Chapitre 491
Dès qu’il aperçut les esprits maléfiques, le Roi des Tueurs comprit.
Ce sont les arts martiaux du Démon Céleste !
Il n’existait qu’un seul art martial capable d’invoquer des esprits maléfiques aussi terrifiants.
Voir de ses propres yeux les arts martiaux légendaires du Démon Céleste était une expérience écrasante. Rien qu’en les contemplant, on sentait son esprit combatif vaciller.
Si le Roi des Tueurs lui-même éprouvait cela, qu’en était-il des assassins qui couraient à ses côtés ?
Leurs corps continuaient d’avancer, mais leur volonté de combattre s’était déjà évanouie. Certains ralentirent, d’autres s’immobilisèrent sur place.
Pourtant aguerris et rompus à d’innombrables batailles, ils sentirent leur cœur se glacer dès qu’ils aperçurent les esprits maléfiques de l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Kwa kwa kwa kwa kwa kwa kwa kwa !
Les assassins résistèrent chacun à leur manière.
Les uns brandirent leurs dagues, les autres lancèrent des armes dissimulées. Certains invoquèrent l’Énergie protectrice, d’autres déchaînèrent leur énergie d’épée.
Mais rien n’y fit.
Ni leurs attaques ni leurs défenses n’eurent le moindre effet. Les épées qu’ils abattaient ne parvenaient même pas à égratigner les esprits maléfiques.
Même les assassins qui bondissaient pour s’échapper étaient aussitôt ramenés au sol par une énergie démoniaque invisible. Avec leurs compétences, ils n’avaient aucune chance de l’esquiver.
Puk puk puk puk puk puk puk puk !
Écrasés, fracassés, pulvérisés. Les esprits maléfiques balayèrent les lieux, détruisant tout sur leur passage.
Seul restait le Roi des Tueurs, qui chargeait Hui.
Le cœur du Roi des Tueurs battait à tout rompre. Pour la première fois depuis le début du combat, la tension se lisait sur son visage.
Et si un esprit maléfique avait jailli aux côtés de Hui pour fondre sur lui ? Aurait-il pu l’arrêter ?
Chaaang !
À l’issue d’un violent échange, Hui et le Roi des Tueurs reculèrent tous deux.
Ils regardèrent autour d’eux.
Les assassins n’étaient plus que des amas de chair et de sang, méconnaissables.
Hui leva son épée vers le sang et s’inclina solennellement. Ce n’était pas un geste de respect envers les morts.
Il rendait hommage à l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Hui était profondément ému. Lorsque le Démon Céleste pratiquait les arts martiaux, il lui tournait toujours le dos ou quittait les lieux, sans jamais regarder Hui. Pourtant, chaque fois qu’il exécutait l’Art démoniaque des Neuf Calamités, Hui lui rendait hommage.
Et à présent, Hui avait chargé aux côtés de cet art martial. C’était lui qui lui avait sauvé la vie : un honneur qu’il ne méritait pas.
Pouvait-on vivre moment plus bouleversant dans le monde des arts martiaux ? Hui en était certain : non.
À l’inverse, le Roi des Tueurs promena calmement son regard autour de lui. La mort de ses subordonnés ne lui inspirait aucun regret. Un vent froid souffla dans le vide de son cœur.
Hui se tourna vers Geommugeuk.
Quels mots fallait-il prononcer en pareille circonstance ? Geommugeuk répondit à la gratitude qui se lisait dans son regard par un simple hochement de tête.
C’est moi qui vous suis reconnaissant, mon oncle.
Geommugeuk éprouvait toujours plus de gratitude et de respect que quiconque envers Hui, qui protégeait sans relâche son père.
Après avoir salué Hui, Geommugeuk provoqua de nouveau le Roi des Tueurs.
« Je comprends. Les assassins sont lâches par nature, pas vrai ? »
Il faisait allusion au fait que le Roi des Tueurs s’était allié à d’autres assassins. Geommugeuk tenta de le faire sortir de ses gonds, mais le Roi des Tueurs ne réagit pas.
Myungshin prit alors la parole.
« C’est un homme sans émotions. »
À ces mots, le Roi des Tueurs regarda Myungshin. Dans son regard, il subsistait au moins une faible trace d’émotion à l’égard de celui-ci.
Geommugeuk s’interposa entre leurs regards.
« Un homme doit parler. Si ça ne vous plaît pas, dites-le. Si vous détestez quelque chose, dites-le aussi. Comment voulez-vous qu’on devine ce que vous pensez en vous voyant simplement regarder ? »
Le Roi des Tueurs finit par répondre :
« Qu’avons-nous encore à nous dire ? »
« J’ai beaucoup de questions à votre sujet. »
Le Roi des Tueurs attendit la suite.
« Qu’avez-vous reçu en échange de ce contrat ? Vous a-t-on vraiment promis de faire de vous le souverain de la nuit ? »
Geommugeuk avait en partie voulu se moquer de lui, mais, au fond, il se disait qu’il devait y avoir une autre raison.
Le Roi des Tueurs ne répondit pas.
« La règle interdit de parler des contrats. »
Geommugeuk le sentait : le Roi des Tueurs n’avait qu’une seule idée en tête, celle de mener cet assassinat à bien, coûte que coûte.
Au signal du Roi des Tueurs, les assassins se dévoilèrent tous à la fois.
Ils surgirent des ruelles et apparurent sur les toits. Ils étaient des dizaines à s’être dissimulés dans les environs.
« Tout ça, juste pour me tuer ? »
C’étaient tous des assassins expérimentés et de haut niveau. Parmi eux, certains étaient même considérés comme des pointures : de véritables tueurs terrifiants. Ils avaient beau cacher leur identité du mieux possible, Myungshin était là pour les reconnaître.
— Celui de droite, parmi les deux sur le toit à gauche. À l’entrée de la ruelle de droite. Le barbu, au centre…
Il transmit ces informations à Geommugeuk par transmission vocale, en nommant les assassins de premier ordre qu’il avait reconnus.
— Vous avez peur que je meure ?
— Si vous ne survivez pas, ma trahison n’aura servi à rien.
Il n’avait pas vraiment besoin de parler de trahison, maintenant qu’il savait que le monde souterrain avait anéanti son clan. Mais il y avait passé tant d’années que le mot lui était venu instinctivement.
— Ne voyez pas ça comme une trahison. Ils font leur travail, et vous aussi.
— Mon travail ?
— C’est vous qui avez accepté le contrat, non ? Vous et eux, vous ne faites que votre travail, chacun de votre côté.
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Myungshin.
Même dans une situation pareille, Geommugeuk se souciait de ce qu’il ressentait. Ses paroles l’avaient réellement réconforté.
En regardant le Roi des Tueurs et les assassins, Geommugeuk dégaina son épée.
« Vous avez raison. À quoi bon discuter ? »
Hui fit alors un pas vers le Roi des Tueurs.
Son dos semblait dire :
« Laissez-moi le Roi des Tueurs. Ce combat est le mien. »
J’ai compris, mon oncle. Mais faites attention !
Le Roi des Tueurs fixa Hui d’un regard limpide et inébranlable.
Tout comme Hui ne voyait que lui, le Roi des Tueurs ne regardait plus que Hui.
Il avait compris.
Le plus grand obstacle à ce contrat n’était pas Geommugeuk, qui maîtrisait l’Art démoniaque des Neuf Calamités, mais bien Hui.
Pour un assassin, les arts martiaux puissants de l’adversaire ne posaient pas problème.
Aussi puissants fussent-ils, il finissait toujours par trouver une faille et tuer sa cible. C’était ainsi qu’ils procédaient.
Mais cela ne fonctionnait pas contre ce garde du corps du chef du Culte du Démon Céleste.
Il savait compenser ces faiblesses.
Sans avoir besoin d’aucun signal, Hui et le Roi des Tueurs se jetèrent l’un sur l’autre et croisèrent le fer.
Dans un tintement aigu, une multitude de lignes d’épée apparurent dans l’air.
Ce n’étaient pas des lignes ordinaires. Chacune portait le fruit d’une vie d’entraînement et lacérait encore et encore la vie de l’adversaire.
Tandis que les deux hommes s’affrontaient, Geommugeuk bondit lui aussi au milieu des assassins.
Si les assassins ordinaires et les pointures étaient des chiens et des loups, Geommugeuk était un tigre gigantesque.
Certains assassins se croyaient même des faucheurs d’âmes, maîtres de la vie et de la mort.
Mais ils se retrouvaient face à un véritable faucheur.
En se ruant sur l’ennemi, Geommugeuk disparut en un instant grâce au Pas de l’Ombre Noire.
Un assassin, surpris, tourna la tête à gauche pour le repérer. Mais ce qui s’offrit à son regard, ce ne fut pas la gauche : ce fut le ciel. Flop. L’épée de Geommugeuk lui avait déjà profondément tranché le cou.
Au même instant, une épée vola vers Geommugeuk.
Elle venait du plus rapide des épéistes parmi les assassins du monde souterrain.
Je le tiens !
La lame de son épée atteignait déjà le cou de Geommugeuk.
Puk !
Mais avant cela, l’épée de Geommugeuk lui transperça le cœur.
Pourquoi ?
Même au moment de mourir, il ne comprenait pas. Son adversaire avait réagi bien plus lentement : comment était-ce possible ?
Mais, pour les assassins, ce n’était là qu’un exemple parmi tant d’autres de choses incompréhensibles.
Geommugeuk transperça successivement le cœur et le cou d’un autre assassin, puis se servit de son corps comme d’un bouclier pour avancer.
Derrière lui, un assassin eut la gorge transpercée par une épée qui passa au travers du cadavre.
Shwik ! Shwik !
Des épées surgirent des deux côtés. Elles frôlèrent le corps de Geommugeuk sans le toucher.
Des soupirs résonnèrent en silence dans leur cœur.
Si près…
C’était si juste qu’on aurait pu croire leurs compétences à peu près équivalentes. En réalité, seule une différence écrasante de niveau pouvait produire une telle scène.
Esquiver d’aussi près signifiait qu’il combattait de la manière la plus efficace possible.
Shiiiiiiik.
Tranche ! Tranche !
Grâce au Pas de la Foudre divine, Geommugeuk se faufila entre eux et abattit les deux assassins qui se tenaient à sa gauche et à sa droite. En un éclair, ils s’effondrèrent.
Plus étonnant encore, même en combattant ainsi, Geommugeuk gardait un œil sur l’affrontement de Hui.
En n’apercevant que fugitivement les mouvements de Hui et du Roi des Tueurs et en écoutant le choc des épées et des dagues, il comprenait comment le combat évoluait.
De plus, Geommugeuk surveillait aussi Myungshin.
Myungshin se défendait bien et mettait à profit toutes les techniques particulières qu’il connaissait pour repousser les assassins.
Il utilisait également les pièges qu’il avait préparés. Les armes dissimulées qu’il lançait explosaient, tuant les assassins alentour. Il comprenait mieux que quiconque leur psychologie.
Bien sûr, les assassins ne se laissaient pas tuer sans réagir. Ils firent usage de toutes les armes dissimulées imaginables. Des lames jaillissaient de leurs chaussures et des projectiles enduits de poison mortel fusaient dans toutes les directions.
Dans le chaos, Myungshin sentit une attaque fondre sur lui par-derrière et se désespéra.
Trop tard !
C’était une pointure venue de l’extérieur. Comme il n’avait aucune information sur lui, Myungshin n’avait pas prévu qu’il frapperait si vite dans son dos.
Prendre le coup à l’épaule…
Au moment où Myungshin tordit son corps pour éviter la mort immédiate…
Shiiiiiiing !
Quelque chose passa près de son visage dans un rugissement de vent.
Puuuk !
C’était l’Épée du Démon Noir de Geommugeuk, qui transperça le cou de l’assassin lancé dans son dos.
Myungshin n’eut même pas le temps de le remercier. Les assassins s’abattirent sur eux comme un essaim de guêpes.
En voyant l’épée disparaître de la main de Geommugeuk, ils crurent surtout que le moment était venu.
Mais une occasion s’offrait aussi à Geommugeuk : celle d’utiliser un art martial en plein combat.
Il esquiva les lames qui volaient vers lui et lança un coup de poing.
Puhk !
Les côtes de l’assassin se brisèrent tandis qu’il était projeté au loin et roulait sur le sol.
Kwaaaaarururung !
Un grondement de tonnerre retentit, porté par son poing. C’était le Poing de l’Asura tonitruant du Roi Démon du Poing.
Puk ! Puhk ! Puk !
Il esquiva avec aisance les épées qui volaient et riposta à coups de poing.
Les mâchoires des assassins se brisèrent, leurs organes internes éclatèrent. Une mort bien plus douloureuse que celle infligée par une épée les attendait.
Subjugués par son élan, les assassins interrompirent brièvement leurs attaques.
Geommugeuk tendit la main dans une direction.
Whiiiik.
L’Épée du Démon Noir, fichée dans un cadavre, s’éleva dans les airs et vola vers lui.
Certains des assassins qui assistèrent à la scène sentirent la peur leur gagner le cœur.
Ils avaient toujours cru que la mort était réservée aux autres.
À présent, on aurait dit que la mort elle-même flottait dans les airs et les observait. Elle fendit l’espace avant de retomber dans la main de Geommugeuk.
Bien sûr, les assassins ne reculèrent pas pour autant. Ils tentèrent désespérément de tuer Geommugeuk et Myungshin.
L’énergie d’épée s’abattit sur Geommugeuk. Des filets de fer se déployèrent et des armes empoisonnées traversèrent les airs. Ils déchaînèrent toutes les techniques et méthodes d’assassinat qu’ils avaient apprises.
Mais rien n’y fit.
Où, au juste, pouvait-il y avoir un endroit où esquiver ? Il y en avait.
Comment riposter dans une situation pareille ? Geommugeuk, lui, le pouvait.
Il trouva un angle d’où personne ne s’attendait à voir surgir une attaque, en aligna la trajectoire et en régla la vitesse.
Puaaaak !
Et le dernier assassin s’effondra en répandant son sang.
Geommugeuk était déjà couvert de sang ; il ne prit pas la peine d’éviter les éclaboussures.
Comme toujours, Geommugeuk n’accorda pas un regard à ceux qui étaient morts.
Myungshin l’observa en silence.
Ce n’était pas le Geommugeuk qu’il connaissait. À cet instant, il ne ressemblait pas au joyeux Jeune chef du Culte du Démon Céleste, toujours prêt à plaisanter et à parler trop. Il évoquait plutôt un Dieu de la guerre solitaire, seul survivant d’un champ de bataille.
Voilà le vrai visage du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
À cet instant, le regard de Geommugeuk croisa celui de Myungshin.
Ces yeux qui semblaient faits pour la solitude s’illuminèrent d’un sourire.
Le joyeux Geommugeuk était de retour.
« Vous avez survécu. »
Myungshin acquiesça aux paroles de Geommugeuk et répondit :
« Je dois mener le contrat à bien. »
Leurs regards se croisèrent dans les airs.
Mais l’heure n’était pas aux effusions.
Tous deux tournèrent les yeux vers le champ de bataille où Hui affrontait le Roi des Tueurs.
Le duel approchait de son dénouement.
Et ses derniers instants étaient d’un silence de mort.
On ne voyait ni le Roi des Tueurs ni Hui. Ils combattaient dissimulés.
La furtivité d’un assassin face à celle d’un garde du corps martial.
C’était le choix ultime de deux hommes fiers de leur art de la dissimulation.
Seuls les éclats des lames d’épée et de dague luisaient dans le vide.
Chang ! Chaeng !
Des étincelles jaillirent dans les airs. La dague et l’épée apparurent un instant, puis disparurent à nouveau.
Swik ! Paat !
Chaque éclair de lame faisait gicler le sang de l’un des deux hommes.
Ils frappaient en percevant la présence d’un être qui ne respirait même pas.
Un véritable duel de furtivité absolue.
Ils engageaient tout ce qu’ils étaient dans ce combat.
Leur talent inné, leur perception, des années d’efforts, leur état d’esprit et même leur chance.
Forcément, l’un des deux en avait davantage que l’autre.
Seoguk ! Paaak !
Un nouveau sifflement de lame retentit, puis du sang jaillit encore dans le vide. À en juger par la quantité, la blessure était plus profonde que la précédente.
Paak !
Au même moment, du sang gicla de l’autre homme.
Aucun des deux ne laissait l’autre frapper librement. Si l’un était entaillé, il s’assurait de rendre le coup.
Le sang jaillit encore et encore.
Comme aucun ne poussait le moindre cri, Geommugeuk et Myungshin ne pouvaient savoir lequel était le plus gravement blessé.
Mon oncle !
Le combat étant devenu un duel de dissimulation, intervenir n’était pas chose facile.
S’il s’en mêlait maladroitement, Hui risquait d’être blessé à sa place.
Dans un instant de concentration absolue, il était le plus grand facteur de perturbation pour Hui.
Ils frappaient encore, se dissimulaient, réapparaissaient, percevaient la présence de l’autre, encore et encore. Ils offraient leur chair pour atteindre les os. Puis se cachaient de nouveau.
Le combat étouffant se poursuivit ainsi…
Shiiiiiing.
Swaeeeeeng.
Deux sifflements de lames retentirent, différents de tous ceux entendus jusque-là.
Et le son suivant ne fut pas celui de la chair qu’on tranche, mais celui de la chair et des os qu’on transperce.
Puuuuuk !
Le silence retomba sur les lieux.
Jureureuk.
Du sang coula dans les airs.
La dissimulation se dissipa alors, et une silhouette commença à se dessiner.
Un homme se dévoila lentement.
Le sang jaillissait de son cœur transpercé.
Puis la silhouette de celui qui l’avait poignardé apparut lentement à son tour.
D’abord le sang qui ruisselait le long de la lame, puis la main serrée sur la poignée, le bras tendu vers l’avant et, enfin, l’homme qui avait combattu de toutes ses forces : Hui.
Geommugeuk poussa un profond soupir de soulagement et leva les yeux vers le ciel.
Merci. Merci du fond du cœur.
Il ne savait plus combien de fois il avait regretté d’assister au combat. Il aurait dû venir seul. Inventer un prétexte, n’importe lequel, pour venir seul.
Il avait été si inquiet que, maintenant, Geommugeuk éprouvait une joie telle qu’il aurait pu hurler.
Il se dit que ce duel était peut-être destiné à s’achever ainsi.
Peu importait laquelle de leurs techniques de dissimulation était la plus avancée ou la plus raffinée.
L’issue s’était décidée parce que Hui avait vécu dissimulé plus longtemps que le Roi des Tueurs.
Toute sa vie, Hui avait protégé son père en silence, sans jamais se montrer.
Pour Hui, la dissimulation n’était pas un art martial : c’était sa vie.
Au bout du compte, n’était-ce pas le dévouement de Hui qui lui avait permis de tuer le Roi des Tueurs ?
Le Roi des Tueurs cracha une gorgée de sang.
Quand il avait lancé ce contrat, il n’avait jamais imaginé mourir ainsi. À vrai dire, il s’était plutôt attendu à tomber sous les coups du chef du Culte ou de ce Jeune chef du Culte.
Pour la première fois, une émotion se peignit sur le visage du Roi des Tueurs : de la rage et de l’irritation. Il ne dit rien, mais son expression semblait hurler :
— Mourir de la main d’un simple garde du corps…
Hui lui avait montré une chose.
À quel point on pouvait être doué pour tuer lorsqu’on savait vraiment protéger.
Plongeant son regard dans les yeux limpides du Roi des Tueurs, où la vie s’éteignait, Hui parla calmement. Ses mots exprimaient peut-être ce que ressentaient tous les gardes du corps du monde.
« Nous avons simplement choisi de consacrer notre vie à protéger. Rien de plus. »