Chapitre 185
Clac ! Clac !
Près de la limite sud-est du comté de Liuchen, dans la province du Hunan.
Un groupe de 3 000 cavaliers galopait à vive allure.
Leur étendard arborait la couleur bleue de l’Alliance Murim, les identifiant comme la branche du Hunan.
À la tête de l’unité de cavalerie se trouvait un homme d’âge mûr vêtu d’une armure jaune, le haut responsable militaire de la branche du Hunan de l’Alliance Murim. À ses côtés chevauchait un autre homme d’âge mûr à la barbe élégante, Baek Wei-hyang, le quatrième Aîné de l’Alliance Murim.
Ils s’étaient précipités vers le sud dès qu’ils avaient appris que le Culte du Sang se rassemblait. Après avoir chevauché pendant un moment, ils aperçurent de petits groupes de personnes approchant de divers horizons.
« Ne vous arrêtez pas ! »
« Oui !!! »
En raison de l’urgence de la situation, les guerriers de la branche du Hunan continuèrent d’avancer.
L’un des cavaliers en tête prit alors la parole.
« Je suis le messager de la branche du Guizhou. »
Les autres cavaliers répondirent à son salut.
« Je suis le messager du Gangseo. »
« Je suis le messager de la branche du Guangdong. »
C’étaient les messagers des différentes branches de l’Alliance Murim provenant de diverses provinces. Baek Wei-hyang, qui occupait également le poste de troisième responsable militaire, demanda alors :
« Position ? »
« La branche du Guizhou a dépassé Uiju à l’instant. »
« La branche du Jiangxi a atteint Hezhou. »
« La branche du Guangdong est près de Jamgae… »
En entendant leurs rapports, Baek Wei-hyang secoua la tête, déçu. Voyant cela, Wei Jisang, le chef de la branche du Hunan, demanda :
« Est-ce à cause de la branche du Yunnan ? »
« Ils devraient déjà être là, mais le messager est en retard. Je pense que leurs informations arriveront après celles des autres branches. »
« Ne vous en faites pas trop, Responsable Militaire Baek. La puissance combinée de nos branches surpasse déjà celle du Culte du Sang. De plus, la branche du Yunnan ne serait-elle pas disposée à participer à une embuscade ? »
« Ce serait l’idéal, mais nous ne pouvons pas prendre le Culte du Sang à la légère. Pour les éradiquer, nous devons frapper fort. »
Il n’y avait aucun moyen d’éliminer facilement le Culte du Sang. À cet instant, un faucon brun se posa sur le poignet de Baek Wei-hyang.
Il retira une feuille de papier attachée à sa patte et fronça les sourcils en la lisant.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Il semble que le gouvernement n’ait pas bougé. »
« Voulez-vous dire que le Culte du Sang a renoncé à combattre et s’est replié ? Dans ce cas, leurs restes seraient dispersés… »
« Non. Ils ne se sont pas repliés. »
Le chef de la branche du Hunan se montra perplexe face à ces mots.
« Qu’est-ce que cela signifie ? Ils n’ont pas affronté l’armée gouvernementale, et ils ne se sont pas repliés non plus ? »
« Je ne sais pas comment le Culte du Sang a réussi ce tour de force, mais il semble que la branche du Guangxi ait combattu seule pendant que l’armée gouvernementale se retirait. »
« Comment est-ce possible… ah. »
Wei Jisang, le chef de la branche du Hunan, soupira.
Il avait entendu dire que le Culte du Sang comptait plus de dix mille membres. Le résultat était évident.
La voix de Wei Jisang était empreinte de colère.
« Je leur ferai payer le prix du sang pour la vie de mes frères de l’Alliance ! »
Il fit le serment de se venger.
« Mais il y a un petit problème. »
« Un problème ? »
« Il semble qu’ils aient fait prisonniers les membres de la branche du Guangxi. »
« Prisonniers ? Ces sauvages du Culte du Sang ? »
Wei Jisang n’arrivait pas à comprendre.
Le Culte du Sang, à sa connaissance, ne faisait jamais de prisonniers. N’étaient-ils pas des êtres inflexibles qui tuaient sans la moindre hésitation ?
« Ha ! Ces bâtards rusés utilisent leur cerveau, maintenant. »
Le Culte du Sang devait être tellement affaibli par rapport au passé qu’ils n’avaient plus confiance en leur propre force. Quoi qu’il en soit, le sort des captifs était clair.
C’était assez embarrassant.
« Responsable militaire. Cela dépasse la stratégie que nous avions prévue. Est-ce acceptable ? Si les guerriers de la branche du Guangxi sont retenus en otages, attaquer précipitamment… »
« Vous n’avez pas à vous en soucier. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Même s’ils sont devenus des otages, ils se sont sacrifiés pour le bien de l’Alliance. Comment un tel sacrifice noble pourrait-il être déshonoré en tombant dans les pièges de l’ennemi ? »
« Nous ne négocierons donc pas ? »
« Il n’en sera rien. »
L’Aîné Baek Wei-hyang exprima fermement son intention.
Cela signifiait qu’il ne prendrait même pas en considération la vie ou la mort de leurs alliés capturés.
« Cependant, ils ont aussi vu cette intention aveugle… »
« Ce ne serait pas seulement ça, Chef de branche. Le Culte du Sang ne pourrait jamais continuer ainsi. Ne savez-vous pas ce qu’ils ont traversé ces vingt dernières années ? Si nous les laissons survivre à cela, ils tueraient les prisonniers de la branche du Guangxi d’une manière ou d’une autre, plutôt que de les libérer. »
Le visage de Wei Jisang se figea en entendant ces mots.
L’Aîné Baek Wei-hyang avait raison. Ils ne libéreraient jamais les otages.
« … Vos paroles sont justes. Mon cœur est faible et j’ai failli tomber dans leurs pièges. »
« C’est compréhensible. Puisque la vie de nos frères est en jeu, tout le monde serait inévitablement ébranlé. Pourtant, leur noble sacrifice sera ce qui mettra fin à nos problèmes futurs. »
Les yeux de l’Aîné Baek Wei-hyang brillèrent alors qu’il disait cela.
« Woahhhh !! »
Le quartier général de la branche du Guangxi de l’Alliance Murim était rempli de cris.
Le moral des membres du Culte du Sang était au plus haut. Cependant, en contraste avec ce sentiment, les environs étaient dans un état extrêmement chaotique.
-Oh là là. Cet endroit est devenu un bain de sang. Comment est-ce pire ici que sur le champ de bataille ?
Je pouvais comprendre l’intention derrière les commentaires de l’Épée Courte. La bataille ici semblait plus intense que celle que nous avions menée dans les plaines.
Plus de la moitié des cadavres ici présentaient des blessures atroces, étaient broyés, démembrés ; c’était un spectacle difficile à regarder.
C’était un chaos total.
« Est-ce là la véritable nature du Culte du Sang ? »
C’était un festin de sang orchestré par les plus puissants du Culte du Sang, nos élites, nos Aînés et nos Étoiles de Sang.
Les guerriers de la branche du Guangxi que nous avions capturés contemplaient cette scène horrifiante, le visage livide, incapables de prononcer un mot.
-Peux-tu les contrôler ?
En réponse à la question de l’Épée Courte, je regardai chacun de mes hommes.
Ils étaient neuf, mes élites, capables de tenir tête à un millier de guerriers.
« Ça devrait fonctionner. »
Selon la manière dont je traiterais ce Culte du Sang en pleine expansion, je serais capable de changer l’histoire future et de briser ce lien maudit.
-Wonhwi. Tu peux le faire. Mon précédent maître disait qu’une épée est une arme faite pour tuer, mais qu’elle peut aussi servir à protéger.
C’est vrai.
Épée de Fer, tu as raison.
Tout dépendait de moi.
Cependant, je leur avais bien dit de ne prendre la vie de personne, à l’exception des chefs et de ceux qui résistaient trop farouchement.
-Environ 300 d’entre eux sont encore en vie, Wonhwi.
Donc, si nous les ajoutions aux captifs, il y avait environ 1 500 personnes.
La force de la branche du Guangxi était d’environ 3 000 guerriers. La moitié d’entre eux avait été épargnée et faite prisonnière ?
[Comment se sont passées les choses ?]
La voix de Hae Ack-chun résonna dans ma tête. Je l’aperçus debout au sommet du bâtiment principal.
Peut-être parce qu’il n’avait pas vu de sang depuis longtemps, il semblait excité.
[Il n’y aura aucun problème avec le gouvernement pour le moment.]
[Tu as réussi. Ehe. Tu as bien travaillé.]
Hae Ack-chun me félicita avec un sourire.
Bien sûr, je méritais ces louanges. Si nous nous étions retrouvés empêtrés avec le gouvernement, le Culte du Sang aurait connu le même sort que dans ma première vie et aurait été anéanti avant même de pouvoir se relever.
« Hmm. »
Quoi qu’il en soit, je vais devoir revoir mes plans.
-Quels plans ?
J’avais initialement pensé à capturer cet endroit pour en faire une base pour le Culte du Sang. Mais quelqu’un pourrait-il dormir là où l’on ne peut même pas étirer ses membres sans toucher du sang ?
-Pourquoi ? Tu penses que leurs fantômes viendraient nous hanter ?
C’était frustrant. Même si nous essayions de nettoyer le sang maintenant, il ne partirait pas.
-C’est incroyablement choquant. Tsk.
Ne fais pas ça, Épée du Démon de Sang.
Je m’étais assuré de ne pas regarder mes ennemis après les avoir vaincus.
-Ahem.
L’Épée du Démon de Sang s’éclaircit la gorge après avoir entendu cela.
Je pouvais sentir qu’il était légèrement honteux. Quoi qu’il en soit, c’était embarrassant, mais comme nous avions beaucoup plus de monde que ce qu’un bâtiment central de l’Alliance Murim pouvait accueillir, nous n’avions pas d’autre choix que d’en créer un ici.
« … cela devrait prendre la forme d’une forteresse, comme l’Alliance Murim. »
Cela faciliterait la préparation face à une invasion ennemie.
-Regarde là-bas.
Quelqu’un sortit par la porte du bâtiment principal. C’était Baek Hye-hyang.
Comme tout le monde, elle traînait un homme par les cheveux avec ses mains ensanglantées.
« Hehehe, cela faisait longtemps que je n’avais pas vu ça… »
Hae Ack-chun, qui gardait l’entrée, reconnut l’homme.
C’était Oh Jaso, le chef de branche de l’Alliance Murim.
Il était réputé pour être le meilleur épéiste du Guangxi. Pourtant, c’était aussi un guerrier qui avait vécu à la même époque que le Maître de l’Épée du Sud Céleste.
Comment une telle personne pouvait-elle finir traînée par Baek Hye-hyang de la sorte ?
Peut-être souhaitait-il mourir.
[Beau travail.]
[Ugh. C’est naturel de faire cela.]
Baek Hye-hyang me regarda et sourit. Elle était la seule à pouvoir paraître belle avec du sang sur elle.
Quelqu’un toucha alors légèrement mon flanc.
Sima Young ?
[Ne souris pas aux autres femmes. Hmph.]
… est-ce que je souriais ?
-Fais attention si tu ne veux pas te faire prendre la main dans le sac.
J’étais choqué par les mots de l’Épée Courte.
-Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Traditionnellement, quand on devient le Démon de Sang du Culte, il faut au moins 3 concubines pour porter son nom.
-Wonhwi finira par se faire piétiner par elle, alors.
S’il vous plaît, ne parlez pas de ces choses-là.
Pendant ce temps, Baek Hye-hyang attrapa Oh Jaso par les cheveux et le força à s’agenouiller devant moi. Ses yeux tremblaient alors que sa tête était relevée pour me regarder dans les yeux.
Il semblait que ce masque de démon faisait son travail. Les humains ne disaient-ils pas toujours qu’ils craignaient l’inconnu ?
Tatata !
Lorsque Baek Hye-hyang libéra ses points vitaux, ses lèvres bougèrent. Elle avait scellé ses points vitaux, et maintenant qu’ils étaient libérés, il commença à parler d’une voix tremblante.
« Es-tu le nouveau Démon de Sang ? »
Il dit cela alors que sa voix changeait légèrement.
« C’est exact. »
L’homme me fixa, leva le menton et parla.
« Je ne subirai pas une telle disgrâce pour continuer à vivre. Tue-moi, tout simplement. »
C’était un homme d’une force considérable, puisqu’il ne craignait pas la mort.
Cependant, puisque ce grand épéiste était tombé, je n’avais aucune raison de m’en soucier.
« Je ne pense pas que cela arrivera. Car tu es quelqu’un de précieux qui nous servira de bouclier. »
Les yeux d’Oh Jaso se plissèrent à mes mots.
« … es-tu vraiment le Démon de Sang ? »
Ne le croyait-il pas parce que je n’avais pas ouvert mon Dantian supérieur ?
Ce serait fatigant de l’ouvrir juste pour le montrer à cet homme. Je n’étais pas sûr de vouloir le faire, mais l’homme continua.
« … peu importe. Que tu sois le Démon de Sang ou non, si tu essaies de nous prendre en otages, tu ne pourras rien faire, et encore moins nous utiliser comme boucliers. »
« Tu t’y opposes si facilement. »
« Si tu laisses un petit feu brûler, la cabane finira par s’embraser. L’Alliance ne commettra pas les mêmes erreurs que nous par le passé. Prendre des otages ne changera rien. »
« Tu es donc prêt à faire des sacrifices ? »
« Si tu pouvais te sacrifier pour arrêter toutes les calamités futures, cela en vaudrait la peine. »
Il parlait avec beaucoup de conviction.
Il y avait à la fois un avantage et un inconvénient majeur à cela. Même un sacrifice insensé était attribué à la justice.
« Comme vous êtes tous respectables. »
Oh Jaso renifla en entendant mes mots.
Je montrai les captifs derrière moi et dis :
« Les guerriers de l’Alliance considéreront-ils leur mort comme noble, eux aussi ? »
« N’insulte pas les guerriers de notre Alliance. Ils sont, comme moi, prêts à accepter la mort pour la justice… »
« Si tel était le cas, ils se seraient suicidés lorsqu’ils ont été vaincus. »
En entendant cela, Oh Jaso fronça les sourcils et regarda ses guerriers, dont certains sanglotaient, juraient et s’excusaient.
Oh Jaso parla avec colère.
« Qu’est-ce que tu leur as fait ? »
À cela, je souris.
« Je n’ai rien fait. Cela les remplit simplement de tristesse à l’idée de laisser leur famille derrière eux. »
« De la tristesse ? »
Je mis mes mains derrière mon dos et dis d’une voix basse :
« En tant que sacrifice, penses-tu que leurs familles accepteraient cette mort avec calme ? Un enfant qui a perdu son père, une femme qui a perdu son mari, une mère et un père perdant leurs fils… »
Le visage de l’homme devint vide tandis que je disais cela.
Avait-il imaginé que j’aborderai le sujet de la famille ici ?
Non, je n’allais pas utiliser quelque chose d’aussi simple. Je pliai légèrement les genoux et le regardai dans les yeux.
« Oh Jaso. N’es-tu pas dans le même cas, pourtant ? »
« Essayer de m’influencer avec des émotions. Je… »
« T’influencer avec des émotions ? Pas du tout. C’est un rappel de la réalité. »
« De la réalité ? »
« Ta femme, qui t’attend, serrera contre elle tes vêtements trempés de sang en pleurant. Je ne sais pas si tu as un fils ou une fille, mais ils seraient également bouleversés d’apprendre la mort de leur père au cœur froid. »
L’homme se mordait la lèvre avec force. Il semblait essayer d’éviter de devenir émotif devant moi.
Je lui dis alors :
« Même le Démon de Sang connaît le chagrin. C’est pourquoi je veux briser la chaîne de la haine en éliminant ces sacrifices. Quoi de plus horrible que de voir sa famille vivre dans le chagrin chaque jour ? »
« Toi… de cette façon… »
Ses yeux étaient rouges alors qu’il semblait bouleversé. Je parlai alors doucement, comme le murmure d’un démon.
« Ne considère pas cela comme une honte ou une justice. Tout ce que tu as à faire, c’est de dire que tu veux vivre. Si tu le fais, tu pourras rentrer chez toi auprès de ta famille. »
Baek Hye-hyang me fixait avec des yeux furieux.
N’avait-elle jamais essayé d’utiliser ce genre de méthode ?
Si les aiguilles étaient la base pour un assassin, manipuler les émotions de la cible pour obtenir des informations ou les confondre était une compétence d’espionnage avancée.
Le Premier Aîné et tous les autres présents partageaient l’expression de Baek Hye-hyang.
Sans compter les Démons de Sang du passé, ils connaissaient les générations précédentes de Démons de Sang. C’était clairement une première pour eux.
Si cela avait été l’ancien Démon de Sang ou Baek Hye-hyang, ils auraient cessé d’essayer de faire de telles choses et auraient utilisé les otages comme un avertissement pour arrêter les ennemis qui approchaient.
« … ils ne peuvent pas le comprendre. »
Que faisais-je en essayant d’inculquer en eux le désir de vivre ?
Dan Wei-kang envoya un message à Hae Ack-chun silencieusement.
[Monstre Effroyable. Toi… qu’as-tu enseigné au Démon de Sang ?]
Tout le monde savait qu’il était mon maître. Il haussa simplement les épaules et répondit.
[Comme si je savais.]
[Est-ce logique qu’un maître ne connaisse pas son élève ?!]
Hae Ack-chun se souvint de la première fois qu’il avait rencontré Jin Wonwhi. Ce jeune homme avait été si intimidé et incapable de parler, mais même alors, il avait essayé de négocier.
Hae Ack-chun rit et dit :
[Hehe, mais je peux te dire une chose.]
[Quoi donc ?]
[Sa langue était déjà inhabituelle avant même qu’il ne devienne mon disciple.]
[…?!]
Trois jours ont passé depuis lors.
Les diverses branches de l’Alliance Murim qui avaient quitté leurs propres provinces se rapprochaient. Leurs forces avaient atteint la périphérie du Guangxi et atteindraient cet endroit dans un jour et demi.
L’Aîné Baek Wei-hyang, le troisième responsable militaire, envoya des gens à travers la province pour améliorer leur image auprès de la population.
Ils répandraient la nouvelle qu’ils avaient une raison juste de soumettre le Culte du Sang.
Chaque branche était venue rendre justice à la demande de l’Alliance Murim de la province du Guangxi, qui était retenue en otage.
Alors, les habitants des Plaines Centrales et du Murim verseraient des larmes pour le sacrifice de leurs frères de l’Alliance et les loueraient d’être venus à leur secours.
Clac ! Clac !
Alors qu’ils avançaient, ils aperçurent leurs propagandistes qui revenaient.
« Quoi ? »
L’Aîné Baek Wei-hyang ne pouvait cacher son choc. Ils revenaient après seulement quelques heures.
Cela aurait dû prendre beaucoup plus de temps pour faire passer le mot dans les villages, les comtés et les villes…
« Responsable militaire ! »
Le premier à arriver avait le visage figé.
« Pourquoi êtes-vous déjà de retour ? »
« I-il y a un problème ! »
« Quel problème ? »
Wei Jisang, le chef de la branche du Hunan, posa la question. La personne répondit alors :
« Des rumeurs se sont répandues dans les villages et autour du comté selon lesquelles l’Alliance Murim vient négocier avec le Culte du Sang pour libérer les captifs survivants ! »
« Quoi !? »