Chapitre 1 002
Alice marqua une pause. Un sentiment étrange l'envahit. Comme si... elle avait trouvé une âme sœur.
Elle sentit le regard de Renna. Non pas fixé sur elle, mais plutôt...
« Pas possible... » pensa Alice.
Elle déplaça sa main vers la gauche...
Le regard de Renna suivit.
Elle la déplaça vers la droite...
Ses yeux suivirent le mouvement.
« Putain, encore une alcoolique. » Alyss cligna des yeux, incrédule. Et pas une alcoolique ordinaire, non.
Il y avait les buveurs du dimanche. Et il y avait les buveurs de compétition. Alice faisait partie de la seconde catégorie, et apparemment, Renna aussi !
À cet instant, le devoir de Renna aurait dû être de s'assurer que Lab ne sème pas le trouble dans la ville.
Pourtant, malgré ce danger imminent, son attention avait été totalement détournée par...
L'hydromel.
Alice y réfléchit un instant. Elle jeta un coup d'œil à Renna, puis lentement à la bouteille dans sa main.
L'elfe remarqua le regard d'Alice et fit de son mieux pour garder une contenance. Elle se força à regarder droit devant, mais de temps à autre, ses yeux étaient irrésistiblement attirés par la bouteille.
Alice plissa les yeux.
Un sourire narquois étira ses lèvres alors qu'une idée germait dans son esprit.
À quelle fréquence trouvait-on quelqu'un qui aimait l'alcool autant qu'elle ?
Pas très souvent, et encore moins un Seigneur en service. En fait, Alice pourrait même concevoir que Renna la batte lorsqu'il s'agissait de vouloir boire un verre. Après tout, même Alice ne boirait pas en plein travail si une situation dangereuse pouvait survenir.
« Ne torture pas cette pauvre âme. Elle a déjà bien du mal à garder son sérieux. » soupira Alyss.
« Oh, mais où est le plaisir là-dedans ? Ne serait-ce pas un immense gâchis de ne rien faire alors qu'elle s'expose ainsi ? » rit Alice, un sourire diabolique aux lèvres.
Cayla adressait déjà une prière silencieuse à Renna, espérant qu'elle puisse surmonter cette épreuve.
Secouant légèrement la bouteille, Alice fit en sorte que le clapotis de l'hydromel parvienne aux oreilles de Renna.
Elle porta la bouteille à ses lèvres et prit une longue... lente gorgée.
« Puwah~ Rien de tel qu'un peu d'hydromel par un jour pareil. Quoique... » Alice fit semblant de faire une grimace de mécontentement.
« Hmm... ce n'est pas assez bon. »
Le sourire de Renna se crispa.
« Pas assez bon !? Espèce de morveuse, je peux sentir l'arôme d'ici ! C'est de l'hydromel de première qualité, espèce d'ingrate !!! Espèce de chienne ! Donne-le-moi si tu n'es pas capable d'apprécier de tels trésors ! » hurla-t-elle intérieurement.
Des veines saillirent sur le dos de ses mains alors qu'elle les serrait derrière son dos.
Refermant la bouteille, Alice la jeta négligemment dans sa sacoche, manquant de faire craquer Renna dont les yeux devinrent injectés de sang.
Détournant le regard, elle se força à se calmer.
Elle s'imagina dans une taverne... en train de savourer un bon verre sans le moindre souci au monde...
« Merde, ça me donne juste encore plus envie de boire ! » jura-t-elle.
S'il y avait un point positif, c'était qu'elle sentait son cœur s'apaiser.
Tant qu'elle regardait ailleurs, tout irait bien. Peu importait ce qu'elle regardait, du moment qu'elle était distraite de l'odeur de l'alcool. Les peintures sur le mur, les morceaux de bêtes en cours de transaction.
Les yeux fixés devant. Si c'était le moment de montrer sa détermination, c'était maintenant !
Renna prit une profonde inspiration. Ses épaules se relâchèrent enfin. Le stress quitta son corps à mesure que sa discipline reprenait le dessus. La tension dans sa mâchoire s'atténua, et elle put se concentrer à nouveau sur son devoir.
Elle avait résisté à la tentation maintes et maintes fois. La tentation des nobles. La tentation des Abysses.
Ce n'était qu'une épreuve de plus. La tentation de l'alcool. Et comme toujours, elle triompherait-
*Sniff...
Renna remarqua quelque chose qui persistait dans l'air.
Un arôme profond.
Il effleura son nez, doux comme le bout des doigts d'une dame sur une peau nue. Ni agressif, ni criant pour attirer l'attention. Juste la sensation de la séduction.
L'attrait de la beauté et de la tentation. Il n'avait pas besoin d'appeler votre nom, car il savait déjà que vous tourneriez la tête.
Comme le moment où un homme sent quelque chose d'irréel passer près de son épaule et se retourne avant même de pouvoir s'en empêcher. Un sourire au passage. Un simple regard. Un clin d'œil discret de quelque chose de bien trop beau pour appartenir à ce monde. Et juste comme ça, son cœur était déjà pris avant même qu'il comprenne qu'il l'avait offert.
Même si Renna regardait ailleurs, cet arôme vola son attention. Cette fraction de seconde fut tout ce dont il avait besoin.
Son souffle se coupa.
« Voulez-vous... goûter ? » murmura le diable à son oreille.
Une bouteille flottait devant elle.
La tentation faite chair.
Renna déglutit. Sa gorge semblait douloureusement sèche tandis que son esprit s'attardait sur l'arôme.
Avant qu'elle ne puisse formuler un refus, le diable reprit la parole.
« Hydromel d'Ayrian, » murmura Alice, sa voix douce comme de la soie, chaque mot glissant au-delà des défenses de Renna pour se loger au plus profond de son âme. Là où elle était la plus vulnérable.
« Perdu dans les limbes du temps. Jamais recréé depuis la chute de cette nation antique enfouie au plus profond des Abysses. »
Alice inclina légèrement la bouteille, laissant le liquide doré capter la lumière venant d'en haut.
« Ne serait-ce pas un tel gâchis... de laisser une chose aussi rare sans être appréciée ? »
Renna trembla. Une perle de sueur coula le long de sa tempe.
Elle ne bougea pas. N'osa pas.
Ses yeux étaient fixés sur la bouteille.
Ses doigts se contractèrent le long de son corps.
« Non. »
Elle serra le poing.
« Tu es en service. »
L'arôme persistait, s'enroulant autour de ses pensées, se faufilant à travers chaque tentative de discipline qu'elle essayait d'imposer.
C'était patient, persistant.
À chaque seconde où elle regardait, Renna sentait sa résistance faiblir. À chaque hésitation, le désir grandissait.
Sa gorge se noua.
Sèche... Oh, si terriblement sèche.
« Juste une gorgée... » La pensée fit surface dans son esprit.
Elle détourna son regard avec force, écrasant cette pensée.
« Non. »
Mais le rejet était faible. Un piètre acte de défi. Son regard vacilla une fois de plus.
Retour à la bouteille.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, son doigt effleura le verre. Elle se figea.
Elle pouvait encore faire marche arrière. Retirer sa main et ignorer. Sauver ce qu'il restait de sa discipline.
« C'est ridicule... » se persuada-t-elle désespérément, mais cette fois... elle ne put détacher son regard.
Ses doigts finirent par envelopper la bouteille.
Quelque chose en elle disparut.
La reddition.
Derrière elle, le sourire du diable s'élargit.
Alice se recula légèrement, lui laissant de l'espace.
Un pas en arrière, mais jamais bien loin.
Car la tentation n'a pas besoin de traîner ses victimes par la gorge.
Parfois, elle attend simplement, souriant doucement, tandis que le pécheur tend la main de lui-même.
Et finalement, Renna franchit le pas. Une seule gorgée.
« C'est fini. » Alyss ferma les yeux.
Enfin... Renna goûta l'hydromel d'Ayrian.
Chaleur... or radieux... ce n'était pas seulement la douceur. La profondeur de cette saveur semblait insondable. Le genre qui se déploie en une myriade de goûts, même en ne prenant qu'une minuscule gorgée. Ce qui n'était qu'un seul goût devenait dix, puis vingt. Chacun révélant une nouvelle facette de la boisson, comme une femme retirant lentement ses couches de vêtements.
Comme une fleur s'ouvrant sous le clair de lune pour révéler mille replis cachés.
D'abord vint le miel. Mais pas le genre grossier qu'ils trouvent à la Surface. Non, ce n'était pas le miel brut de la Surface, simple et avide de plaire.
Non...
Celui-ci était plus riche. Plus vieux. Digne, même.
Du miel vieilli par le temps jusqu'à devenir quelque chose de plus qu'une simple douceur. Ce qu'il portait n'était pas seulement une saveur, ni le souvenir d'un ingrédient. Il portait le temps, la patience et la dévotion de tous ceux impliqués dans sa création. La récolte minutieuse. La préservation. L'attente. C'était une représentation de cet effort.
Et sous le miel, il y avait le bois.
Du bois abyssal rare. Le genre autrefois utilisé dans les vieux fûts de fermentation par ceux qui comprenaient vraiment comment extraire la beauté des Abysses sans laisser celle-ci tout dominer. Soigneusement choisi pour que sa présence ne soit jamais écrasante, mais complète plutôt la boisson.
Comme des danseurs derrière une étoile radieuse, le bois se mouvait en parfaite harmonie avec le miel. Gracieux, retenu, ne volant jamais la vedette, mais impossible à ignorer une fois compris.
Puis vint la note florale. Si subtile qu'elle faillit la manquer.
Des fleurs qui ne poussaient pas sous la lumière du soleil. Elles survivaient dans les terres rudes des Abysses, et pourtant, elles ne laissaient pas cela altérer leur nature délicate.
Le parfum était fragile, insaisissable. Toujours sur le point de disparaître, mais persistant par la simple ténacité de la volonté. Il persistait comme le souvenir de quelque chose entrevu une fois, puis jamais retrouvé.
La trace de beauté que l'esprit ne pouvait pas tout à fait rappeler.
Après les fleurs, vint le fruit. Oh, comment aurait-elle pu manquer le fruit ?
Comme le reste de la boisson, il ne dominait pas. C'était la scène sur laquelle les danseurs s'ébattaient.
Un fruit mûri à la lumière des Abysses. Le genre de saveur qui représentait une sensation plutôt qu'un goût traditionnel. Comme le moment où quelqu'un demande à quoi l'on pense en imaginant le printemps.
Un goût de fruit qu'on ne trouve plus facilement à l'ère moderne. Cette légère âpreté sous sa douceur.
Pour éviter que la boisson ne devienne trop douce, trop indulgente.
Et pourtant, malgré tout cela, la boisson était loin d'avoir tout révélé. La scène était déjà en place. Les acteurs étaient tous là. Miel, bois, fruit. Chacun jouant son rôle à la perfection.
Que restait-il à dévoiler ?
Ah~ la lumière.
La touche finale.
La dernière main délicate qui transformait la scène en quelque chose d'inoubliable.
Au-dessus de tout le reste, il y avait une clarté fraîche. Claire, subtile... comme le clair de lune se déversant sur un lac paisible. Elle illuminait la scène, baignant dans son éclat lunaire. Elle soulignait les détails et permettait une pause.
Comme si, après que la performance se soit déroulée dans toute sa perfection, le monde lui-même prenait du recul pour laisser l'observateur s'en imprégner.
Comme un homme debout au bord de quelque chose de beau, complètement captivé, incapable de détourner le regard.
Le clair de lune tombe.
Il prend une profonde inspiration.
Non pas parce qu'il avait besoin d'air, mais parce qu'il était perdu dans l'instant.
Pour capturer tout cela dans ses yeux, pour se prélasser dans cette rémanence après avoir vu quelque chose de vraiment spectaculaire.
Pour graver tout cela dans ses souvenirs. Chaque détail, chaque sensation. De sorte que même après que la performance soit terminée depuis longtemps...
Il languira toujours du moment où il s'est assis au début. La sensation de ce que cela faisait d'être dans le public.
Le diable de l'hydromel a gagné.