Chapitre 233
Le but de ce test était de mesurer la rapidité avec laquelle ces jeunes Chasseurs pouvaient s'adapter à cette pression et reprendre leurs activités habituelles.
Le fait de s'effondrer sous la pression au début ne signifiait pas pour autant l'élimination. C'était plutôt une chance pour eux d'expérimenter cette douleur sans les dangers d'une bête rôdant au coin de la rue.
Alors que le reste de la foule subissait le test standard, Garret augmentait continuellement la pression pour Alice et Ria.
En les observant rester parfaitement immobiles, leur seule réaction visible était de serrer les poings et de garder les yeux fixés droit devant. Des gouttes de sueur perlaient sur leurs visages, mais elles maintenaient leur défiance face à cette pression.
« Ces deux-là sont des monstres… » pensa Garret, sous le choc. À ce stade, il l'avait déjà augmentée à un niveau tel que des Chasseurs cinq étoiles auraient eu du mal à y résister ! S'il montait plus haut, cela pourrait devenir très dangereux, pourtant la directrice ne lui avait pas ordonné de s'arrêter.
« Elle veut tester leurs limites. Urg… Ne me blâmez pas s'il arrive quelque chose de grave. » se plaignit-il intérieurement en poussant la pression à un niveau digne de six étoiles.
Malgré cela, toutes deux tinrent bon, bien que leur corps tremble sous la douleur. Aucune ne voulait reculer, ce qui attira quelques regards étranges de la part de leurs pairs alentour.
Ni Alice ni Ria n'osèrent émettre un son, de peur de briser leur concentration.
Mais le secret de leur résistance était simple. Elles avaient déjà affronté une telle pression par le passé ! Et durant cette période, elles avaient même eu pour mission de riposter contre la bête qui déchaînait cette pression.
C'est dans des moments pareils qu'Alice et Ria se sentaient extrêmement reconnaissantes envers les méthodes d'Allura. Sans ses choix, elles seraient déjà en train de ramper au sol. À l'époque, la moindre augmentation les faisait s'écrouler.
Incapable d'augmenter davantage la pression sans impacter les autres, Garret jeta un coup d'œil vers la directrice qui lui adressa un signe de tête silencieux. Il soupira de soulagement : elle était satisfaite de ce qu'elle voyait.
Levant la main, il claqua des doigts et la pression retomba immédiatement.
À la libération de ce poids, tous les candidats s'effondrèrent de fatigue. Si le test initial était déjà si difficile, ils ne voulaient même pas imaginer ce que seraient les suivants !
Ignorant les gémissements autour d'eux, Alice s'assit à côté de Ria, et elles se reposèrent dos à dos.
« Comme avec le Champion des Flammes ? » demanda Ria avec un sourire forcé. Même maintenant, elle avait à peine la force de lever les bras.
« Exactement comme avec le Champion des Flammes. » acquiesça Alice en soupirant.
« On dirait qu'ils sont déterminés à nous tester, si nous sommes les seules à avoir ressenti la pression six étoiles. Les autres n'ont pas eu l'air de la sentir, sinon la moitié d'entre eux se serait déjà évanouie. » Ria gloussa en observant l'état des autres candidats.
« Xinbei a bien dit qu'ils avaient modifié les tests pour nous. Mais ce n'est probablement que l'échauffement. Un avant-goût de ce qui nous attend, car je doute qu'ils nous laissent nous en tirer avec si peu. »
Hochant la tête, Ria ne put s'empêcher de se demander ce que serait leur vie si elles n'avaient pas été entraînées par Allura.
Elle envisagea même de lui demander d'intensifier leur entraînement lors de leurs prochaines retrouvailles, mais la simple pensée fit trembler son corps de peur.
« Je veux devenir plus forte, mais je ne suis pas masochiste. » frissonna Ria.
« Tu as froid ? » Alice haussa un sourcil, confuse.
« Oh, ne t'inquiète pas, je pensais juste à l'entraînement avec Allura. Elle nous surveille, n'est-ce pas ? Enfin… d'une certaine manière, grâce à l'amulette. » demanda Ria, et Alice hocha la tête.
« Tu crois qu'elle va augmenter la difficulté de notre entraînement ? »
«. . . » Après un moment de réflexion, Alice hocha la tête avec un sourire sérieux.
« Connaissant Allura, elle pourrait bien nous charger de tuer quelque chose qui approche du rang de Seigneur si nous obtenons plus de Sceaux. »
« Urg… S'il te plaît, ne porte pas la poisse. »
Mais le fait était que, venant d'Allura, c'était une possibilité très réelle.
« Alice a réussi à tuer un Chasseur cinq étoiles grâce à sa capacité de copie. Si nous devions combattre quelque chose à la limite du rang de Seigneur, Alice pourrait-elle simplement boire son sang ? Ou serait-ce trop pour son corps ? » pensa Ria. Alice avait mentionné plusieurs fois que son corps était à la fois son point fort et son point faible.
Fort, car il pouvait s'adapter aux différents sangs qu'elle buvait et en tirer la puissance sans effets secondaires. Y compris le sang humain.
Mais le point faible venait du fait que son corps était bien plus fragile que ceux possédant trois Sceaux. Après tout, ceux qui ont trois Sceaux ont vu leur corps renforcé par le Sang des Abysses. Un avantage qu'elle n'a pas.
En y réfléchissant, Ria comprit que même si Alice obtenait des Sceaux à l'avenir, elle serait toujours en retard sur les autres en matière de renforcement physique.
Si un Chasseur qui se concentre uniquement sur le potentiel offensif est appelé un canon de verre, alors dans le cas d'Alice, on pourrait parler d'un canon de papier.
Le repos entre les rounds fut court, car Garret annonça la suite des examens. La première étape était la résilience. La deuxième serait une démonstration de compétence.
« Dans les Abysses, il arrive souvent que vos armes se brisent ou qu'une bête vous désarme. Vous devez donc être capables de réfléchir sur le vif. Utilisez tout ce qui vous entoure à votre avantage. Trouvez la meilleure stratégie de survie, qu'il s'agisse de temporiser ou de combattre. La clé, c'est que vous surviviez.
« Pour la seconde partie du test, vous serez répartis en grands groupes et votre seul objectif est de survivre aussi longtemps que possible. Peu importe que vous utilisiez vos Sceaux ou non. Même si vous êtes éliminés rapidement, ne vous inquiétez pas, nous évaluerons votre performance globale. Selon vos actions et votre démonstration, vous avez une chance de réussir même si vous ne "survivez" pas. »
Chacun se vit attribuer un numéro de groupe au hasard ; Alice et Ria furent placées dans des groupes séparés. Heureusement, elles ne s'affrontaient pas, elles n'avaient donc pas à s'inquiéter de l'élimination.
Une fois les groupes formés, la deuxième partie du test commença. Le test de survie.
Le décor changea et Alice se retrouva assise dans les tribunes avec le reste de son groupe.
Chaque groupe disposait de sa propre tribune flottant dans ce vide, tandis qu'une unique arène était visible au centre.
Sa disposition générale était basique, mais rappelait à Alice les colisées où elle avait dû lutter pour sa survie.
De nombreux piliers s'élevaient du sol, d'innombrables armes étaient éparpillées dans l'arène, ainsi que divers obstacles destinés à aider les Chasseurs à se cacher et à esquiver leurs adversaires.
Au milieu de cette arène, un groupe de candidats se tenait debout.
« Vous avez une minute pour saisir l'arme de votre choix dans cette arène. Une fois le temps écoulé, ce sera chacun pour soi. Cela continuera jusqu'à ce qu'il ne reste que 20 d'entre vous. » sourit Garret.
Il frappa dans ses mains et des cages descendirent du plafond.
Une wyverne était enfermée dans chacune d'elles. Son corps blanc spectral scintillait d'une lueur sinistre qui semblait défier les ténèbres environnantes. À chaque mouvement, des flammes noires vacillaient là où aurait dû se trouver sa mâchoire inférieure.
De grandes cornes enflammées couronnaient sa tête, le long de son épine dorsale et jusqu'à sa queue.
Elle possédait deux paires de membres. La plus petite était nichée près de son corps, avec ses pattes. La seconde, gigantesque, servait d'ailes, la membrane étant remplacée par les mêmes flammes sombres qui ornaient sa mâchoire, sa tête, son dos et sa queue.
Au sein de cet enfer sombre, des vrilles de flammes roses se tordaient et s'agitaient. Ces vrilles pulsaient d'une énergie malveillante, la même lumière étant visible entre chaque écaille. C'était comme si elles étaient les racines des flammes, s'agrippant au corps de la wyverne comme un parasite.
[Wyverne de Flamme Spectrale - ✦✦✦✦✦]
Il y avait cinq cages au total, chacune contenant l'une de ces Wyvernes. Après un échange de regards et un grognement, elles communiquèrent entre elles avant de fixer les candidats.
Même si les candidats ne pouvaient pas voir l'étiquette au-dessus de leurs têtes comme Alice, ils ressentirent une peur primale envahir leur cœur et se précipitèrent pour trouver une arme. Allant jusqu'à se battre entre eux.
En les voyant s'agiter, Garret ne put s'empêcher de soupirer devant ce spectacle, mais il évita d'exprimer sa déception.
Après une minute d'attente, les cages s'ouvrirent et les cinq wyvernes bondirent sans hésiter. Les flammes sur leur dos s'étendirent alors que les ténèbres descendaient sur la zone, empêchant chaque candidat de voir devant lui.
Au milieu de cette obscurité, leurs corps blancs spectraux tournaient autour des candidats.
Ceux qui manquaient de sang-froid paniquèrent et se mirent à courir dans tous les sens comme des poulets sans tête, tandis que les plus calmes se couvraient mutuellement et gardaient les yeux sur les bêtes.
« ARGG !!! »
Des cris retentirent alors que ceux qui paniquaient étaient happés par les bêtes.
En entendant ces cris, les candidats se demandèrent si quelqu'un était mort. C'était une pensée absurde, mais pas impossible quand des bêtes étaient impliquées !
Mais pour les spectateurs, il était clair que ceux qui étaient « tués » par les bêtes étaient téléportés hors de l'arène, en sécurité.
Voyant la panique et la peur dans leurs yeux, Alice se demanda si la téléportation n'intervenait pas au tout dernier moment, juste pour recréer la sensation de la mort.
« Quel test sadique. » soupira-t-elle, se demandant si c'était l'idée de Garret ou celle de la directrice.