
« Du poison. Bien que séché, donc les effets sont réduits. Si c'avait été un poison plus puissant, j'aurais peut-être été forcé de faire plus d'efforts. Tu n'as jamais prévu de te battre loyalement, n'est-ce pas ? » ricana Neal, bien qu'il ne lui en tienne pas rigueur. Il avait bien dit que tout était permis.
« Eh bien, c'est assez pour aujourd'hui. J'ai vu tout ce que j'avais besoin de voir. Toi et ton ami pouvez attendre dans le hall pendant que je finalise le rapport. » Neal sourit, ce qui fit soupirer Alice de déception avant qu'elle ne le remercie et ne s'éloigne.
« Je me demande quel était ce poison. Il m'a même fait perdre toute ma force pendant une fraction de seconde. Si elle avait été quelqu'un de mon niveau de puissance, cette fraction de seconde aurait pu être le facteur décisif. » pensa-t-il, car ce dernier moment l'avait pris par surprise.
Bien qu'elle n'ait pas réussi à porter un coup, elle avait prouvé qu'elle était plus que digne d'être une Chasseuse.