Chapitre 122
Installée dans la calèche en route pour Anivari, Alice ne put s'empêcher de jeter un dernier regard vers la ville de Zadash.
Avec leur prochaine destination en tête, elles ne reviendraient pas de sitôt ; après la Chasse, Ria et elle prendraient la direction du continent.
« Alors, c'est quel genre d'endroit, Anivari ? » demanda Alice en s'adossant à son siège, le regard tourné vers Allura.
« C'est un bled paumé. Rien de remarquable. Si je connais l'existence de cet endroit, c'est parce qu'une vieille connaissance y a pris sa retraite. S'il est toujours dans le coin, on devrait pouvoir dégoter un bon bateau pour cette Chasse.
Sinon, il faudra trouver une autre solution sans mettre les pieds aux Quais du Massacre. » Allura se remémora l'homme en question, un vieillard nommé Nolan.
Nolan n'était ni célèbre ni puissant, juste un civil ordinaire doué de ses mains qui avait décidé de prendre une retraite anticipée dans une ville isolée.
« Ne vous souciez pas de la ville, on ne s'y attardera pas. D'après ce que Gin a découvert, on ne doit pas perdre de temps, car d'autres cherchent à abattre la même bête que nous. » Allura fit un geste évasif de la main.
« Mais si on est en concurrence avec d'autres, on ne devrait pas se dépêcher ? » Ria fronça les sourcils, mais Gin secoua la tête.
« Je doute qu'ils puissent terminer la Chasse rapidement, à moins de vouloir échouer faute de contributions suffisantes. D'après mes estimations, il leur faudra 4 jours pour tuer la bête. » Gin haussa les épaules.
« Et on est censées débarquer et leur voler la mise ? » Ria haussa un sourcil, surprise.
« Exactement. » Allura acquiesça.
Pour une Chasse de ce genre, le mieux était de laisser les autres s'épuiser d'abord. Sinon, ils auraient non seulement la bête sur le dos, mais aussi d'autres Chasseurs.
« Le plus dur sera de déguerpir. Même si vous ne portez pas le coup de grâce, je suis certaine que le fils de p*te de riche qui cherche à obtenir le Sceau et les Moissonneurs ne vous laisseront pas partir sans rien dire. » Allura ricana tandis qu'Alice et Ria soupiraient de concert, conscientes qu'elles devraient courir pour sauver leur peau après avoir récupéré la proie.
« Quoi qu'il en soit, ce ne sera pas le défi que vous aviez anticipé, mais c'est toujours bon à prendre. Il faudra de toute façon vous habituer à vous battre pour obtenir votre récompense à l'avenir. » Allura haussa les épaules.
« On devra les tuer ? » demanda Alice, curieuse.
Elle n'était pas contre l'idée de tuer, cela ne la dérangeait pas, mais elle n'était pas sûre des conséquences. Jusqu'ici, elle n'avait tué que lorsqu'elle était esclave et face au Cultiste. Dans les deux cas, cela n'avait eu aucune répercussion.
« Hmm… Honnêtement, je vous suggère d'éviter si vous pouvez. À moins que vous ne vouliez gérer tous les témoins. »
En entendant la réponse d'Allura, Alice hocha la tête.
« Vous n'aurez pas besoin de vous frayer un chemin par le meurtre. Contentez-vous de prendre la fuite une fois la Chasse terminée. » expliqua Gin, précisant qu'ils interviendraient si la situation tournait mal. Après tout, s'ils arrivaient en retard et parvenaient quand même à obtenir les contributions nécessaires, ce serait la faute des autres s'ils n'avaient pas su faire le nécessaire dans le temps imparti.
Le voyage vers Anivari dura environ une journée, sans qu'aucune bête n'ose approcher la calèche.
Avec deux êtres du niveau Seigneur des Abysses pour protéger le convoi, la simple idée d'attaquer équivalait à un arrêt de mort. Naturellement, le trajet fut sans encombre et ils approchèrent bientôt du hameau d'Anivari.
En observant le hameau, Alice vit une poignée de maisons et quelques bateaux amarrés à un ponton en bois. Cela ne valait ni Zadash ni les Quais du Massacre, et Alice se demandait bien comment elles allaient trouver un bateau capable de partir à la chasse au Léviathan des Tempêtes.
Après avoir remercié le cocher, Allura guida le groupe dans le hameau, sous les regards confus et méfiants des habitants.
« Pardonnez-moi, monsieur, connaîtriez-vous Nolan Ziroy ? C'est un vieux charpentier de marine qui vit dans ce hameau. » demanda Allura avec un sourire.
En entendant le nom de Nolan, l'homme fronça immédiatement les sourcils.
« Non. Je ne connais personne de ce nom. » Il secoua la tête avant de faire demi-tour et de s'enfuir aussi vite qu'il le put.
Clignant des yeux, confuse, Allura se gratta la tête avant de chercher quelqu'un d'autre à qui parler, mais aucun des résidents ne semblait disposé à aider maintenant que leur objectif était connu.
« Eh bien… c'est inattendu. » Allura croisa les bras, pensant que ce serait une tâche simple.
« Tu veux que je le cherche ? » proposa Gin.
Après une brève réflexion, Allura hocha la tête. Ils n'étaient là que pour une journée, peu importait la manière dont ils trouvaient sa connaissance.
Avec le feu vert d'Allura, Gin s'agenouilla un instant avant de poser la main sur le sol.
« Tu peux me dire à quoi il ressemble ? »
« Hmm… Il devrait être vieux, cheveux gris, une paire de lunettes et un visage propre, sans barbe. Ça fait pas mal d'années que je ne l'ai pas vu, alors je ne sais pas à quoi il ressemble maintenant. » Allura haussa les épaules.
« Eh bien, j'en ai quelques-uns qui correspondent à ta description. L'un d'eux n'est pas vraiment en bon état. Ça pourrait expliquer le mécontentement soudain de cet homme. » Gin fronça les sourcils.
En entendant cela, Allura eut un mauvais pressentiment et demanda à Gin de les mener jusqu'à l'homme blessé.
En marchant vers un coin isolé du village, ils virent une vieille maison en bois devant laquelle une vieille femme s'apprêtait à partir à la pêche.
En voyant le groupe approcher, elle courut immédiatement vers la maison et saisit une lance.
« Q-Qu'est-ce que vous voulez encore ?! » cria-t-elle en pointant la lance vers eux.
« Doucement, on est juste là pour trouver un certain Nolan Ziroy. Vous le connaissez ? Je suis une vieille connaissance. » Allura leva les mains en signe de reddition tout en s'approchant lentement, mais la vieille femme ne baissa pas sa garde.
« N-non, je ne connais pas ! Partez, s'il vous plaît ! » cria-t-elle, ne voulant pas qu'Allura s'approche davantage.
« Écoutez, on n'est pas là pour vous faire du mal. Je veux juste voir si l'homme blessé dans la maison est la personne que je connais. Si ce n'est pas lui, on s'en va. Si c'est lui, on l'aidera, d'accord ? » Allura soupira, ne sachant pas trop comment gérer la femme en face d'elle.
Se mordant la lèvre, la femme dévisagea Allura avec hésitation. L'homme à l'intérieur avait besoin d'aide, mais elle n'était pas sûre de devoir laisser le groupe approcher.
Le fait qu'ils respectent son espace au lieu de faire irruption changeait son impression à leur égard.
Après un bref silence, elle soupira et hocha la tête.
« Mon… mari est à l'intérieur. Il a besoin d'aide immédiatement. » Elle se mordit la lèvre en agrippant le bord de sa chemise. Elle priait pour qu'ils connaissent son mari et puissent lui apporter l'aide nécessaire.
En franchissant la porte, le groupe fut immédiatement assailli par une odeur âcre et profonde qui fit reculer Allura d'un pas.
Fermant les yeux un instant, elle les rouvrit et entra dans la pièce principale où ils virent un « homme » assis sur le canapé.
«. . . Nolan. » murmura Allura après un silence.
Derrière Allura, Alice était horrifiée par ce qu'elle voyait.
Une chair vert maladif et des écailles perçaient de larges pustules, tandis que des branchies battaient sur son cou. Des dents acérées déchiraient sa peau et les bords de sa chair humaine semblaient en putréfaction.
La moitié de son visage avait fondu, exposant certains de ses os.
De gros yeux de poisson semblaient flotter autour de la chair infectée alors que Nolan tournait légèrement la tête et apercevait Allura.
« Ah… Combien… d'années… se sont écoulées ? » murmura-t-il.
« Beaucoup trop, vieil ami. Je… je ne sais pas comment je peux t'aider. » Allura soupira en s'agenouillant devant lui.
Même sans connaître les détails, Allura pouvait deviner : c'était le signe d'une consommation massive de Sang des Abysses sur une courte période. Tous les effets secondaires s'étaient manifestés, transformant Nolan en cette masse de chair difforme.
« Je… connais bien mon état. Une fin pitoyable. » Nolan soupira, rassemblant le peu de force qu'il lui restait.
« J'ai… un peu de sang qui peut apaiser la douleur. Mais ça ne changera pas ton état. » Allura hésita, ne s'attendant pas à le voir dans un tel état.
« Oui, s'il te plaît… Même parler… est difficile maintenant. » Nolan hocha la tête.
Fouillant dans sa veste, Allura en sortit une petite fiole de sang bleu.
Elle l'ouvrit et versa le liquide dans sa bouche.
« Fu… Merci. » Nolan sourit.
Il n'y avait aucun changement notable dans son état, mais il semblait avoir retrouvé un peu de force.
Se redressant légèrement, il regarda Allura.
« Alors… Je ne suppose pas que tu sois venue dans ce trou perdu juste pour dire bonjour. »
« Non. J'avais prévu de venir te demander un bateau, mais… je suppose que c'est impossible maintenant. Tu peux me dire ce qui s'est passé ? » demanda Allura avec un soupir.
« J'ai juste agacé les mauvaises personnes au mauvais moment. Des Chasseurs renégats voulaient mes bateaux et, eh bien, je les gênais, alors ils m'ont laissé dans cet état. » Nolan eut un sourire amer.
« Tu veux que je les traque ? » demanda Allura. Elle ne pouvait pas faire grand-chose d'autre pour lui que d'apaiser un peu ses souffrances.
« Si ça ne te pose pas de problème. Même s'ils doivent être assez loin maintenant. »
« Ne t'en fais pas. Je m'assurerai qu'ils souffrent bien plus que ce qu'ils t'ont fait subir. » promit Allura.
« Merci… »
Se levant, elle soupira doucement avant de guider tout le monde hors de la pièce.
« Est-ce que mon mari peut être guéri ? » demanda la vieille femme, mais Allura secoua la tête.
« Je suis désolée. Mais si la douleur devient trop forte, utilisez ceci. Cela le plongera dans un sommeil profond où il pourra partir en paix, sans souffrance. » Allura tendit une petite fiole de sang à la femme qui fondit en larmes.
S'éloignant de la maison, Allura prit une profonde inspiration.
« On va d'abord aller chasser quelques b*stards avant de partir. »