Chapitre 87
Au sud-est de Guizhou. Il y avait un manoir dans la périphérie ouest.
Un rapport d'urgence était parvenu à la salle paroissiale de ce manoir.
Baek Ryeon-ha et la Sorcière à la Main Sanglante, Han Baek-ha, étaient assises sur des chaises, tandis que les guerriers du Culte du Sang étaient agenouillés sur un genou devant la table, et Seo Kalma se tenait à côté.
« La famille Ikyang So ainsi que la famille Song de la province de Jonhang ont toutes deux transmis leurs autorisations. »
Les visages des trois personnes, qui tentaient de dissimuler leur anxiété, se détendirent instantanément. S'ils avaient échoué dès la première étape, ils auraient été dans de beaux draps.
« Bien. »
« Vraiment. »
Mais le rapport suivant changea leur humeur :
« Il y a eu un problème du côté du Commandant adjoint So Wonhwi. »
« Un problème ? De quel genre ? »
Elle ne voulait pas le montrer, mais Baek Ryeon-ha était très inquiète. À sa question, le guerrier poursuivit :
« Après avoir pris ses fonctions de représentant, le chef de la famille Ikyang So l'a informé que le bar de Mangok-ri et Heuk Hyung-jong avait été mandaté par le seigneur de la famille, alors le Commandant adjoint s'y est rendu pour obtenir des détails à ce sujet. »
« … C'était contraire au plan. »
La Sorcière à la Main Sanglante, Han Baek-ha, dit en fronçant les sourcils, ce à quoi Seo Kalma répondit pour le défendre :
« S'il s'agissait d'une mission qui leur avait été confiée, il ne serait pas facile de passer à côté de ce qui leur avait été demandé, n'est-ce pas ? »
« Continuez. »
Indépendamment de leurs échanges, Baek Ryeon-ha demanda à l'homme de poursuivre son rapport :
« Le Commandant adjoint a trouvé l'endroit, mais a décidé de ne pas aller plus loin dans cette affaire, car cela concernait son temps passé au sein du culte, mais il a rencontré le guerrier Na Yuk-hyung. »
« Quoi ? »
À ces mots, toutes leurs expressions changèrent.
Cet homme n'était-il pas le plus tristement célèbre des Forces du Mal ?
Ils savaient qu'il était suffisamment compétent pour survivre même après avoir combattu le Maître de l’Épée du Sud Céleste.
« S'il n'y avait pas de besoin particulier d'entrer en contact… était-ce un… combat ? »
La pensée du Maître de l’Épée du Sud Céleste traversa l'esprit de Baek Ryeon-ha.
Désormais, So Wonhwi prétendait être un membre de la famille Ikyang So et un disciple du Maître de l’Épée du Sud Céleste pour participer. Ce qui signifiait qu'il avait révélé la plupart de ses cartes.
Baek Ryeon-ha se leva, les yeux écarquillés :
« …. Et maintenant ? »
Une pensée sinistre traversa son esprit. Elle craignait qu'il ne soit arrivé quelque chose.
Na Yuk-hyung était un guerrier qui ne pouvait être affronté par personne d'autre que l'Étoile de Sang ou les Aînés. Le guerrier ouvrit la boîte qu'il avait avancée, une boîte dans laquelle une tête pouvait tenir,
Et tous ceux qui virent ce qu'elle contenait furent choqués :
« Ah ! »
« Ha… »
À l'intérieur de la boîte en bois se trouvait une tête pâle, sans yeux.
Seo Kalma, qui connaissait Na Yuk-hyung, n'arrivait même pas à comprendre cela :
« Que s'est-il passé ? Hae hyung ? Cet homme est-il intervenu ? »
« Non. Lorsque le Quatrième Aîné est arrivé, c'était après que le Commandant adjoint et les deux guerriers avec lui eurent déjà abattu l'homme, et ses disciples étaient là. »
« Oh ! Ils l'ont donc traité seuls ? »
Même la Sorcière à la Main Sanglante, qui affichait toujours une expression impassible face à la plupart des choses, ne put cacher son choc.
Elle ne savait pas comment il avait fait, mais la seule chose dont elle était sûre, c'est que même elle aurait échoué face à Na Yuk-hyung.
Même si les trois jeunes s'étaient battus ensemble, le capturer aurait été une tâche ardue.
« Comment diable a-t-il été tué ? »
« On nous a dit que le Commandant adjoint avait utilisé une ruse pour le tromper. On nous a dit qu'il avait pu être tué parce qu'il était imprudent et que le Commandant adjoint a risqué sa vie en se servant d'appât. »
« Ha ! Il s'est jeté en pâture ? »
« Oui. »
Han Baek-ha laissa échapper un rire étouffé.
Elle se demandait comment un guerrier aussi fort avait pu être tué, et en apprenant qu'il s'était servi d'appât, cela lui sembla dépasser le simple courage.
« Jeune maître So. Vous… »
Baek Ryeon-ha se mordit la langue en s'affaissant sur son siège. C'était une chance qu'il soit sain et sauf, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il fasse cela.
« Non. »
À bien y réfléchir, cet homme dépassait toujours leurs attentes. Un être bien singulier. Puis Seo Kalma prit la parole :
« Et les trois sont en sécurité ? »
« Si le Quatrième Aîné n'était pas arrivé à temps, il aurait risqué d'être blessé, mais il est en sécurité maintenant. Le Quatrième Aîné nous a dit de vous informer que le reste du temps sera accordé au Commandant adjoint pour qu'il puisse se consacrer à sa convalescence. »
Prendre le reste du temps signifiait que les blessures accumulées n'étaient pas légères, et Seo Kalma hocha la tête comme s'il comprenait.
Et en regardant la tête qu'ils avaient envoyée, ils soupirèrent :
« Ils ne perdent pas leur temps. »
Ils parlaient de leurs disciples.
Même s'ils avaient été enlevés, ces enfants avaient été élevés avec grand soin, et Baek Ryeon-ha fut soulagée.
« Bien. Si nous nous dirigeons vers le tournoi, alors ils doivent vraiment récupérer, le jugement du Quatrième Aîné est correct. »
« Merci, Mademoiselle. »
Les autres guerriers hochèrent également la tête. Han Baek-ha, pensant que le rapport était terminé, dit au guerrier :
« Si le rapport est terminé, alors prenez… »
« Ce n'est pas encore fini. Le Quatrième Aîné m'a demandé de vous transmettre un… euh… »
Il hésitait, alors Baek Ryeon-ha lui demanda de cracher le morceau :
« Que voulez-vous dire ? »
« Puisque l'homme, Na Yuk-hyung, a été abattu, le Quatrième Aîné veut que vous reconnaissiez cet exploit et que vous promouviez le Commandant adjoint So Wonhwi au rang de commandant… »
À ces mots, les visages des trois pâlirent. Après une pause, Seo Kalma ne put contenir son expression et eut un sourire en coin.
Comme on pouvait s'y attendre de la part du Monstre Effroyable.
Mont Anhui, tard dans la nuit.
Il y avait un manoir de taille ordinaire. Si l'on regardait la porte, le manoir et les gardiens semblaient paisibles. Cependant, si l'on ouvrait la porte et que l'on faisait quelques pas à l'intérieur, on verrait à quel point c'était horrible à l'intérieur.
Il y avait d'innombrables cadavres, tous avec les membres tranchés. Un groupe d'hommes masqués drapés de noir nettoyait les corps.
Si l'on traversait la pièce avec les cadavres, on arrivait à la salle principale du manoir, et il y avait une femme avec un chapeau de bambou qui regardait par la fenêtre.
Combien de personnes fallait-il tuer pour que ce bambou soit teint en rouge ?
« La lune est brillante. C'est une nuit parfaite pour mourir, n'est-ce pas ? »
Regardant la pleine lune par la fenêtre, elle se tourna vers l'homme d'âge mûr aux genoux pliés.
L'homme d'âge mûr secoua la tête en toute hâte. À cela, elle sourit en levant la main.
Et l'homme masqué à côté de l'homme d'âge mûr dégaina son épée et la plaça près du cou de l'homme.
L'homme avait les larmes aux yeux.
La femme s'approcha, saisit l'homme par le menton et le tira vers elle.
« … !? »
Ses yeux brillaient d'un éclat rouge.
Au moment où l'homme d'âge mûr vit cela, ses yeux s'écarquillèrent et son corps trembla.
C'était Baek Hye-hyang, la femme sur le point de devenir la prochaine chef de secte.
« Tes compétences peuvent-elles même couvrir ces yeux ? »
À ces mots, l'homme ne put répondre immédiatement, ce qui fit que ses doigts s'enfoncèrent dans ses cuisses.
Puak !
« Ackkk ! »
« Tu peux le faire, n'est-ce pas ? Non ? »
L'homme d'âge mûr hocha la tête de douleur, Baek Hye-hyang sourit et se leva.
« Ce serait formidable si tu avais déjà coopéré. Nous n'aurions pas eu à voir du sang par une nuit aussi éclairée par la lune. »
En la voyant ainsi, l'homme d'âge mûr se raidit. La femme qu'il voyait était vraiment horrible. Il n'avait jamais vu personne capable de tuer quelqu'un et de sourire aussi brillamment.
« Je te donne trois jours. »
Sur ces mots, elle quitta finalement la pièce.
L'un des hommes masqués s'approcha d'elle alors qu'elle sortait. C'était une personne que l'on pouvait supposer âgée au vu des fines rides autour de ses yeux.
« Déjà là ? »
À ses mots, l'homme masqué inclina la tête et dit :
« Les cinq ont réussi à s'infiltrer. »
Que signifiait s'infiltrer ? À ces mots, ses lèvres rouges esquissèrent un sourire et elle murmura :
« Combien sont insérés par Ryeon-ha ? »
À cela, l'homme masqué répondit d'une voix narquoise :
« Il n'y en aura pas beaucoup de toute façon. Même s'ils réussissaient à s'infiltrer, ils ne pourront jamais gagner. Ne vous inquiétez pas. L'épée vous sera apportée. »
20 jours s'étaient écoulés depuis cette pleine lune.
La ville de Wuhan, dans la province du Hubei, était considérée comme la terre sainte des gens du Murim.
Nous sommes maintenant entrés dans le début de la ville de Wuhan.
« Ça fait longtemps. »
Avant de revenir, c'était mon terrain de jeu principal.
C'était un endroit où j'avais passé environ huit ans de ma vie en tant qu'espion, sans savoir quand je serais pris.
-L'atmosphère est différente de celle de Mangok-ri.
Bien sûr.
C'était le sanctuaire des Forces de la Justice.
Deux des Huit Grands Guerriers protégeaient la province du Hubei, il n'y avait donc aucune secte des Forces du Mal ici.
Le chef de la secte Wudang, Jong Seon, et Baek Yang-muk, le chef de l'Alliance Murim.
Deux des plus puissants des Huit Grands Guerriers soutenaient l'Alliance Murim.
-Y a-t-il beaucoup de monstres dans l'Alliance ?
L'Épée Courte semblait surprise.
Exact. Rien que dans l'Alliance, il y avait deux des Huit Grands Guerriers.
Et ce n'était pas tout, ils s'étaient associés aux Forces Martiales à Double Tranchant, qui avaient produit deux autres guerriers, donc le Culte du Sang n'avait d'autre choix que de perdre.
-Non, il est évident que vous allez perdre en regardant l'avantage numérique, n'est-ce pas ?
Demanda l'Épée Courte comme si elle ne pouvait pas comprendre.
À cela, l'Épée de Fer, qui connaissait les circonstances du Murim, répondit à ma place :
-À cette époque, le Démon de Sang était du côté des Forces du Mal et était le plus proche d'être le meilleur au monde. Et parmi les Six Aînés et les Douze Étoiles de Sang qui le soutenaient, l'un était l'un des Cinq Grands Maux. Si ce n'était pas pour l'alliance, je sais qu'ils n'auraient pas été loin derrière.
-Euh ? Six Aînés et Douze Étoiles de Sang ?
Ah, c'est vrai.
Avant de perdre face aux sectes orthodoxes, le Culte du Sang comptait 12 Étoiles de Sang. Près de la moitié d'entre elles étaient mortes, et les autres sont devenues les Aînés et les Étoiles de Sang actuels.
Et avec la mort de deux des Cinq Grands Maux, et l'émergence d'un nouveau Mal, le terme Quatre Grands Maux a commencé à être utilisé.
-Et ils étaient toujours désavantagés ? Il y a deux des Huit Grands Guerriers du côté de l'Alliance. Le Culte du Sang n'en a aucun.
« Non. Ce n'est pas comme ça. »
Je sais que l'un des Quatre Aînés était entré dans le royaume au-delà des humains. La personne qui cachait les informations au Culte du Sang ne viendrait jamais me voir, moi, un espion de bas niveau.
-Oh !
Je suppose qu'il s'agit du Premier Aîné, mais je n'en suis pas sûr. Contrairement aux Sept Étoiles de Sang, il n'y avait pas beaucoup de différence entre les autres.
En plus de cela, un incident majeur se produit seulement six mois plus tard.
-Incident ?
« Parce que les Huit Grands Guerriers changent. »
Dix ans avant mon retour, deux des Huit ont changé. L'un des plus rapides parmi eux était Jong Seon, le chef de la secte Wudang.
-Comment meurt-il ?
Il meurt aux mains du Cœur Impitoyable.
Ce qui était plus surprenant, c'est qu'il devait mourir au sein même de Wudang. En conséquence, on pourrait dire que la puissance du Culte du Sang et de l'Alliance Murim était quelque peu égale.
Avant mon retour, la puissance des deux camps était presque équilibrée.
-… Wonhwi. D'après ce que tu as dit, la période de paix jusqu'à présent est probablement la veille de la tempête.
« C'est vrai. »
La veille de la tempête, c'est maintenant.
L'abolition de l'alliance entre les Troupes Martiales à Double Tranchant et l'Alliance Murim et la mort du chef de la secte Wudang ramènent le temps du chaos.
Bien sûr, certains événements se produisaient beaucoup plus rapidement.
« Par là. »
Hae Ack-chun, qui était en tête, pointa une tasse avec sa main.
Un petit insecte volait dans le vent.
L'auberge où nous logions était en périphérie de la région de l'Alliance, et nous avions décidé de prendre contact avec nos espions à l'intérieur de l'Alliance.
« Merde. Il fait encore chaud. »
Hae Ack-chun vacilla en se dirigeant vers l'auberge. Il devait probablement ressentir le pire des maux de tête, car il avait réduit sa structure squelettique et recouvert ses muscles de vêtements épais.
-C'est dur pour ce vieux fou.
C'est vrai.
C'était la ville de Wuhan en plein été et la chaleur n'était rien de moins que de l'eau bouillante. À l'origine, cette mission devait être confiée à Seo Kalma.
La tâche consistait à attendre à l'extérieur de l'Alliance Murim, en se préparant pour le dernier jour du tournoi, et à préparer une route d'urgence.
Comme le corps et les vêtements de Hae Ack-chun étaient trop connus, Seo Kalma aurait dû prendre le relais, mais cet homme était têtu et voulait assumer ce rôle.
« Phew. Il fait vraiment chaud. »
Quand j'ai regardé sur le côté, même Cho Sung-won était trempé de sueur. C'était parce que son visage était recouvert d'un masque de peau humaine.
La chaleur pouvait être dissipée par la cultivation. Cependant, combien de personnes peuvent pratiquer la cultivation tout en marchant ?
Même Hae Ack-chun ne prenait pas la peine de le faire.
-Il y en a une, juste à côté de toi.
« Euh ? »
En regardant à gauche, c'était Sima Young, qui ne transpirait pas une seule goutte malgré le fait qu'elle portait aussi un masque.
Quand je l'ai regardée, elle a souri.
« … »
Eh bien. Était-il préférable de consommer du qi interne que d'avoir chaud ? Il s'avère que je transpirais à peine.
Ce n'était pas parce que mon corps était protégé de la chaleur, je n'avais tout simplement pas trop chaud en temps normal.
-À cause de ton qi inné. Mon ancien propriétaire disait que le qi inné protège le corps de tout mal sans que le corps en soit conscient.
« Ah… »
Bien que je n'en sois pas conscient, il y avait des moments où je me sentais chaud dans des zones froides.
Quand je suis allé à l'auberge, mon maître et les jumeaux se sont assis et ont commencé à boire de l'eau.
« Le siège… »
Cela devait être une table pour six personnes, mais il n'y avait plus de place après que trois personnes corpulentes se soient assises.
Si possible, nous devions prendre des chaises en bois vides, mais l'auberge était pleine.
Même si nous étions à l'extérieur de Wuhan, il y avait beaucoup de visiteurs en raison de l'annonce du tournoi.
Plus de la moitié d'entre eux étaient des gens du Murim. Mais aucun ne semblait célèbre ou fort.
« Umm. »
Plutôt, en regardant l'atmosphère, on aurait dit que nous devrions rester debout jusqu'à ce que d'autres chaises arrivent. Hae Ack-chun en était conscient et a dit :
« Nous resterons ici, alors allez trouver une place. »
« Oui… »
Alors que j'allais répondre, la voix de quelqu'un s'éleva :
« Il n'y a pas d'autre place, alors si cela ne vous dérange pas, pourquoi ne pas laisser les jeunes se joindre à nous ? »
Je les ai regardés et j'ai vu deux personnes assises sous l'auvent un peu plus loin.
Des deux, un vieil homme aux cheveux gris et aux fines rides nous a parlé.
Le vieil homme nous regardait, un tissu noir enveloppé autour du dos de celui qui était assis devant lui.
Hae Ack-chun hocha la tête et dit :
« Merci pour votre considération. »
Et je suis allé là-bas avec les miens et j'ai essayé de m'asseoir.
« … ?! »
Quand j'ai vu l'homme qui me tournait le dos, j'ai été choqué.
-Qu'est-ce que c'est ?
A demandé l'Épée Courte.
« L- Lame de l'Empereur de Flamme. »
-… !!!
L'homme d'âge mûr avec des impressions fortes et des sourcils épais avec une courte barbe.
Il est l'un des Huit Grands Guerriers des Forces de la Justice.