Chapitre 208
Après s'être détendu un moment, Luke décida de prendre congé, devant organiser une rencontre entre les deux jeunes femmes et son chef de département.
Seule une recommandation de ce dernier permettrait à Alice et Ria de sauter l'étape des preuves et de passer immédiatement l'épreuve pour devenir Étudiantes Honorées au sein de l'académie.
Une fois Luke parti, Ria décida d'enfiler un pyjama pour se détendre dans la chambre d'Alice.
« Alors, qu'est-ce que tu penses de Luke ? » demanda Ria avec un sourire en observant la sculpture que Luke avait taillée.
Elle était grossière, manquait de détails faute de temps, mais représentait Alice telle qu'elle était lors de leur première rencontre au port, avant que Ria n'apparaisse. Un cadeau pour marquer le coup.
« Hmm… Comment dire ? Je dirais que c'est un homme responsable et stable. Il règle les choses importantes avant de s'accorder du repos et prend son rôle très au sérieux », répondit Alice après une brève hésitation.
À voir la façon dont il avait travaillé sur la sculpture, Alice comprenait que Luke était un homme concentré et dévoué. Comme ils venaient à peine de se rencontrer, elle n'avait pas d'impression arrêtée, mais pour l'instant, il dégageait une vraie stabilité.
« Hehe~ Ouais. Luke est devenu bien plus mature avec le temps. Même s'il faut être honnête, il a toujours été un peu comme ça. Ça ne m'étonne pas, il a été une autre victime du Culte, tout comme moi. C'est dur d'agir normalement après avoir traversé une telle épreuve quand on est jeune. C'est pour ça que je suis surprise qu'il ait fait tomber autant de barrières alors que c'était votre première rencontre », ajouta Ria avec un doux sourire.
« Il a dit qu'il ne voulait pas que tu te sentes mal à l'aise et qu'il ne voulait pas gâcher l'ambiance. C'était plus pour toi que pour moi », balaya Alice d'un geste de la main.
Elle voyait clairement que Luke privilégiait Ria et s'efforçait de la mettre à l'aise, malgré ses paroles acerbes à son égard.
« Euh, j'en doute. »
Passant le reste du temps à discuter, les deux jeunes femmes décidèrent de ne rien faire de la journée et de se reposer, la fatigue du voyage se faisant sentir. Tout le reste attendrait demain.
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Au réveil, le lendemain, Alice et Ria voulurent profiter de ce temps pour explorer la ville. Cependant, en descendant, elles virent Luke prendre son petit-déjeuner à la cantine ; il leur fit signe.
« Tu es là si tôt. Tu n'as pas cours ? » demanda Ria, curieuse, en prenant son petit-déjeuner avant de s'asseoir à côté de lui.
« Ne t'inquiète pas, rater un jour ou deux ne changera rien, j'étudie quasiment tous les jours », répondit Luke avec un petit rire avant de se tourner vers Alice.
« J'ai parlé au chef de département. Il a dit qu'il avait un peu de temps pour vous examiner et voir si vous êtes prêtes pour l'épreuve. Le chef du département de combat est actuellement en expédition dans le Monde Inversé, il n'est donc pas disponible, et le chef du département de théorie s'en fiche et ne veut pas s'en encombrer. »
« On peut le rencontrer quand vous voulez, il est assez libre aujourd'hui. Quant au contenu de l'épreuve… Il ne m'a rien dit, je ne sais pas », ajouta Luke en haussant les épaules.
« Déjà ? Ça ne fait même pas un jour qu'on t'a dit qu'on voulait s'inscrire. C'est quoi ce bordel ? » Ria cligna des yeux, surprise ; elle n'aurait jamais cru que Luke puisse arranger ça aussi vite.
« Comme je l'ai dit, réussir l'examen spécial donne pas mal de privilèges. Mais le chef de département me porte aussi en estime, ça a aidé », répondit-il avec un sourire tandis qu'Alice réfléchissait.
« Eh bien, si le chef de département est prêt, je ne vois pas pourquoi on n'irait pas maintenant. Plus vite on réussira l'épreuve, plus vite on pourra organiser l'examen, non ? » demanda Alice.
« En effet. »
« Alors finissons ici et allons-y rapidement. » Elle sourit et termina son petit-déjeuner accompagné d'une pinte d'hydromel.
En la voyant boire si tôt, Luke fut un peu surpris mais ne fit aucun commentaire, elle n'avait pas l'air de s'enivrer.
Une fois le repas terminé, ils quittèrent l'auberge et se dirigèrent vers les montagnes, Luke en tête.
Le principal moyen de transport autour de la ville était le train, qui traversait les montagnes. Chaque wagon était contrôlé par l'Ingénierie des Abysses, avec des conducteurs dédiés veillant au bon fonctionnement de tout le système.
De plus, des mécaniciens et des étudiants étaient en attente, prêts à réparer les trains en cas de problème.
À leur approche, plusieurs étudiants saluèrent Luke avec respect, tout comme les mécaniciens.
Alice et Ria restèrent silencieuses, observant simplement ; Luke était bien plus connu qu'elles ne l'avaient imaginé.
« On dirait que réussir l'examen spécial, c'est une grosse affaire », murmura Ria, ce à quoi Alice acquiesça.
« Quand le nombre de personnes ayant réussi l'examen spécial n'a pas dépassé les trois chiffres depuis la création de cette Académie, il est naturel que les gens se souviennent de vous si vous y arrivez », intervint Luke avant de faire signe à un train.
« Département de l'Artisanat. Bâtiment 1. »
« Bien sûr, monsieur. Nous arriverons dans 10 minutes », répondit le conducteur, permettant aux trois de s'installer confortablement.
Assise, Alice remarqua qu'ils étaient les seuls passagers dans ce wagon, alors que les autres trains étaient remplis de civils et d'étudiants.
« Laisse-moi deviner, privilège spécial ? » demanda Alice avec un sourire, ce à quoi Luke répondit par un signe de tête.
« Avant d'arriver, je vais vous parler un peu du chef de département. Il est un peu excentrique, mais il n'est pas méchant. Il aime glander, mais on peut le provoquer très facilement. Si vous voulez obtenir quelque chose de lui, il faut généralement faire un pari pour le faire travailler. Dernier point : il adore les esprits curieux, alors n'hésitez pas à lui poser des questions. »
« Mais à part ça, c'est quelqu'un d'assez décontracté qui ne s'offusquera de presque rien. Bien sûr, si vous cherchez à l'insulter, vous cherchez la gifle », expliqua Luke en haussant les épaules.
« Je vois… » Alice acquiesça, se demandant ce que Luke entendait par excentrique.
En arrivant au Département de l'Artisanat, Alice fut surprise par l'absence d'étudiants, mais Luke expliqua qu'ils travaillaient soit dans leurs chambres, soit à l'atelier. Il était normal que les étudiants ne traînent pas dans les couloirs.
Guidant Alice et Ria à travers le bâtiment, ils arrivèrent devant une pièce discrète, loin de toute source de lumière, où la poussière s'était accumulée au point d'être visible à l'œil nu.
Frappant à la porte, Luke s'éclaircit la gorge avant de parler.
« Espèce de grosse feignasse, on est là. »
« ???? » Alice et Ria écarquillèrent les yeux, choquées ; elles ne s'attendaient pas à ce que Luke s'adresse ainsi au chef de département.
« D'accord, d'accord~ Pas besoin de m'appeler comme ça devant des invités », répondit une voix paresseuse depuis l'intérieur alors que le chef de département ouvrait la porte.
Il avait de longs cheveux noirs en bataille, attachés en un chignon négligé, et portait des lunettes aux verres teintés de bleu. Il était vêtu d'un débardeur blanc informe, d'une veste trop grande tombant sur ses épaules, d'un pantalon large et d'une paire de chaussons.
Se grattant la jambe avec son pied, il bâilla et les invita à entrer, laissant Alice et Ria sans voix face à son apparence.
« Alice, Ria, voici le chef de département, Xinbei. Grosse feignasse, voici Alice et mon amie Ria dont je t'ai parlé », présenta Luke en entrant sans cérémonie.
« Je sais que je te laisse passer, mais je reste le chef de département, Lulu », soupira Xinbei avant de faire un petit signe de la main aux deux jeunes femmes.
« Ravi de vous rencontrer toutes les deux. Ne faites pas attention au désordre, il est méticuleusement organisé pour que je sache où j'ai tout mis », sourit-il en les invitant à entrer.
« Ça veut dire qu'il a la flemme de ranger, alors il laisse tout traîner. »
La voix de Luke résonna depuis l'intérieur alors qu'il sortait deux paires de chaussons pour Alice et Ria.
« Pft… Merci Lulu~ » Ria ricana, retenant son rire ; elle ne s'attendait pas à ce que le surnom de Xinbei pour Luke soit "Lulu".
« La ferme », grogna Luke en se grattant les cheveux, agacé.
« S'il vous plaît, monsieur, pouvez-vous faire preuve d'un peu de professionnalisme ? On traite des affaires sérieuses, là », soupira Luke, ce à quoi Xinbei acquiesça.
« Très bien, très bien. Aidez-moi à nettoyer un peu pendant que je discute avec ces deux-là, d'accord ? » demanda Xinbei alors qu'ils entraient dans son salon.
« Je ne vois pas l'intérêt puisque tu vas tout remettre en désordre de toute façon », se plaignit Luke.
« Je peux te trouver plus de matériel de recherche pour ton projet », proposa Xinbei.
« Avec plaisir », répondit Luke sans hésiter. Allant chercher un balai et une pelle dans le placard, il commença à nettoyer avec une efficacité surprenante, comme s'il l'avait fait des centaines de fois.
« Ah~ la vie n'est pas la même sans quelqu'un pour vous aider. Maintenant, mon assistant m'a dit que vous vouliez tenter l'examen spécial via une épreuve. Si ça ne vous dérange pas, quel département visez-vous ? » demanda Xinbei en s'asseyant sur le canapé.
Son regard était fixé sur Alice, qui n'avait pas dit un mot, mais dont les yeux étaient rivés sur lui.
Après tout, il avait six Sceaux au-dessus de la tête !
« Quelque chose ne va pas avec mon visage ? » demanda Xinbei en voyant qu'Alice ne répondait pas.
« Ah… désolée, je pensais à quelque chose. Nous visons le département de combat », répondit Alice après avoir réalisé qu'elle le fixait sans dire un mot.
« Exactement comme Lulu l'a dit. Et c'est pour vous deux, n'est-ce pas ? »
« Ouais », acquiesça Ria.
« Alors voyons ce que vous savez faire », Xinbei plissa les yeux avec un sourire.
Tapotant son genou du doigt, le monde autour d'eux se transforma en une toile blanche alors que des taches d'encre éclaboussaient le royaume, se changeant en un paysage peint d'où des bêtes commençaient à émerger des failles.
« J'ai de grands espoirs pour vous, puisque mon cher assistant a dit tant de bien de vous deux. Ne me décevez pas. »