Chapitre 339
Traducteur : FenrirTL
Éditeur et relecteur : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 339 : Réfutation irréfutable, annihilation interdite
Geommugeuk et les escorteurs du Bureau d’escorte du Dragon Jaune attendaient dans la Forêt des Sources Limpides. Vêtu comme un escorteur, Geommugeuk avait tout l’air d’une jeune recrue.
― Il n’est toujours pas là, alors que l’heure est passée.
En réponse à la transmission sonore de Hwang Won, qui assurait l’intérim à la tête du bureau, Geommugeuk lui répondit :
― Donne immédiatement l’ordre de repartir.
― Ne devrions-nous pas patienter encore un peu ?
― Non. Donne l’ordre, tout de suite.
Hwang Won suivit son conseil.
« Rentrons. »
À son ordre, les escorteurs firent faire demi-tour aux chariots.
Alors qu’ils s’apprêtaient à quitter la Forêt des Sources Limpides, un homme se planta devant eux.
Le visage dissimulé sous un chapeau de bambou rabattu jusqu’aux yeux, c’était Treize Noir, de la Bande du Serpent Noir. 1
« Où est le chef des escorteurs Gong ? »
Il les avait observés en cachette et ne s’était montré qu’en les voyant partir.
Hwang Won répondit à Treize Noir :
« Le chef des escorteurs Gong est mort. »
Geommugeuk les avait prévenus à l’avance : si leur contact leur posait la question, ils devaient lui répondre franchement qu’il était mort.
« Mort ? Comment ça ? »
« Ces salauds du culte l’ont tué. »
Comme l’homme avait peut-être entendu quelque chose, ils lui dirent la vérité, sans rien cacher.
« Je n’en connais pas tous les détails. Je sais seulement qu’il s’est retrouvé mêlé à une affaire avec ces salauds du culte et qu’ils l’ont battu à mort. »
Treize Noir ne sembla pas particulièrement surpris. Le Gong Chan qu’il avait rencontré ne lui avait pas paru capable de vivre longtemps. Il ne connaissait pas sa place, était arrogant et avait un regard qui indisposait les gens.
« Le chef du bureau m’a envoyé à sa place pour prendre l’affaire en main. »
Treize Noir observa les escorteurs derrière Hwang Won. À l’exception du jeune escorteur qui avait l’air d’un débutant, il reconnut ceux qu’il avait déjà vus.
« Remettez-moi le colis. Vous pourrez régler le reste avec le chef du bureau plus tard. »
Geommugeuk avait aussi demandé à Hwang Won d’adopter cette attitude sèche et professionnelle.
Comme Treize Noir ne répondait pas, Geommugeuk transmit rapidement un nouveau message à Hwang Won.
― Sois plus ferme.
Hwang Won prit un air sévère et répéta les paroles que Geommugeuk lui avait soufflées.
« Pour être franc, je n’aime pas ce genre de mission d’escorte clandestine. Je ne le fais que sur ordre du chef du bureau, pas par plaisir. Je rentrerai et lui rapporterai les choses telles quelles : vous avez refusé de nous remettre le colis. »
Se détournant, Hwang Won s’adressa aux escorteurs :
« On s’en va. »
Ils n’avaient rien à perdre. C’était là tout le principe du plan.
Après avoir foudroyé Hwang Won du regard, Treize Noir renonça à se méfier.
« Attendez. Suivez-moi. »
Ils le suivirent jusqu’à un coin tranquille, plus profond dans la forêt. Un chariot chargé de marchandises y attendait, entouré de plus de dix combattants de la Bande du Serpent Noir. Ils ne dissimulaient pas leur visage, et les grandes têtes de serpent noir tatouées sur leur front étaient vraiment intimidantes.
Dès qu’il aperçut les caisses, Geommugeuk libéra son énergie pour vérifier si elles contenaient une force vitale. Après tout, il pouvait s’agir d’un piège.
Heureusement, il sentit une respiration. Très faible… c’étaient des enfants !
Geommugeuk hocha la tête, et Hwang Won donna l’ordre :
« Transférez-les rapidement. »
Les escorteurs commencèrent à charger les caisses sur leur propre chariot.
Hwang Won demanda à Treize Noir :
« Où devons-nous les livrer ? »
« Je vous ai déjà indiqué la destination, non ? »
C’était le moment que Geommugeuk avait préparé avec Hwang Won.
« Vous croyez que le chef des escorteurs Gong, qui gardait si bien ses secrets, aurait tout déballé avant de mourir ? »
Lorsque Hwang Won lui avait demandé s’il pouvait se montrer aussi brusque, Geommugeuk lui avait expliqué qu’il s’agissait d’une ruse pour les pousser à regarder le doigt plutôt que la lune.
Comme prévu, les hommes de la Bande du Serpent Noir se focalisèrent sur l’attitude de Hwang Won. Un épéiste s’avança et le menaça :
« Toi ! Surveille ta langue. »
Treize Noir retint son subordonné, puis s’adressa à Hwang Won :
« Livrez le colis à la Porte de l’Épée Fluide avant minuit, après-demain. Si vous avez ne serait-ce qu’un instant de retard, je vous tuerai de mes propres mains. »
À peine la destination révélée…
Fchh.
Une dague volante transperça la gorge de l’épéiste qui venait de les menacer.
Dès qu’il s’effondra, des combattants surgirent de toutes parts et lancèrent une attaque surprise.
« C’est une embuscade ! Arrêtez-les ! »
Mais les combattants qui avaient lancé l’assaut étaient de loin supérieurs aux épéistes de la Bande du Serpent Noir.
Incapables de riposter correctement, ces derniers tombèrent les uns après les autres.
Geommugeuk traça un cercle dans les airs pour signaler aux escorteurs de rester groupés et de ne pas se mêler au combat. 2
Treize Noir bondit dans la forêt derrière lui.
Mais il s’écrasa au sol dans un grand fracas. Son chapeau de bambou s’envola et dévoila son visage. Un tatouage de tête de serpent noir lui marquait lui aussi le front. En y regardant de plus près, le motif différait de ceux de ses subordonnés. Le dessin du serpent devait varier selon le rang.
Un homme sortit de la forêt.
Incroyable, celui qui avait maîtrisé Treize Noir n’était autre que Jin Hagun, le chef de la Brigade de l’Extermination des Démons. 3
Il s’approcha tranquillement et bloqua les points de sang et de qi de Treize Noir, qui gémissait en se tenant le ventre.
Entre-temps, les autres épéistes de la Bande du Serpent Noir avaient tous été tués ou capturés. L’affaire avait été réglée en un instant.
Les combattants de la Brigade de l’Extermination des Démons encerclèrent les escorteurs, l’épée au clair.
L’un d’eux s’approcha en courant et ouvrit une caisse. Il écarta la soie décorative qui servait à la dissimuler et découvrit un enfant endormi à l’intérieur.
« Il y a un enfant là-dedans. »
« Il n’est pas blessé ? »
« Non. Il dort sous l’effet de la Technique de la respiration de la tortue. »
Jin Hagun, ravi, ouvrit lui-même une autre caisse. Un autre enfant y dormait.
Un membre de la Brigade de l’Extermination des Démons s’approcha alors et fit son rapport à Jin Hagun :
« Ces hommes sont des escorteurs du Bureau d’escorte du Dragon Jaune. »
Jin Hagun s’écria, furieux :
« Des escorteurs d’une faction orthodoxe faisaient affaire avec la Bande du Serpent Noir ? »
La Brigade de l’Extermination des Démons suivait les traces des enfants, sans savoir que ceux qui viendraient les récupérer appartenaient au Bureau d’escorte du Dragon Jaune.
« Lâchez vos armes et mettez-vous à genoux. »
Hwang Won sentit son cœur se serrer.
Ils avaient été surpris en pleine transaction avec la Bande du Serpent Noir, et voilà que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste portait leurs vêtements. Les combattants de la Brigade de l’Extermination des Démons croiraient-ils vraiment quoi que ce soit de ce qu’ils diraient ?
La vérité finirait par éclater. Trop de gens avaient vu ce qui s’était passé au Bureau d’escorte du Dragon Jaune.
Mais si un combat éclatait ici, ils risquaient de mourir pour rien, sans jamais avoir l’occasion de révéler toute l’affaire.
En un éclair, ces pensées traversèrent l’esprit de Hwang Won.
« Tuez quiconque refuse de s’agenouiller ! »
À cet ordre, Hwang Won demanda aux escorteurs de s’agenouiller pour le moment, comme on le leur avait ordonné.
Jin Hagun tenait un enfant dans ses bras. Il remarqua alors qu’un combattant de la Brigade de l’Extermination des Démons, à côté de lui, fixait quelqu’un. Les autres faisaient de même.
Tenant toujours l’enfant, Jin Hagun se retourna.
Tous avaient posé un genou à terre, à l’exception d’un jeune escorteur, qui se tenait encore debout. Il adressa un grand sourire à Jin Hagun et le salua de la main.
« Alors, tu vas bien ? »
Dès que Jin Hagun reconnut Geommugeuk, ses yeux s’écarquillèrent.
« Toi ! »
C’était l’homme de ses rêves. Le même homme exaspérant qui avait toujours une longueur d’avance, même dans ses songes. Et le voilà qui se tenait devant lui, vêtu en escorteur et tout sourire.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Je suis venu sauver les enfants pour les utiliser comme ingrédients d’une Grande Technique. »
En entendant cela, Hwang Won, toujours à genoux, se figea de stupeur.
Et s’il le pensait vraiment ? Et si c’était vrai ? Avait-il été dupé et attiré ici pour ça ? Attendez… pourquoi le Jeune chef du Culte du Démon Céleste viendrait-il sauver des enfants ? 4
Comme il ne connaissait pas le sens de l’humour de Geommugeuk, Hwang Won prit un instant ces idées délirantes au sérieux.
Heureusement, Jin Hagun connaissait bien les facéties de Geommugeuk.
« Tu recommences tes tours dès qu’on se retrouve ? »
« Euh… c’est une longue histoire. Mais pour aller droit au but, je suis venu sauver les enfants. »
« Si j’avais su que ça se passerait comme ça, nous n’aurions pas eu besoin de venir jusqu’ici. »
Bien qu’il plaisantât, c’était là le plus grand compliment qu’il pouvait faire à Geommugeuk.
« Tout le monde, relevez-vous. »
Sur l’ordre de Jin Hagun, les escorteurs se remirent debout.
Ils étaient soulagés, mais aussi stupéfaits. Ils savaient que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était exceptionnel, mais ne se doutaient pas qu’il entretenait des liens aussi étroits avec le chef de la Brigade de l’Extermination des Démons.
« Nous avons appris que la Bande du Serpent Noir enlevait des enfants pour les vendre, alors nous avons ouvert une enquête. Nous avons enfin trouvé des preuves. »
« Vous avez découvert qu’ils vendaient les enfants. Mais qu’allez-vous faire de ceux qui les achètent ? »
« Bien sûr, ils ne s’en tireront pas non plus. »
Jin Hagun aurait voulu se rendre directement à la Porte de l’Épée Fluide pour punir ses membres d’avoir acheté les enfants. Mais la Porte de l’Épée Fluide faisait partie de l’Alliance des voies démoniaques.
Il ne pouvait donc pas s’y précipiter sans preuve concrète. Un seul faux pas risquait de déclencher un conflit avec l’Alliance des voies démoniaques, un conflit qu’ils ne pourraient peut-être pas dénouer.
« À partir de maintenant, nous allons enquêter discrètement sur la Porte de l’Épée Fluide. Si nous trouvons la moindre preuve qu’elle a acheté des enfants kidnappés, l’unité principale ne lui fera aucun cadeau. »
À cette déclaration ferme, Geommugeuk sourit.
« Voilà qui est digne du chef de la Brigade de l’Extermination des Démons. »
Ce n’était pas du sarcasme : il le pensait sincèrement. Jin Hagun dégageait quelque chose de différent, de plus fort.
« Mais ton plan a un défaut, chef de brigade. Si les enfants promis n’arrivent pas, ils comprendront que quelque chose a mal tourné et détruiront toutes les preuves. Ils pourraient même faire porter le chapeau à un sous-fifre sacrifiable et couper les ponts. »
Jin Hagun reconnut la justesse de ses paroles et lui demanda son avis.
« Que devrions-nous faire, alors ? »
« Continuons l’escorte. »
Jin Hagun, les combattants de la Brigade de l’Extermination des Démons et même les escorteurs se tournèrent vers Geommugeuk, surpris.
« De toute façon, les enfants dorment sous l’effet de la Technique de la respiration de la tortue, impossible de les réveiller de force. Ils ne se réveilleront qu’au moment voulu. Livrons-les comme prévu et rassemblons des preuves de l’implication du Maître de la Porte de l’Épée Fluide dans cette affaire. »
« Et si quelque chose leur arrive en chemin ? »
« Si quelque chose leur arrivait alors que nous sommes tous les deux là, il faudrait vraiment une catastrophe naturelle, non ? »
Jin Hagun hésita. Si quelqu’un d’autre lui avait fait cette proposition, il l’aurait rejetée sans hésiter. Il ne comptait pas prendre un tel risque avec la vie des enfants.
Mais c’était Geommugeuk. Il savait exactement quel genre d’homme il était.
Son hésitation ne dura pas longtemps. S’ils ne remontaient pas à la source du problème cette fois-ci, les enlèvements continueraient simplement sous une autre forme. 5
Jin Hagun hocha la tête, et Geommugeuk lança aux escorteurs :
« Reprenons l’escorte ! »
* * *
Hwang Won jeta un coup d’œil derrière lui.
Geommugeuk et Jin Hagun étaient assis côte à côte sur le chariot. Il ne s’agissait pas simplement de deux escorteurs ou de deux maîtres réunis. C’étaient le fils du Démon Céleste et le petit-fils du Chef de l’Alliance du Murim, assis épaule contre épaule.
Un spectacle qu’il ne reverrait jamais de sa vie.
Hwang Won et les escorteurs assistaient à quelque chose de véritablement exceptionnel.
« Comment va le chef de l’Alliance ? »
« Il est toujours aussi vigoureux. »
Après un bref silence, Jin Hagun ajouta :
« Il parle parfois de toi. »
« Qu’est-ce qu’il dit ? »
« “S’il fallait tuer un adepte du culte démoniaque, ce serait sans aucun doute le Jeune chef du Culte.” »
Geommugeuk répondit avec un sourire :
« Tu as inversé les choses. S’il fallait sauver un adepte du culte démoniaque, il sauverait sans aucun doute le Jeune chef du Culte. »
« Interprète ça comme tu veux. »
À leur échange, Hwang Won et les escorteurs comprirent que ce que Geommugeuk avait dit un jour à Woo Sochu était vrai. Il entretenait bel et bien des liens étroits avec le Chef de l’Alliance du Murim.
« Et Dame Jin ? »
« Toujours aussi volcanique. »
Mais contrairement à ce qu’il disait, Jin Haryeong avait changé. Elle n’était plus l’immature Jin Haryeong d’autrefois. Elle était devenue une figure centrale de la nouvelle génération des factions orthodoxes.
« Au fait, pourquoi es-tu seul ici ? »
« J’ai dû partir en catastrophe, je n’ai pas eu le temps de prévenir qui que ce soit. »
Jin Hagun observa Geommugeuk. Ce n’était pas le genre d’homme à mentir ; il devait donc vraiment être seul.
« On dirait que même ton culte ne te cherche plus. Un enfant abandonné, hein ? »
« On dirait bien. Alors tu ferais mieux de me traiter gentiment, au moins. » 6
Jin Hagun détourna le regard, l’air incrédule.
Mais il reprit bientôt d’un ton calme :
« Depuis ce jour-là, j’essaie de regarder les gens dans les yeux. »
Geommugeuk sourit en silence. Jin Hagun le sentait : il savait que l’essence de Geommugeuk se révélait dans ces instants où il ne disait rien, lorsqu’il levait les yeux vers le ciel, le regard limpide et profond. Il ne fallait pas se laisser tromper par ses bavardages.
Le chariot poursuivit sa route, encore et encore, jusqu’à atteindre la Porte de l’Épée Fluide.
* * *
Tard dans la nuit, le chariot franchit la porte arrière de la Porte de l’Épée Fluide.
Manhong, de la Porte de l’Épée Fluide, réceptionna le colis.
« Déplacez-les avec précaution. Ne les empilez pas : posez chaque caisse à part. »
Les escorteurs du Bureau d’escorte du Dragon Jaune transportèrent les caisses dans un entrepôt.
Une fois le transfert terminé, Manhong leur remit une lourde bourse remplie de pièces d’argent.
Après le départ des escorteurs, Manhong ouvrit les caisses pour vérifier l’état des enfants.
À ce moment-là, quelqu’un entra dans l’entrepôt. C’était Taejo, le Maître de la Porte de l’Épée Fluide. Maître absolu d’une faction hérétique, il était réputé dans le monde des arts martiaux pour son Art de l’Épée Fluide.
« Il fallait vraiment faire appel à ces salauds de la faction orthodoxe ? »
« Nous n’avions pas le choix. La Brigade de l’Extermination des Démons enquête sur tous ceux qui ont le moindre lien avec la Bande du Serpent Noir, même ceux qui ont simplement partagé un verre avec eux. »
« Quelle bande de malchanceux. Combien d’enfants cette fois-ci ? »
« Quinze. »
« Quand se réveilleront-ils ? »
« Dans six heures, normalement. »
« Préviens-moi à leur réveil. »
Taejo s’apprêtait à quitter l’entrepôt quand…
Un tumulte s’éleva à l’extérieur. Le fracas des armes se rapprochait…
Bam !
Les portes de l’entrepôt volèrent en éclats et un groupe de combattants fit irruption. À leur tête se trouvait Jin Hagun.
S’avançant calmement vers Taejo, Jin Hagun se présenta :
« Je suis Jin Hagun, chef de la Brigade de l’Extermination des Démons. »
« C’est un honneur de rencontrer enfin le célèbre chef de la Brigade de l’Extermination des Démons. »
Taejo se doutait de la raison de sa visite, mais garda son calme.
« Aussi célèbre soyez-vous, je ne suis pas sûr qu’il soit acceptable de pénétrer aussi imprudemment sur le territoire d’une autre secte. »
« Je vous prie de m’en excuser. La situation était urgente, nous n’avions pas le choix. »
« Que me vaut votre visite ? »
« Nous avons découvert que la Bande du Serpent Noir enlevait des enfants pour les vendre. Notre unité principale enquête sur ses crimes et a confirmé que les caisses contenant les enfants ont été livrées ici, à la Porte de l’Épée Fluide. »
Le regard de Jin Hagun se posa sur les caisses.
« Ce sont sans doute celles-là. Nous autorisez-vous à les inspecter ? »
« Et si je refusais, vous vous abstiendriez tout de même ? »
« Dans ce cas, nous ne serions pas entrés du tout. »
Sur un signe de Jin Hagun, deux combattants de la Brigade de l’Extermination des Démons ouvrirent les caisses. Ils y trouvèrent les enfants endormis.
« Je ne sais rien de cette affaire », déclara Taejo d’un ton froid, alors que les preuves se trouvaient juste devant eux.
« Je suis venu voir un subordonné pour discuter d’un sujet. Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez. »
« Qu’avez-vous à dire à cela, alors ? »
« Je vais faire venir le responsable de ce secteur et tirer les choses au clair. »
Comme Geommugeuk l’avait prédit : il essayait de faire porter le chapeau à un subordonné et de s’en tirer.
Une voix s’éleva alors derrière lui :
« C’est un mensonge, non ? »
Taejo se retourna brusquement et aperçut quelqu’un qui se relevait derrière les caisses. C’était Geommugeuk, caché dans l’entrepôt.
« Inutile de faire semblant, maintenant. J’ai tout entendu. »
Bien sûr, Taejo n’était pas du genre à céder si facilement. Il s’adressa calmement à Jin Hagun :
« Je ne sais pas ce que ce jeune combattant prétend avoir entendu, mais qui croirait les paroles d’un subordonné placé là exprès ? »
« Ce n’est pas mon subordonné. »
« Et vous croyez que je vais vous croire ? »
« J’aimerais bien qu’il le soit, mais c’est le genre d’homme que personne au monde ne pourrait avoir pour subordonné. » 7
Taejo ne comprit pas ce qu’il voulait dire et promena un regard perplexe de Jin Hagun à Geommugeuk.
« Qu’il soit votre subordonné ou non n’y change rien. À en juger par sa tenue, c’est un escorteur, autrement dit un vulgaire voleur qui s’est introduit dans l’entrepôt. Je ne peux pas accepter un tel individu comme témoin. »
Pourtant, les deux hommes gardèrent leur calme. L’issue de cette confrontation était décidée depuis le début.
Jin Hagun répondit avec une assurance tranquille :
« Malheureusement pour vous, vous ne pouvez ni le réfuter ni le démentir. Et vous ne pouvez pas le faire taire, pas même en l’éliminant. Pire encore, tout le monde sauf vous finira par le croire… »
Il tourna la tête vers Geommugeuk.
Impatient de prendre la parole, Geommugeuk se léchait les lèvres d’un air qui semblait demander : « C’est quand, mon tour ? » 8
« Vous venez de tomber sur le seul témoin que vous n’auriez jamais dû rencontrer. »
1 : Qui diable met des chiffres dans un nom ? Même un robot a appris à ne pas faire ça !!! (Le Robot sauvage)
2 : Ah, d’accord, ce n’est pas nous. Je croyais que Mugeuk avait prévu de tous les tuer dès qu’ils auraient parlé ^^
3 : Salut ^^ J’allais dire que ça faisait longtemps, mais en fait, pas tant que ça XDXDXD
4 : Lol, Mugeuk a semé la confusion chez ses alliés ; efficacité super !!! XDXDXD
5 : Oui, et ils seront encore plus discrets. Espérons qu’ils pourront retrouver et sauver tous les enfants déjà vendus.
6 : Lol, impossible de gagner un duel de répartie contre ce danseur baleine à la langue d’argent XDXDXD
7 : Oui, c’est un meneur, pas un suiveur. Le plus impressionnant, c’est qu’il a acquis cette capacité à force de sueur et de sang ; il n’avait certainement pas ce charisme avant la chute du Culte.
8 : Lol, il veut ouvrir les vannes XDXDXD