Chapitre 481
En rouvrant la lettre pour son rendez-vous, Alice vit que l'heure fixée était 13 h.
Mais il était 10 h, ce qui leur laissait environ deux heures de temps libre, dont une heure pour trouver l'endroit.
Même si Alice était impatiente, elle ne pouvait rien changer au fait qu'elles devaient attendre.
Finalement, elles décidèrent d'abord de se familiariser avec le plan de la ville.
Egil décida de leur servir de guide pour le moment, même si le rendez-vous ne l'incluait pas.
La première chose qu'Alice et Selen firent fut d'acquérir une carte de la ville, étant donné sa taille immense. Selon Egil, et comme le montrait la carte, la ville n'était au départ qu'une seule couche autour du centre. Mais à mesure que la reine Verona gagnait en puissance, la capitale commença à s'étendre. Il y eut un moment où, bien qu'étant une nation nouvelle après avoir fait sécession d'Extalia, le Royaume de Verona ne pouvait plus être ciblé facilement.
La guerre à la frontière était un événement plus récent, survenu après qu'Extalia eut révélé ses ambitions de récupérer les terres perdues lors du coup d'État.
Depuis la première couche autour du centre, la ville était divisée en cinq sections : Résidentielle, Marché, Usines, Recherche et Casernes.
Actuellement, elles se trouvaient à l'intersection entre la zone résidentielle et le marché, car ces dernières étaient construites à même le canyon.
« Ils n'ont pas peur que ça fonde ? » demanda Alice, curieuse. La ville étant créée dans la glace, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si le fait que la glace puisse fondre ne les inquiétait pas.
« Beaucoup de gens qui viennent ici pour la première fois se posent la même question. Mais ces canyons ne fondent pas. En fait, les gens mourraient plutôt que de les voir fondre, car ils sont maintenus dans une sorte de stase grâce au pouvoir de Lord Frida », gloussa Egil.
Cela dit, sans Lord Frida, personne n'oserait vivre dans un endroit aussi dangereux.
« Que se passe-t-il si elle est trop… vous savez, si elle arrête de se concentrer dessus ? » murmura Alice. Elle ne voulait pas paraître irrespectueuse en posant une question aussi sinistre. Mais dans l'éventualité où Frida oublierait ou viendrait à tomber de manière inattendue, que se passerait-il ?
Jetant un coup d'œil autour de lui, Egil se pencha vers elle.
« Le public ne peut pas vraiment imaginer un Lord disparaître, surtout quand le titre peut être transmis. Mais ce cas est assez spécial, et même si Lord Frida venait à disparaître, la glace resterait. Ce n'est pas quelque chose qui peut fondre naturellement. »
En entendant cela, Alice hocha la tête. S'il était rassurant que la glace ne puisse pas fondre naturellement, cela signifiait que les gens pouvaient directement la saboter. Ses flammes, par exemple, brûlaient l'Énergie des Abysses.
Alice pouvait imaginer le chaos qu'elle causerait si elle les déchaînait ici.
Rien que d'y penser, elle en frissonna ; cela ferait d'elle l'ennemie de Verona, et ce n'était pas ce qu'elle voulait. Surtout avec trois Lords dans la capitale et une Reine qui cherchait même à devenir une Déesse.
« Ouais, je devrais probablement éviter d'utiliser mon deuxième Sceau si je peux. »
Alors qu'elle pensait à cela, une autre question lui vint à l'esprit.
« Pourquoi il ne fait pas… froid, alors ? Avec toute cette glace, je pensais que cet endroit serait plus glacial que ça », dit Alice en clignant des yeux.
« C'est grâce à Lord Sigurd. Ses pouvoirs de forge sont ce qui donne à la capitale sa chaleur. Plus on se rapproche de la section des usines, plus il fait chaud. Comparé à ici, la glace y sert à refroidir la section plutôt que de simple décoration. »
En posant quelques questions supplémentaires, Alice obtint une compréhension générale de la ville.
De toutes les sections, celle des usines était la plus exposée au risque de « fonte ». Non pas à cause de l'ennemi ou de causes naturelles, mais plutôt à cause du passe-temps de Lord Sigurd : la fabrication d'équipements numérotés.
Chaque fois qu'il fabrique quelque chose de ce calibre, la chaleur générée par son travail de forge fait fondre les environs.
Un seul regard sur les canyons suffisait à tout comprendre. Après tout, c'était son œuvre.
Aux premiers jours de la capitale, Sigurd avait forgé une pièce d'équipement dédiée à la Reine.
Les effets de cette création avaient fait fondre les terres alentour, formant une toile d'araignée de canyons et de fissures.
C'était à l'époque où Frida venait tout juste de devenir Lord, elle n'avait donc pas pu limiter les dégâts. Cependant, par un étrange concours de circonstances, les civils avaient tellement aimé le résultat qu'ils avaient décidé d'en faire une partie intégrante de leur capitale.
La leçon d'histoire sur la capitale terminée, le trio commença à explorer la ville. Alice put voir les maisons cachées dans les canyons, les murs cristallins qui les protégeaient et les moyens de transport de la ville.
Des toboggans de glace et des chariots en métal.
On pourrait penser que la sécurité serait une préoccupation, mais alors qu'Alice en empruntait un, elle fut quelque peu déçue par sa stabilité. Ce n'était pas des montagnes russes exaltantes, mais plutôt une croisière en douceur.
Cependant, si elle considérait que les civils les utilisaient, cela avait du sens. Il serait plus inquiétant de voir des civils être propulsés d'un canyon à l'autre via un toboggan, après tout.
Après avoir visité les sections Résidentielle et Marché, le prochain arrêt fut la section des usines. Comparée aux autres, elle était effectivement différente, les structures métalliques brutes se heurtant au doux paradis glacé. Un contraste entre métal et nature.
Les usines étaient placées dans ou au-dessus des canyons, tandis que les bâtiments en contrebas envoyaient les fournitures sur des chariots, les faisant glisser le long de leurs propres toboggans de ravitaillement vers le marché.
Une fois l'exploration des usines terminée, Alice regarda la carte et décida que le prochain arrêt serait la section de recherche.
« En fait… On peut garder ça pour la fin ? » demanda Egil.
Inclinant la tête, Alice y réfléchit un instant avant de se souvenir et de hocher la tête.
« Il doit probablement se préparer un peu avant d'y aller. »
C'est ainsi qu'ils firent un petit détour et trouvèrent le toboggan menant aux casernes.
À peine arrivés aux casernes, Alice fut assaillie par une sensation de froid intense.
« C'est quoi ce bordel ?! Je pensais qu'ils gardaient l'endroit au chaud, alors c'est quoi ça ??? » demanda Alice en se serrant les bras.
« L'entraînement », gloussa Egil. C'était tout ce qu'il avait à dire.
Afin de préparer les soldats aux environnements rudes du nord, ce genre d'entraînement était obligatoire. Ils devaient apprendre à rester au chaud et prêts à combattre à tout moment dans ce genre de scénario.
« Un peu simple, mais ça a ses utilités », intervint Selen alors qu'Alice sursauta de surprise.
« Putain, depuis quand t'es là ??? »
« . . . Un peu grossier. J'ai été là tout le temps », dit Selen, l'œil tressaillant d'agacement.
« Je m'entraînais juste à ma nouvelle compétence pour voir si je pouvais me fondre dans ta vision périphérique. Tant que je reste hors de ton champ de vision direct, ça devrait te permettre de faire comme si je n'avais jamais été là. Bien que la cible doive être un peu préoccupée par autre chose au préalable », haussa-t-elle les épaules.
Elle avait essayé plus tôt avec quelqu'un d'autre, et la personne lui avait immédiatement demandé pourquoi elle se tenait si près derrière elle.
Un petit embarras, mais cela lui avait permis de prendre quelques notes sur cette compétence.
Plus elle s'exerçait, plus il était facile de connaître les limites de sa compétence et quand elle pouvait en tirer parti.
« Tu peux faire ça ? » Alice cligna des yeux.
« Ça demande un peu de pratique, mais j'ai déjà la théorie en tête. Il suffit de la mettre en action. Au moins maintenant, même si je ne peux pas les faire décrocher, je peux toujours me camoufler. Je pourrais probablement utiliser ça pour la furtivité si je m'y prends bien », songea Selen.
Tant qu'elle restait dans la vision périphérique, personne ne pourrait la remarquer, même si elle marchait au milieu d'un couloir.
Bien sûr, d'autres facteurs entraient en jeu pour la surveillance, mais c'était un bon début.
« Je vois… » En voyant les progrès rapides de Selen et le développement de sa compétence, Alice ne put s'empêcher de se sentir impatiente de perfectionner elle-même les Pas du Vide.
Bien qu'elle ait une longueur d'avance en force brute, Alice se trouvait en manque dans bien d'autres aspects. Elle ne voulait pas se laisser distancer, après tout, pas quand elle avait pour objectif de reconstruire Ayr et d'éliminer la famille Zenia.
Une fois l'exploration des casernes terminée et après avoir vu les guerriers s'entraîner et s'affronter, ils se dirigèrent vers le dernier toboggan menant à la section de recherche.
La section de recherche semblait banale, sans grands bâtiments, sans éléments contrastés ni températures différentes des autres sections. Il n'y avait que des bâtiments simples éparpillés partout.
Marchant dans les rues avec familiarité, Alice et Selen suivaient en silence, remarquant l'expression sombre sur le visage d'Egil.
En entrant dans le bâtiment, Egil commença à parler à la réceptionniste tandis qu'Alice et Selen restaient un peu en retrait.
« Tu sais ce qui est arrivé, n'est-ce pas ? » demanda Selen.
« Mnm. Et toi ? »
« Ouais, il me l'a dit », soupira Selen.
Ouvrant la bouche, Selen voulut questionner les motivations de la famille Zenia. Pourquoi étaient-ils prêts à aller aussi loin juste pour mettre la main sur le Monde Inversé ? Mais demander à Alice ne lui donnerait pas la réponse.
Elle connaissait la cupidité des Zenia, leur soif de pouvoir et leur désir de contrôle. Ces érudits qui trouvaient l'extase en jouant le rôle de Dieu, dictant la vie et la mort.
Suivant Egil, ils prirent un ascenseur profondément souterrain où l'on pouvait voir des murs blancs et des fenêtres en verre.
En voyant cet environnement, Alice frissonna instinctivement et ses doigts effleurèrent son cou. C'était similaire, très similaire, mais en même temps différent.
Debout devant une fenêtre, Egil posa sa main contre la vitre et regarda la femme à l'intérieur avec tristesse.
Elle était là, allongée dans un lit, des membres bestiaux et des mutations faisant saillie de son corps. Des tubes et un système de survie étaient reliés à ses bras. À chaque seconde qui passait, l'infection semblait croître et se propager.
Se mordant la lèvre, Egil ouvrit la bouche, sa voix tremblante.
« Je suis rentré… maman. »