Chapitre 161
« Tout le monde ! Nous établirons un campement principal dans cette forêt une fois arrivés à l'endroit connu sous le nom de Clairière d'Émeraude. Veuillez ne pas vous éloigner du camp, car nous sommes ici pour récolter de l'Essence Sylvestre », lança Cedric.
« Bien que les bêtes de cette forêt soient faibles, gardez à l'esprit qu'il s'agit de bêtes, après tout. Une seule erreur peut vous coûter la vie ! Heureusement, nous sommes sous la protection de Chasseurs forts et expérimentés, alors tout ce que vous avez à faire, c'est de rester au camp ! Si vous vous aventurez dehors, c'est votre propre vie que vous mettez en péril. »
« Nous partirons dans exactement un jour ! Si vous traînez, vous serez laissés pour compte, alors ne l'oubliez pas ! »
En entendant l'annonce, tous les Chasseurs isolés et les Voyageurs comprirent qu'il les mettait simplement en garde contre toute stupidité. Ils n'avaient qu'à attendre au camp et tout se réglerait.
« Qu'est-ce que tu veux faire ? » demanda Ria, curieuse.
Alice avait mentionné qu'il y avait peut-être quelque chose qu'elle voulait vérifier dans les environs, mais elle n'était pas sûre de l'endroit exact. Maintenant qu'ils s'arrêtaient pour une journée, c'était peut-être l'occasion idéale pour explorer.
« Je ne sais pas combien de temps ça prendra, cependant. Si on traîne trop, ils partiront sans nous. Et tu sais comment ça s'est passé la dernière fois qu'on a essayé de s'orienter seules », soupira Alice en jetant un œil à la carte.
« Cependant… Je pense que ce que je cherche se trouve dans cette forêt, alors je dois aller voir. Ça a un rapport avec Allura. »
« Eh bien, dans ce cas, c'est évident qu'on doit y aller », sourit Ria tandis qu'Alice hochait la tête.
En jetant un regard vers le groupe du Guet du Corbeau, elle ne put s'empêcher de soupirer en voyant Ellie.
Après quelques jours de voyage, ils n'avaient jamais repris les séances d'entraînement, Ellie semblant de plus en plus hésitante quant à sa carrière de Chasseuse.
« Est-ce que l'entraînement l'a autant affectée ? » pensa Alice en soupirant.
Cependant, étant donné qu'ils travaillaient en groupe, ils se couvriraient les uns les autres.
« Laisse-moi marquer cet endroit, et ensuite nous pourrons fouiller la forêt. »
En se faisant une coupure sur le bras, Alice laissa une petite orbe de sang près de sa calèche afin de pouvoir la sentir où qu'elle aille. La portée n'était pas aussi grande qu'elle l'avait espéré, mais c'était mieux que rien. Ils connaissaient la direction générale du camp de toute façon, l'orbe de sang n'était qu'une confirmation.
Alors qu'Alice se préparait à explorer la forêt avec Ria pour trouver les ruines, le groupe du Guet du Corbeau l'avait remarqué. Et bien qu'ils aient voulu demander un peu d'aide, ils décidèrent de s'en abstenir pour le moment, après avoir entendu ce qui s'était passé durant la nuit.
La démonstration qu'Alice avait faite.
Ils avaient envie de solliciter son aide, mais vu l'état dans lequel Ellie avait été laissée, il semblait que l'entraînement avait été trop intense pour elle.
« Les gars… Vous n'êtes pas obligés de le faire pour moi », soupira Ellie, mais Finn secoua la tête.
« Nous sommes un groupe. Nous travaillons mieux quand nous sommes sur la même longueur d'onde. Même si elle est puissante, nous devons d'abord nous assurer que nous sommes à l'aise en tant que groupe. Alors ne t'en fais pas pour ça », rassura-t-il tout en vérifiant une seconde fois leur équipement.
Il y avait eu une légère augmentation du nombre de bêtes sur le chemin, mais elles restaient relativement faibles.
La plupart n'étaient que de la chair à canon deux étoiles qu'ils pouvaient éliminer facilement, ou des bêtes trois étoiles qui demandaient un peu plus d'efforts.
Le chef de la caravane leur avait déjà fourni toutes les informations nécessaires sur l'emplacement de l'eau, et tout ce qu'ils avaient à faire était de dégager le chemin et de réclamer le trésor.
« N'oubliez pas, il y a des anomalies en ce moment, et même si cela reste dans les prévisions, gardez l'œil ouvert », rappela-t-il alors qu'ils quittaient la Clairière d'Émeraude pour s'enfoncer dans la forêt.
Au même moment, Alice et Ria sortirent également, Alice ouvrant la marche en se fiant à la sensation qu'elle recevait de sa marque.
Des arbres imposants l'entouraient, leurs troncs massifs semblables à des piliers soutenant le ciel nocturne des Abysses. À travers les interstices des feuilles, le clair de lune éthéré descendait sur la terre, tandis qu'un kaléidoscope de couleurs se reflétait sur les fleurs qui peuplaient cette forêt.
Malgré sa recherche des Ruines, Alice ne put s'empêcher de s'arrêter pour admirer le spectacle.
« Les Abysses regorgent vraiment de lieux magnifiques comme celui-ci… Pourtant, les dangers guettent derrière l'éclat, attendant une chance de vous arracher la gorge », pensa Alice.
« Tu penses qu'on peut en ramener quelques-unes ? Si on les garde dans un verre, je pense qu'elles seraient plutôt jolies », demanda Ria, curieuse, sur le point de se pencher pour en cueillir une, mais Alice l'arrêta.
« Si tu veux qu'elles enfoncent leurs racines dans ton bras, alors vas-y, sers-toi. Ce sont des Lys Verdigrasp et elles se nourrissent de l'eau de ton corps. Quand elles auront fini, tu ne seras plus qu'un cadavre fleurissant de ces plantes », prévint Alice en remarquant les noms au-dessus de ces fleurs.
Elle avait personnellement fait l'expérience de sentir ses veines être lentement remplacées par ces fleurs. La sensation de petites racines se tortillant dans son corps et tirant sur sa chair. Bien sûr, il faut plus qu'un simple contact pour qu'elles envahissent votre corps, mais il valait mieux prévenir Ria au cas où il y aurait une anomalie.
Ce n'est pas une bête difficile à gérer, même après l'invasion du corps, mais l'expérience ne vaut vraiment pas le coup.
« !!! » Retirant sa main sous le choc, Ria ne put s'empêcher de soupirer de regret.
Tant de beauté, et pourtant, les épines cachées dans l'ombre étaient vraiment mortelles !
En regardant le dos d'Alice, Ria ne put s'empêcher d'applaudir une fois de plus les connaissances d'Alice sur les Bêtes des Abysses. Sans elle, elle aurait cueilli les fleurs sans hésiter.
« Ce sont surtout des bêtes de type végétal par ici. Tant que tu fais attention, ça devrait être assez facile de s'orienter », avertit Alice en écartant le feuillage.
Plus elles s'enfonçaient dans la forêt, plus sa marque devenait intense, accompagnée d'un étrange tourbillon d'émotions qui se manifestait dans son cœur.
« Est-ce un souvenir du maître d'Allura ? » pensa Alice.
Une sensation d'amertume lui serrait la poitrine, tandis que le regret et le chagrin s'emparaient de son esprit.
Et enfin, elles découvrirent un sentier menant à la couche suivante des Abysses.
Une petite ouverture donnant sur le vide infini en contrebas.
En jetant un coup d'œil à sa marque, Alice comprit qu'il s'agissait bien du chemin.
« Est-ce similaire à l'arbre étrange vers lequel Allura nous a emmenées la dernière fois ? » se demanda-t-elle, car son interaction avec le Bosquet de Cristal avait réveillé ce qui restait du maître de Cayla. Peut-être que descendre mènerait à un autre éveil.
« On y va ? »
Hochant la tête, Alice condensa une petite orbe de sang flottant au-dessus de sa paume et l'enflamma avec les flammes violettes, agissant comme une source de lumière pour les aider à naviguer dans cette obscurité.
L'une des flammes les plus redoutables que Ria ait jamais vues, capable de consumer les pouvoirs des Abysses, servait ici de bougie.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Alice, curieuse, remarquant que Ria fixait sa flamme.
« Rien. Tu penses qu'il nous faudra plus d'une journée pour revenir ? On semble aller assez loin. » Ria secoua la tête tout en faisant jaillir un petit éclair au bout de ses doigts.
En le projetant dans l'obscurité, elle regarda la petite étincelle de lumière être rapidement engloutie par les ténèbres.
« Aïe… »
« Eh bien, si ça commence à prendre trop de temps, on fera demi-tour, puisque notre objectif ultime reste d'atteindre la prochaine ville. Au pire, je peux laisser une marque ici sur la carte et revenir quand j'aurai le temps », haussa les épaules Alice en continuant sa descente.
Plus elles descendaient, plus l'obscurité devenait envahissante. Même avec le pouvoir de la flamme violette, il semblait que les ténèbres étaient vivantes et luttaient pour éteindre ces flammes étrangères.
Alors qu'elle faisait un pas de plus, sa vision bascula : elle était désormais entourée par les flammes de la guerre. D'innombrables cris se mêlaient les uns aux autres tandis que l'air crépitait de puissance.
Écarquillant les yeux, Alice pouvait voir le champ de bataille s'étendre à travers l'immensité abyssale, tandis que des silhouettes spectrales planaient au-dessus de la terre, semblant surplomber le monde comme s'il n'était qu'une petite bille au creux de leurs mains.
Ces silhouettes s'affrontaient tandis que le pouvoir abyssal s'abattait sur la terre, l'endommageant irrémédiablement, tandis que les cieux se déchiraient en d'innombrables fissures, envoyant les étoiles elles-mêmes dans l'oubli.
En un clin d'œil, le décor disparut et Alice trébucha sur le côté, manquant de tomber des marches, mais Ria parvint à la rattraper à temps.
« Tu vas bien ?! »
« Ah… Mmm, oui. Une vision bizarre est apparue un instant et j'ai perdu le fil », soupira Alice.
En serrant sa poitrine, elle pouvait sentir l'angoisse enfouie au plus profond d'elle-même prendre le contrôle de son esprit.
Des émotions si accablantes qu'elles menaçaient de submerger toute son existence.
Prenant un moment pour reprendre son souffle, Alice dut rassurer Ria à plusieurs reprises avant qu'elles ne puissent continuer.
Peut-être que l'obscurité les avait rendues insensibles à l'écoulement du temps, mais bientôt, elles approchèrent d'une falaise surplombant une mer de brume qui obscurcissait les terres en contrebas.
« C'est probablement les Profondeurs Hurlantes… » murmura Ria.
Elle se souvenait très bien des dangers auxquels elles avaient dû faire face lors de leur première visite dans cette couche. Si elles voulaient continuer, elles devaient faire preuve de la plus grande prudence, car Allura n'était pas là pour les assister.
Alice hésitait. La source de ce sentiment était si proche, et pourtant si profonde dans cette brume. Si elle voulait trouver les ruines, cela signifiait traverser cette terre étrangère et les dangers qui y rôdaient.
Prenant une profonde inspiration, Alice calma son esprit et contempla ses options.
« Allons… Jeter un coup d'œil rapide. Si ça devient dangereux, on partira aussi vite que possible », suggéra Alice, et Ria hocha la tête.
« Tu as encore besoin de mon sang ? » proposa Ria.
« Ça ne durera pas assez longtemps, à moins qu'on ne prévoie de tuer la menace. »
Laissant derrière elles une orbe pour marquer l'entrée, toutes deux sautèrent dans la brume.