Chapitre 215
Les acclamations des marins me semblaient tout à fait étrangères.
Je ne savais pas que l'usage de cette technique serait si illimité, surtout à un point tel que l'Épée de Fer m'aidait autant.
-Wonhwi, tu vas bien ?
« Je vais bien. »
J'ai survécu, grâce à toi.
Je ne savais pas ce qui se serait passé si j'avais été emporté par les rapides.
-Regarde ces visages.
L'Épée Courte gloussa en me parlant. Comme elle l'avait dit, les gens sur le navire étaient sous le choc en me voyant survoler le fleuve grâce à mon épée.
Moi aussi, je serais surpris si je voyais une telle chose.
Mais cela n'avait plus d'importance maintenant.
« Épée de Fer. Allons vers le navire. »
-Oui.
Dès que j'eus dit cela, l'Épée de Fer s'envola vers les navires aux voiles noires. C'était une sensation totalement différente de celle que j'éprouvais quand j'utilisais mes techniques de déplacement.
Je ne touchais rien avec mes pieds, mais j'avais l'impression de pouvoir traverser les airs.
Je pus atteindre l'endroit où se trouvaient les navires aux voiles noires en un rien de temps.
Des silhouettes noires étaient visibles sur leurs ponts.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Quelque chose clochait.
Je pensais qu'il s'agissait de bandits, mais ils se couvraient le visage avec des masques noirs.
C'était un aspect totalement différent de celui des pirates ordinaires.
-À quoi penses-tu ?
Devrais-je dire que seuls ceux qui portent une capuche, sont balafrés et ont l'air bourrus sont de vrais pirates ?
Ils semblaient également assez choqués de me voir voler grâce à une épée.
« Uh ? »
À ce moment-là, ceux qui portaient des arcs parmi les hommes masqués les préparèrent.
Il n'y avait pas de temps pour les arrêter.
Swishhh !!
-Tiens-toi bien, Wonhwi !
L'Épée de Fer atterrit sur le navire alors que nous esquivions les flèches et traversions le pont. Dès que nous eûmes atterri, les hommes masqués dégainèrent leurs armes à l'unisson.
Leurs yeux étaient alertes et pleins de tension.
« Ils sont moins nombreux que ce à quoi je m'attendais. »
Je ne comptai qu'une vingtaine d'hommes masqués à bord. Le navire lui-même était trop grand pour eux seuls.
« … quelle est cette odeur ? »
C'était quelque chose d'étrange, mais familier.
Peut-être serait-il plus exact de dire que c'était un mélange ?
Mais je savais une chose avec certitude.
-Quoi ?
« Ça sent le sang. »
Une odeur de sang écœurante émanait du navire. En examinant le sol, je vis que le plancher en bois du pont était rouge.
J'appuyai légèrement dessus, et un liquide poisseux suinta des planches de bois humides.
« … est-ce du sang ? »
Le navire entier était plongé dans l'obscurité et aucune lanterne n'était allumée, il était donc impossible de savoir ce que c'était.
Cela me donnait la nausée, mais je devais tout de même négocier avec ces gens. Je devais leur montrer que je ne les attaquerais pas, alors je pointai mon épée vers le bas et criai :
« Gens du fleuve Yangtze ! »
-Pourquoi les appelles-tu ainsi ?
Parce que j'essaie d'être poli.
Les pirates savaient qui ils étaient, mais personne n'aimait être appelé de cette manière. Au contraire, ils pourraient s'énerver si je les traitais de pirates.
Quoi qu'il en soit, je me souvenais avoir entendu dire que lorsque les membres des services d'escorte ou les guerriers les rencontraient, ils les appelaient les gens du fleuve Yangtze.
« …. »
Les hommes masqués ne répondirent pas à mon interpellation.
Au lieu de cela, ils réduisirent lentement la distance et m'encerclèrent.
Ils étaient prêts à attaquer à tout moment.
« Je ne suis pas ici pour me battre… »
« Tu es bien plus fort que ce que j'avais entendu dire, So Wonhwi. »
« … !? »
Mon nom fut prononcé par les lèvres de l'un des hommes masqués. Il semblait être leur chef.
D'après ce que je pouvais ressentir, il semblait être un guerrier de niveau maître. S'il était un chef de pirates, alors ses compétences seraient cohérentes. Cependant, je ressentais toujours un sentiment d'étrangeté.
« Tu me connais ? »
En entendant cela, l'homme masqué sourit.
« Je voyage beaucoup, alors comment pourrais-je ne pas savoir ? Attaquez-le ! »
Les autres hommes masqués qui avaient réduit la distance se ruèrent alors sur moi sur l'ordre de leur chef. J'esquivai leurs attaques en utilisant mes techniques de déplacement.
Je criai alors :
« N'êtes-vous pas tous des Familles du fleuve Yangtze ? »
« MEURS ! »
Ils n'eurent même pas la décence de répondre à ma question.
Ils ne semblaient absolument pas faire partie des pirates du fleuve Yangtze. L'un des hommes masqués fit alors tournoyer sa lame.
Et je lui donnai un coup de pied léger.
Puak !
« Kuak ! »
La lame que j'avais frappée vola et transperça l'estomac d'un autre homme masqué. Je saisis le poignet de celui qui avait balancé sa lame et le projetai sur l'un de ses camarades.
Les hommes masqués entrèrent en collision les uns avec les autres et roulèrent au sol.
Comme j'utilisais mon Qi, leurs os devaient être brisés en plus de leurs blessures internes.
Pat !
Je me précipitai en avant et abattis deux hommes masqués qui bloquaient mon chemin vers leur chef. Puis, avec seulement deux doigts, je stoppai la lame de leur chef alors qu'il la balançait vers moi.
« Huk ! »
Il fut surpris mais réagit rapidement avec un coup de pied. En conséquence, ses pieds furent sectionnés au niveau de la cheville lorsque je les tranchai avec mon Qi d'épée.
Crack !
« Kuak ! »
Un cri s'échappa de la bouche du chef masqué. Il aurait dû savoir que j'étais plus fort que lui quand j'ai bloqué sa lame, alors pourquoi s'est-il précipité ?
Je l'attrapai instantanément par le col et le poussai brutalement contre les parois du navire.
Thud !
« Kuak ! »
« Que faites-vous ? N'êtes-vous pas des pirates fluviaux ?? »
Comme il ne disait rien, je retirai de force son masque.
Le visage d'un homme d'âge moyen ordinaire dans la quarantaine apparut, la bouche dégoulinante de sang.
« Meurs. »
Ses subordonnés continuaient de se ruer sur moi.
Leur chef était entre mes mains, pourtant ils ne semblaient pas s'en soucier le moins du monde. Je lui assénai un coup de poing dans l'estomac avant de me retourner et de crier aux hommes masqués qui fonçaient sur moi.
Je saisis la tête du chef et dis :
« Tu veux mourir ? »
Il sourit simplement à cela.
« Tout cela était prévu depuis le début. »
« Quoi ? »
« Vengeance pour nos camarades. »
« Camarades ? Pas possible… espèce de bâtard ! »
« Tu n'aurais jamais dû monter sur ce navire ! »
Je ressentis une horrible prémonition en entendant ses mots. À ce moment-là…
Kwanggg !
Une lumière rouge brilla sur le pont, suivie d'un rugissement sourd et d'une chaleur brûlante.
Chachachang !
Le Roi de la Vague du Vent, Hyuk Cheon-man, suspendu à une falaise, repoussait les flèches avec son épée.
Ce n'étaient pas des flèches ordinaires, car chacune était imprégnée de Qi interne. S'il ne les bloquait pas, les dégâts auraient été sérieux.
« Les chiffres ne correspondent pas. »
Hyuk Cheon-man, qui bloquait les flèches, vola vers le sommet de la falaise en un clin d'œil.
Chak !
Le sommet de la falaise trembla tout entier alors que son Qi tranchant franchissait le seuil.
« Évitez ça ! »
Les flèches s'arrêtèrent à ce cri. En réponse, Hyuk Cheon-man retira l'épée qu'il avait plantée dans la falaise et utilisa une technique de déplacement légère.
Il pensait remonter la falaise en courant.
Pssss !
À ce moment-là, de la poudre commença à tomber de la falaise alors qu'il sentait une présence.
« Meurs ! »
Quatre hommes masqués, chacun étant un guerrier qualifié, apparurent au sommet de la falaise.
Même ainsi, ils ne pouvaient pas se battre sur une falaise comme sur une surface plane. Le Roi de la Vague du Vent répondit en plantant à nouveau son épée dans la falaise tout en coupant en deux un homme masqué au même instant.
Chak !
Dès qu'il eut abattu une personne, une autre se rua sur lui par le côté, visant à le poignarder avec son épée.
Hyuk Cheon-man retira la main désormais inerte de l'épée et l'écarta avec son pied tout en faisant tournoyer le cadavre.
Au même moment, il trancha les yeux d'un autre homme masqué.
Slash !
« Kuak ! »
L'homme masqué aveuglé se prit les yeux et dégringola de la falaise.
À ce moment-là, un autre homme masqué saisit la jambe de Hyuk Cheon-man.
Et balança son épée vers elle.
« Bon sang. »
Il serra le fourreau de son épée.
Shhhh !
L'épée et le fourreau qui étaient plantés dans la falaise commencèrent à glisser vers le bas. L'homme masqué, réalisant qu'il tombait, relâcha ses bras car il ne pouvait plus frapper correctement.
Hyuk Cheon-man donna alors un coup de pied au menton de son adversaire avec son pied libre.
Crack !
« Kuak ! »
La mâchoire de l'homme masqué fut brisée et arrachée par le coup de pied, et il tomba bientôt de la falaise sans même pouvoir crier.
Un autre homme masqué lui lança une dague.
Chang !
Hyuk Cheon-man la trancha simplement.
Dans une série d'événements mystérieux, la dague finit par se loger dans le visage de l'homme masqué qui avait trébuché de la falaise.
Il était sur le point de grimper plus haut, mais vit alors encore un autre homme masqué descendre la falaise.
« Ouf. »
Il n'y avait pas de fin à cela. Soudain, un rugissement remplit ses oreilles.
Kwaaaang !
« … ?! »
Il leva les yeux et vit l'un des navires aux voiles noires exploser.
« Qu'est-ce que c'est… »
Il ne pouvait pas comprendre.
Un navire explosait soudainement.
Une explosion de cette ampleur aurait nécessité une grande quantité de poudre à canon.
« Non ! »
Il pouvait voir les cordes menant du fleuve à la route escarpée plus bas sur la falaise.
Le navire, qui avait réussi à retirer les cordes de justesse, était maintenu en place par les arbalètes.
Mais il y en avait plus cette fois-ci.
Lorsque les cordes furent reliées au navire, de nombreux hommes masqués les utilisèrent pour descendre sur le navire.
Swish !
Même le grand nombre de flèches volant dans leur direction n'entravait pas leur mouvement.
« Ça ! »
Hyuk Cheon-man déplaça son épée sans autre réflexion. Ignorant les hommes masqués qui l'attaquaient d'en haut, il courut vers le flanc de la falaise.
Tout cela pour empêcher ces gens de descendre sur le navire.
Papapapk !
Comme il sied à sa réputation, il courut rapidement vers le flanc de la falaise. Un bon nombre d'hommes masqués avaient atterri sur le navire, mais il semblait pouvoir les empêcher d'aller plus loin.
« Saute et coupe les cordes ! »
Il n'avait pas d'autre choix que de faire cela. Bientôt, il atteignit le point où les cordes étaient connectées.
Il se précipita dans les airs au-dessus du fleuve depuis le flanc de la falaise. Les hommes masqués se déplaçaient sur les cordes comme des faucons planant dans les airs.
Et puis…
« Comme c'est agaçant. Roi de la Vague du Vent. »
« … !? »
C'était une force écrasante.
À un degré tel que même Hyuk Cheon-man ne pouvait l'ignorer. Le Roi de la Vague du Vent leva alors rapidement son épée pour bloquer.
Chang !
« Celui-ci ? »
L'épée et la lame entrèrent en collision. Étonnamment, le résultat fut presque égal, bien que le Qi interne de Hyuk Cheon-man fût un peu plus fort. Son attaquant fut alors repoussé.
Pung !
« Kuak ! »
Cependant, Hyuk Cheon-man subit aussi quelques effets du choc. Comme il avait dû bloquer l'attaque en plein vol, il fut incapable d'atteindre l'endroit où il avait prévu d'aller.
« Bon sang ! »
Hyuk Cheon-man remarqua alors l'homme masqué marchant vers la falaise avec une corde autour de la taille.
C'était l'homme qui avait été chargé de l'attirer. Hyuk Cheon-man tomba alors dans le fleuve.
Plop !
« Est-ce là le plus faible des Huit Grands Guerriers ? »
L'homme masqué, qui était suspendu à la corde alors qu'il retournait à la falaise, secoua la tête. Il semblait surpris par une force qui dépassait son imagination.
Il retira alors son masque et essuya le sang qui s'était formé autour de sa bouche avant de donner ses ordres.
« Le plus agaçant est à terre, alors occupez-vous du reste. »
« Oui !! »
Le bruit des armes qui s'entrechoquaient remplit le pont du navire. Dès que la pluie de flèches eut cessé, le pont devint un champ de bataille alors que les hommes masqués arrivaient avec des cordes attachées à leur corps.
Même si tous les marins à bord du navire s'unirent pour résister, ils étaient repoussés.
Les services d'escorte furent également d'une aide limitée car leurs arts martiaux étaient de moindre qualité.
Chang !
L'Aîné Do Wook, chef de secte de la secte du Bord Sud, avait à peine échappé aux eaux déchaînées et faisait maintenant face à un groupe d'hommes masqués avec une flèche plantée dans le dos.
Il saignait et souffrait de la noyade, mais continuait de se battre comme un guerrier digne de sa réputation.
Mais l'expression sur son visage n'était pas bonne.
« Ces gens sont-ils vraiment des bandits ? »
Il ne pouvait s'empêcher de penser à cela. Bien que les arts martiaux des bandits tendent à varier considérablement, chaque homme masqué était un combattant exceptionnel.
Presque tous étaient qualifiés.
« Kuak ! »
« Kang Chung ! »
Un épéiste de la secte du Bord Sud nommé Kang Chung tomba dans le fleuve en morceaux après avoir été décapité par un homme masqué.
« À ce rythme, le fleuve Yangtze pourrait devenir une tombe pour nous tous. »
Alors que ses disciples tombaient les uns après les autres, il commença à perdre son esprit combatif.
Et de l'autre côté du pont.
« Ne la touchez pas ! »
Puak !
« Ack ! »
Song Jwa-baek avait sauvé la chef du service d'escorte, Hwang Hye-joo, d'un danger immédiat. Le niveau d'arts martiaux des services d'escorte était trop faible pour qu'ils puissent lutter contre les hommes masqués qui étaient des guerriers de premier rang.
« M-merci. »
« Faites-moi juste confiance, mademoiselle. »
Même si Hwang Hye-joo ne lui faisait pas confiance au début, elle ne pouvait s'empêcher de compter sur lui dans cette crise. Bien que cela le fît se sentir bien, Song Jwa-baek se sentait également accablé.
« Bon sang ! Ils sont trop nombreux ! »
Papapapak !
Song Woo-hyun, qui donnait des coups de tête et renversait les hommes masqués, était lui aussi désormais audiblement essoufflé.
« Ouf… ouf… »
Le nombre d'hommes masqués augmentait à mesure que le temps passait. Parmi eux se trouvaient désormais des guerriers de niveau maître.
Grâce à cela, le nombre de blessures sur leurs corps augmentait progressivement. Pendant ce temps, la situation pour Sima Young et Cho Seong-won semblait également sombre.
« Haa… haaa…. Tu vas bien ? »
« Je peux encore tenir ! »
Malgré leur bravade, les deux commençaient à fatiguer. En particulier, Cho Seong-won semblait pâle en raison de ses blessures existantes.
Pensant qu'elle pourrait mourir si elle tombait ne serait-ce qu'une fois, Sima Young ressentait un poids lourd sur ses épaules.
« Je dois endurer cela à tout prix. Le jeune maître est-il en sécurité ? »
Elle l'avait vu monter en toute sécurité sur le navire devant eux. Cependant, il n'y avait aucun moyen de vérifier s'il était toujours en vie après cela à cause de la pluie de flèches.
Ce qui l'inquiétait le plus, c'était l'explosion dans laquelle il aurait pu être pris.
Elle entendit alors quelque chose.
« Chef de l'Union, que faites-vous !? »
Quand elle regarda, plusieurs personnes criaient après quelqu'un. La personne interpellée était Hong Gu-ga, le chef de l'Union des Mendiants.
« Si les choses continuent comme ça, tout le monde mourra. Sautez dans le fleuve ! »
Hong Gu-ga utilisa férocement ses arts martiaux pour vaincre les hommes masqués sur la rambarde, puis sauta dans le fleuve sans hésitation.
Plop !
« Vous n'avez pas entendu ! Sautez maintenant ! »
Son petit-fils, Hong Geol-gae, sauta également.
« Successeur ! »
Certains marins étaient encore en vie, mais ils ignoraient qu'un tel ordre serait donné au milieu d'une bataille. Les actions de l'Union des Mendiants étaient absurdes, car personne d'autre n'était au courant !
« Espèce de bâtard ! »
Sima Young serra les dents à cela. Qui s'attendrait à ce qu'on leur demande de sauter du navire au milieu d'un combat ?
Même si ce n'était pas le cas, être acculé avec un chemin d'évasion qui s'effondre mènerait au pire scénario.
À ce moment-là, Cho Seong-won s'avança et cria :
« Ne battez pas en retraite comme l'Union des Mendiants et continuez à vous battre ! Nous devons sécuriser le navire ! »
En entendant son ordre, les membres de l'Union des Mendiants furent choqués. C'était un scénario où il n'avait aucun pouvoir de décision.
L'un des aînés vit cela et pressa les autres.
« N'avez-vous pas entendu le successeur ? Tenez le navire ! »
Les autres aînés suivirent le mouvement et crièrent :
« Au nom de notre successeur ! Combattez ! »
« Woahhh !! »
En conséquence, les membres confus de l'Union des Mendiants reprirent leurs esprits et combattirent férocement contre les ennemis. Certains qui étaient loyaux envers le chef de l'union choisirent de sauter dans l'eau, mais beaucoup restèrent.
Puis vint un rugissement puissant.
Kwang !
Le navire entier vacilla comme si une vague l'avait frappé.
« L-le navire ! »
En conséquence, tous ceux qui se battaient frénétiquement sur les ponts des deux côtés cessèrent leur combat.
Au centre du rugissement se trouvait un homme d'âge moyen avec une cicatrice sur la bouche qui se tenait les mains derrière le dos.
Le pont s'effondra autour de ses pieds.
« Un guerrier qualifié. »
Tout le monde pouvait le sentir.
C'était un guerrier avec des compétences inimaginables.
Le silence remplit l'air alors que tous étaient supprimés par sa force. L'homme d'âge moyen ouvrit alors la bouche.
« Qui est So Wonhwi ? »
Tout le monde fut choqué alors que cet homme se tenait là ouvertement, demandant une personne en particulier.
À ce moment-là, l'Aîné Do Wook cria :
« Vous n'êtes pas des pirates. Révélez votre ident… ! »
Chak !
Avant qu'il ne puisse finir, un son aigu perça l'air provenant de la lame que l'homme maniait.
Do Wook leva son épée et traversa l'espace entre eux.
Chang !
Les planches de bois sur le pont volèrent en éclats. Avec elles, Do Wook fut également repoussé à une bonne distance.
Son visage n'avait pas l'air bon après le coup alors qu'il commençait à pâlir.
« Kuak ! »
À la vue du sang rouge qui coulait de sa bouche, les visages de tout le monde s'assombrirent. L'Aîné Do Wook était la personne la plus forte sur ce navire pour leur camp, pourtant même lui ne pouvait égaler cet homme.
« Vous auriez pu simplement répondre à mes questions, aîné. »
L'homme d'âge moyen secoua la tête et regarda tout le monde à bord.
« Celui qu'on appelle So Wonhwi n'est-il pas sur ce navire ? »
Bien que leur silence fût en partie dû à la forte pression de l'homme, la vraie raison du silence était que Wonhwi n'était pas sur le navire.
L'homme d'âge moyen rit à cela et dit :
« Vous vous accrochez tous à cette loyauté inutile. Tuez-les tous. »
Les hommes masqués se préparèrent à attaquer à nouveau alors que l'ordre était donné. Alors que la situation sur le navire tournait au désespoir, cependant…
Un homme masqué sur le côté du navire cria :
« R-regardez là ! »
Il pointait vers le milieu du fleuve, et bientôt tout le monde tourna son regard vers là-bas.
« … !! »
Les yeux de tout le monde s'écarquillèrent en voyant quelque chose voler à travers le fleuve.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
« Quelqu'un monte sur une épée ! »
Une vue apparut qui fit douter tout le monde de ses yeux. Quelqu'un chevauchait une épée et volait vers le navire.
« Jeune maître !! »
C'était Jin Wonhwi.