Chapitre 165
« À quoi avons-nous affaire ? » demanda Ria, sentant clairement la soif de sang émanant de la forêt.
« Trois étoiles et quatre étoiles. Et ils sont tous extrêmement remontés. »
« Très bien. Je m'occupe des quatre, tu prends les trois. » Ria ricana alors que la première bête jaillissait des ombres pour tenter d'arracher la tête de Ria d'un coup de griffe.
Mais avant qu'elle ne puisse l'atteindre, une entaille verticale fendit la créature en deux, des flammes violettes dévorant sa plaie.
« Bien. Pas besoin de tous les tuer, juste assez pour qu'ils puissent atteindre la caravane et aider aux évacuations. » Alice hocha la tête en ajustant sa prise.
« Besoin de mon sang ou ça va ? »
« Ça ira. » Alice secoua la tête et s'élança vers le côté gauche de la forêt, tandis que Ria gérait le droit.
« La plupart de ceux qui nous chargent ne sont que de la chair à canon. Ou du moins, c'est ce que leurs "chefs" en pensent. » songea Alice en observant la masse de bêtes. Elle en remarqua une en particulier, immobile, qui se contentait d'observer la situation.
Connaissant les effets de l'aura de Terminus sur les bêtes, il semblait qu'elle ait profité du chaos pour s'imposer comme leader.
« Si on veut disperser l'essaim, il faut tuer le chef pour qu'ils perdent leur commandant. Mais ça signifie se retrouver au cœur de la mêlée. Et les tuer ne calmera pas leur soif de sang pour autant. »
Marquant une pause, Alice se cambra en arrière alors qu'un bras en forme de faux fendait l'air, visant à lui trancher le torse. D'un mouvement fluide, elle pivota et trancha le membre, libérant des flammes violettes qui rugirent et se propagèrent sur tout le corps de la bête.
Contrairement aux bêtes qu'elle avait affrontées dans les Profondeurs Hurlantes, les flammes ne rencontraient aucune résistance. Alice les laissa faire. Elles se propagèrent librement, consumant tout sur leur passage avant de sauter sur la cible suivante.
« Laisser ces flammes agir d'elles-mêmes m'économise de l'endurance. Je peux probablement menacer la bête principale avec une attaque à longue portée pour la forcer à reculer. »
Plissant les yeux, Alice claqua des doigts et bondit sur une branche.
Prenant une profonde inspiration, elle concentra les flammes violettes au bout de son doigt, visant la bête en retrait.
Elle ne voulait pas déclencher un Nova Core à pleine puissance, cela l'épuiserait au point de l'empêcher de combattre. Il lui fallait un tir de sommation.
Quelque chose de puissant, mais qui ne la mettrait pas hors de combat.
Des filaments de flammes violettes tourbillonnèrent autour d'elle, et elle veilla à ne pas en absorber trop.
« Juste assez pour former un orbe stable. » pensa-t-elle en voyant certaines bêtes tenter d'intercepter son attaque.
Redescendant au sol, elle les repoussa avec la Lame de Sang-Flamme. Chaque attaque était lente et prévisible ; ce n'étaient que des bêtes assoiffées de sang, dénuées d'intelligence.
Sur ce point, Alice était reconnaissante envers les effets de l'aura.
Ajustant sa prise, elle para le coup d'une bête trois étoiles qui la projeta dans les airs sous l'impact. C'était exactement ce qu'elle voulait : elle pointa son doigt vers le leader.
L'air crépita d'énergie lorsqu'elle tira l'orbe, libérant la puissance latente qu'il contenait.
*BANG !!!
L'orbe déchira la première bête de l'essaim, perçant un trou dans son torse tout en embrasant ses restes de flammes violettes. Bête après bête, elles succombèrent à la puissance de l'attaque en tentant futilement de l'arrêter.
Mais à chaque victime, l'éclat de l'orbe semblait grandir, ouvrant une brèche à travers l'essaim.
Le leader, choqué par cette démonstration, voulut esquiver, mais il était trop tard. La sphère de destruction enflammée approchait rapidement. La bête rugit de défi, ses yeux injectés de sang fixés sur l'orbe, tandis que des cristaux noirs et rouges formaient un halo autour de sa mâchoire.
À cet instant, la bête libéra sa propre attaque pour contrer le Nova Core ; des crépitements d'énergie cramoisie jaillirent des interstices de ses écailles pour former un souffle dévastateur.
Alice fit un bond en arrière, rengaina sa lame et courut vers Ria ; il était temps de retourner à la caravane.
Ses flammes violettes bloqueraient la horde, se nourrissant de la chair des bêtes pour se maintenir.
En arrivant là où Ria combattait, Alice ne put s'empêcher de remarquer les cadavres de bêtes quatre étoiles jonchant le sol, le cœur et la tête percés par des éclairs.
Le tonnerre grondait encore. Alice repéra Ria, qui matérialisait des orbes avant de les transformer en décharges électriques pour abattre les bêtes alentour.
« Ria ! » appela Alice pour attirer son attention.
« On se replie. Mon feu bloque le leader et les autres. Inutile de s'épuiser davantage. »
Ria hocha la tête et elles commencèrent à courir.
Désactivant sa Résonance, Ria haleta ; le maintien de cette technique était épuisant. Pourtant, sans elle, abattre des bêtes quatre étoiles par dizaines aurait été bien au-delà de ses capacités.
« Comment ça s'est passé de ton côté ? »
« Je laisse le feu faire le travail. Ça me coûte un peu d'énergie, mais tant que les bêtes faibles meurent dedans, ça continuera de brûler. » répondit Alice en jetant un coup d'œil derrière elle. Elle pouvait voir les lueurs violettes vacillantes témoignant de la progression de ses flammes.
« Mais si le leader est intelligent, il isolera probablement ceux qui sont touchés par le feu. Il a réussi à contrer un Nova Core à petite échelle que j'avais lancé plus tôt. » Elle soupira, laissant Ria sous le choc.
Même pour une attaque mineure, apprendre qu'une bête avait pu la bloquer était stupéfiant.
Avant que Ria ne puisse répondre, elle sentit une vague de soif de sang derrière elles. Elle se retourna immédiatement et réactiva sa Résonance.
*BANG !!!!
Sortant des ténèbres, une bête d'une prestance impressionnante surgit. Sa forme massive se déplaçait avec une férocité inégalée, sa fourrure noire miroitant sous la lune.
Sa crinière, une cascade de noir d'encre, vacillait comme des flammes autour de son cou. Des cornes et des écailles noires recouvraient sa tête et son corps, se fondant parfaitement dans sa fourrure.
D'un seul coup de griffe, elle envoya Ria valser en arrière, brisant son armure et faisant jaillir le sang par les fissures.
« Ria ! » cria Alice, horrifiée en lisant le nom au-dessus de la bête.
[Drake de l'Ombre Stygienne - ✦✦✦✦✦]
« Il a cinq étoiles ! » hurla-t-elle en dégainant la Lame de Sang-Flamme.
Avant même de pouvoir attaquer, elle vit une queue surgir devant son visage. Ses yeux s'écarquillèrent ; elle savait que si elle encaissait ce coup, les dégâts seraient inimaginables.
Penchant la tête sur le côté, elle esquiva de justesse le coup de queue, tandis que le Drake griffait l'air, tentant de l'écraser sous son poids.
Serrant les dents, Alice détendit son corps avant de glisser sur le côté.
*BANG !!!
Le poids de la bête fit s'enfoncer le sol. Elle retira sa griffe, prête à frapper à nouveau.
« Bâtard ! Par ici ! » cria Ria depuis les airs. Elle concentra toute sa foudre dans une lance et la projeta, mais la bête dispersa l'électricité à travers sa fourrure et la redirigea avec sa queue, renvoyant la foudre vers Ria.
« !!! »
Se tordant pour esquiver, Ria comprit que cette bête était hors de leur portée pour le moment !
Prenant une inspiration, elle abandonna l'offensive, lança un petit éclair près d'Alice et activa son quatrième Sceau pour se téléporter à ses côtés.
Sans un mot, elles comprirent toutes deux le danger : il fallait fuir, vite !
« Va devant, assure-toi que la caravane est prête à partir. Je peux le ralentir avec ma foudre. Dès que tout est prêt, tire un feu d'artifice dans le ciel pour me prévenir. » Ria sourit ; elle était la mieux placée pour occuper cette bête.
Alice fronça les sourcils, voulant protester, mais se ravisa. La détermination dans les yeux de Ria ne laissait aucune place à la discussion.
« Utilise cette poudre. Ça devrait neutraliser ses pouvoirs un court instant. Fais attention à ne pas en inhaler. » Alice hocha la tête en lui tendant une fiole de sang en poudre sur laquelle elle faisait des expériences.
Jetant un dernier regard à la bête, elle s'élança vers la caravane tandis que les bruits de foudre résonnaient derrière elle.
Elle devait les faire bouger au plus vite avant que le monstre ne les rattrape.
Cependant, en arrivant sur le site, Alice s'arrêta, stupéfaite. Les marchands continuaient de charger leurs babioles sans se soucier de rien, tandis qu'Isabella se disputait avec eux.
« On doit partir ! Maintenant ! Ils vont nous rattraper d'une seconde à l'autre ! » cria-t-elle, espérant qu'ils obtempèrent enfin.
« Pas encore ! On peut attendre un peu ! Vous avez une idée de la valeur de cette marchandise ? Il faut que tout soit en ordre ! » hurla l'un des marchands en retour.
Griffin et Kaida, trop blessés et épuisés, ne pouvaient rien faire, et les Chasseurs étaient payés par les marchands pour les tenir à distance.
Face à cette scène, la colère d'Alice explosa ; ces gens tenaient plus à leur cargaison qu'à leur vie. Ils n'étaient pas ceux qui retenaient l'essaim et n'avaient aucune idée de l'ampleur du danger.
Serrant les dents, une aura meurtrière émana d'Alice alors qu'elle dégainait sa lame.
« Soit vous partez maintenant, soit je brûle tout jusqu'au dernier putain de centimètre ! »