Chapitre 190
J'étais désormais une feuille de papier. Une feuille d'un blanc immaculé sur laquelle on passait et repassait un pinceau.
-Ça doit être le maquillage.
L'Épée Courte gloussa.
La raison de son amusement était simple. C'était à cause des deux jeunes femmes, et de Sima Young qui ne me lâchait pas d'une semelle.
« S'il vous plaît, restez immobile. Ehehe. »
« Pff. C'est tout de travers. Pourquoi bougez-vous le visage comme ça ? »
… regardez.
Je suis le chef du Culte du Sang.
Je n'aurais jamais cru devoir me faire maquiller comme un pot de peinture.
-C'est une nouvelle couleur. Notre Wonhwi, tu pourrais te marier.
Ne sois pas si sarcastique.
Je sais qui voudrait qu'une telle chose arrive. Dans ma vie précédente, je n'avais jamais vu de cérémonie de couronnement pour le chef du Culte du Sang, c'était donc la première fois que j'entendais parler de cette tradition.
Le prêtre qui officiait le couronnement recevait le maquillage réservé aux mariées. Mes lèvres étaient rouges, mon visage était blanc et mes paupières étaient ombrées de noir.
Entre mes sourcils et mes yeux, on avait appliqué une poudre rouge.
Je ne sais toujours pas ce qui se passe.
Ai-je vraiment besoin de me maquiller ?
-La volonté du Démon de Sang devrait s'en souvenir correctement, alors pourquoi ne pas essayer d'absorber la mémoire ?
L'Épée du Démon de Sang m'a posé la question.
Tout le reste dans sa mémoire était flou, à l'exception de ses arts martiaux. Peut-être à cause de l'immense ressentiment qu'il portait, même la mémoire du Démon de Sang n'était pas normale.
-Tu as dit que seul l'essentiel était nécessaire.
C'était ce qu'il voulait dire ?
L'Épée du Démon de Sang fit claquer sa langue et dit :
-Le Démon de Sang n'a jamais voulu être chef de secte.
« Quoi ? »
Que voulait-il dire par là, alors que l'homme qui s'était imposé comme le Démon de Sang ne voulait pas en devenir un ?
-Comme je l'ai dit, le but du Démon de Sang était de vivre la vie de ses rêves aux côtés de la femme qu'il aimait, en tant que dernière descendante de la Sainte Secte de la Lumière Rouge.
La Sainte Secte de la Lumière Rouge ?
-C'est quoi, ça ?
L'Épée Courte et moi étions curieux.
La Sainte Secte de la Lumière Rouge était un groupe apparu bien avant le Culte du Sang.
Contrairement au Culte du Sang, qui valorisait son centre traditionnel, j'avais entendu dire que l'autre secte respectait la force par-dessus tout.
Ils étaient apparus à l'origine pour prêcher leurs enseignements à l'Ouest plutôt que dans les Plaines Centrales. Mais j'ai entendu dire que les gens avaient rejeté leur idéologie, car elle était considérée comme dangereuse.
Il courait des rumeurs selon lesquelles les anciens chefs du Culte du Sang en étaient originaires. Pourtant, certains Démons de Sang déclaraient qu'il ne s'agissait que de rumeurs.
-Ce genre de chose n'a pas d'importance. Tout cela est arrivé lorsque le premier Démon de Sang a choisi d'honorer sa défunte épouse en portant sa robe de mariée rouge préférée et en se maquillant comme une mariée pour la cérémonie de couronnement.
Ah…
C'était donc pour cela que même cette robe ressemblait à celle d'une femme. En y réfléchissant, il semblait que chaque tradition avait sa propre histoire. Maintenant que je le savais, je ne pouvais plus rien dire.
-Alors ne râle pas, humain.
Ce type…
Je pensais qu'il détestait tout parce qu'il était uni à la volonté du Démon de Sang, mais sa nature profonde était déjà pourrie.
Mais je ne pouvais rien y faire, même en sachant cela.
« C'est terminé. »
Les serviteurs se levèrent, l'air satisfait, peu après. Sima Young me regardait avec une expression étrange.
Avais-je l'air si bizarre ?
« Waouh, se maquiller comme ça peut rendre quelqu'un étrangement coloré et joli. »
Dois-je prendre ça pour un compliment ?
« Joli. »
Sima Young sourit, tendit la main vers l'endroit où j'étais assis et s'éclaircit la gorge.
« Hmm, Dame Jin, je veux que vous m'épousiez. »
Pourquoi fallait-il qu'elle dise ça comme ça ?
J'ai failli éclater de rire devant sa tentative d'imiter une voix d'homme. J'ai bondi et je l'ai serrée dans mes bras.
« Ah ! »
« Je ne sais pas si je peux me marier alors que j'ai cette tête. »
« Tch. Laisse-toi porter par le courant. »
Même si j'avais parlé brusquement, Sima Young rougit et sourit à mon étreinte. Quelqu'un jeta alors un coup d'œil par la porte ouverte et dit :
« Tous les préparatifs sont terminés… »
C'était Song Jwa-baek.
Quand il vit Sima Young dans mes bras, son visage se crispa et il serra les dents.
« Maintenant que c'est fait… faites ça avec modération et sortez. »
Je pensais qu'il aurait de la rancœur, mais cela ne semblait pas être le cas. Vu la situation, la plupart des gens auraient ressenti une certaine amertume.
Sima Young regarda Song Jwa-baek et posa une question.
« Je n'avais pas remarqué. C'est pour ça que les femmes aiment ça ? »
Le visage de Song Jwa-baek devint maussade.
En sortant de la pièce, tous les membres de la secte étaient rassemblés. L'atmosphère, qui bourdonnait, devint silencieuse dès mon apparition.
C'était comme si l'ambiance était devenue solennelle.
Swish ! Thud ! Thud !
Puis vint le son des flûtes.
J'ai marché sur le chemin recouvert de soie rouge étendu devant moi. Des deux côtés du sentier, des lanternes éclairaient la voie, ornées de décorations en soie rouge.
Cela ressemblait à un chemin de sang.
Après quelques pas, un bruit sourd résonnant avec celui des tambours remplit l'air. La mélodie qui se répandait partout semblait plus mélancolique. Mélancolique et grandiose.
-C'est la chanson de la Fleur Douce et Parfumée que le Démon de Sang aimait.
Ceci aussi était en l'honneur de sa femme.
Qui aurait cru que l'objet d'une telle peur éprouvait en réalité autant d'affection ? Cette mélodie était excellente, elle aussi.
En descendant le chemin de soie rouge, j'ai vu une large estrade et un siège.
À côté du siège se trouvaient plusieurs prêtres qui tenaient la couronne. Baek Hye-hyang se tenait également là, vêtue d'habits formels. Les Vénérables Dignitaires et d'autres membres éminents de la secte étaient de part et d'autre de l'estrade.
« Kulkulkul. »
Maître Hae Ack-chun me regarda et laissa échapper son rire unique. D'un autre côté, les aînés et les Étoiles de Sang étaient émus en me regardant. Peut-être était-ce parce qu'ils voyaient cette cérémonie se tenir à nouveau après vingt ans.
La seule personne sans sourire était Jang Ryong.
-Peut-être aurions-nous dû simplement le laisser partir.
Je me demandais si cela aurait dû être le cas.
Noh Seong-gu, mon chef de la garde, avait dit que Jang Ryong devait terminer par une révérence d'excuse devant la tablette funéraire de son père, il la tenait donc entre ses mains.
Son expression ressemblait étrangement à celle de Han Baekha.
Thud ! Thud ! Thud !
Alors que je montais sur le podium, les 10 000 membres de la secte se prosternèrent au sol.
Le spectacle était assez choquant.
Alors que je progressais sur le chemin de soie, les grands prêtres debout de chaque côté de moi s'avancèrent, le visage aussi ému que les autres.
Lorsqu'ils arrivèrent devant moi, les aînés et les Étoiles de Sang s'agenouillèrent respectueusement sur un genou et inclinèrent la tête.
Et puis ils crièrent :
« Nous témoignons devant le Chef du Culte du Sang ! »
Comme s'ils récitaient un verset de dévotion, tous les membres de la secte crièrent à l'unisson :
« Nous témoignons devant le Chef du Culte du Sang !! »
Les voix des 10 000 membres de la secte résonnaient partout, mêlées au son des tambours, me procurant une sensation étrange.
Comment pourrais-je décrire ce sentiment ?
-Le sentiment d'être le Démon de Sang ?
C'est ça.
C'était assez émouvant de voir cette cérémonie de couronnement se dérouler devant tant de gens.
Le fait que je sois leur chef à partir de maintenant était à l'opposé total de ma première vie.
-Ne sois pas trop plongé dans tes pensées et profite simplement. Cela n'arrive qu'une fois.
Il avait raison.
Un tel jour ne se reproduirait plus.
Step !
Alors que j'approchais du siège, Baek Hye-hyang me regarda étrangement. Je ne pensais pas qu'il lui serait possible de s'asseoir sur le siège qu'elle avait tant convoité.
-Pourquoi lui as-tu confié la supervision de la cérémonie ?
En fait, un grand prêtre était responsable des événements de la secte. Après la guerre, cependant, le poste était resté vacant.
Par conséquent, Baek Hye-hyang et Baek Ryeon-ha, qui héritaient du sang du Démon de Sang, étaient les seules à avoir le droit de tenir cette cérémonie. Comme Baek Ryeon-ha était toujours souffrante, Baek Hye-hyang avait naturellement pris le relais.
Les mots de Baek Hye-hyang résonnèrent à mes oreilles.
[Je vais observer comment tu dirigeras la secte.]
[Tu ne seras pas déçu.]
Elle rit de mes paroles et cria pour que tout le monde entende :
« Je vais maintenant commencer la cérémonie. »
Tous les membres de la secte agenouillés, le visage contre le sol, se relevèrent. Je m'agenouillai alors devant Baek Hye-hyang.
Le son des tambours s'arrêta alors qu'elle ouvrait un livre enveloppé dans de la soie bleue.
Un long sutra était écrit à l'intérieur, et elle le récitait solennellement, suivie par les membres de la secte.
Puisque j'avais toujours vécu comme un espion, c'était la première fois que je faisais l'expérience de ce rituel unique du Culte du Sang.
Les chants étaient bien loin des enseignements du Culte du Sang. Au lieu de cela, ils parlaient d'apporter des bienfaits aux êtres sensibles et d'atteindre l'illumination.
Après avoir terminé sa récitation des écritures, elle cria à nouveau :
« Je vais maintenant procéder à la Cérémonie du Sang. »
Thud ! Thud ! Thud !
Les tambours remplirent à nouveau l'air alors que six membres de la secte apportaient un grand bol de poison depuis le dessous de la scène. Au moment où je l'ai vu, un frisson m'a parcouru l'échine.
Le bol était rempli de quelque chose qui ressemblait à de l'eau, mais d'une couleur sombre et sanglante. C'était le sacrifice pour la cérémonie et il contenait le sang des 10 000 membres de la secte.
-Phew… peux-tu boire ça ?
… Je dois le boire.
C'était l'événement le plus important de la cérémonie.
Le sang représentait la vie.
Le rituel du sang était un rite sacré au cours duquel le chef buvait une coupe de sang provenant de tous les membres, prenant symboliquement leurs vies entre ses mains.
Bien sûr, je ne comprenais pas vraiment pourquoi c'était sacré. Baek Hye-hyang retroussa une manche et posa le calice en argent sur le plateau.
Elle me tendit ensuite un verre plein à deux mains.
« Phew. »
J'ai inspiré et expiré plusieurs fois en acceptant le calice avec révérence. J'ai arrêté de respirer, puis j'ai avalé le liquide d'un trait.
Il y avait tellement de sang dedans que le goût était ferreux.
« J'ai envie de vomir. »
J'ai essayé de ne pas le montrer, mais cela me rendait malade.
Je pouvais bien supporter la douleur, mais mon estomac était un peu fragile. Baek Hye-hyang reprit alors le calice vide et me tendit une épée en argent posée sur un tissu blanc qu'un prêtre avait apporté.
« Du sang ! »
J'ai coupé ma paume gauche avec l'épée en argent et j'ai versé mon sang dans le récipient.
Mes blessures se régénéraient rapidement, donc le sang cesserait de couler si je ne me dépêchais pas. Après quelques gouttes, j'ai couvert ma paume avec un tissu blanc et j'ai rendu l'épée à Baek Hye-hyang.
« Distribuez ! »
À l'ordre de Baek Hye-hyang, les nobles s'approchèrent, prirent les verres à côté d'eux et les remplirent avec le sang du pot central.
Une fois leurs verres remplis, les membres remplirent également leurs coupes avec le sang empoisonné.
Comme s'ils attendaient, tous les membres se levèrent avec leurs coupes de sang empoisonné.
Il a fallu environ 30 minutes pour que les coupes de tout le monde soient remplies. Alors que la coupe était tenue à deux mains par Baek Hye-hyang, tout le monde fit de même selon ses instructions.
« Nous ne faisons plus qu'un dans le sang pour embrasser le nouveau Démon de Sang. »
Alors qu'elle buvait le vin de sang à deux mains, les membres firent de même et vidèrent leurs coupes.
-Comme je le pensais, une femme vénéneuse.
J'étais d'accord.
Le visage de Baek Hye-hyang ne changea pas malgré le goût dégoûtant. Au lieu de cela, elle but tout et se lécha même les lèvres après.
Une fois que tout le monde eut vidé ses coupes, le rituel fut enfin terminé.
« Levez la tête, notre Démon de Sang. »
Baek Hye-hyang prit la couronne du chef de secte sur le piédestal et se tint devant moi alors qu'elle la posait sur ma tête.
« Ahhh ! »
Mon cœur trembla alors que Baek Hye-hyang s'écartait et s'agenouillait.
À partir de ce moment, les prêtres, les dignitaires, les aînés et les Étoiles de Sang s'agenouillèrent tous une fois de plus.
Je m'avançai lentement vers mon siège et m'assis.
Et tous les membres de la secte éclatèrent en acclamations enthousiastes.
« WOAHHHHH !!!! »
Une fois la cérémonie terminée, l'événement suivant fut l'attribution des postes.
C'était un moment où de nouvelles fonctions étaient accordées. Il semblait que tout le monde attendait cela plus que la cérémonie de couronnement elle-même.
Les nobles, les Étoiles de Sang et les membres de la secte me regardaient tous sur mon trône avec des yeux pleins d'inquiétude et d'anticipation.
« Gardien de Gauche ! »
En entendant mon appel, Ha Jong-il s'avança.
Dans sa main se trouvait un parchemin contenant les changements de postes décidés la nuit dernière, et il allait l'utiliser pour les déclarer à la secte.
« À partir de cet instant, je vais déclarer les nouveaux postes qui sont distribués au nom du Démon de Sang. Premièrement, nous allons annoncer les changements. »
Tout le monde était concentré sur cela.
« Premièrement, pour les guerriers avec des titres. »
À ces mots, les yeux des Étoiles de Sang brillèrent.
Ils devaient s'y attendre. Le système original du Culte du Sang comprenait six aînés et douze Étoiles de Sang. Cela avait été modifié en raison du nombre de morts durant la grande guerre.
Entre-temps, le Culte du Sang leur avait attribué ces postes temporairement, mais n'avait pas créé de nouveaux titres.
« Je vais maintenant commencer la lecture. Le poste du Premier Aîné demeure. »
Tout le monde l'avait probablement déjà prédit et n'a pas beaucoup réagi. Le meilleur guerrier de la secte devait conserver son poste. Ce serait ridicule si cela changeait.
Il poursuivit son annonce.
« Le Second Aîné conservera également son poste. »
Seo Kalma soupira de soulagement à cette nouvelle. En fait, si l'on ne regardait que ses compétences, il pouvait être considéré comme un monstre. Hae Ack-chun l'avait simplement surpassé. Son poste ne changea pas, car il n'y avait aucun avantage à placer le maître au-dessus de lui.
« J'élève Hae Ack-chun, le Quatrième Aîné, au rang de Troisième Aîné. »
« Hehe, comme c'est déconcertant. »
Hae Ack-chun s'agenouilla avec un petit rire.
En premier lieu, mon maître n'était pas quelqu'un d'intéressé par les postes. Je suis heureux qu'il n'ait pas été déçu.
Quand le maître retourna à sa place, il poursuivit son annonce.
« Le Quatrième Aîné est… »
Tout le monde devint tendu. Les Étoiles de Sang semblaient rêver d'une promotion, tandis que quelques-uns regardaient Baek Hye-hyang.
Bien sûr, ceux qui étaient hautement qualifiés étaient honorés. Si Baek Hye-hyang devait occuper un tel poste, ce serait parce que la faction de Baek Ryeon-ha ne serait pas strictement contre moi.
« … reste vacant. »
« … !? »
Le visage de Baek Hye-hyang se raidit en entendant cela. Clairement, tout le monde supposait qu'elle prendrait ce poste. Cependant, à en juger par sa réaction, elle n'avait pas l'air trop déçue. Peut-être pensait-elle au poste d'épouse plutôt.
D'un autre côté, ceux de la faction de Baek Ryeon-ha souriaient. Baek Hye-hyang semblait au moins satisfaite de ne pas avoir obtenu ce poste.
J'ai jeté un coup d'œil à Baek Hye-hyang.
« …. Hmmm. »
Elle me regardait avec des yeux plutôt froids.
Il semblait qu'elle aussi attendait avec impatience de devenir l'une des Vénérables. Elle se sentait exclue puisque j'avais décidé de laisser le poste vacant.
Pourtant, ce n'était pas encore la fin, et…
[Alors, à tes yeux, je ne suis pas encore au niveau des Vénérables Dignitaires.]
Regardez cette femme.
Pas de retour en arrière possible. Elle plissa alors les yeux et me dit :
[Je n'arrivais pas à y croire, mais tu ignores mon avertissement et tu proposes le poste d'épouse….]
C'est alors que la voix ferme du Gardien de Gauche l'interrompit.
« Baek Ryeon-ha occupera le rôle de Grande Prêtresse. »
« …. !? »
Le poste de Grande Prêtresse était équivalent à celui des Aînés.
« Ha ! »
En entendant cela, Baek Hye-hyang renifla comme si elle trouvait cela absurde.
D'un autre côté, les subordonnés de Baek Ryeon-ha ne pouvaient cacher leur joie. Baek Hye-hyang n'occuperait pas de poste honorable, et leur chef était placée à un statut égal à celui d'un Vénérable Dignitaire.
[Démon de Sang, fais-tu cela pour avoir à la fois Sima Young et Dame Baek Hye-hyang comme épouses ?]
Le Premier Aîné fronça les sourcils alors que je secouais la tête.
[Alors, dis-tu que tu ne veux pas embrasser Dame Baek Hye-hyang ?]
Il était inquiet à ce sujet, et je pouvais comprendre pourquoi.
J'avais des inquiétudes aussi.
Lorsque l'atmosphère entre les deux factions atteignit son paroxysme, le Gardien de Gauche annonça :
« Le Chef de Secte annonce la création d'un nouveau poste en considération de ceux qui sont tombés lors de la Grande Guerre il y a 20 ans, ainsi que de la situation actuelle de la secte. »
Chuchotements !
« Un nouveau poste ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Tout le monde était curieux alors que l'annonce était faite.
« Baek Hye-hyang est nommée sous-chef de secte. »
« … !!! »
En un instant, les visages des deux factions changèrent. Baek Hye-hyang me regarda avec des yeux qui montraient clairement qu'elle ne s'attendait pas à cela.