Chapitre 404
Traducteur : FenrirTL
Révision / contrôle qualité / notes : Saphartlantis
Chapitre 404 : Qu’est-ce qui l’avait figée ?
« De toutes les fois où je t’ai vu, c’est maintenant que tu as le plus la classe. »
Quand il entendait ce genre de choses, Song Sa-Hyuk me répondait toujours sur le ton de la plaisanterie.
« C’est juste qu’on ne s’est pas encore assez vus. Si tu penses à toutes les facettes de moi qui te restent à découvrir, c’est comme si on se rencontrait pour la première fois. Enchanté, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Il aimait plaisanter ainsi et ne cachait jamais ses sentiments. À cause de cela, le Grand Démon Ivrogne semblait parfois être un homme fragile.
Mais ce n’était pas le cas. Song Sa-Hyuk était plus fort que n’importe qui. Je le trouvais même plus fort encore parce qu’il était capable de vaciller. Il vacillait pour trouver la place qui lui revenait.
Et il était plus seul que quiconque. Quand je pensais à lui, je l’imaginais toujours en train de boire seul sur une petite barque.
Je baissai les yeux vers Lee Ahn, qui se tenait près de la voiture, et lui dis :
« Mon frère s’occupera de tout. Cette fois, détendons-nous et profitons de la neige. Trouvons un endroit où l’on mange bien. Puisque nous sommes là, goûtons à tout avant de repartir. »
Lee Ahn sourit.
« Commençons par manger ces nouilles. »
Elle s’envola avec légèreté, les nouilles à la main.
Nous nous assîmes côte à côte sur le toit de la voiture et mangeâmes.
« Oh ? C’est délicieux ! Pourquoi est-ce si bon ? »
Je renchéris avec un enthousiasme exagéré :
« Pas vrai ? J’ai été surpris, moi aussi. Je me suis dit que le chef cuisinier du Pavillon du Démon Céleste était passé en cachette. »
Lee Ahn rit de bon cœur.
« La prochaine fois, je te préparerai quelque chose d’encore meilleur. »
Ainsi, assis sur le toit de la voiture, nous finîmes jusqu’à la dernière goutte de bouillon.
« Bon, maintenant que nous avons le ventre plein, on y va ? »
« Je vais conduire. »
Lee Ahn sauta légèrement à terre et s’installa sur le siège du cocher.
« En route ! »
Je restai sur le toit de la voiture avec le Grand Démon Ivrogne. Même si nous étions entrés à l’intérieur, les types pénibles devaient sûrement dormir. Ici, l’air était frais et agréable.
Tandis que la voiture roulait, le Suprême Démoniaque prit la parole.
« L’affaire de la Porte du Sang du Nord et la mort de l’Ancien Maître brasseur sont peut-être liées. »
Je hochai la tête. Ce pouvait être une coïncidence, ou pas. Une chose était sûre : le Roi de Sang était derrière tout ça. Le Roi de Sang, un adversaire terriblement difficile et dangereux.
« Nous finirons par découvrir toute la vérité. Nous réglerons les affaires de la Porte du Sang du Nord et du Palais de glace de la Mer du Nord, puis nous rentrerons. »
En voyant Song Sa-Hyuk acquiescer, j’ajoutai en plaisantant :
« Ah, pardon. Pas nous : mon frère s’en chargera et reviendra. »
La voiture fila sans fin à travers les champs enneigés qui s’étendaient jusqu’au Palais de glace de la Mer du Nord.
* * *
Geommugeuk, Lee Ahn et le Grand Démon Ivrogne, guidés par Han Seol, gravirent les marches jusqu’à la Salle du Maître du Palais.
Le Palais de glace de la Mer du Nord ayant accepté leur accord, ils allaient maintenant présenter officiellement leurs respects à la Maîtresse du Palais de glace.
Lee Ahn, qui avait confié être extrêmement nerveuse à l’idée de rencontrer Han Seogyeong pour la première fois, admirait l’escalier circulaire dont la couleur changeait selon la lumière.
« C’est vraiment magnifique. »
Contrairement à elle, Geommugeuk percevait une faible intention meurtrière émanant des marches. Elle ne provenait pas d’une personne.
« Un mécanisme. »
Tout était transparent, et il semblait impossible qu’un mécanisme se dissimule où que ce soit. Il était difficile d’imaginer comment ces magnifiques murs de glace, ces marches et ces piliers pourraient s’en prendre à des intrus.
Ce n’était pas un mécanisme : c’était une œuvre d’art.
Voilà pourquoi il pressentait que le danger serait plus grand que celui de tous les mécanismes qu’il avait rencontrés jusque-là. Même Lee Ahn, qui avait déjà atteint le niveau d’un maître débutant grâce à l’Art de l’Épée Ascendante, n’avait pas remarqué la présence de ce mécanisme.
Les trois compagnons suivirent donc Han Seol jusqu’à la Salle du Maître du Palais.
« Nous saluons le Maître du Palais. »
Geommugeuk fut le premier à s’incliner avec respect pour la saluer.
Le Maître du Palais de glace lui rendit les politesses dues au Jeune chef du Culte.
« Soyez le bienvenu, Jeune chef du Culte. »
Geommugeuk l’avait rencontrée une fois, dans sa vie d’avant la régression. Mais l’événement remontait à bien plus tard.
À cette époque, cette femme froide versait des larmes brûlantes.
Avant la mort de sa fille.[a]
Pour Han Seogyeong, en revanche, c’était la première fois qu’elle rencontrait Geommugeuk. Elle faisait enfin la connaissance de l’homme qui n’avait cessé de l’étonner, ces derniers mois, à travers les rapports de ses agents.
La Maîtresse du Palais de glace observa discrètement le regard et l’attitude de Geommugeuk. Ce jeune homme avait-il vraiment accompli tous ces exploits ?
Geommugeuk ne se dissimulait pas complètement, mais ne se dévoilait pas non plus outre mesure. Il avait atteint un état plus naturel et parfait que celui de la dissimulation absolue : le véritable sommet du Retour à la simplicité, l’Inversion complète de l’énergie et de l’esprit.
Sa fille avait parlé de Geommugeuk avec une certaine méfiance, disant qu’elle voulait continuer à l’observer. C’était compréhensible : même elle le trouvait très difficile à cerner.
« Le chef du Culte se porte-t-il bien ? »
Quand Han Seogyeong s’enquit de son père, Geommugeuk sourit et lui retourna la question :
« Avez-vous déjà rencontré mon père ? »
« Je l’ai rencontré il y a longtemps. »
Elle ne l’avait vu qu’une fois, mais ce n’était pas un homme qu’on oubliait facilement. Son regard, sans doute, était d’une intensité saisissante.
« Il se porte bien. »
« J’ai entendu dire que vous aviez récemment dirigé une grande opération. Vous en avez même été l’instigateur. »
Le Sommet tripartite des orthodoxes, des voies démoniaques et de la faction démoniaque n’avait pas été organisé dans le plus grand secret : il s’était tenu au village de Maga. Il était donc naturel que le Maître du Palais de glace en ait eu connaissance.
« Puisque nous nous rencontrons aujourd’hui, Maîtresse du Palais, je vous invite à assister au prochain sommet. Je pense aussi convier l’ancien chef du Culte du Vent Céleste. »
Qu’il s’agisse ou non d’une plaisanterie, Han Seogyeong acquiesça calmement.
« N’oubliez pas de m’inviter. »
Elle répondit sur le ton de la plaisanterie, mais Geommugeuk insista :
« Si un véritable sommet à cinq factions est organisé, y assisterez-vous vraiment ? »
Les dirigeants des orthodoxes, des voies démoniaques et de la faction démoniaque réunis à nouveau ? En y ajoutant l’ancien chef du Culte du Vent Céleste et le Palais de glace de la Mer du Nord ? Une telle rencontre serait-elle seulement possible ?[b]
« Faites-moi parvenir une invitation. »
« J’attends ce jour avec impatience. »
Après avoir échangé des salutations avec Geommugeuk, la Maîtresse du Palais de glace salua le Grand Démon Ivrogne.
« Vous avez fait un long voyage, Suprême Démoniaque. »
« Cela faisait longtemps que nous ne nous étions pas vus. »
« Vous vous souvenez de moi. »
« Bien sûr. »
Song Sa-Hyuk avait rencontré Han Seogyeong il y a très longtemps, avant de devenir le Suprême Démoniaque et avant qu’elle ne devienne Maîtresse du Palais.
À l’époque, elle ne lui avait pas semblé ainsi. À présent, elle ressemblait à une statue de glace, impénétrable. Mais autrefois, la Maîtresse du Palais de glace était une femme pure, à qui ses vêtements d’un blanc immaculé allaient à merveille.
Qu’est-ce qui l’avait figée ainsi ? Les vents glacés de la Mer du Nord ? La vie difficile qu’elle avait menée, à tenter de protéger le Palais de glace en tant que femme ?[c]
« Les années passent si vite. La vie semble vraiment éphémère. »
À ces mots du Grand Démon Ivrogne, la Maîtresse du Palais de glace hocha la tête.
Geommugeuk présenta enfin Lee Ahn.
« Voici l’une de mes subordonnées. »
Han Seogyeong avait déjà été informée que Geommugeuk était venu accompagné d’une subordonnée impliquée dans cette affaire récente. Au début, elle ne l’avait pas compris. Alors qu’il aurait été plus sage de dissimuler ce genre de choses, pourquoi les révéler au grand jour ?
« Je vous salue, Maître du Palais. »
À ces mots de Lee Ahn, la Maîtresse du Palais de glace l’observa de nouveau avec attention.
Sa beauté était-elle si éblouissante ? Lee Ahn attirait le regard de la Maîtresse du Palais de glace plus qu’elle n’aurait dû.[d]
« Comment une si belle jeune femme a-t-elle pu provoquer un tel remue-ménage ? »
« Je suis désolée. Je manque encore d’expérience et je ne sais pas bien gérer les affaires des Plaines centrales. »
Elle aurait pu dire bien des choses, mais Lee Ahn présenta ses excuses avec respect. Quoi qu’il en soit, il ne lui appartenait pas de tenir la Maîtresse du Palais de glace pour responsable.
Ce fut Geommugeuk qui prit la parole en son nom.
« C’est parce qu’elle manquait d’expérience qu’elle s’est montrée prudente. Elle a ramené sains et saufs ceux qui avaient été enlevés. »
Geommugeuk fixa Han Seogyeong droit dans les yeux et poursuivit :
« En revanche, la Porte du Sang du Nord, qui possède bien plus d’expérience et de moyens, n’a pas fait preuve d’autant de prudence. Pourquoi traite-t-elle les vies humaines avec autant de légèreté ? »
Tout en parlant, Geommugeuk surveillait avec attention l’expression de la Maîtresse du Palais de glace. Était-elle au courant des agissements de la Porte du Sang du Nord ? Il avait abordé le sujet exprès pour le découvrir.
« Je ne vois pas très bien ce que vous voulez dire. »
Son expression laissait penser qu’elle n’en savait véritablement rien.
« Un incident de ce genre s’est produit. Je vous l’expliquerai en détail une autre fois. »
Geommugeuk n’insista pas. Ce n’était pas le moment de provoquer le Maître du Palais de glace, mais d’enquêter sur la mort de l’Ancien Maître brasseur.
Il importait de s’occuper du Roi de Sang, mais apaiser le cœur de son grand frère comptait tout autant. Non, c’était même plus important.
En réglant l’affaire de Song Sa-Hyuk, il finirait naturellement par s’occuper du Roi de Sang. Même si la Mer du Nord devait se noyer dans le sang, Geommugeuk résolut d’aborder la situation dans cet état d’esprit. Le mal était secondaire ; la vie, elle, comptait.
Le Maître du Palais de glace s’adressa à Han Seol :
« Le Jeune Maître Yang est-il sain et sauf ? »
« Oui. »
« Faites venir le Jeune Maître Yang, puis conduisez ces trois personnes à leurs quartiers. »
« Bien compris. »
Le Maître du Palais de glace se tourna une dernière fois vers le Grand Démon Ivrogne.
« Vous souhaitez enquêter sur la mort de l’Ancien Maître brasseur de la Cour enneigée des Cent Alcools ? »
« Oui. »
« La mort de cet homme est regrettable, mais je ne pourrai pas vous accorder beaucoup de temps pour votre enquête. »
Elle lui faisait comprendre qu’elle pouvait les expulser à tout moment.
« Je ferai de mon mieux pour aller aussi vite que possible. »
« Merci de votre compréhension. »
Ainsi prit fin cette première rencontre, où les regards se sondèrent en silence, entre passé et présent.
* * *
Yang Joong, le deuxième fils du Maître de la Porte du Sang du Nord, se réveilla, saisi d’un frisson.
Il était assis sur une chaise. En regardant autour de lui, il comprit que les murs, les piliers, tout était fait de glace.
« Vous êtes réveillé ? »
Une femme se tenait devant lui, le dos tourné.
« Qui êtes-vous ? »
La femme se retourna et marcha vers lui. Ce n’était autre que le Maître du Palais de glace de la Mer du Nord.
« Maître du Palais ? »
En la reconnaissant, Yang Joong sursauta. À sa grande surprise, il se trouvait dans la Salle du Maître du Palais du Palais de glace de la Mer du Nord.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Je vais bien. Mais pourquoi suis-je ici ? »
Elle lui annonça une bonne nouvelle.
« Nous avons conclu un accord avec le Culte du Démon Céleste et nous vous avons fait sortir de là. »
Le visage de Yang Joong s’éclaira lorsqu’il comprit qu’il avait survécu.
« Merci, Maître du Palais ! Je croyais que ces salauds du Culte du Démon Céleste allaient me tuer. »
Cette remarque irréfléchie était inutile ici, mais Han Seogyeong ne laissa rien paraître.
« Heureusement, vous êtes sain et sauf. »
Yang Joong ne comprenait pas. Pourquoi le Palais de glace l’avait-il sauvé ?
Un homme d’âge mûr entra dans la pièce. Son regard perçant, semblable à celui d’une bête, sa mâchoire carrée et sa carrure robuste en faisaient d’emblée un puissant artiste martial.
Le visage de Yang Joong se crispa lorsqu’il reconnut l’homme. C’était son père, Yang Shin, le Maître de la Porte du Sang du Nord.
Ce n’était pas seulement grâce à sa maîtrise des Douze Techniques du Poing du Nord qu’il avait fait de la Porte du Sang du Nord l’une des trois grandes puissances de la Mer du Nord. Malgré son allure d’ours, il possédait un esprit plus affûté et une ambition plus grande que n’importe qui.
« Père ! »
Bien qu’il sût que son père l’avait abandonné, sa présence lui procura malgré tout un certain soulagement. Avait-il demandé au Palais de glace d’intervenir ? Avait-il donc prévu quelque chose de plus vaste depuis le début ? Mais cet espoir fut vite anéanti : Yang Shin prit la parole sans même le regarder.
« Nous allons bientôt partir. Descends d’abord. »
La poitrine de Yang Joong se serra. Pas un seul mot pour lui demander s’il allait bien après son enlèvement ? Le dernier espoir que son père soit venu le sauver s’évanouit comme une fumée.
« C’est vrai, Père m’a abandonné. Au moment où il a refusé l’échange d’otages, cette femme aurait pu me tuer sur-le-champ. »
Le ressentiment et la tristesse tourbillonnaient dans le cœur de Yang Joong. Le Maître de la Porte du Sang du Nord et celui du Palais de glace sentirent ses émotions, mais firent semblant de ne rien remarquer.
Yang Joong se détourna et descendit à contrecœur les marches glacées, laissant derrière lui son père et le Maître du Palais de glace. Il jeta un coup d’œil vers le haut, mais ne distingua que vaguement les deux silhouettes qui discutaient côte à côte. Il n’entendait pas ce qu’ils disaient.
« Même abandonner son propre fils… Qu’est-ce que tu manigances ? Quel accord as-tu conclu pour que le Palais de glace me tire des griffes du Culte du Démon Céleste ? »[e]
En arrivant à l’entrée de la Salle du Maître du Palais, Yang Joong aperçut un homme qui se tenait là, le dos tourné. Le prenant naturellement pour un subordonné, il lui lança :
« Où est la voiture ? »
L’homme ne répondit pas et continua simplement à regarder le ciel.
« Je t’ai demandé où était la voiture ! »
La colère que son père avait éveillée en lui se déversa à tort sur un passant.
« Même si on survit et qu’on revient, rien n’est plus pareil, pas vrai ? »
À l’entente de cette voix, Yang Joong tressaillit.
L’homme qui lui tournait le dos n’était autre que Geommugeuk.
« Je t’avais promis qu’à ton réveil, tu serais dans ta chambre, mais je n’ai pas pu tenir parole. Au moins, tu as pu voir ton père. C’est déjà ça, non ? »
Yang Joong savait ce qu’il aurait dû faire :
Il venait tout juste de s’en sortir ; inutile de provoquer cet homme.
Mais il suivait son cœur plutôt que sa raison.[f]
Surtout quand on parlait de son père, sa colère s’enflammait davantage.
« Je n’oublierai jamais l’humiliation que j’ai subie ! »
Derrière ses cris se cachait la conviction que, puisque le Palais de glace avait conclu un accord, il n’oserait pas le capturer maintenant.
« C’est la façon de penser d’un artiste martial, bien sûr. Assure-toi de revenir te venger la prochaine fois. »
En se disant qu’il ne pourrait pas revenir, même s’il le voulait !
Comme il ne pouvait pas lui crier sa réponse, Yang Joong s’agaça de plus en plus.
Il finit par lâcher :
« Ceux qui ont été capturés ne seront jamais libérés. »
Les gens que ton subordonné a tenté de sauver, au point de m’enlever moi aussi.
« Tu ne l’as pas encore appris ? Ils les ont tous tués. Un seul a pu être sauvé. »
À cet instant, Yang Joong sentit l’air autour de lui devenir aussi froid que le regard de Geommugeuk.
« Ne serait-il pas juste qu’un seul de tes hommes survive, lui aussi ? »
Serait-ce toi ? Ou ton père ?
Geommugeuk ne le dit pas à voix haute, mais sa question se lisait dans ses yeux.
Yang Joong avait vécu en ne faisant que menacer les autres. Jamais il n’avait été de l’autre côté.
Et le voilà qui essuyait sa toute première menace. Elle était parfaitement formulée.
À cet instant, Yang Shin, qui venait de terminer sa conversation avec le Maître du Palais de glace, descendit jusqu’à l’entrée.
Reconnaissant Geommugeuk, il le salua avec courtoisie.
« Je suis ravi de vous rencontrer pour la première fois. »
Sa salutation était si respectueuse que Yang Joong en resta stupéfait.
Même s’il s’agissait du Jeune chef du Culte du Démon Céleste, son père n’était-il pas l’un des trois personnages les plus influents de la Mer du Nord ?
Geommugeuk lui rendit son salut, le poing fermé dans la paume.
« J’ai souvent entendu parler de votre réputation, Maître de la Porte. »
« Elle ne saurait rivaliser avec celle du Jeune chef du Culte. »
Il le traitait avec une considération particulière, tout en gardant le même calme qu’avec n’importe qui. Geommugeuk savait à quel point c’était difficile.
Contrairement à son fils, Yang Shin ne se laissait pas emporter par ses émotions. Geommugeuk le comprit dès qu’il le vit. Il ne céderait jamais sa place à ce deuxième fils.
« Nous accueillerons officiellement le Jeune chef du Culte au Pavillon principal sous peu. »
« Je vous attendrai. »
Le Maître de la Porte du Sang du Nord prit les devants, et Yang Joong le suivit avec un temps de retard.
À cet instant, la transmission vocale de Geommugeuk parvint à Yang Joong.
— S’il ne doit y avoir qu’un survivant, ce sera probablement ton père.
Ces mots jetèrent de l’huile sur le feu de la haine que Yang Joong vouait à son père.
Ils resteraient gravés dans son cœur, ne cessant de troubler et de diviser les deux hommes. Geommugeuk n’avait pas l’intention de les laisser vivre en paix.
Yang Joong lança un regard furieux à Geommugeuk, puis s’éloigna à grands pas.
Observant froidement sa silhouette qui s’éloignait, Geommugeuk prit soudain la parole.
« Pourquoi n’es-tu pas curieuse ? »
À cet instant, Han Seol sortit de derrière le bâtiment.
Elle se trouvait là depuis un moment. Elle ne s’était pas cachée exprès ; elle n’avait simplement pas trouvé le bon moment pour s’avancer.
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Ce qu’ils manigancent. »
« Pourquoi partez-vous du principe que je ne suis pas curieuse ? »
Geommugeuk se tourna vers elle et lui demanda :
« Tu es curieuse ? »
« Bien sûr que je le suis. »
C’était un mensonge. En vérité, elle n’était pas curieuse.
À ses yeux, leurs manigances étaient évidentes : ils voulaient devenir plus forts.
Maintenir et étendre leur hégémonie sur la Mer du Nord.
Elle avait pensé que sa mère s’en occuperait de toute façon.
Mère doit tout savoir. Dans cette Mer du Nord, personne ne peut comploter quoi que ce soit à son insu.[g]
Mais Geommugeuk pensait autrement.
« Cette fois, ta mère aura sûrement besoin de l’aide de sa fille. »[h]
[a]Bien, ça veut dire qu’ils sont amoureux. Maintenant, sauvons-les tous les deux de ce destin et réparons leur relation.
[b]Attends un peu, j’espère que ça arrivera dans les deux cents prochains chapitres ^^
[c]La perte d’un mari ?
[d]Sa bonté éclate au grand jour ^^
[e]En fait, ce sont les ravisseurs qui ont conclu un accord avec le Palais de glace, pas ton père ^^
[f]Stupide ? Oui. Mais au moins, il mourra d’une mort « honnête » plutôt que de traîner sur plusieurs centaines de chapitres comme un méchant de seconde zone.
[g]Elle en est encore au stade où « les parents sont des super-héros ».
[h]Il touche directement au cœur du problème ; ça attirera à coup sûr son attention ^^