Chapitre 4
Réveillée par le fracas des chaînes qui s'entrechoquaient autour d'elle, Alice se redressa et vit plusieurs Colosses s'activer, dirigés par des hommes en manteaux noirs.
Observant la scène avec confusion, elle vit les Colosses charger différentes cages sur un tapis roulant monté sur des cylindres. Un tube courait le long du tapis, rempli d'un liquide rougeoyant qui circulait à l'intérieur.
« Est-ce que c'est… de l'Ingénierie des Abysses ? » se demanda Alice, trouvant le spectacle totalement étranger à sa compréhension. Elle n'avait entendu que des bribes d'informations sur une telle technologie, de la part des scientifiques qui discutaient parfois entre eux pendant qu'elle servait de sujet d'expérience.
Remarquant quelque chose d'anormal sur sa gauche, elle jeta un coup d'œil et écarquilla les yeux sous le choc. L'homme de la veille avait fusionné avec les parois en bois derrière lui. Sa peau avait pris une teinte verte, profonde et maladive, tandis qu'une mare de sang frais suintait de son corps. Des fleurs s'épanouissaient sur toute sa dépouille alors qu'il restait immobile.
« Est-il mort dans son sommeil ? » pensa Alice sans une once de pitié. Peut-être était-ce à force de voir son propre corps être ouvert d'innombrables fois, mais elle ne sentit même pas son cœur s'emballer devant cette vision.
« On dirait qu'il a passé l'arme à gauche pendant que tout le monde dormait. Le pauvre a fait une overdose d'A.B. Je dois dire que tu n'as pas l'air surprise par son cadavre, tu viens d'un champ de bataille ? »
Entendant cette voix, Alice se tourna. C'était la même femme que la veille. Elle était assise, jambes croisées, observant les Colosses emmener les gens.
« A.B. ? »
« Ouais. Sang des Abysses. Hm, vu ta façon de parler, je pensais que tu venais de la rue. Mais ça n'en a pas l'air si tu ne sais pas ce qu'est l'A.B. » La femme se gratta la tête, perplexe.
« Désolée, situation bizarre », s'excusa Alice.
Elle ne voulait pas entrer dans les détails de son passé avec une inconnue, surtout dans un endroit aussi étrange.
« Ça se tient. Personne n'a une situation normale s'il a été vendu ici. Tu as l'air à côté de la plaque, en plus. Quoi qu'il en soit, c'était sympa de discuter. J'espère qu'on se reverra. » La femme sourit en désignant le Colosse qui s'apprêtait à soulever sa cage.
« Ah, ton nom ? » demanda Alice d'un ton pressé.
« Mon nom ? Appelle-moi Lilia », répondit-elle en faisant un petit signe de la main à Alice.
« Mon nom… Alice ! » cria Alice avant de perdre la femme de vue.
Assise à nouveau dans sa cage, une pointe de bonheur apparut dans ses yeux.
C'était la première fois en dix ans qu'elle parlait à quelqu'un comme une personne normale.
« Je suis contente que ce soit quelqu'un de bien », pensa Alice intérieurement. Malgré son humeur joyeuse, son visage ne trahissait aucune émotion. Il restait vide, comme d'habitude.
Bientôt, sa cage fut placée sur le tapis roulant et traversa le bâtiment. Ne sachant pas à quoi s'attendre, elle fit de son mieux pour calmer son cœur. D'autres étaient dans une situation similaire, mais ils disparurent bientôt de sa vue lorsque sa cage fut placée dans une caisse en bois.
Considérant que l'homme vu la veille était mort à cause du Sang des Abysses, Alice savait que la substance serait probablement impliquée. Le seul problème était de savoir comment elle serait utilisée.
« Je ne veux pas entrer en contact avec ce sang, si possible. Si quelqu'un découvre ma mutation comme ils l'ont fait, qui sait ce qui m'arrivera. » Alice se mordit la lèvre de peur en se serrant les bras, le souvenir de son ancienne famille en tête.
Penchant la tête en arrière, elle jeta un coup d'œil à travers les interstices de la caisse en bois. Elle se trouvait sur une plateforme susceptible de l'élever, car il y avait un grand espace vide juste au-dessus.
Sans aucune idée de ce qui se passait, elle ne pouvait qu'attendre en silence. Heureusement, l'attente fut assez courte. Des clameurs se firent entendre au-dessus, accompagnées par l'écho de nombreux pas et le brouhaha de centaines de personnes.
Alice ne pouvait pas entendre ce qu'ils disaient. Mais elle savait que de plus en plus de gens remplissaient l'arène, car le vacarme ne cessait de croître.
Les pas continuèrent un moment avant qu'une voix forte ne couvre tout le bruit.
« Bienvenue, mesdames et messieurs ! Je suis heureux de vous accueillir à l'événement de ce soir au Colisée ! Je suis sûr que beaucoup d'entre vous sont impatients de découvrir ce que nous avons prévu ! Vous avez entendu les rumeurs ! Vous avez vu les affiches ! Et vous connaissez certainement les dangers !
Nous sommes ravis d'annoncer que nous avons obtenu le tristement célèbre pilleur de tombes ! Un mastodonte de chair et d'os, qui traque les ombres des Quais du Massacre et déterre les ossements des Chasseurs !
« Et ce soir ! Il affrontera un lot d'esclaves fraîchement acquis aux quatre coins des Abysses ! Il y a quelques excellents esclaves de combat ainsi que quelques pauvres âmes qui se trouvaient simplement au mauvais endroit au mauvais moment ! Régalez-vous ce soir et enchérissez à votre guise !
Nous avons de nombreux chasseurs pour garantir que l'atout que vous remporterez sera protégé s'il est choisi ! » cria-t-il avec jubilation tandis que les acclamations tonitruantes de la foule faisaient trembler le Colisée.
Avant qu'Alice ne puisse continuer à écouter les annonces, une lueur bleue apparut sur son collier et le chiffre 10 se manifesta. Comprenant que c'était ainsi qu'ils allaient l'identifier, Alice sentit sa plateforme s'élever vers la trappe.
« À en juger par ce qu'ils disent, il semble que je vais devoir combattre des Bêtes des Abysses. Si elles s'intéressent à moi, je serai mise aux enchères et protégée », pensa Alice en serrant sa poitrine.
Elle n'avait aucune expérience du combat, encore moins contre des Bêtes des Abysses. Cependant, comparé à la peur de retourner dans cette pièce blanche ou de mourir avant d'avoir pu se venger, un peu de combat ne fit même pas réagir Alice.
Se remplissant d'un faux sentiment de bravoure, Alice serra le poing et se concentra.
Dès que sa cage s'ouvrirait, tout deviendrait une lutte pour la survie.
Alors que sa cage atteignait la surface, Alice vit plus de vingt esclaves dans différentes cages être libérés dans l'arène.
Le Colisée comportait trois niveaux. D'abord, l'arène de base, où une myriade d'obstacles, de murs et de plateformes étaient disposés. Ensuite, les gradins où des centaines de personnes observaient avec des sourires, leurs identités dissimulées par des masques, chacun muni d'une planchette pour les enchères. Enfin, un espace réservé aux VIP.
Ils disposaient de loges spéciales surplombant l'arène pour une vue d'ensemble. Malgré la distance, Alice trouva étrange de pouvoir les voir avec une telle clarté. Sa vue n'avait jamais été aussi perçante.
Fronçant les sourcils, elle reporta son attention sur l'arène. Sa cage avait été ouverte et elle fut autorisée à sortir. Elle sentit plusieurs regards se poser sur elle, probablement à cause de la couleur étrange de ses cheveux. Cependant, ces regards furent brefs, car elle n'était pas l'attraction principale de la soirée.
En dehors de la Bête des Abysses qu'ils avaient amenée, l'annonceur commença à présenter l'un des esclaves.
« Arraché aux lignes de front de la zone du crépuscule, notre esclave ici présent a vu la bataille de ses propres yeux ! Il a été arrêté pour avoir accepté des pots-de-vin et laissé passer des criminels à travers la ligne défensive, causant l'assassinat de son supérieur ! Il n'a pas encore été marqué par la marque d'esclave, vous pouvez donc être son tout premier propriétaire !
Malgré son comportement traître, c'est un guerrier à 3 Sceaux ! » cria l'annonceur avec enthousiasme alors que la foule devenait hystérique.
« Guerrier à 3 Sceaux ? C'est quoi ça ? » La confusion envahit l'esprit d'Alice alors qu'elle se tournait vers l'endroit où le projecteur était braqué. Un homme seul se tenait au centre de l'arène.
Il semblait d'âge mûr, le corps couvert de cicatrices. Le côté de ses cheveux bruns était rasé à blanc tandis que le dessus était attaché en queue-de-cheval. Il portait des vêtements rudimentaires, bien plus corrects que ceux d'Alice. Il était également équipé d'une épée longue et d'un bouclier.
Les menottes autour de son corps étaient bien plus imposantes que celles des autres esclaves. Des runes violettes lumineuses étaient gravées à leur surface.
« Lars ! Montre la puissance de tes Sceaux ! » hurla l'annonceur alors que les menottes commençaient à luire d'une teinte violette. De faibles étincelles électriques crépitèrent ; l'homme tressaillit avant de serrer les dents.
À travers les déchirures de ses vêtements, on pouvait voir une ombre se tortiller, s'étendant en un tatouage qui se propageait sur son corps, formant des Sceaux complexes sur sa peau. L'un était sur son cou, un autre sur sa main droite et le dernier dans son dos.
Apprenant qu'il allait démontrer ce que signifiait être un guerrier à 3 Sceaux, Alice concentra toute son attention sur lui.
Prenant une profonde inspiration, Lars serra les dents tandis que le Sceau sur son cou commençait à briller d'une teinte dorée. Sa chair commença à gonfler alors qu'un matériau semblable à de la roche perçait sa peau, renforçant son corps dans une armure.
Lorsque le deuxième Sceau s'activa, des flammes jaillirent à travers les interstices de son armure. Agitant son épée, il la planta dans le sol avant de la retirer. La lame était désormais recouverte d'une couche de roche en fusion qui crachait des flammes à chaque mouvement.
Avec l'activation du dernier Sceau, toutes les flammes devinrent bleues et son corps commença à grandir. Ouvrant la bouche, il laissa échapper un rugissement fracassant qui résonna dans toute l'arène, poussant la foule à acclamer encore plus fort.
« Et voilà ! Une démonstration rapide de ses Sceaux pour que nos fantastiques VIP connaissent son potentiel ! Je peux garantir qu'il fera un esclave de combat spectaculaire une fois que vous l'aurez acheté ! Il prouvera sa valeur ce soir lors d'un combat contre le pilleur de tombes, tandis que les autres esclaves affronteront nos bêtes de divertissement habituelles.
Gardez l'œil ouvert cependant, il pourrait y avoir un diamant brut parmi ce lot ! On ne sait jamais ce qui peut arriver ! »
Du côté opposé de l'arène, plusieurs nouvelles cages surgirent du sol. Chaque cage contenait une bête quadrupède presque identique, sans le moindre poil. Des muscles gris recouvraient son corps tandis que des griffes acérées saillaient de sa colonne vertébrale et de ses pattes. Tout son corps semblait taillé pour la vitesse, avec une tête en forme de flèche et des yeux cramoisis.
Se distinguant du lot de monstres, une prison renforcée isolée contenait un mastodonte blanc spectral, fait d'os et de chair.
Trois crânes ornaient son corps humanoïde, un sur le cou et un sur chaque épaule. Une queue en forme de dard dépassait de l'arrière de sa tête et fouettait contre la cage, tandis qu'une lueur iridescente se reflétait sur sa peau sous l'effet des lumières.
Un grognement sourd, rappelant le cliquetis de pierres s'entrechoquant, s'échappa de ses crânes. Des perles rouges s'allumèrent dans ses orbites et se fixèrent sur Lars. Il semblait l'avoir identifié comme la plus grande menace.
Mais il sentit quelqu'un d'autre aussi. Une faible résonance provenant du groupe d'esclaves, quelque chose qui envoya une aura d'oppression dans le corps du pilleur de tombes. Avant qu'il ne puisse focaliser son attention sur la source de cette résonance, Lars libéra une vague d'intention meurtrière vers la bête.
Il savait que son avenir dépendait de sa performance. S'il impressionnait les VIP avec sa puissance, il serait mieux traité que l'esclave moyen.
« C'est toi et moi, la bête ! » rugit Lars avec une emphase théâtrale, s'assurant que tous les yeux étaient rivés sur lui.
« On dirait que notre attraction principale ne peut plus attendre ! Alors, que le spectacle commence ! Libérez les bêtes ! » cria l'annonceur sous les acclamations de la foule.
*CLANG !
Dans un grondement sourd, les barreaux des cages s'abaissèrent et les bêtes bondirent dans l'arène. Malgré les obstacles, les bêtes ressemblant à des molosses se mirent immédiatement à traquer les esclaves les plus faibles, incapables de s'attaquer à Lars.
Alice se prépara au combat imminent.