Chapitre 496
Hui fit faire demi-tour à la voiture.
La voiture, qui venait de quitter Chongqing, reprit la direction du centre-ville.
« Je vais d’abord passer par la planque. »
Sur le chemin, Père ne prononça pas un mot.
Geommugeuk garda lui aussi le silence. Ce n’était pas le moment de plaisanter ou de bavarder. Il sentait clairement la colère de son père.
Père n’avait jamais été du genre à manifester ses émotions face à ses ennemis. Cela n’avait pas changé, même devant les assassins, cette fois-ci. Il détestait les assassins, mais il n’avait montré aucune émotion particulière lors de son affrontement avec le Roi des Tueurs.
Cette fois, pourtant, c’était différent. S’il ne s’était agi que de la nouvelle qu’un imposteur se faisait passer pour le Culte du Démon Céleste, Père aurait probablement proposé de rentrer directement au quartier général.
Mais le problème venait de la phrase laissée sur place.
La Voie démoniaque régnera sur le monde.
Des mots qu’il ne fallait jamais prononcer à la légère. De plus, Père réfléchissait déjà depuis longtemps au contraste entre sa propre voie démoniaque et celle de son fils.
La voiture arriva à l’une des planques les plus particulières de Chongqing. C’était un lieu si bien protégé qu’il fallait emprunter des passages secrets et franchir des formations : la planque réservée au chef du Culte.
Une fois arrivé, Geom Woojin se rendit directement dans ses quartiers.
Geommugeuk aida Hui à décharger les bagages.
« Entrez, je m’en occupe.
— Non, je devrais porter mes propres affaires. »
Avec Hui, Geommugeuk transporta ses effets personnels ainsi que les objets qu’il avait emportés du trésor jusqu’à sa chambre.
Il les plia et les rangea avec soin, puis continua de porter l’Armure du Dragon Noir Planant et les Jumeaux Loups qu’il avait revêtus plus tôt.
Il se sentait coupable d’avoir désobéi à son père, qui lui avait demandé de choisir quelque chose pour lui-même : au lieu de cela, il avait pris plusieurs tenues pour les offrir à d’autres. Il comptait donc les porter jusqu’à leur retour au quartier général.
Après avoir défait ses bagages, Geommugeuk se rendit directement dans la chambre de son père.
Entre-temps, un nouveau rapport du Pavillon de la Communication Céleste était arrivé. Je le lus : Père l’avait déjà examiné.
« L’Alliance du Murim envisage de déployer le Piège de Soie Céleste autour de Chongqing.
— Déployer le Piège de Soie Céleste n’a rien de simple. Il faut mobiliser d’innombrables artistes martiaux, et cela coûte une fortune.
— De plus, cela provoquerait les deux autres forces. Déplacer autant de troupes et de maîtres n’a rien d’anodin. Pourtant, ils s’empressent déjà d’envisager son déploiement.
— Cela signifie qu’ils jugent cet incident très grave. »
À ces mots de Geommugeuk, Geom Woojin hocha la tête.
« Que penses-tu de la situation ? »
À la question de son père, Geommugeuk partagea les réflexions qu’il avait eues dans la voiture.
« Comme vous le savez, il y a toujours eu des gens pour calomnier le quartier général et se faire passer pour lui. Mais cette fois, quelque chose cloche.
— Quoi donc ? »
Geommugeuk pencha légèrement la tête et répondit comme s’il se parlait à lui-même :
« Pourquoi s’en prendre au Manoir du Nom Célèbre, entre tous les endroits ? »
Père pensait-il la même chose ? Ou bien avais-je soulevé un point qui ne lui était pas venu à l’esprit ? Une lueur subtile passa dans ses yeux.
« Je ne connais pas grand-chose au Manoir du Nom Célèbre, mais je sais que les artistes martiaux orthodoxes de Chongqing respectaient son maître. »
Le Manoir du Nom Célèbre n’était qu’une faction de taille moyenne, mais la réputation de son maître était hors de proportion. Il avait toujours privilégié les actes justes à l’expansion de son pouvoir.
« S’en prendre au maître du Manoir du Nom Célèbre, à Chongqing, revient donc à attaquer toute la faction orthodoxe. »
C’était pour cela qu’on parlait déjà du Piège de Soie Céleste. L’Alliance du Murim n’avait d’autre choix que d’arrêter le responsable de cet incident — et elle comptait bien le faire.
Malgré l’urgence qui gagnait l’Alliance du Murim, Père resta calme.
Il avait longtemps dirigé le quartier général aux côtés du stratège en chef Sima. Plus que quiconque, il savait qu’agir dans la précipitation sous le coup de la colère ne ferait que servir les desseins de l’ennemi.
Père fit appeler Hui et lui donna un ordre.
« Prévenez toutes les branches et sous-branches de Chongqing, et ordonnez au Pavillon de la Communication Céleste de consacrer l’ensemble de son réseau de renseignements à cette affaire.
— Oui, entendu. »
La fureur de Père était glaciale.
Et Geommugeuk le savait. Cette froideur abritait un cœur en fusion.
Quiconque résistait à ce froid et croyait qu’il s’était apaisé finirait par découvrir sa véritable colère.
Ce soir-là, Père, Hui et moi dînions dans la plus grande taverne du marché.
Les tavernes avaient toujours été la source de toutes les rumeurs du monde. Parfois, elles fournissaient des renseignements plus utiles que ceux que les informateurs vendaient à prix d’or.
Une fois installés, nous commandâmes quelques plats simples et de l’alcool. Comme prévu, toutes les conversations alentour tournaient autour du Manoir du Nom Célèbre.
La plupart commençaient par rappeler les actes méritoires accomplis de son vivant par le maître du Manoir du Nom Célèbre, puis s’achevaient par des injures contre ces maudits cultistes démoniaques.
Au milieu de ces bavardages de taverne, Geommugeuk remarqua une chose.
« Ces rumeurs se répandent bien trop vite. »
Bien sûr, vu la réputation du maître du Manoir du Nom Célèbre à Chongqing, il était naturel que l’incident fasse parler de lui dans toute la ville. Mais le vrai problème était ailleurs.
« Pendant l’enquête, l’Alliance du Murim aurait dû tout faire pour garder secrètes les lettres laissées sur le mur. »
Comme l’affaire impliquait le Culte du Démon Céleste, elle aurait dû être traitée avec la plus grande prudence.
« Si les rumeurs se sont déjà autant répandues, c’est que quelqu’un les propage exprès. C’est délibéré et coordonné. »
À ce moment-là, Hui posa prudemment une question. D’ordinaire, il ne s’immisçait jamais dans nos conversations, mais en tant que chef de l’escorte, il devait éclaircir ce point.
« Se pourrait-il qu’ils en aient après le chef du Culte ? »
Je jetai un regard à Père, qui faisait tourner sa coupe en silence, puis répondis. Il avait beau être assis à l’aise, sa posture ne présentait pas la moindre faille.
Le fait que je n’en trouve aucune, malgré mes talents martiaux, signifiait qu’il n’y en avait tout simplement pas, n’est-ce pas ?
Je me tournai enfin vers Hui et répondis.
« S’ils étaient aussi imprudents, il serait en réalité plus facile de s’occuper d’eux. »
Je voulais dire que cet incident était bien plus calculé et prémédité qu’il n’y paraissait.
« J’ai le pressentiment que cela ne s’arrêtera pas à cette seule fois. »
Et ce pressentiment se vérifia bien plus vite que je ne l’aurais cru.
Un homme entra dans la taverne et lança à la cantonade :
« Cette fois, c’est le Grand Guerrier de la Justice qui a été attaqué par ces salauds de cultistes démoniaques ! »
La taverne fut aussitôt plongée dans le chaos, envahie par un vacarme assourdissant. Le Grand Guerrier de la Justice était l’une des sectes qui incarnaient la faction orthodoxe de Chongqing.
Quand quelqu’un cria qu’il fallait anéantir le Culte démoniaque, les artistes martiaux présents répondirent en chœur, furieux.
Leur intention était évidente. Ils cherchaient à semer la discorde entre le quartier général et les factions orthodoxes.
Je m’adressai prudemment à Père :
« Ne devrions-nous pas prévenir l’Alliance du Murim ? »
Je voulais dire : Père ne devrait-il pas informer personnellement le chef de l’Alliance que nous n’y étions pour rien ?
À ces mots, Père vida sa coupe et se leva.
« Avant cela, nous devons d’abord vérifier les faits. »
* * *
Jin Hagun pénétra dans l’enceinte du Grand Guerrier de la Justice, le visage sombre.
Les artistes martiaux de l’Alliance du Murim avaient complètement bouclé les lieux, mais rien ne pouvait arrêter l’odeur du sang qui s’en échappait. Les artistes martiaux orthodoxes de Chongqing, déjà informés de la nouvelle, commençaient à se rassembler.
Les rumeurs se répandaient beaucoup trop vite. Cela montrait à quel point les artistes martiaux de Chongqing étaient déjà à cran.
Jin Hagun entra dans le bâtiment et s’immobilisa.
Un profond soupir lui échappa avant même qu’il s’en rende compte.
Le spectacle était atroce.
Les artistes martiaux du Grand Guerrier de la Justice avaient été sauvagement massacrés, tailladés et démembrés au point qu’il ne restait d’eux que des cadavres mutilés.
Au Manoir du Nom Célèbre, aucun corps n’avait été retrouvé. Il restait donc une faible lueur d’espoir : peut-être quelqu’un avait-il survécu. Mais à la vue de ces cadavres, même cet espoir s’évanouit.
Jin Hagun se fraya prudemment un chemin entre les corps et entra dans le bureau du maître des lieux.
Le maître du Grand Guerrier de la Justice était mort, adossé au mur. Sa poitrine avait été ouverte en deux : le spectacle était trop atroce pour être regardé en face.
Et sur le mur, au-dessus du cadavre, de grands caractères avaient été tracés avec du sang.
La Voie démoniaque régnera sur le monde.
Les mêmes mots que ceux laissés au Manoir du Nom Célèbre.
Alors que Jin Hagun fixait silencieusement l’inscription, Joo Gweol, le chef de la branche de Chongqing, entra.
« Ils n’ont épargné personne. Pas même les femmes de ménage ni les cuisiniers.
— Jin Hagun serra le poing, les dents crispées.
Ils avaient beau vivre au rythme des meurtres et des morts, il y avait tout de même une limite à ne pas franchir. Même si l’on nourrissait une rancune contre quelqu’un, on ne devait tuer que son ennemi. Ce qui s’était passé ici dépassait de loin cette limite.
Je ne leur pardonnerai jamais.
C’était précisément pour cela qu’ils existaient : empêcher de tels drames et punir ceux qui les commettaient.
Joo Gweol, à côté de lui, semblait vouloir dire : « Même maintenant, tu ne crois pas que ce sont les démoniaques qui ont fait le coup ? » Pourtant, il se retint.
« Maître Seong est en route.
— Maître Seong était le spécialiste des arts démoniaques de l’Alliance du Murim, un homme qui avait étudié ces arts toute sa vie.
Il en savait plus que quiconque. En examinant les traces de sang, les marques du combat et les blessures des cadavres, il pouvait déterminer quelle technique démoniaque avait servi à les tuer.
Joo Gweol avait décidé d’attendre l’arrivée de Maître Seong et son rapport. Même après avoir vu ces mots tracés avec du sang sur le mur, le chef de la Brigade de l’Extermination des Démons refusait de croire que les démoniaques en étaient responsables.
Même lui ne pourra pas douter des conclusions de Maître Seong.
Avait-il deviné les pensées de Joo Gweol ?
« Il y a quelques années, moi aussi, j’aurais cru que les démoniaques étaient derrière tout ça, comme toi.
— Qu’est-ce qui a changé depuis ? »
Jin Hagun, qui fixait toujours les mots tracés dans le sang, se tourna vers Joo Gweol et répondit :
« Moi, j’ai changé. »
Joo Gweol comprit ce qu’il voulait dire. Il ne l’aurait pas dit en temps normal, mais, après que deux sectes orthodoxes de Chongqing eurent été frappées coup sur coup, il finit par exprimer ce qu’il retenait depuis tout à l’heure.
« J’ai entendu parler de vos liens avec le Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
— Ces derniers temps, personne ne faisait autant parler de lui que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Même parmi les hauts gradés de l’Alliance du Murim, des rumeurs commençaient à circuler, notamment sur la proximité entre Geommugeuk et Jin Hagun.
« Nous ne devons pas faire confiance aux démoniaques. »
Après un instant, Jin Hagun répondit :
« Je ne leur fais pas confiance non plus. »
Deux pensées surgirent en même temps dans l’esprit de Jin Hagun.
Mais tant qu’il est le Jeune chef, je ne peux pas croire que le Culte démoniaque ait commis une chose pareille.
Puis une deuxième pensée lui vint.
Mais si c’était vraiment l’œuvre du Culte démoniaque ? Et si tout ce qu’il a fait jusque-là n’était qu’une façade pour dissimuler de telles atrocités ?
Vu les liens qu’il avait tissés avec Geommugeuk, c’était une pensée qu’il n’aurait jamais dû laisser germer. Il le savait. Il savait parfaitement combien il le regretterait par la suite, et combien je serais désolé envers Geommugeuk.
Pourtant, devant le cadavre mutilé du maître du Grand Guerrier de la Justice et ces mots tracés dans le sang — La Voie démoniaque régnera sur le monde —, le doute s’insinua en lui avant qu’il puisse l’en empêcher.
Et alors…
« C’est décevant. Moi, pourtant, je te fais confiance. »
À cette voix qui venait de derrière nous, Jin Hagun et Joo Gweol se retournèrent, stupéfaits.
À l’entrée se tenait Geommugeuk, dont nul ne savait depuis quand il était là.
Jin Hagun fut si abasourdi qu’aucun mot ne lui vint. Il resta figé sur place. Jamais il n’aurait imaginé, même dans ses rêves les plus fous, voir Geommugeuk ici ce jour-là. Et le fait qu’il venait justement de penser à lui rendait la surprise plus grande encore.
Joo Gweol dégaina son épée et cria :
« Un intrus ! »
Des dizaines d’hommes étaient postés dehors, et pourtant quelqu’un avait réussi à s’introduire jusqu’ici sans se faire remarquer. Il n’y avait pas que des artistes martiaux de la branche : des membres de la Brigade de l’Extermination des Démons, dirigée par Jin Hagun, étaient également présents.
Comment est-il entré ?
Au cri de Joo Gweol, les artistes martiaux se précipitèrent à l’intérieur. Eux aussi étaient stupéfaits et déconcertés de voir que Geommugeuk était entré sans être repéré.
À cet instant, Jin Hagun s’adressa à tous :
« C’est une connaissance. Rangez vos épées. Tout le monde, repos ! »
Jin Hagun renvoya tous les artistes martiaux.
En rengainant son épée, Joo Gweol se rappela quelqu’un.
Ce ne serait tout de même pas…
C’était bien celui qu’il soupçonnait.
« Ça fait longtemps, mon ami.
— Ces derniers temps, une seule personne pouvait appeler Jin Hagun « mon ami ».
C’est le Jeune chef du Culte démoniaque !
Le cœur de Joo Gweol se mit à trembler. C’était la première fois qu’il voyait le Jeune chef du Culte démoniaque.
Mais Jin Hagun n’était pas d’humeur à échanger des politesses.
« Qu’est-ce qui t’amène ? »
À sa question, je poussai un léger soupir et répondis :
« Tu ne me croiras pas, mais je passais par là. »
Je ne faisais vraiment que traverser Chongqing quand tout cela s’était produit.
Le visage de Joo Gweol se crispa. Bon sang ! Il passait par là ?
Maintenant que le Jeune chef était apparu sur les lieux, il était encore plus convaincu que le Culte démoniaque était responsable de cet incident.
De son côté, Jin Hagun prit enfin pleinement conscience qu’il se trouvait face à Geommugeuk. C’était tout à fait son genre : dire quelque chose de complètement incongru. Et pourtant, chacune de ses étranges paroles était toujours sincère.
À vrai dire, il était content de le voir. Mais il ne pouvait pas le laisser paraître dans une situation pareille. Son cœur était empli de colère contre ceux qui avaient provoqué tout cela et de chagrin pour les morts.
Vu les circonstances, je ne fis pas une autre plaisanterie. Je lui expliquai franchement que je ne faisais que passer.
« Vous le saurez en vérifiant. J’ai reçu l’aide de votre branche du Shaanxi. Je rentrais au quartier général après avoir réglé mes affaires là-bas. »
Heureusement, la branche du Shaanxi m’avait aidé lorsque j’avais affronté le Roi des Tueurs. En enquêtant sur mon itinéraire et le moment de mes déplacements, on trouverait une explication plausible à ma présence ici.
Je m’avançai lentement vers les deux hommes.
Joo Gweol resta sur ses gardes, mobilisant discrètement son énergie interne pour pouvoir frapper à tout moment.
Je ne perçois vraiment pas la moindre trace d’énergie démoniaque.
Il était stupéfait qu’un homme de la voie démoniaque puisse réprimer son énergie démoniaque à ce point. Et pas seulement cette énergie : sa présence même donnait l’impression qu’il ne possédait aucun talent martial.
On aurait dit l’aboutissement parfait de l’Inversion complète de l’énergie.
Je m’arrêtai devant Jin Hagun. Nos regards se croisèrent, noués dans le silence.
« Si moi, je suis aussi en colère… je n’ose même pas imaginer à quel point tu dois l’être. »
Alors que je tentais de le réconforter, Jin Hagun exposa sa détermination.
« Je ne pardonnerai jamais au responsable de ce massacre.
— Même si, par hasard, c’était toi.
— C’est ainsi qu’il faut faire. J’ai l’intention d’agir de même. »
Mon regard se posa sur les mots tracés sur le mur.
« Celui qui a laissé ces mots… ne connaît absolument rien à la voie démoniaque de mon père, ni à la mienne. »
Jin Hagun avait été à moitié convaincu que le Culte démoniaque n’était pas derrière tout cela précisément à cause de cette inscription.
Le Démon Céleste qu’il avait vu lors du Sommet des Trois Puissances, et Geommugeuk, qu’il connaissait : aucun de nous n’aurait laissé de tels mots après avoir tué des gens.
Oui, cet homme n’a pas fait ça. Il n’en serait pas capable.
À cet instant, la voix d’un subordonné retentit près de l’entrée :
« Maître Seong est arrivé ! »
Je me retournai et vis un vieil homme aux cheveux blancs comme neige entrer dans la pièce.