Chapitre 199
Une fois que Ria eut fini d'envoyer sa lettre, elles se dirigèrent vers les écuries, la Guilde ayant déjà organisé les véhicules de transport nécessaires.
Le voyage complet devait leur prendre environ deux semaines, la seconde moitié s'effectuant à bord d'un dirigeable.
« Pour la première semaine, nous voyagerons avec ces caravanes. Elles ne font aucun détour et leur itinéraire est prédéfini. Nous devrons simplement changer de caravane à différents points du trajet jusqu'à atteindre les quais des dirigeables. Je crois qu'il y aura trois changements », expliqua Ria en se remémorant les instructions de la réceptionniste.
Bien entendu, elle possédait le mot remis par la Guilde, ce qui permettait aux autres caravanes de savoir qu'elles étaient là pour le trajet.
« Espérons juste que rien de semblable à la dernière fois ne se reproduise. Je ne pense pas pouvoir supporter d'autres interactions avec les profondeurs », se lamenta Alice, en repensant à l'incident où elles avaient brièvement ouvert une brèche vers les parties les plus reculées des Abysses.
Un incident qui avait coûté la vie à plusieurs personnes.
« Espérons-le. Heureusement, les routes principales empruntées par les caravanes de la Guilde sont sécurisées par plusieurs Chasseurs chargés de surveiller le chemin. Si quelque chose d'étrange apparaissait, ils le signaleraient immédiatement à la Guilde pour résoudre le problème au plus vite », rassura Ria.
Cependant, Alice la fixa avec scepticisme ; leur voyage soi-disant « sûr » avait été ponctué d'anomalies et d'individus étranges. Des gens capables de créer un clone communiant avec les Abysses, quelqu'un capable de manipuler les âmes, des bêtes étranges altérées par le Culte de l'Éclipse, et ainsi de suite.
Leur parcours, jusqu'ici, n'avait rien eu de normal ou de sûr.
« Q-Quoi ? Je sais que c'était un peu… étrange jusqu'ici. Mais tout va revenir à la normale. Je te le promets ! » Ria toussota maladroitement en sentant le regard dubitatif d'Alice.
*Soupir…
« Si tu le dis. Je vais me préparer, au cas où. » Alice secoua la tête et retourna vers sa chambre.
Après avoir tout rangé dans une valise, Alice la descendit, imitée par Ria.
La prochaine caravane quittant la ville devait partir dans une heure ; en attendant, elles décidèrent de s'installer confortablement dans leur propre chariot.
Heureusement, elles n'avaient pas besoin de partager ce chariot avec qui que ce soit, peu de gens se rendant dans la même direction qu'elles.
« Tu penses qu'Allura a remarqué que Kaden était là ? » demanda Ria avec curiosité en s'installant sur le siège.
« Probablement. Je veux dire, Allura a sûrement sa propre façon de nous surveiller. Peut-être est-ce l'amulette, ou autre chose. Bien que je puisse sentir un peu du pouvoir de Kaden sur cette plume qu'il a laissée derrière lui. Alors peut-être que c'est aussi sa manière de veiller sur nous », répondit Alice en haussant les épaules tout en sortant la plume de corbeau qu'elle avait ramassée.
Elle remarqua qu'après avoir obtenu son troisième Sceau, ses sens concernant le flux d'énergie abyssale s'étaient aiguisés. Bien que ténue, elle pouvait percevoir une trace d'énergie au sein de cette plume.
C'était similaire à ce qui se trouvait dans l'amulette et le bracelet qu'Allura et Gin leur avaient donnés. Elle en déduisit que Kaden leur avait probablement laissé la même chose.
Jouant avec la plume entre ses doigts, Alice la rangea dans sa veste.
« Alors, tu peux m'en dire un peu plus sur l'Académie ? Je me souviens qu'il y en avait une à Zadash, mais nous n'avons fait qu'un duel avec eux. Qu'étudient-ils là-bas ? Ou est-ce très varié ? » demanda Alice, curieuse, tandis que Ria fronçait les sourcils en portant la main à son menton.
« Euh… Je crois que ce sont surtout des études pratiques. Des trucs comme devenir Chasseur, l'Ingénierie des Abysses, l'Alchimie du Sang, le pistage et la chasse aux bêtes. Il y en a probablement d'autres, mais c'est tout ce qui me vient à l'esprit. Pourquoi tu demandes ? »
« Pour rien. Juste curieuse de savoir ce que ça fait d'être dans une Académie », répondit Alice en haussant les épaules.
Depuis qu'elle avait été enfermée après son anniversaire, elle n'avait jamais pu vivre correctement une vie d'étudiante. Elle ne pouvait nier que sa curiosité pour une telle vie brûlait intensément, mais elle n'avait aucune raison de s'inscrire.
Ses expériences en tant que Chasseur pouvaient être acquises sur le terrain, c'était d'ailleurs ce qu'Allura avait suggéré. De plus, elle n'avait aucun intérêt pour l'Ingénierie des Abysses et elle en avait assez entendu sur l'Alchimie du Sang au cours de la dernière décennie.
La seule raison pour laquelle elle était vaguement intéressée était le simple fait que c'était quelque chose de nouveau pour elle.
« Je veux dire… Si tu es curieuse, on peut s'inscrire. La procédure est assez simple et, certes, la plupart des gens s'inscrivent jeunes ou sont invités par l'académie elle-même. Sans relations ou invitation, tu devras passer une procédure d'admission rigoureuse. Honnêtement… tu géreras l'aspect combat assez facilement », gloussa Ria.
Elle n'avait jamais vu un Chasseur trois étoiles aussi fort qu'Alice. Surtout cette Résonance. Avec ce qu'elle savait de la flamme d'Alice, même elle, sous sa forme de Résonance, ne pourrait pas rivaliser.
« Si elle avait été une ennemie croisée lors d'une chasse, je serais probablement morte avant même de comprendre pourquoi mes pouvoirs ne fonctionnent pas », pensa Ria, consciente que les flammes d'Alice étaient le véritable fléau des Abysses.
Le fait que quelque chose rejette les bénédictions des Abysses à ce point, au point qu'un Seigneur des Abysses doive déployer des efforts pour maintenir sa connexion, lui semblait insensé.
Alice, une Chasseur trois étoiles, était capable de forcer un Seigneur des Abysses à se surpasser.
Si quelqu'un d'autre entendait une telle affirmation, il la traiterait de folle, et pourtant, c'était la vérité.
« Je passe. Allura ne nous a-t-elle pas confié la mission d'aller sur le continent ? Je doute qu'on doive passer trop de temps dans la Vallée de Silverwind », rejeta Alice d'un geste de la main, mais Ria remarqua la curiosité dans ses yeux.
« Tout ira bien~ Allura voulait de toute façon qu'on profite un peu. Honnêtement, aller à l'Académie, c'est plutôt sympa, tu sais ? Tu peux affronter certains des étudiants que les gens considèrent comme talentueux. En plus, ils viennent de familles assez importantes, donc tu sais que leurs Sceaux seront de qualité.
Tu ne penses pas que ce serait un défi amusant ? » insista Ria avec un sourire enthousiaste, elle-même curieuse de voir comment elle se débrouillerait face à ces talents.
Serait-elle à leur hauteur ? Les battrait-elle facilement ? Elle voulait connaître sa valeur face à ces gens, et aller à l'Académie était le premier pas pour le découvrir.
« Je veux dire… Ça pourrait être amusant. Mais tu réalises que je ne peux pas vraiment exposer mon pouvoir devant une bande d'étudiants, n'est-ce pas ? Et puis, je suis sûre qu'il y aura des professeurs puissants. S'ils décident de s'en prendre à moi, je ne sais pas comment je pourrais réagir », soupira Alice, sachant qu'ils l'interrogeraient certainement sur son feu si celui-ci était révélé.
« Alors ne l'utilise pas. Tu peux t'entraîner à utiliser quatre de tes épées à la fois. Enfin… cinq si tu inclus ta Lame de Sang-Flamme. Six si tu inclus celle en obsidienne », souligna Ria.
Après une brève réflexion, Alice dut admettre que ses paroles avaient du sens.
Elle avait compté sur son feu pour bon nombre de ses combats. C'était un outil puissant contre ceux plus forts qu'elle, mais c'était aussi sa plus grande faiblesse. Une fois que la nouvelle de son feu se répandrait et qu'ils deviendraient curieux de ses secrets, elle ne pourrait pas gérer les conséquences d'un tel événement.
Si elle parvenait à améliorer son escrime, elle pourrait mieux utiliser le pouvoir conféré par son troisième Sceau.
« Même pendant le combat contre les invocations de Kaden, j'étais assez maladroite avec les lames. C'est difficile de se concentrer sur leurs mouvements pendant que je suis occupée à esquiver les attaques. Peut-être qu'il vaut mieux utiliser une lame pour attaquer et le reste pour la défense, et voir à partir de là… » songea-t-elle en activant partiellement son troisième Sceau.
Rassemblant du métal au-dessus de sa main pour le transformer en quatre petites lames flottantes, chacune de la taille d'un doigt, Alice tenta de reproduire un combat à l'épée, mais les mouvements restaient maladroits et statiques.
Cela manquait de la fluidité nécessaire pour prendre l'avantage en combat rapproché et certainement de la rapidité requise pour surprendre ses adversaires.
Après tout, si elle se concentrait sur le mouvement des lames, ses propres mouvements en pâtissaient, et inversement.
Faisant disparaître ses lames, Alice jeta un coup d'œil au regard plein d'attente de Ria et soupira.
« Eh bien, je suppose que ça ne ferait pas de mal de voir à quoi ça ressemble. Ton amie étudie là-bas aussi, donc je suis sûre qu'on peut bien y consacrer une semaine ou deux. »
« Pas question de revenir en arrière ! On t'inscrit dès qu'on arrive », grinça Ria en se craquant les articulations.
Il y avait une autre raison pour laquelle elle voulait y aller, mais elle n'allait pas le dire à Alice. Pas encore, du moins.
Comme beaucoup d'étudiants là-bas étaient les fils et filles de Nobles, leurs portefeuilles devaient être plutôt gras et lourds.
En fille miséricordieuse et au grand cœur qu'elle était, elle allait les aider à alléger leurs fardeaux et à garder les pièces en sécurité, loin de quiconque aurait des pensées néfastes concernant leur richesse.
Bien sûr, c'était sa motivation, mais voyant qu'Alice ne suivait que par dépit, Ria savait qu'il lui fallait un argument pour la convaincre.
Et comme le passe-temps favori d'Alice était de boire de l'hydromel, elle formula un plan dans son esprit.
« Dis, Alice. »
« Hm ? »
« Tu penses que tu pourrais escroquer… non, c'est le mauvais mot. Gagner de l'hydromel coûteux auprès des riches là-bas ? Je suis sûre que s'ils signent un Accord Légal avec toi avant un combat, tu peux obtenir du bon hydromel que seuls les Nobles peuvent boire », sourit Ria jusqu'aux oreilles.
« !!! »
Écarquillant les yeux, Alice se redressa ; elle n'avait même pas pensé à cette possibilité. L'Accord Légal impose une restriction dont on ne peut se défaire. Cela signifiait que si elle parvenait à les contraindre — non, non, à les persuader, selon les termes de Kaden — ils devaient s'exécuter s'ils perdaient. Même si l'hydromel était extrêmement coûteux.
Avec une flamme brillant dans ses yeux, Alice avait désormais un objectif à l'Académie. Durant le court laps de temps qu'elle y passerait, elle leur déroberait tout l'hydromel qu'elle pourrait trouver.
Essuyant la bave au coin de sa bouche, Alice attendait désormais avec impatience de rencontrer les héritiers nobles.