Chapitre 1 018
Ria expira longuement en posant le pied sur une terre fracturée.
D'innombrables fissures zébraient le sol à perte de vue. Et dans ces interstices, quelque chose de maléfique rampait. Un liquide noir étrange, pas tout à fait eldritch, mais ignoble tout de même.
Une sensation de picotement parcourut sa peau. Son cœur battait de manière irrégulière et elle sentit ses cheveux se dresser sur sa tête.
Chaque fibre de son être la mettait en garde contre cet endroit.
Ce qu'elle devait chasser, ce qu'Astrelya lui avait suggéré de tuer, se trouvait en ces lieux.
La bête qui lui accorderait le pouvoir de réaliser ses désirs.
Ria leva les yeux.
Difficile de croire qu'un tel endroit existait au sein de Terminus.
Cela ne ressemblait pas à un lieu.
C'était comme si elle était entrée à l'intérieur de quelque chose.
Le sol bougea sous ses pieds, pas assez pour la déséquilibrer, mais suffisamment pour qu'elle le remarque. Une ondulation lente et subtile, comme si la terre elle-même respirait. Au loin, des dalles de pierre massives dérivaient et entraient en collision, grinçant les unes contre les autres.
Ces morceaux de terre flottaient sur l'étrange liquide noir, épais comme du goudron.
Et dans ce liquide, des traînées rouges pulsaient comme des veines.
La gravité, ici, n'avait rien de normal non plus. De gros débris flottaient dans les airs tandis que des structures imposantes se tordaient et se déformaient.
Au loin, une étrange forteresse était nichée au milieu de ce territoire hostile.
Au-dessus, les cieux sombres habituels des Abysses avaient disparu.
Ce n'était pas un ciel sinistre, teinté d'un rouge profond, ni simplement un ciel noir. Au lieu de cela...
Il y avait de la lumière.
Pas le genre de lumière que l'on ressent à la Surface, mais plutôt... une lumière artificielle et sourde.
Une lueur blanche qui recouvrait la terre d'une teinte monotone à mesure que l'on s'approchait de la forteresse.
Menant à la forteresse, des vrilles massives couvertes d'épines se courbaient comme des côtes à vif.
Ria continua de fixer l'édifice.
Elle devrait faire un pas en avant, continuer à marcher et affronter son ennemi.
Pourtant...
Son corps avait besoin de temps.
Le temps d'accepter ce dans quoi elle s'apprêtait à s'engouffrer.
Comme se tenir au bord d'une falaise. Ce premier saut est toujours le plus effrayant. L'incertitude de ses propres actes. De ce qu'on est sur le point de faire.
« Tu as les jetons ? » ricana Astrelya.
« Va te faire foutre. » Ria fit claquer sa langue.
« Si tu ne le sens pas, on peut toujours faire demi-tour. Il y a d'autres moyens de devenir un Seigneur que de se jeter dans la gueule du loup. » Elle gloussa, mais Ria lui lança un regard noir.
« Je suis arrivée jusqu'ici. Je ne vais pas abandonner maintenant. »
Après tout... Ce qu'elles traquaient était une « bête » directement bénie par l'Éclipse.
Une création modifiée par une Déesse et un fou. Une calamité ambulante avec une once de divinité parcourant son sang.
Ria se souvenait encore du moment où Astrelya le lui avait suggéré.
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« Tu veux que je chasse quoi, au juste ? » Ria cligna des yeux.
« Je veux que tu chasses l'Éclat Maudit, connue sous le nom de Hayil. Une sorte d'ange déchu, si tu veux. » Astrelya hocha la tête.
« Un... Ange ? »
« Ouais. » Astrelya lui fit un pouce levé.
« D'abord, tu parles de quelque chose qui ressemble à un ange, ou d'un ange littéral ? » Ria fronça les sourcils.
« Littéral. »
« Putain. » jura-t-elle sans hésiter.
Les anges étaient des existences étranges. À la fois un mythe et des créatures existant sous les trônes divins. Des êtres célestes qui aidaient à répandre la parole du Soleil, de la Lune ou même... de l'Éclipse.
Mais leur existence était remise en question encore et encore : comment définir un ange ? Quelle est la différence entre eux, un Seigneur des Abysses et les Apôtres ?
La réponse était qu'un ange n'était rien de tout cela. Ce n'était ni un Seigneur, ni un Apôtre. Ils étaient simplement une manifestation du pouvoir d'une Déesse.
Si c'était le cas, Astrelya lui demandait essentiellement de chasser une demi-déesse détenant les mêmes Autorités que les dieux dont ils étaient issus.
Allura les avait décrits davantage comme une naissance accidentelle, si bien qu'il était rare d'en croiser un. Après tout, ce pouvoir pouvait être conservé par le dieu hôte plutôt que d'être « gaspillé ».
« Tiens donc... On dirait que tu es bien renseignée sur leur existence. » Astrelya haussa un sourcil, agréablement surprise.
« Hayil est assez unique. À sa création, elle n'a reçu qu'une seule directive.
« Survivre. Quoi qu'il arrive, quoi qu'on lui fasse, survivre à tout prix. Endurer et revenir plus forte que jamais. » Elle gloussa, se renversant en arrière en croisant les jambes.
« Sa naissance fut un effort collaboratif. Une expérience entre Enris et le Traître. C'était un test pour voir s'ils pouvaient créer un « réceptacle » capable de contenir la divinité.
« Mais... Ils ont échoué. L'expérience fut un échec et Hayil n'a pas pu devenir le réceptacle vide que le Traître espérait. Cependant... même si l'expérience fut un échec, Hayil ne pouvait pas être considérée comme tel.
« Au lieu de cela, on pourrait dire qu'elle est un heureux accident. À travers cet échec, elle est devenue quelque chose de totalement différent. Pas un réceptacle vide capable de contenir la divinité, mais plutôt un reflet du pouvoir de la Déesse. »
Ria se figea. Si ce qu'Astrelya disait était vrai... alors ce qu'elle voulait qu'elle chasse était essentiellement une Enris miniature.
« Donc, malgré la perte d'intérêt du traître, elle a en fait gagné en valeur pour Enris. Elle l'a gardée près d'elle, se demandant si l'ange pourrait lui offrir un peu de divertissement. »
« J'imagine qu'elle a réussi, puisqu'elle est toujours en vie. » Ria soupira, mais Astrelya secoua la tête.
« Pas du tout. Hayil est peut-être devenue autre chose, mais cela n'a pas résolu le problème fondamental au fond d'elle. En fait, ça n'a fait qu'empirer les choses. Il n'y avait aucun divertissement à en tirer, mais peut-être que son existence pouvait déclencher autre chose.
« Alors Enris a gardé l'ange dans l'espoir qu'elle soit utile à l'avenir. C'était aussi un sujet trop précieux pour être simplement jeté sans ménagement. »
« Et on va juste la tuer ?! Tu as au moins demandé la permission ? » Ria écarquilla les yeux, sous le choc.
« Sûrement pas. Tu crois que j'ai eu le temps de demander la permission ? » Astrelya leva les yeux au ciel.
«. . . »
« Tout ira bien~ Tant qu'il se passe quelque chose d'amusant, Enris ne sourcillera pas si tu la tues. Enfin... C'est soit tu la tues, soit tu crèves. » Astrelya fit un pouce levé avant de hausser les épaules.
« Mais bref, je pense que Hayil est la cible parfaite pour toi, précisément à cause de ces expériences. Quand elle a... transcendé sa conception, même par l'échec, elle y a beaucoup gagné.
« Dans son corps, elle contient les pouvoirs de la Guerre, de la Famine et même une partie de l'autorité divine d'Enris. » énuméra-t-elle.
Plus Ria écoutait, plus cela semblait ridicule ; on l'envoyait littéralement tuer une version miniature d'Enris.
« Si elle a tout ça, pourquoi a-t-elle été considérée comme un échec ? » demanda Ria.
« Oh, parce qu'elle est complètement cinglée. Ouais, l'expérience a brisé son esprit et son âme. Il n'y a littéralement aucun espoir pour elle. C'est comme ce que tu disais à mon sujet il y a quelque temps. Elle n'est qu'une carcasse de désirs dont le seul but est de survivre et de tuer. » Astrelya fit un geste négligent.
« Elle compte principalement sur la création de territoire et d'armes, alors garde l'œil ouvert. L'autorité de la Guerre et de la Famine dans une moindre mesure, mais si tu la tues, elles devraient t'être transférées sans trop de problèmes. »
« Attends, attends, attends. » coupa Ria, l'arrêtant alors que la Seigneur levait les yeux.
« Je voulais quelque chose pour booster mes propres pouvoirs. Pourquoi tu m'envoies tuer une mini-Enris ? C'est pas l'opposé de ce que je veux ? C'est des pouvoirs de l'Éclipse, tu sais ? »
Astrelya cligna des yeux.
« Depuis quand j'ai dit que tu allais obtenir des pouvoirs de l'Éclipse ? »
« Juste maintenant ? » Ria pencha la tête.
« J'ai dit création de territoire, création d'armes. Autorité de la guerre et de la famine dans une moindre mesure. L'essentiel reste la création de territoire et d'armes. » clarifia Astrelya.
« C'est pas une extension des pouvoirs d'Enris, ça ? »
« Donc si tu achètes un couteau, ça fait de toi une adepte de rituel de l'Éclipse ? Si tu obtiens des pouvoirs de feu, ça fait de toi Allura ? » Astrelya soupira.
Ria ne put répondre.
« Je veux l'Autorité qui sert de fondation, pas les pouvoirs eux-mêmes. La création de territoire t'aide à affiner et renforcer ton royaume personnel à un niveau supérieur. La création d'armes cristallise tes accomplissements et tes histoires en une arme qui te correspond parfaitement.
« Pour la guerre, tu gagneras probablement certains aspects de la Tyrannie, ce qui signifie établir une loi absolue dans un lieu donné. Bien que ce soit probablement très limité, car ce connard de Volonté des Abysses interviendra sans l'ombre d'un doute.
« Et enfin, tu gagneras probablement la propagation ou l'absolu de la Famine. Avec tout ça combiné, n'est-ce pas le package parfait pour toi ? » expliqua Astrelya en détail.
« Si tu veux faire de tes idéaux une réalité, n'as-tu pas besoin de tout ça comme fondation ? »
Ria fronça les sourcils. Elle lutta contre cette décision, mais à la fin, elle dut admettre que c'était une vérité qu'elle ne pouvait nier.
« Très bien. Disons que je veux tuer Hayil, comment je peux même la désigner comme cible ? Je doute d'avoir fait quoi que ce soit pour l'aider à entrer dans le bassin de sélection. » Ria souleva le dernier problème.
Désigner la prime.
« Oh, ne t'inquiète pas pour ça. J'ai déjà réglé le problème. »
« Tu as quoi ? » Ria cligna des yeux.
« Ouais. C'est pour ça qu'on se dirige vers un point de communion en ce moment. En tant que membre de l'Éclipse et Seigneur des Abysses, tant que j'utilise mon sang, ça devrait agir comme une clé qui te permettra d'entrer dans le coffre aux monstres qu'Enris a gardé sous la main. » Astrelya sourit.
« Bien sûr, juste avoir mon sang ne suffira pas. L'endroit compte aussi, mais j'ai tout géré. Contente-toi de théoriser. Tu dois tuer une mini-Enris, après tout. »
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Fixant la terre désolée menant à la forteresse, Ria poussa un autre soupir.
Comme promis, le sang d'Astrelya avait servi de clé et elles avaient pu désigner Hayil comme cible. Tout ce qu'il restait à faire maintenant...
C'était de tuer un ange.