Chapitre 27
Deux silhouettes se déplaçaient rapidement dans la neige, le visage dissimulé par des masques.
[Elle commence à prendre du retard.]
L'homme masqué sur la droite hocha la tête en réponse à la transmission vocale de son compagnon.
Derrière eux, une femme corpulente les poursuivait. Mais, petit à petit, l'écart se creusait.
[Je pense que son endurance chute à cause de son poids.]
[Elle reste douée, malgré tout. C'est une servante de la Sorcière à la Main Sanglante. Elle a l'esprit vif et maîtrise les arts martiaux.]
L'homme masqué sur la gauche se mordit la langue. À cause de sa carrure imposante, ils avaient cru qu'elle serait une proie facile, mais il s'avérait qu'elle était capable de les prendre en chasse.
Initialement, ils avaient prévu d'assommer à la fois la fille corpulente et le garçon.
[Encore un peu de temps, Chef Mak.]
[Oui.]
La fatigue avait disparu. Ils avaient l'impression de devoir faire demi-tour.
L'homme masqué sur la droite parla en observant l'herbe.
[Nous avons de la chance, malgré tout. Nous avons bien fait de suivre So Wonhwi.]
[C'est vrai. Mais j'ai un doute sur un point.]
[Lequel ?]
[Comment un type au dantian ruiné peut-il utiliser des techniques de déplacement ?]
[C'est vrai.]
Ils avaient fouillé la montagne jusqu'à la tombée de la nuit. C'est alors qu'ils avaient aperçu So Wonhwi en train de se déplacer.
Ils étaient curieux de voir un individu incapable de pratiquer les arts martiaux, à cause d'un dantian endommagé, se mouvoir ainsi dans la forêt à la tombée du jour.
Résultat, ils avaient surpris la conversation entre les deux, puis avaient dérobé les herbes.
[Peu importe ta curiosité, nous ne pouvons pas le savoir pour l'instant. Concentrons-nous sur nos certitudes. De toute façon, l'Aîné tiendra sa promesse, n'est-ce pas ?]
Étonnamment, ils mentionnèrent l'Aîné Hae Ack-chun.
De quoi s'agissait-il ?
[Il a dit que si nous lui apportions les herbes, il nous donnerait tout ce que nous voulions. Il tiendra parole. C'est une promesse faite sur son honneur. Comment pourrait-il la rompre ?]
Hae Ack-chun cherchait activement ces herbes et avait proposé un marché à quelques membres de la secte.
Il avait promis que quiconque lui remettrait les herbes obtiendrait ce qu'il désirait. Sans cela, ils n'auraient jamais osé tenter de sceller les points de sang du disciple de Hae Ack-chun.
Ils étaient convaincus qu'il voulait les herbes pour lui-même et qu'ils ne seraient pas réprimandés pour s'en être pris à son disciple et à la femme corpulente.
[L'Aîné nous les a demandées, mais que pourrions-nous bien demander en échange ? Hahaha.]
[Hahahah]
[Si nous réussissons, nous pourrons quitter la Vallée des Six Sangs pour aller ailleurs.]
À cet instant, cette idée les enivrait.
Alors qu'ils progressaient avec leur technique de déplacement léger, une forme indistincte apparut. Quelque chose de flou courait vers eux.
« … ?! »
En découvrant cela, ils s'arrêtèrent. Car ils comprirent qui s'approchait.
« La Sorcière à la Main Sanglante ! »
La Sixième Étoile de Sang, Han Baekha.
Ils furent sous le choc, ne s'attendant pas à la voir ici. De plus, ils portaient des masques.
Pat !
La Sorcière à la Main Sanglante s'approcha d'eux, le visage impassible.
« Qui est-ce ? »
Les deux hommes hésitèrent sur la marche à suivre. S'ils retiraient leurs masques, leur identité serait révélée.
« Qui êtes-vous ? »
Shhh !
Les mains de Han Baekha commençaient à rougir.
« Merde ! »
Pensant qu'ils risquaient la mort s'ils ne disaient rien, ils retirèrent leurs masques et s'inclinèrent.
« Longue vie au Culte du Sang ! Je suis le Chef Mak Wihong du groupe du Sceau de Sang ! »
« Longue vie au Culte du Sang ! Je suis Sa Hyeon de la Vallée des Six Sangs. »
Pour se sortir de cette situation, ils devaient révéler leur identité. C'était préférable à être pris pour des ennemis. C'est alors qu'un cri retentit.
« Hein ! Maître ! Ils m'ont attaquée et ont volé la plante sous-marine ! »
« … ?! »
Le visage des deux hommes se figea.
« Sixième, Sixième Étoile de Sang ! Ceci… »
« Aînée… »
Avant qu'ils ne puissent trouver une excuse, les mains de Han Baekha se mirent en mouvement, plus rapides que l'éclair.
Papak !
« Kuak ! »
« Ack ! »
Ses mains percutèrent leurs corps instantanément, et les deux hommes furent projetés en arrière. Peu importait leur talent, l'écart entre eux et l'Étoile de Sang était trop immense.
« Comment osez-vous nous attaquer ? »
Ses yeux étaient aussi tranchants qu'une épée. S'approchant des deux hommes qu'elle venait de neutraliser, elle récupéra la plante qu'ils détenaient.
« Hein ! »
C'est alors que la femme corpulente, ou plutôt Ha Yeon, arriva.
« Gasp ! »
Son visage ruisselait de sueur. Han Baekha baissa les yeux vers Ha Yeon, qui haletait.
« Pourquoi es-tu partie sans m'en informer ? »
« Kuk… kuk… pardon… »
« Je suis heureuse que tu sois saine et sauve. »
Tat !
Peu après, trois femmes voilées de blanc arrivèrent de la même direction. Incapables de suivre la vitesse de Han Baekha, elles arrivèrent en retard et s'inclinèrent devant elle.
Han Baekha déclara :
« Maintenant que nous avons obtenu les herbes, nous pouvons retourner au hall principal. »
À ses mots, Ha Yeon reprit difficilement son souffle et dit :
« Haaa… Maître, je vous en prie, rentrez d'abord. Je dois retourner en arrière. »
« Hein ? »
Han Baekha était perplexe.
Crack !
La glace se fendit et des morceaux tombèrent.
J'utilisais la technique de l'épée Xing Ming pour briser la glace, mais elle était si épaisse que je n'y arrivais pas correctement.
À quel point le temps devait-il être froid pour qu'une cascade gèle ainsi ?
-Est-ce ici ?
« Oui. »
La véritable plante sous-marine se trouvait derrière la cascade gelée.
Je ne savais pas qui m'avait attaqué, mais les vraies herbes auraient été volées s'ils étaient arrivés un peu plus tard.
-Tu as eu de la chance.
« C'est vrai. Ou alors, ils étaient stupides. »
Il faut savoir être patient si l'on veut préparer une embuscade.
-Qui étaient-ils ?
Je peux deviner approximativement de qui il s'agissait. Au vu de leur affrontement avec Ha Yeon, ils n'étaient pas du camp de la Sorcière à la Main Sanglante.
Il devait donc s'agir de quelqu'un de plus haut gradé dans la Vallée des Six Sangs. Ne serait-ce pas formidable d'avoir au moins ce niveau en arts martiaux ?
-Ils n'avaient aucune peur. Ils devront faire face à ce fou furieux s'ils s'en prennent à toi.
C'était là le point choquant.
Il était évident qu'ils nous avaient attaqués pour les herbes. Même ainsi, il y avait de fortes chances qu'ils aient eu recours à une telle tentative à cause de ces plantes.
« Je n'arrive pas à l'imaginer. »
L'endroit était une grotte sombre. Il y avait un espace semblable à une caverne derrière la cascade. Contrairement à l'espace éclairé par la lune à l'extérieur, il faisait trop sombre pour y voir quoi que ce soit.
« Devrions-nous allumer une torche ? »
Mais il est difficile de trouver des branches dans un lieu où la glace est omniprésente. Alors que je m'apprêtais à bouger, l'Épée Courte dit :
-Qu'est-ce que c'est ?
« Quoi ? »
-Peux-tu voir quelque chose au fond ?
Je plissai les yeux et scrutai la grotte obscure. Au premier coup d'œil, je ne vis rien, mais en regardant attentivement, j'aperçus quelque chose qui brillait doucement.
En m'approchant, je vis de petits objets semblables à des perles émettant une lueur verte. Il y avait aussi des pétales violets autour.
« Je les ai trouvées ! »
-Est-ce la vraie plante sous-marine ?
Sept petites perles à la douce lueur verte nichées au cœur de pétales violets.
Ce sont des plantes sous-marines arrivées à pleine maturité. Il n'y en avait que deux ici, contrairement au grand nombre de plantes à l'extérieur.
Ces deux-là suffiraient-elles ?
« Il fait froid. »
On dit que cette plante glacée ne fleurit que les nuits d'hiver, et j'avais l'impression que mes paumes allaient geler rien qu'en la tenant.
Je pensai qu'il valait mieux recouvrir ma main avec ma manche avant de saisir la tige. Je les arrachai soigneusement par les racines.
« Si on peut l'utiliser en été, elle doit être vraiment glaciale. »
Alors que je tirais la deuxième plante, l'Épée de Fer dit :
-Wonhwi, une épée brisée est à tes pieds.
« Une épée brisée ? »
-Elle essaie de dire quelque chose, mais le cœur de l'épée semble brisé. Je ne peux pas l'entendre.
« D'accord ? »
Je mis l'autre plante dans ma main et tâtonnai sous mes pieds. Mes doigts touchèrent du métal froid, et j'entendis une voix dans ma tête.
-Évi…te… ça… ça… vise… les… pieds !
« Qu'est-ce que c'était ? »
-Fu
« Fu ? »
-is…
« is ? »
Ce truc me disait-il de fuir ? Pourquoi le dire d'une manière aussi effrayante !
Puis l'Épée Courte chuchota :
-Wonhwi, ne fais aucun bruit et reste calme ; quand je te dis de courir, cours vers l'extérieur.
Pourquoi me faire peur ? Qu'est-ce que c'était ?
Mais pour l'instant, je décidai de suivre les instructions.
-Cours !
Dès qu'elle me donna l'ordre, je commençai à observer prudemment autour de moi et courus vers l'extérieur de la cascade gelée.
À cet instant, j'entendis un bruit étrange derrière moi.
Papapal !
Ça marchait, ou plutôt ça grattait le sol en se déplaçant, peut-être en rampant ?
Mais c'était terrifiant, imposant et rapide.
-Trop rapide. Prends-moi, Wonhwi !
Suivant les paroles de l'Épée de Fer, je la sortis de son fourreau. Après y avoir infusé mon qi inné, je me retournai rapidement et donnai un coup d'épée.
Pak !
Je sentis quelque chose frôler la lame.
Kik !
Et là, je vis quelque chose d'étrange. Quatre yeux violets sinistres me fixaient.
Papapak !
Les yeux violets dans la pénombre semblaient viser ma tête et se déplaçaient à une vitesse fulgurante.
-Wonhwi, défends-toi avec l'épée tout en esquivant.
Comme l'Épée de Fer me l'avait ordonné, je tendis mon épée, esquivai et continuai de reculer.
Papal !
C'était lourd. Chaque pas de cette chose faisait voler des éclats de glace.
Comment ce truc pouvait-il être si massif au point de briser la glace ? J'étais d'autant plus effrayé que je ne pouvais même pas le voir !
-C'est le moment ! Épée du Clan Caché !
Je libérai précipitamment la technique de l'Épée du Clan Caché.
Une technique de contre-attaque qui utilisait la force de l'adversaire.
Chachachachak !
En utilisant la technique, j'entendis le bruit d'écailles percutées. C'était dur, trop dur, et j'eus la sensation que l'épée restait coincée.
Papak !
Et puis, peut-être en essayant d'éviter l'attaque, les quatre yeux brillants commencèrent à se déplacer sur le côté.
-Ne le rate pas.
« Je sais. »
Je commençai à regarder en direction des yeux violets qui disparaissaient. Puis, j'utilisai la technique de l'Épée de la Dent du Tigre.
Chachacha !
Mon épée se déplaça devant moi avec une force plus grande que la technique précédente. Je compris instinctivement cette sensation de trancher quelque chose.
« Kakakaka ! »
Un cri terrifiant résonna dans la grotte. On aurait dit qu'il souffrait.
Je balançai frénétiquement l'épée et avançai à nouveau, entendant le bruit de martèlement sur le sol.
Thud !
-Il est à terre !
L'Épée de Fer m'informa que le monstre était tombé.
Papak !
J'essayai de donner quelques coups d'épée supplémentaires par précaution, mais sans réponse.
« Haa… »
Bien qu'il fît froid, je transpirais. J'avais failli mourir face à ce monstre invisible. Qu'était-ce donc ?
-Totalement dégoûtant.
-C'est la première fois que j'en vois un.
Seules ces deux-là semblaient aller bien. C'est alors.
Puck !
« Kuaaak ! »
Quelque chose de tranchant transperça le dos de mon pied. Je le tranchai avec l'épée de fer.
« Kuak ! »
J'essayai de vérifier si ce que j'avais frappé était la gueule, mais le mouvement s'arrêta. Je pensai l'avoir tué. J'avais été trop imprudent.
Bon sang, mon orteil me faisait tellement mal ! J'avais l'impression qu'il brûlait.
Du poison ?
Sinon, je n'aurais pas ces symptômes.
« Kuak ! »
Je sentis le qi empoisonné se précipiter dans mon corps. Il atteignit mes organes en un instant.
Le poison était si intense que j'avais l'impression que mon corps était en feu.
Ba-dump !
Alors que mon cœur battait la chamade, le qi inné dans ma poitrine se déplaça pour combattre le poison. Mais la douleur ne diminuait pas.
« Si chaud… »
Ma gorge commençait à brûler. J'avais soif et je voulais boire de l'eau fraîche. Je ramassai des glaçons et les fourrai dans ma bouche.
-Hé ! Reprends-toi !
-Wonhwi ! Pour expulser le poison, fais ta cultivation maintenant !
Je le savais.
Mais j'avais l'impression que j'allais mourir si je ne buvais pas quelque chose de froid.
Je voulais me rafraîchir, mais même la glace avait ses limites…
« Ah ! »
À cet instant, je me souvins de la plante glacée dans mes mains.
Les herbes que j'avais trouvées avec tant d'efforts. Comme possédé, je les mis dans ma bouche et les mâchai à plusieurs reprises.
Gulp !
Je sentis la fraîcheur descendre dans ma gorge. C'était différent des glaçons que j'avais mangés.
Une vapeur blanche s'échappa de ma bouche tandis que ce qi froid parcourait ma gorge.
-Calme-toi ! Cultive ton qi !
L'Épée de Fer m'exhorta, et je m'assis pour lutter contre le poison.
« Kuak ! »
Le poison brûlant venant de mon pied et la sensation glaciale venant de ma gorge s'affrontèrent au centre de mon corps.