Chapitre 429
Sur le chemin du retour vers l'avant-poste, la fatigue d'avoir poussé son corps à bout finit par rattraper Alice, au point qu'elle ne pouvait même plus lever le petit doigt.
Ses blessures ne cessaient de se rouvrir et de saigner, et Selen passait son temps à les panser, au point de s'en lasser.
Pourtant, si elle ne s'occupait pas des plaies d'Alice, celle-ci risquait probablement d'y passer. D'autant plus que sa régénération s'était arrêtée à force de trop tirer sur la corde.
« Je peux manger toute seule… » murmura Alice, rougissant de gêne en sentant d'innombrables regards posés sur elle.
« Si tu en étais capable, tu ne serais pas dans cet état, n'est-ce pas ? » rétorqua Selen en saisissant une cuillère pour faire manger Alice.
En ce moment, elle était suspendue à un arbre, le corps entièrement emmailloté dans des bandages et des vêtements pour éviter tout dommage supplémentaire.
Selen en avait assez de voir Alice rouvrir ses plaies au moindre cahot de la charrette ; elle avait donc décidé de la traiter comme un vase de grande valeur.
« Ouais, mais… est-ce qu'il fallait vraiment m'accrocher à un arbre ? » Le sourire d'Alice se crispa en constatant sa situation.
Ceux qui la voyaient pouvaient facilement la prendre pour un tas de linge jeté au hasard sur un cintre.
« Arrête de te plaindre. Si ça te déplaît tant, la prochaine fois, évite de te faire démolir comme ça. Je ne suis même pas médecin. » Selen leva les yeux au ciel et enfonça la cuillère dans la bouche d'Alice avant qu'elle ne puisse répliquer.
Pendant qu'Alice se faisait nourrir, suspendue à son arbre, les capitaines tenaient une autre réunion.
« Est-ce qu'on peut seulement survivre au voyage de retour ? » demanda Vandil. Bien qu'il soit le capitaine du bouclier, il avait perdu son bouclier fétiche. Il pouvait se débrouiller avec des armes de rechange, mais son efficacité avait considérablement chuté.
« Le vieux a raison. Et si les bêtes décidaient de nous tendre une nouvelle embuscade ? Cette fois, on n'a personne pour nous aider. » enchaîna Hilde. Elle était la capitaine de soutien qui avait été mise hors de combat ; toutes ses compétences étaient axées sur l'amélioration des autres. Elle ne possédait aucune capacité de soin pour les aider en cas de blessure.
« Même si ça semble impossible, on doit essayer. Le port est hors limites, même si le Grand Maître est mort. La seule façon de s'en sortir vivant est de regagner l'avant-poste. Où en sont nos provisions ? » Bo secoua la tête avant de se tourner vers Vandil.
« Ça ne tiendra pas. On devra jeûner pour le dernier jour du voyage. » Il secoua la tête.
Fronçant les sourcils, Bo soupira, car c'était prévisible. Ils avaient à peine assez pour un aller-retour au départ. Mais après l'embuscade, leurs réserves avaient fondu au point que, même en rationnant, il serait difficile de tenir jusqu'au bout.
« Peut-on réduire encore les rations pour couvrir le trajet ? » demanda Bo, mais Vandil rejeta la suggestion.
« On mange déjà presque rien. Si on réduit encore, autant ne rien manger du tout. »
D'habitude, une journée ne signifiait pas grand-chose. Ce n'était qu'un jour, après tout.
Mais là, tout le monde était affamé, blessé et stressé. Ils ne pouvaient pas être aussi performants qu'à l'accoutumée et, désormais, même une bête ordinaire représentait un danger pour eux.
Bo avait peut-être récupéré de ses blessures dans une certaine mesure, mais il ne pouvait pas les protéger tous.
Pire encore, le chemin du retour était propice aux attaques de bêtes cinq étoiles.
Selen et Egil étaient eux aussi épuisés, donc l'aide qu'ils pouvaient apporter était limitée.
Bo avait initialement voulu demander de l'aide à Alice, mais il se souvint de ses blessures. Il avait trouvé étrange qu'elle ait besoin de lui pour la représenter lors du duel, mais maintenant, cela prenait tout son sens.
Il ne connaissait pas les détails de sa situation, mais il ne faisait aucun doute qu'un pouvoir aussi tyrannique que celui qu'elle avait montré exigeait un lourd tribut du corps de son utilisateur.
En pensant à cela, il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Alice, qui versait une larme de honte tout en étant suspendue à l'arbre. Elle ressemblait à un chat inoffensif pendu plutôt qu'à une puissante Chasseuse ayant réussi à tuer un Grand Maître.
Mais ce dernier instant, quand une aura insondable était apparue…
« Laisse tomber, ça ne sert à rien d'y penser. La curiosité est un vilain défaut. » Bo secoua la tête.
Quelles que soient les circonstances d'Alice, pourquoi elle cachait ses pouvoirs et ce que c'était à la fin, ce n'étaient pas ses affaires. Tout ce qui comptait, c'était qu'elle l'ait sauvé, lui et les deux autres capitaines. C'était une dette qu'il devait rembourser, quoi qu'il arrive.
« On va essayer d'accélérer le rythme pour compenser le manque de provisions. J'utiliserai ma besace pour les vivres. Chargez les blessés sur les charrettes, on part immédiatement. » ordonna Bo, tandis que Vandil et Hilde hochaient la tête.
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Le chemin du retour fut ardu comparé à l'aller vers le port. La tension était à son comble, chacun restant aux aguets face aux embuscades de bêtes errantes. Ce qui aurait été facilement réglé devenait une menace capable de les anéantir.
La force d'attaque principale se résumait à Egil en première ligne avec Vandil en soutien, Selen et Bo agissant comme les principaux attaquants, et Hilde en soutien pour tout le groupe.
Mais sans guérisseur pour soigner les blessures subies lors des combats, leurs fournitures médicales commencèrent à s'épuiser. Quelques guerriers blessés ne reçurent que quelques gouttes de sang guérisseur pour les aider à tenir le coup pendant le transport.
Naturellement, cela signifiait qu'ils étaient en agonie constante, mais ils ne pouvaient rien y faire.
Cependant, celle qui était la plus épuisée était Selen.
Non seulement elle devait s'occuper des blessures d'Alice, mais elle devait aussi combattre tout en protégeant tout le monde. Utilisant constamment sa barrière de ralentissement temporel tout en tenant les bêtes à distance.
Pour ne pas alourdir son fardeau, Alice ne dit rien et suivit ses instructions.
Le temps passant, les gens cessèrent de parler et même les repas furent pris en silence. Tout le monde atteignait ses limites, mais la fin était proche.
Plus que quelques heures et ils atteindraient l'avant-poste.
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« Qu'est-ce… Qu'est-ce qui s'est passé ici… » murmura Bo d'une voix tremblante. Il pouvait voir les cicatrices des combats éparpillées sur les portes et les cratères au sein de l'avant-poste.
Les murs avaient été enfoncés de force et réparés à la hâte. Les cadavres des bêtes n'avaient pas encore été évacués et leur sang s'infiltrait dans le sol alentour.
D'innombrables guerriers blessés étaient visibles, tandis que des armes brisées étaient plantées dans le sol.
Face à un tel spectacle, aucun des guerriers ne put se détendre alors que tout le monde se précipitait vers l'avant-poste.
Cependant, il y avait une chose qu'Alice avait remarquée.
La présence des Abysses. Ces fils d'énergie familiers qui envahissaient cette terre comme les tentacules d'un monstre. Ils s'extirpaient du sol et teintaient le royaume de leur couleur.
Fronçant les sourcils, Alice se força à se lever tandis que Selen l'arrêtait.
« Je devrais aller relativement bien maintenant. Retourne à nos quartiers et repose-toi. Je vais aller chercher des informations. » rassura Alice avec un sourire.
Poussant un soupir agacé, Selen hocha la tête, car elle n'était pas en état de continuer à s'occuper d'Alice.
Elle était absolument épuisée et affamée.
Attrapant un fruit à manger tout en se dirigeant vers la maison du vieil homme, Alice fronça les sourcils en voyant l'état de l'avant-poste.
Les regards inquiets des familles, ceux qui avaient le cœur brisé et ceux remplis de désespoir.
Un spectacle qui deviendrait plus familier à mesure qu'ils se rapprocheraient des lignes de front.
En traversant l'avant-poste, Alice arriva bientôt sur la colline.
De tous ceux qu'elle avait rencontrés dans cet avant-poste, le vieil homme était le plus étrange. Elle ne pouvait pas dire quel était son niveau et elle ne pouvait pas le sentir la plupart du temps. Il apparaissait puis disparaissait.
Il était très probablement plus fort que Torgeir et peut-être au niveau ou au-dessus de celui du directeur.
Cependant, l'essentiel restait le fruit qu'il lui avait donné. Un fruit d'une douceur incomparable qui accélérait sa régénération naturelle. Cela ne fonctionnait pas très bien quand elle était gravement blessée, mais maintenant qu'un peu de temps avait passé, son efficacité était revenue.
« Je pensais t'avoir dit de savourer le fruit plutôt que d'utiliser le sang de bête ? » soupira Ragnar en s'appuyant sur sa chaise, faisant sursauter Alice qui ne l'avait pas remarqué en montant.
« C'était un peu inévitable. Si je ne l'avais pas bu, je serais morte dans une explosion. » Alice se gratta les cheveux.
Secouant la tête, Ragnar lui fit signe de s'asseoir sur la chaise à côté de lui et lui apporta d'autres fruits.
« Même ainsi, je ne crois pas que le sang du Ravageur aurait fait autant de dégâts à ton corps. C'est un désastre absolu, encore pire qu'avant. Tu récupérais pourtant très bien. Quel dommage. » se lamenta Ragnar.
« C'est vrai. Mais j'ai aussi découvert pourquoi. Je ne suis pas encore assez forte pour héberger mon pouvoir. Après un ou deux Sceaux de plus, je devrais me remettre de ce genre de chose. » Alice haussa les épaules en se léchant les lèvres tout en attrapant un autre fruit.
Voyant l'attitude désinvolte d'Alice face à son propre corps, Ragnar était incrédule mais ne le laissa pas paraître sur son visage.
« Alors, que s'est-il passé ici ? » demanda Alice avec curiosité.
« Pourquoi me demandes-tu ça ? Je ne suis qu'un vieil homme qui passe son temps sur une colline avec des fruits amers. » Ragnar haussa un sourcil en caressant sa barbe.
« C'est encore plus étrange si tu ne le savais pas. Les civils ne sont pas aussi calmes que toi quand ils sont attaqués comme ça. » Alice rit, ce qui fit glousser Ragnar.
« Une Rupture des Abysses. En as-tu entendu parler ? »