Chapitre 407
Traducteur : FenrirTL
Relecteur/contrôleur qualité/notes : Saphartlantis
Chapitre 407 : Si vous vous préparez, je me préparerai aussi
Je buvais du thé dans une maison de thé en regardant les passants.
Les gens descendaient la route enneigée sans glisser. Tout comme les habitants des Terres Sauvages vivaient au milieu des tempêtes de sable, ceux de la Mer du Nord vivaient avec la neige.
La personne que je devais rencontrer ici était quelqu’un que je rencontrais pour la première fois aujourd’hui. Je ne savais donc pas lequel des passants entrerait soudain dans la maison de thé pour s’asseoir en face de moi.
Si j’avais rabattu mon chapeau de bambou, ce n’était pas pour me cacher, mais à cause de la personne que je devais voir. Sa vie dépendait de sa discrétion.
Combien de temps cela dura-t-il ?
Un homme d’âge mûr s’assit naturellement en face de moi.
« Oh là là, qu’est-ce qu’il fait froid ! »
L’homme, à l’allure ronde et avenante, n’était autre que le chef de la Branche de la Mer du Nord de la Lune Cachée.
Tous les réseaux de renseignements du Pavillon de la Communication Céleste et de la Lune Cachée étaient actuellement concentrés sur la Porte du Sang du Nord et le Palais de glace de la Mer du Nord. La Lune Cachée m’avait contacté en urgence pour m’annoncer quelque chose. Même si un message à longue distance aurait suffi, je tenais à rencontrer le chef de branche en personne.
« Prenez d’abord une tasse de thé bien chaud. Vous avez beaucoup travaillé. »
Je lui versai du thé. Je voulais au moins offrir une tasse bien chaude à ce subordonné qui s’était donné tant de mal, même si je ne pouvais pas lui servir d’alcool.
Bien sûr, j’aurais préféré lui offrir de l’alcool, mais si j’avais choisi une maison de thé plutôt qu’une auberge pour notre rendez-vous, c’était à cause de Song Sa-Hyuk. J’avais promis à Han Seol que nous boirions ensemble une prochaine fois, mais j’avais décidé de ne pas boire tant que mon grand frère ne le ferait pas.
Tandis que je lui versais le thé, l’homme m’envoya rapidement une transmission.
— Yang Joong, le deuxième fils du chef de la Porte du Sang du Nord, est mort.
La nouvelle me prit au dépourvu. Je m’étais attendu à ce que Yang Joong soit écarté de la succession à la suite de cette affaire, mais…
Mort ? L’image courtoise du Maître de la Porte du Sang du Nord, qui m’avait invité, me revint à l’esprit.
Il est bien plus impitoyable qu’il n’en a l’air.
Quel genre de complot préparait-il pour aller jusqu’à tuer son propre fils ?
Il leur serait facile d’inventer un motif à sa mort. Puisqu’il s’agissait du fils du Maître de la Porte du Sang du Nord, personne n’oserait enquêter sur les circonstances de son décès.
Ce rapport me permit de déduire un fait avec certitude.
La Porte du Sang du Nord était bel et bien liée au Roi de Sang.
Sinon, il n’aurait pas réglé l’affaire aussi précipitamment, en allant jusqu’à tuer son propre fils.
— À présent, surveillez les faits et gestes du fils aîné du chef de la Porte du Sang du Nord.
— Je vous informerai immédiatement si je remarque quoi que ce soit d’inhabituel.
— Merci.
L’homme partit le premier.
Je restai encore un moment, terminai mon thé, puis quittai la maison de thé.
Quand j’ouvris la porte et sortis, une pensée me traversa soudain l’esprit.
Le nom de la Porte du Sang du Nord était vraiment prédestiné.
Une porte qui me mènerait au Roi de Sang.
Ah, Roi de Sang. Le saviez-vous ?
La porte du nord est aussi celle qui mène à l’au-delà.[a]
* * *
Au retour de Geommugeuk, le Grand Démon Ivrogne lui annonça une bonne nouvelle.
« J’ai découvert pourquoi elle a été tuée. »
Il avait choisi de ne rien dire à Lee Ahn et Han Seol, préférant attendre le retour de Geommugeuk pour en parler à tout le monde.
« Je savais que notre Suprême Démoniaque finirait par le découvrir. »
Devant Han Seol, Geommugeuk s’adressa à Song Sa-Hyuk en l’appelant Suprême Démoniaque plutôt que grand frère.
À présent que tout le monde était réuni, le Grand Démon Ivrogne leur raconta comment il avait fait cette découverte.
« Pour commencer, j’ai examiné les lettres qu’elle avait échangées récemment avec moi, en partant du principe que l’affaire était liée à l’alcool. Et, de fait, nous parlions surtout d’alcool. »
Comme les lettres avaient été recueillies par l’Ancien Maître brasseur, il était naturel qu’il n’ait lu que celles qu’il lui avait envoyées. Difficile, dans ces conditions, de trouver le moindre indice.
« Puis je suis tombé sur ce passage. »
Song Sa-Hyuk leur montra une phrase.
— Moi aussi, j’aimerais goûter à l’Alcool de glace Neige parfumée.
Ni Geommugeuk ni Lee Ahn n’avaient jamais entendu parler de l’Alcool de glace Neige parfumée. Han Seol, en revanche, le connaissait bien.
« L’Alcool de glace Neige parfumée n’est pas un alcool ordinaire. Il a des effets particuliers. »
« Quels effets ? »
« Il aide à supporter le froid. En général, l’alcool réchauffe le corps et atténue la sensation de froid, mais l’effet de l’Alcool de glace Neige parfumée est particulièrement puissant. »
Le Grand Démon Ivrogne connaissait lui aussi les propriétés de l’Alcool de glace Neige parfumée. Dès qu’il avait lu ces mots, il avait compris une chose.
« La constitution qu’ils recherchaient cette fois, c’était la Constitution de froid extrême, n’est-ce pas ? »
La Constitution de froid extrême et l’Alcool de glace Neige parfumée avaient un point commun : ils permettaient tous deux de résister au froid.
« C’est une sacrée coïncidence, non ? »[b]
Geommugeuk et Lee Ahn acquiescèrent.
Han Seol souleva alors une objection.
« Ce n’est pas encore suffisant pour affirmer que l’Ancien Maître brasseur a été tué pour cette seule raison, si ? »
« Vous avez raison. »
Song Sa-Hyuk acquiesça sans discuter, puis ajouta un autre élément décisif.
« D’après ce que je sais, il faut l’autorisation du Palais de glace pour préparer l’Alcool de glace Neige parfumée. »
« C’est exact. Tout alcool aux effets particuliers doit être approuvé par le Palais. »
« Or, quand nous avons consulté les registres de production d’alcool de la Cour enneigée des Cent Alcools, nous n’y avons pas trouvé la moindre mention de l’Alcool de glace Neige parfumée. »
« Aucune mention ? Ce n’est pas possible. »
Dans ce cas, c’était effectivement suspect.
« Quelqu’un a dû lui demander en secret d’en préparer. »
Le Grand Démon Ivrogne partageait les soupçons de Geommugeuk.
« Si elle m’en a parlé, c’est qu’elle n’imaginait pas que cet alcool puisse servir à quoi que ce soit de mal. La personne qui le lui a demandé devait être quelqu’un en qui elle avait confiance. Quelqu’un à qui elle pouvait se fier. »
Seul quelqu’un qui la connaissait bien pouvait avancer pareille hypothèse.
« Vous a-t-elle dit qui lui avait demandé d’en préparer ? »
Song Sa-Hyuk secoua la tête, l’air déçu.
« Elle ne m’a pas parlé de ce détail. Elle m’a simplement dit que c’était la première fois qu’elle préparait de l’Alcool de glace Neige parfumée et que l’expérience lui avait beaucoup plu. Je lui ai répondu que j’aimerais y goûter. »
« Déduire la réponse d’un simple passage… C’est impressionnant. »
Geommugeuk félicita le Suprême Démoniaque. Ce n’était pas une formule en l’air, il le pensait vraiment. Le Grand Démon Ivrogne était un homme plus intelligent qu’il ne l’avait cru.
« Comme je ne bois pas, mon esprit doit être particulièrement vif et aiguisé ! »
Amusé par la plaisanterie de Song Sa-Hyuk, Geommugeuk se tourna vers Han Seol.
Han Seol comprit ce qu’il attendait d’elle.
« Je vais découvrir qui lui a demandé de préparer l’Alcool de glace Neige parfumée. »
Elle accepta, mais un doute la saisit : en serait-elle vraiment capable ? Si l’alcool avait été préparé sans l’autorisation du Palais, tout le processus avait dû être soigneusement dissimulé. Geommugeuk avait-il lu cette question dans son cœur ?
« Enquêtez avec Lee Ahn. »
Han Seol refusa la suggestion de Geommugeuk.
« Il m’est plus facile d’enquêter seule. »
Partager une chambre était déjà assez pénible. Voilà qu’on lui demandait maintenant de se promener avec Lee Ahn pendant la journée ? L’idée lui déplaisait.
« Je sais. »
« Alors, pourquoi me le proposer ? »
« Parce que je crains pour votre sécurité. »
Cette raison inattendue surprit non seulement Han Seol, mais aussi Lee Ahn et le Grand Démon Ivrogne.
« Vous vous inquiétez pour la sécurité de la Maîtresse du Palais de glace ? »
Geommugeuk leur apprit alors la nouvelle qu’il venait de recevoir.
« Yang Joong est mort. »
Lee Ahn fut la plus choquée.
« Il est mort ? Pourquoi ? »
« Pour le Maître de la Porte du Sang du Nord, il n’était qu’un pion de plus. »
Ces quelques mots résumaient toute l’affaire.
Après tout, cet homme avait trompé tant de gens avant de les tuer dans le cadre de ses expériences. Il méritait de mourir. Mais que son propre père soit celui qui l’avait tué… Voilà qui était bouleversant.
Han Seol fut elle aussi surprise, mais pas par la mort de Yang Joong. Ce qui la stupéfia, c’était que Geommugeuk l’ait apprise avant elle.
Leur réseau de renseignements est meilleur que le nôtre ? Même ici, dans la Mer du Nord ? Mère est-elle au courant ?
Tandis que Han Seol s’égarait un instant dans ses pensées, Geommugeuk la mit en garde.
« Vous ne devez jamais baisser votre garde. Que le fils du Maître de la Porte du Sang du Nord ait trouvé la mort au sein même de la Porte du Sang du Nord, voilà le nœud de l’affaire. »
Autrement dit, au Palais de glace de la Mer du Nord, la fille de la Maîtresse du Palais de glace pouvait elle aussi mourir dans ce conflit.
« C’est pour cela que vous devez rester avec Lee Ahn. »
Dans le regard de Geommugeuk, Han Seol sentit une autorité à laquelle elle ne pouvait résister. Il ne cherchait pas à l’écraser. C’était une injonction née d’une véritable sollicitude.[c]
« D’accord. »
Han Seol ne s’y opposa plus. C’était la première fois qu’elle ressentait une telle tension, elle qui avait toujours vécu en tant que fille de la Maîtresse du Palais de glace.
Geommugeuk regarda Lee Ahn. Nul besoin de parler, de lui envoyer une transmission, ni même de hocher la tête. Elle saurait s’en occuper. Un simple regard suffisait.[d]
Quand les deux femmes quittèrent la pièce, il ne resta plus que Geommugeuk et Song Sa-Hyuk.
« Ils cherchent un moyen de résister au froid extrême. Pourquoi ? Veulent-ils maîtriser une technique martiale inconnue ? Ou complotent-ils quelque chose contre le Palais de glace de la Mer du Nord ? »
À la question du Grand Démon Ivrogne, Geommugeuk se leva.
« Je dois aller quelque part. Grand frère, protégez discrètement Lee Ahn et la Maîtresse du Palais. »
« Où comptes-tu aller comme ça, tout à coup ? »
Geommugeuk esquissa un sourire énigmatique.
« Je vais moi aussi me préparer au froid. »[e]
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Sans répondre au Suprême Démoniaque intrigué, Geommugeuk quitta à son tour la pièce.
« Réponds-moi au moins avant de partir ! Dépêche-toi ! Je t’ai dit que je devenais irritable quand je ne buvais pas ! »
* * *
Même s’il avait voulu lui répondre, il n’aurait absolument pas pu révéler la vérité. Il était venu s’occuper d’une affaire liée à sa vie d’avant la régression.
Grâce au Pas de la Lumière Stellaire, il s’envola aussitôt vers les Montagnes enneigées.
Au milieu de leur immense étendue, il se dirigea vers l’endroit le plus froid et le plus féroce : la Grande Vallée du Vent. On disait que les vents y étaient les plus puissants du monde.
Fiiiiouuuuu.
Un vent d’une violence terrifiante balayait la vallée. On l’appelait la Vallée du Vent, car même les maîtres des arts martiaux ne pouvaient la traverser. Le vent y arrachait la chair et les os. En outre, la neige fouettait les environs, rendant la visibilité presque nulle.
Les habitants de la Mer du Nord appelaient ce vent le Vent Tueur Fou. C’était un vent véritablement dément et meurtrier. Le froid et la violence étaient tels que, même en faisant circuler son énergie interne pour protéger son corps, traverser la vallée n’avait rien de facile. Un véritable prodige de la nature.
Après avoir appris que l’ennemi cherchait un moyen de résister au froid extrême, il avait compris que le moment était venu de revenir ici.
Avant sa régression, il avait parcouru le monde à la recherche des ingrédients nécessaires à la Grande Méthode du Retour et s’était rendu dans toutes sortes d’endroits. Face à un lieu comme celui-ci, il avait toujours choisi de s’enfoncer plus loin, avec obstination.
Il était même venu ici, à l’époque.
Argh… Franchement, il n’était pas sûr d’avoir la force de revivre tout ça.
Fiiiiouuuuu.
Fendant le vent, il continua de s’enfoncer dans la vallée.
Plus il avançait, plus le vent se renforçait.
Le vent soufflait si fort qu’il semblait pouvoir déchirer même l’Énergie protectrice. Il devait faire appel à son énergie interne pour ne pas être emporté, si bien que progresser était loin d’être facile.
C’était par ici.
Tout en poursuivant son chemin, il entra dans une fissure de la paroi droite. Il pouvait s’y abriter un instant du vent extérieur.
Il s’était déjà réfugié là autrefois.
Le destin, sans doute. À l’extrémité de cette fissure, il avait découvert un passage menant ailleurs, alors qu’il explorait minutieusement les moindres recoins.[f]
Il y avait une autre ouverture, invisible à l’œil nu. Une fente étroite, dissimulée derrière d’épaisses lianes.
Ce n’était pas un endroit où l’on aurait eu envie de s’aventurer. On se disait spontanément : « Si j’essaie de me faufiler là-dedans, je vais rester coincé et mourir. »
J’entrai. Je continuai à avancer dans l’étroit passage, où une seule personne pouvait tout juste se glisser.
Après l’avoir traversé entièrement, je débouchai dans un espace un peu plus vaste.
On aurait dit un autre monde : la lumière du soleil y pénétrait, et de l’herbe et des arbres y poussaient. Dehors, des vents tranchants faisaient rage, mais ici, un ruisseau coulait paisiblement. Un lieu empreint d’un mystère ancestral.
« Cela faisait longtemps. »
Au milieu se dressait un arbre. À ses branches pendait un fruit blanc qui ressemblait à un bloc de glace. C’était un élixir légendaire.
Le Fruit des neiges millénaire.
Il procurait une énergie interne bien supérieure à celle du Ginseng des neiges millénaire et possédait un autre effet prodigieux.
Non seulement il rendait plus résistant au froid, mais il permettait aussi d’absorber facilement toute énergie de nature froide. De plus, il rendait capable d’encaisser les attaques imprégnées d’une énergie interne glaciale.[g]
Par exemple, même frappé par la Paume de Glace Froide, on n’avait pas les vaisseaux sanguins endommagés par le froid. Au contraire, on pouvait maîtriser cette technique bien plus facilement que les autres.
Autrefois, après avoir obtenu la Pilule du Qi céleste auprès du Roi Poison, j’avais atteint le stade de l’Immunité à la Chaleur et au froid, ce qui avait rendu mon corps résistant à la chaleur comme au froid. Mais le Fruit des neiges millénaire était un élixir spécialement conçu pour résister au froid. Si les effets des deux élixirs se cumulaient, il deviendrait possible d’endurer un froid dépassant toutes les limites.
Dans ma vie d’avant la régression, je n’avais pas pu consommer le Fruit des neiges millénaire.
L’énergie froide qu’il contenait était trop puissante. Si l’on essayait de le consommer à la légère, les vaisseaux sanguins gèleraient aussitôt. Seule une personne comme la Maîtresse du Palais de glace, qui avait pleinement maîtrisé l’Art divin de la Glace Froide, pouvait peut-être en consommer.
Je m’en souvenais encore.
Les mots que j’avais prononcés en laissant derrière moi le Fruit des neiges millénaire.
Si le destin le permet, nous nous reverrons.
À l’époque, j’avais déjà la conviction qu’après la régression, je trouverais peut-être le moyen de revenir ici.
À présent, je pouvais enfin tenter ma chance. Mon énergie interne n’avait plus rien à voir avec celle d’autrefois, mes vaisseaux sanguins avaient été renforcés par la Technique de renforcement des méridiens célestes et, surtout, j’avais achevé la maîtrise de la Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste.
Je croyais que la Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste, avec ses douze étoiles, protégerait mon corps du froid dégagé par le Fruit des neiges millénaire.
Si le moindre doute subsistait dans mon esprit, je ne devais pas essayer de consommer le Fruit des neiges millénaire. Sinon, je subirais à coup sûr de graves blessures internes.
Pourtant, je le sentais au plus profond de mes os : c’était le destin.
J’avais découvert cet endroit avant la régression, maîtrisé pleinement la Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste, puis trouvé l’Immunité à la Chaleur et au froid et décidé de m’en servir.
Le destin me le disait.
Le moment était venu de consommer le Fruit des neiges millénaire. Non… Il m’ordonnait de le faire.
Mes instincts me le disaient eux aussi, à l’unisson avec le destin.
Si vous vous préparez au froid extrême, alors moi aussi, je vais me préparer.
Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste, je compte sur toi.
Dès que je saisis le Fruit des neiges millénaire, un froid si intense que tout mon corps semblait devoir geler me traversa. Rien qu’au toucher, le fruit me mettait en garde contre le danger : si je le mangeais, il me tuerait.
Sans hésiter, je consommai le Fruit des neiges millénaire.
À l’instant où il entra dans ma bouche, je ressentis un froid sans pareil. Je m’étais attendu à ce qu’il soit dur et mette du temps à fondre, mais pas du tout. Il fondit aussitôt et un froid extrême se répandit dans tout mon corps.
La Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste était déjà activée et résistait à cette morsure glaciale.
Fssssss.
Le froid était si intense qu’un cri faillit m’échapper.
Je n’aurais jamais cru qu’une chose pareille puisse exister dans ce monde.
Bien que la Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste fût activée, je souffrais comme si mon corps entier était en train de geler. Je voulais rejeter cette énergie au plus vite. La peur de mourir me submergea.
Tiens bon. Je dois tenir bon.
Tout en endurant et en dissipant l’énergie du Fruit des neiges millénaire, je récitai les formules de l’Art démoniaque des Neuf Calamités et me rappelai les Fiends démoniaques.
Je pensai à l’est, à l’ouest, au nord et au sud, puis me remémorai l’Esprit du Démon Céleste I que j’avais vu dans mes visions.
Je me rappelai tout ce qui se rapportait à l’Art démoniaque des Neuf Calamités et à la Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste.
Mais cela ne suffisait toujours pas. Alors, je pensai à mon père. Je me rappelai son visage lorsqu’il se moquait de moi.
Ça marcha.
Même dans cette situation atroce, un sourire se dessina à ma grande surprise sur mes lèvres.
Je tins bon, encore et encore.
Et le résultat fut une grande réussite.
Je parvins à dissiper toute l’énergie du Fruit des neiges millénaire.
Mon dantian se remplit d’une grande quantité d’énergie interne et, surtout, j’obtins ce que je désirais.
L’énergie froide du Fruit des neiges millénaire s’était imprégnée de façon permanente dans mes vaisseaux sanguins.
À moins qu’une énergie encore plus froide que celle du Fruit des neiges millénaire n’envahisse mon corps, aucun froid ne pourrait me faire de mal.
Je me réjouis d’avoir acquis une nouvelle arme contre eux.
C’est ainsi que je devenais toujours plus fort.
« Je mettrai sans faute cette force au service du bien. »
Je joignis les mains devant l’arbre du Fruit des neiges millénaire, m’inclinai, puis quittai les lieux.
Je traversai le passage étroit et regagnai la vallée balayée par le Vent Tueur Fou.
Fiiiiouuuuu.
Un vent immense s’abattit sur moi.
Je n’avais même pas fait circuler mon énergie interne pour protéger mon corps, pourtant le vent qui me fouettait la peau ne me semblait pas froid du tout.
Pour exagérer un peu, le Vent Tueur Fou était devenu pour moi une brise printanière, douce et tiède.
Avant la régression, j’avais rebroussé chemin. À l’époque, je n’avais pas pu m’enfoncer davantage dans la vallée.
Mais aujourd’hui, j’étais curieux. Curieux de découvrir ce qui se trouvait au bout.
Je me mis donc à marcher vers la source du vent.
[a] J’aimerais faire le malin comme d’habitude, mais je n’ai aucune idée de la référence.
Peut-être est-ce lié à la disposition du palais du roi Yama et au cycle de la réincarnation ?
Ou à l’emplacement de la Porte de la Mort dans le cycle de la vie et de la mort ?
[b] Non, le lien est évident, mais dans quel but ?
Ont-ils découvert un héritage caché dans une zone de zéro absolu ?
Ou cherchent-ils à créer le corps parfait pour leur marionnette, Hwa Moogi ? Après tout, rien n’a jamais démenti qu’il était un jiangshi…
[c] La « manipulation » a déjà commencé ^^
[d] ^^
[e]Va t’acheter un manteau d’hiver ^^
[f] Il faut casser TOUS les pots, récupérer TOUT le butin et lire TOUT le lore.
C’est seulement comme ça qu’on peut se prétendre un véritable complétionniste.
[g] Catégorie du Yin extrême.
On va sûrement trouver un Yang extrême qui traîne quelque part, plus tard, hein ? ^^