Chapitre 117
Le fleuve Yangtsé embrumé.
Un grand navire flottait près du quai, sa lueur diffuse perçant le brouillard nocturne.
Un bel homme se tenait sur le pont, en train de boire.
« Servez-vous. »
Un homme d'âge mûr, vêtu d'une capuche noire, était assis en face de lui et lui tendit poliment son verre.
« C'est un honneur de vous avoir ici, Quatrième Étoile de Sang. »
Le bel homme était la Quatrième Étoile de Sang, Do Jang-ho.
L'homme but une gorgée et déclara : « Je suis venu pour tout ça. »
« Tout quoi ? »
« Je me disais que je devrais voir votre visage, puisque cela fait si longtemps. »
L'homme sous la capuche ne put dissimuler ses doutes face à ces mots. Do Jang-ho observa sa réaction, soupira et sourit.
« Eh bien, ce n'est rien de grave. Il y a juste une personne qui m'intrigue. C'est dommage, car cela fait un bail, et je voulais vraiment voir Hwang hyung. »
« Même la Cinquième Étoile de Sang le regrettera. »
La Cinquième Étoile de Sang, Hwang Kang.
L'homme d'âge mûr sous la capuche noire était un Commandant nommé Mun Yul, le responsable des troupes servant sous les ordres de la Cinquième Étoile de Sang.
Il remplit à nouveau le verre et demanda :
« Mais est-ce bien grave si vous ne savez pas ? »
« Hein ? »
« L'adversaire n'est autre que le Monstre Effroyable. »
À ces mots, Mun Yul eut un sourire en coin.
« Ne vous inquiétez pas pour ça. Même si c'est l'Aîné, il ne pourra rien faire une fois empoisonné. »
« Vous semblez confiant. »
« Le Démon Fou est aussi sur place, accompagné de douze guerriers qualifiés et d'une vingtaine de niveau intermédiaire. »
Il avait déployé une force considérable, et c'est pourquoi Mun Yul se sentait si serein.
Do Jang-ho lui dit alors : « Il y a toujours des variables. Ne soyez pas imprudent. »
Finalement, Mun Yul se contenta d'acquiescer.
« … Je garderai cela à l'esprit… »
C'est alors qu'une silhouette masquée bondit sur le pont.
« Qu'y a-t-il ? »
« Commandant. Nous avons un problème. »
« Quoi ? »
Mun Yul se leva d'un bond et demanda :
« Pensez-vous que le Quatrième Aîné ait échappé au poison ? »
« Non. »
À ces mots, Mun Yul ne put cacher son soulagement.
Le reste lui importait peu. Le Monstre Effroyable lui-même était la plus grande variable.
« Alors quel est le problème ? »
« Le Démon Fou a été vaincu. »
« Quoi ? »
Voyant la surprise de Mun Yul, Do Jang-ho fut également déçu. En tant que subordonné de la Cinquième Étoile de Sang, Mun Yul devait se sentir humilié.
« Si ce n'était pas le Quatrième Aîné, alors qui l'a fait ? »
« Le disciple du Quatrième Aîné. »
« So Wonhwi ? »
C'était absurde.
Il ne pouvait croire que le Démon Fou ait été éliminé par ce gamin.
Les yeux de Do Jang-ho brillèrent.
« So Wonhwi ? »
« Oui. Le disciple de l'Aîné, avec une personne inconnue, bloque l'entrée de la maison et la garde. Nous avons essayé de les capturer vivants, mais les pertes augmentaient de notre côté. »
L'ordre de ramener So Wonhwi vivant les freinait. Il était clair que ces deux-là protégeaient la maison pendant que le Monstre Effroyable tentait de récupérer.
Plus ils attendaient, plus la situation devenait dangereuse.
« Imbéciles ! Alors dépêchez-vous… »
« Attendez. »
« … !? »
Mun Yul s'apprêtait à bouger quand la Quatrième Étoile de Sang se leva.
« Allons-y ensemble. »
Le visage de Mun Yul s'éclaira à l'idée qu'une personne aussi fiable l'accompagne.
Chachang !
Je parvins à parer les hommes masqués dont les épées visaient simultanément ma poitrine et ma gorge.
Celui qui visait ma poitrine s'effondra dans un cri de douleur, tandis que celui qui visait mon cou évita de justesse ma contre-attaque.
Pak !
Je lui assenai un coup de pied dans la poitrine et enfonçai mon épée au milieu de son front.
« Kuak ! »
Il trébucha et tomba. J'essayai de m'occuper des autres, mais les hommes masqués se déplaçaient comme des ombres, me forçant à utiliser mon jeu de jambes pour les esquiver.
« Quelle ténacité. »
Après qu'une dizaine d'entre eux furent tombés sous ma lame, les autres devinrent plus prudents.
Cela devait être difficile pour eux, puisqu'ils avaient pour mission de me capturer vivant.
« … encore besoin de temps ? »
Je ne savais pas combien de temps s'était écoulé, mais cela semblait durer une éternité.
-Wonhwi, monte !
« Où ça ! »
Pat !
Entendant la voix de l'Épée de Fer, je bondis grâce à mon jeu de jambes et lançai l'Épée Courte avec mon fil d'argent vers le haut du bâtiment.
L'Épée Courte fendit l'air comme une dague d'assassin et transperça la cuisse d'un homme masqué.
Puak !
« Kuak ! Merde ! »
Dans cet élan, je tirai sur le fil.
L'homme masqué qui tentait d'infiltrer le bâtiment s'agrippa au toit pour stopper son mouvement, mais ce fut inutile ; il fut traîné vers le bas.
« Haah ! »
Au moment où je tirai sur le fil, je fis pivoter l'homme masqué en utilisant l'Épée Courte toujours plantée dans sa cuisse. Il oscilla comme un pendule alors que je le projetais vers l'un de ses camarades.
Bung !
« Évitez-le ! »
N'était-il pas l'un des leurs ? Les autres hommes masqués auraient dû le rattraper, mais ils se contentèrent de l'éviter.
Était-ce parce que ce n'était pas un jeu ? Grâce à cela, celui que j'avais projeté retomba inerte.
« Phew… phew… »
Ma respiration devenait un peu saccadée.
En termes de compétences, j'étais supérieur à eux individuellement, mais leur nombre excessif était une distraction constante.
« Mademoiselle Sima va-t-elle bien ? »
J'entendis le fracas métallique d'un combat acharné de l'autre côté. Je pouvais en déduire qu'elle s'en sortait bien.
Si l'un de nous deux était blessé, nous étions perdus.
« Dépêche-toi. »
Hae Ack-chun était notre seule chance de victoire. Pour cela, il devait dissiper le poison.
Trois autres personnes arrivèrent pour nous attaquer.
Ils tentaient tout pour me submerger en ciblant mes points vitaux au niveau des coudes, entre l'épaule gauche, l'aisselle et le genou.
C'étaient tous des points destinés à paralyser le mouvement.
Chachachang !
J'utilisai la technique de l'épée en forme de loche et bloquai leurs attaques dans une frénésie.
Alors que je feignais un mouvement pour viser la tête d'un homme masqué, j'entendis le cri de l'Épée Courte.
-Penche la tête !
Swish ! Puak !
Cinq aiguilles d'assassin filèrent vers moi et se plantèrent dans le mur alors que je penchais la tête. L'homme masqué qui les avait lancées me regarda comme si je venais de faire quelque chose d'absurde.
« Tu ne peux pas avoir des yeux partout. »
Mais j'avais bel et bien des yeux partout. J'étais en sécurité avec mes deux épées qui veillaient constamment sur moi.
Malgré tout, je perdais clairement ma concentration. Courir vers eux pour leur donner une leçon aurait été bien plus simple.
« Il devient de plus en plus difficile de les protéger. »
Ma bouche devint sèche à la vue de tous ces hommes qui se remettaient en mouvement. Nous n'avions aucune chance de nous échapper si les choses ne se déroulaient pas comme prévu.
D'un autre côté, nous ne pouvions pas les laisser nous perdre de vue. Ils visaient à entrer dans la maison et à nous soumettre par tous les moyens possibles.
Il n'y avait pas d'autre solution que de réduire leurs effectifs.
« Juste un peu… plus… ?! »
Je ressentis alors une sensation de piqûre aiguë dans l'air. Quelqu'un, ou quelque chose, dégageant une aura distinctement différente de ces hommes masqués, approchait.
À cet instant, les hommes s'écartèrent et deux individus sans masque apparurent. D'autres suivirent, mais mes yeux restèrent fixés sur un visage en particulier.
« …. !! »
Je ne pus m'empêcher d'être surpris en voyant le cuir blanc attaché à son épée. Le bel homme déclara alors : « Cela fait un bail, disciple So. »
« … Quatrième Étoile de Sang. »
C'était Do Jang-ho.
La première des Étoiles de Sang que j'avais rencontrée dans cette vie.
Sa présence était toujours aussi imposante qu'à l'époque.
« Voir une Étoile de Sang ici… »
C'était tout bonnement décourageant. Hae Ack-chun n'avait pas encore fini de dissiper le poison, et si cet homme rejoignait la mêlée, alors…
« … Je salue la Quatrième Étoile de Sang. »
J'abaissai la pointe de mon épée et joignis mes mains en signe de révérence. Il sourit alors.
« Je voulais te voir. »
Désolé, mais vous ne m'avez pas manqué du tout. Il poursuivit :
« C'est une sacrée surprise. Il ne t'a pas suffi de devenir le disciple d'un Aîné avec un corps incapable d'apprendre les arts martiaux. Dire que tu as pu les perfectionner à ce point. »
Il semblait sincèrement me parler avec admiration.
« Je comprends pourquoi la dame te veut. »
« … c'est trop d'honneur. »
Attends, je pourrais peut-être utiliser cette situation pour gagner du temps. Cependant, au moment même où je pensais cela, il s'adressa à l'homme à côté de lui.
« Commandant Mun, laissez-moi faire et occupez-vous de l'Aîné. »
« Oui ! En avant ! »
« Oui ! »
L'homme nommé Commandant Mun et les autres hommes masqués tentèrent de me contourner pour entrer dans la maison.
« Merde ! Bon sang ! »
Comme prévu, il ne restait plus de temps. Si je devais affronter la Quatrième Étoile de Sang, je ne pourrais jamais arrêter les autres.
Une fois cela arrivé, c'était la fin.
Mon esprit s'embrouilla alors que j'entendais un rire.
-C'est tellement amusant !
« … !! »
À cet instant, une idée me traversa l'esprit. Si Hae Ack-chun était maîtrisé, les choses allaient inévitablement empirer.
« Attendez ! »
À mon cri, ils s'arrêtèrent tous tandis que je dégainais l'Épée du Démon de Sang.
« À quoi cela ressemble-t-il ? »
« C'est… »
En voyant l'épée, Do Jang-ho plissa les yeux. Tout en observant l'arme dans ma main, il se tourna vers le Commandant Mun, qui rit.
« C'est une imitation. J'ai reçu un message disant que la dame possède la vraie. »
Et Do Jang-ho sourit en retour.
« Je vois, elle est là. »
Je regardai le Commandant Mun et dis :
« Celle-ci est fausse. »
« Hahahaha. J'ai essayé d'être gentil avec toi parce que tu es le disciple du Quatrième Aîné, mais tu racontes des choses absurdes. Si c'était la véritable Épée du Démon de Sang, comment pourrais-tu seulement la tenir ? »
« Ah oui ? »
Je lançai l'épée à l'homme, et il la rattrapa.
« Que penses-tu de moi… »
C'est alors que,
« Kuak ! »
Des veines saillirent sur le dos de sa main alors qu'il paniquait et tentait de lâcher l'épée. Mais avant qu'il ne puisse le faire, les veines sur le dos de sa main commencèrent à gicler du sang.
Phhh !
« … !? »
Tous les hommes masqués et Do Jang-ho furent choqués par cette scène.
« Kuaaak ! C-ceci ! »
Le Commandant Mun tenta de retirer l'épée avec sa main gauche, mais j'utilisai le fil d'argent pour ramener l'épée à moi en premier.
L'épée, tirée par mes fils, revint dans mes mains. Le Commandant Mun me fixa alors avec un visage livide.
« T-Toi ! Qu'as-tu fait ! »
« Je n'ai rien fait ! As-tu encore le culot de dire ça après avoir touché la véritable Épée du Démon de Sang ? »
« Quoi ? »
Chuchotements !
Les hommes masqués semblaient agités, et je crois savoir pourquoi.
C'était un fait établi que la véritable épée ne pouvait être tenue, et ils venaient d'en être témoins.
« Je pense que tout le monde sait ce que signifie tenir l'Épée du Démon de Sang, Quatrième Étoile de Sang ? »
Tous se tournèrent vers lui, et il fit un pas en avant.
« Comment pourrais-je savoir si l'épée est empoisonnée ou non ? »
Alors c'était comme ça qu'il comptait jouer.
Il me restait une dernière option. Je tins l'Épée du Démon de Sang et me concentrai sur la flamme de la pleine conscience.
À ce moment-là, le quatrième point de la Grande Ourse sur mes mains brilla alors que je déclenchais l'Autorité Céleste, et la lumière se teinta de rouge.
« Maintenant. Maintenant. »
Alors que j'espérais que cela fonctionnerait, j'entendis les hommes masqués murmurer.
« D-des cheveux ? »
« Elle devient rouge. »
Le changement ne s'arrêta pas là, car la lame elle-même devint rouge.
Les yeux de Do Jang-ho, jusque-là calmes, se mirent à trembler.
Et il murmura : « Son… son sang ? »