Chapitre 1 019
Ria fit un pas vers la forteresse au loin.
Dès qu’elle posa le pied, une pression invisible s’abattit sur elle. Ses genoux flanchèrent presque, tandis que les veines de son cou saillaient. L’effort pour rester debout était immense.
Cependant, ce n’était pas qu’une question de poids. Cette pression écrasait de tous les côtés, rendant même la respiration difficile.
À l’inverse, Astrelya flottait sans le moindre souci.
Elle n’était nullement affectée par cette pression, paraissant même détendue.
« Ne me regarde pas, concentre-toi sur ta marche. » Astrelya adressa un clin d’œil à Ria, qui claqua de la langue.
Elle fit un pas de plus.
Sa mâchoire se crispa. Cela lui rappelait le moment où Allura les avait jetées, Alice et elle, dans les profondeurs des Abysses.
À l’époque, elle avait dû demander une faveur à une bête au seuil de la Seigneurie.
La pression qu’elle ressentait alors était similaire.
Seule l’échelle avait changé, car elle était devenue plus forte.
Troisième pas.
Sa vision se troubla un instant. Des parasites visuels grignotèrent les bords de son champ de vision, ses yeux manquant de se révulser.
*BANG !!!
Quatrième pas.
Ria se força à avancer.
Puis le cinquième.
Elle cessa de compter après cela. Il était inutile de songer au nombre de pas qu’il lui restait à faire. La simple idée de devoir avancer le pied lui pesait sur l’esprit.
En se fixant des objectifs immédiats, la tâche devenait plus gérable. Il était plus facile de faire un pas que de penser à en faire cent.
Astrelya observait en silence. Le sourire sur son visage s’élargit en voyant Ria progresser vers la forteresse.
Quel était ce sentiment qui montait en elle ?
Ce n’était pas l’excitation qu’elle recherchait habituellement. Celle qui lui apportait la paix dans la mort.
C’était autre chose.
Elle connaissait le secret de ces terres.
Les ruines d’Ayr. Un lieu où Nyer avait choisi de concentrer une partie de ses expériences.
Et...
Où une Divinité déchue s’écoulait activement.
Baptisant la terre de sa souillure, provoquant une telle dévastation, ne laissant d’Ayr qu’une coquille vide de ce qu’elle fut autrefois.
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Lorsque Ria atteignit la base de la forteresse, elle était trempée de sueur de la tête aux pieds. L’épuisement l’accablait, et elle se sentait impuissante face à l’épreuve qui s’étendait devant elle.
Le dernier escalier.
Chaque marche exigeait de lutter contre la pression qui l’écrasait. Pour monter vers les portes géantes qui scellaient la forteresse.
Elle prit une inspiration laborieuse. Si elle se reposait maintenant, elle ignorait si elle pourrait se relever.
*CRAC !!!
Le premier pas détruisit le matériau de l’escalier sous elle. Ria eut l’envie de cracher du sang sur place.
Puis elle vit Astrelya marcher à ses côtés.
Elle n’était plus sur son nuage, mais marchait.
« Je vais faire les derniers pas avec toi. Une marque de respect. Pas pour toi, bien sûr. Mais plutôt pour cet endroit. » Astrelya sourit, montant nonchalamment.
Ria s’apprêtait à faire un pas de plus quand elle vit une main devant elle.
Astrelya l’avait tendue.
Ria leva les yeux, surprise.
« À moins que tu n’aies une méthode pour contrer la divinité déchue, je te suggère de prendre ma main. Autant j’aime te voir souffrir, autant je veux te voir souffrir face à Hayil, pas face à la terre elle-même. »
« Tsk. Tu sais, il y a des manières plus élégantes de dire que tu es inquiète. » Ria soupira avant d’accepter sa main.
Immédiatement, la pression autour d’elle diminua et elle laissa échapper un soupir de soulagement.
Elle n’avait pas disparu totalement, mais c’était bien mieux que ce qu’elle venait d’endurer.
Astrelya ne reconnut pas l’aide qu’elle apportait. Elle continua simplement de marcher et Ria la suivit.
Bientôt, elles atteignirent les portes et Astrelya lâcha Ria.
Mais au lieu que la pression revienne, elle disparut totalement. Comme si cet endroit était un sanctuaire sacré où la divinité déchue n’avait pas sa place.
« Ta chasse t’attend à l’intérieur. Sache ceci : dès que tu franchiras cette porte, tu entreras sur le territoire de Hayil. » prévint Astrelya.
Avant de venir aux ruines d’Ayr, elle avait déjà parlé à Ria des Autorités de la Guerre et de la Famine.
Bien que Hayil ne puisse pas les utiliser pleinement, on pouvait supposer qu’elle accéderait à une, voire deux règles des Autorités accordées par Enris.
Astrelya se retourna et regarda Ria.
Cette fois, il y avait une pointe de sérieux dans son expression.
« Tu ne le souhaites peut-être pas, mais je prierai pour toi. Une bénédiction d’Enris. »
Ria fronça les sourcils et s’apprêta à reculer, mais Astrelya l’attrapa.
Elle leva la main et son pouce ensanglanté pressa le centre du front de Ria.
Des lignes rouges apparurent et rampèrent le long des bras d’Astrelya.
Un rituel de l’Éclipse.
Ria se sentit trahie un instant et voulut se débattre, mais la poigne d’Astrelya était ferme.
« Pour l’Éclipse qui se délecte du chaos. Pour celle qui sourit dans la calamité. »
Ria serra les dents.
« Que sa lame trouve son chemin. Que ses coups portent le poids de sa volonté. Quand la faim rongera ses os, quand le monde la dépouillera et ne laissera rien derrière...
« Qu’elle endure.
« Qu’elle s’accroche à la vie avec des mains ensanglantées et des os brisés. » Astrelya marqua une pause. Une hésitation dans ses gestes, sa voix, ses yeux.
La réalisation de ce qu’elle s’apprêtait à faire.
Puis... l’acceptation.
« Que cette jeune pousse quitte son foyer. Qu’elle gagne son indépendance. Désormais... »
Ria se figea et Astrelya sourit, consciente.
« Tu es exilée de l’Éclipse. Que la folie ne souille jamais ton esprit. Que la corruption ne coule jamais dans tes veines. Que tes actions effacent la marque de l’Éclipse sur cette terre. »
*GRONDEMENT !!!
Au-dessus, des nuages noirs s’assemblèrent tandis que du sang s’accumulait autour d’elles. Dans une explosion fracassante, les nuages se séparèrent pour révéler le tissu de l’espace en train d’être manipulé. Et là, au centre, l’Éclipse suspendue, tandis qu’un ichor noir coulait, submergeant Ria et Astrelya.
Ria allait dire quelque chose quand elle ressentit une sensation de brûlure sur tout son corps. Elle haleta, s’étouffa et serra le poing sur le bras d’Astrelya.
Des marques apparurent sur son corps.
Des marques rituelles.
Puis... elles commencèrent à s’estomper.
Depuis les bords, les marques disparurent une à une jusqu’à ce que le corps de Ria soit purifié de l’influence de l’Éclipse.
Haletante... les bras tremblants, Ria regarda Astrelya avec incrédulité.
« Tu viens de... pourquoi ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi pas ? Tu m’as déjà montré que tu ne voulais rien avoir à faire avec l’Éclipse. À quoi bon garder sa marque sur toi ? » gloussa Astrelya.
Durant le temps passé ensemble, Ria avait clairement affiché sa position.
Même cette chasse, bien qu’impliquant techniquement l’Autorité de l’Éclipse, ne pousserait pas Ria sur la voie désirée par Enris.
C’était clair pour Astrelya.
Ria n’hériterait jamais de l’Éclipse, quoi qu’il arrive.
Elle l’avait donc libérée de son devoir.
« Maintenant va, ou as-tu besoin de plus de temps pour te reposer ? » Astrelya fit un pas en arrière, claquant des doigts alors que l’éclipse et le sang disparaissaient des ruines d’Ayr comme s’ils n’avaient jamais existé.
Ria ouvrit la bouche mais... que pouvait-elle dire de plus ?
« Si tu peux réussir cette épreuve... je crois qu’effacer les marques de l’Éclipse comme je l’ai fait ne devrait pas poser de problème pour toi. » Astrelya bâilla en grimpant sur son nuage.
« N’as-tu pas dit que tu voulais anéantir l’Éclipse ? Je t’ai donné les fondations d’une arme. Que tu puisses en faire une réalité ou non ne dépend que de toi. »
Ria expira par le nez avant de lever les yeux vers le Seigneur des Étoiles.
Il n’y avait qu’une chose qu’elle pouvait dire en cet instant.
Ce n’était pas pour demander pourquoi elle avait agi contre Enris ou quel était le but derrière ses actions.
Plutôt...
« Merci. »
« Vas-y, assure-toi juste de me divertir avec tes actions à partir de maintenant. » Astrelya gloussa avant de claquer des doigts.
Une force invisible poussa Ria vers la porte alors qu’elle souriait, impuissante.
Le sourire s’effaça lorsqu’elle posa ses paumes contre le matériau.
Maintenant que sa main était en contact avec la porte, elle pouvait sentir le mal de l’autre côté.
*Krk...
Ria poussa la porte en déplaçant son poids vers l’avant. Elle s’ancra au sol et exerça autant de force que possible.
Dans un grognement sourd, la porte s’ouvrit, révélant l’intérieur.
La première chose que Ria vit, ce furent les chaînes.
Elles pendaient des murs, du sol, des piliers et même du plafond.
D’innombrables chaînes dépassant de toutes parts, convergeant vers une silhouette unique au centre de la salle.
Chaque membre était entravé, restreignant ses mouvements.
Plutôt qu’un site expérimental, cela ressemblait davantage à... une prison.
Hayil était grande. Même à genoux, sa taille était évidente. Une taille similaire à celle d’Allura.
Elle avait des cheveux d’or radieux qui touchaient le sol. Certaines mèches avaient perdu leur éclat, virant au blanc argenté.
Derrière elle, emmêlées dans les chaînes, se trouvaient des ailes. Des plumes blanches tachées de sang sur les bords.
Un collier enserrait son cou, ses dents de métal mordant la chair.
Au bruit de l’arrivée de Ria, les chaînes résonnèrent sous les mouvements de Hayil alors qu’elle levait les yeux, révélant son visage.
Ria se figea.
Vraiment digne du nom d’Ange. Une beauté qui la laissa sans voix. Même avec les cernes et l’épuisement sur son visage, son élégance ne pouvait être dissimulée.
Il y avait une lassitude dans ses yeux. Un ennui face aux nouveaux arrivants jusqu’à ce que...
Ses pupilles tremblèrent.
*GRONDEMENT !!!
Le bâtiment entier trembla alors que Hayil redressait son torse. Son regard restait fixe tandis que du sang coulait de ses yeux.
La beauté se tordant en horreur en une fraction de seconde.
« Ah... ARGHHH !!! » Elle poussa un cri alors que des fissures apparaissaient sur tout son corps. Sa peau se déchirant contre les chaînes sous la force de ses mouvements.
« ARGHH !!!! » Une haine profonde imprégnait ses veines. Une haine si viscérale que même Ria ne put s’empêcher de reculer sous le choc.
Comment quelqu’un, quelque chose, pouvait-il abriter une telle colère, une telle rage.
*BANG !!!
Le sol se fractura sous Hayil alors que les chaînes commençaient à se rompre une à une, fouettant les piliers et les brisant au passage.
« ENRISSS !!!!! »