Chapitre 321
Traducteur : FenrirTL
Éditeur / relecteur : Saphartlantis
Consultant en terminologie du Murim : Kopke
Chapitre 321 : Le culte ne l’autorise pas
J’attendis dans une forêt isolée, à la périphérie, l’agent de la Lune Cachée envoyé par Gowol. 1
Une fois que l’ancien chef du Culte du Vent Céleste et moi eûmes délibérément agi, plus personne n’était en mesure de nous surveiller.
À moins que le Roi des Illusions n’intervienne en personne, il aurait fallu quelqu’un du niveau de l’oncle Hwi, qui protégeait mon père, pour nous filer en recourant à des techniques de furtivité et de légèreté. Mais combien de personnes comme lui pouvaient bien exister ?
« Si ce qu’a dit le chef du Culte du Démon Céleste est vrai et que l’Ancien Seong était un homme d’une grande loyauté, il n’aurait pas eu d’autre choix que de démissionner. »
« Tu veux dire que mon disciple l’a poussé dehors ? »
« C’est l’hypothèse la plus probable. Il a peut-être farouchement combattu l’unification des Terres Sauvages. »
Et puis, il a disparu.
« Tu crois que So Baekta a tué l’Ancien Seong ? »
Je répondis franchement :
« C’est possible. »
Le regard de Jeong Dae se glaça.
« Si c’est lui qui l’a fait… je ne lui pardonnerai pas. »
Je ne répondis rien. C’était une affaire entre le chef du Culte du Démon Céleste et son disciple. La décision lui appartenait.
À cet instant, un homme arriva.
Il se présenta sous le nom de Hwang et déclara qu’il était responsable des Terres Sauvages pour la Lune Cachée.
À sa démarche solitaire, on voyait bien que ses arts martiaux et ses techniques de déplacement n’avaient rien d’ordinaire.
Pourtant, il ne payait pas de mine. C’était une caractéristique courante chez les artistes martiaux travaillant pour la Lune Cachée. Ils se fondaient si bien dans la foule que personne ne les remarquait jamais. 2
« J’ai enquêté sur l’affaire que vous m’avez signalée. Les renseignements que l’Ancien Seong nous avait demandé de recueillir concernaient un certain atelier de fer. »
« Et où se trouve-t-il ? »
La réponse fut pour le moins inattendue.
« À l’Atelier de fer du Nouveau Héros. »
L’ancien chef du Culte du Démon Céleste inclina la tête.
« L’Atelier de fer du Nouveau Héros ? Il existe donc un endroit pareil ? »
Même le chef du Culte du Démon Céleste ignorait l’existence de cette branche des Terres Sauvages.
« Elle n’existe pas depuis longtemps et n’est pas très grande, alors vous n’en aviez sans doute jamais entendu parler. »
À l’explication de Hwang, Jeong Dae hocha la tête. Il avait dû supposer que si lui n’en savait rien, moi non plus. Pourtant, je connaissais l’Atelier de fer du Nouveau Héros.
Dans ma vie avant la régression, il portait un autre nom :
le Plus grand atelier de fer des Plaines centrales.
À l’époque où Hwa Moogi et les Douze Rois du Zodiaque dominaient le monde martial, l’Atelier de fer du Nouveau Héros était l’atelier le plus réputé de toutes les Plaines centrales. Il comptait des centaines d’ateliers régionaux à travers le pays et fournissait des armes et des armures à la plupart des grandes sectes. C’était bel et bien le meilleur atelier de fer de tous. La vente de matériel militaire lui avait rapporté une fortune colossale.
Alors, l’Atelier de fer du Nouveau Héros a vu le jour ici !
J’avais pensé qu’il n’avait aucun lien avec Hwa Moogi ou les Douze Rois du Zodiaque.
Mais puisqu’il se retrouvait mêlé à cette affaire, il semblait finalement qu’un lien existait. 3
« Quelle surprise. Je pensais que l’Ancien Seong enquêtait sur la Porte Huayang ou la Bande du Sable Noir. »
En matière de taille pure, le Culte du Vent Céleste équivalait au Culte du Démon Céleste, la Porte Huayang à l’Alliance du Murim et la Bande du Sable Noir à l’Alliance des voies démoniaques. Autrement dit, quand So Baekta avait annoncé son intention d’unifier les Terres Sauvages, il voulait soumettre la Porte Huayang et la Bande du Sable Noir. 4
Naturellement, nous avions supposé qu’il s’agissait d’une enquête à leur sujet. Quand un atelier de fer dont nous ignorions l’existence fut mentionné, le doute de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste était donc parfaitement compréhensible.
« Sais-tu pourquoi il a demandé une enquête sur l’Atelier de fer du Nouveau Héros ? »
Mon maître posa la question, au cas où. Mais la réponse était prévisible.
« Nous ignorons la raison. Voici les renseignements qu’il a emportés. »
« Merci. »
Hwang repartit aussitôt.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste et moi restâmes sur place pour examiner les données concernant l’Atelier de fer du Nouveau Héros. Elles étaient très détaillées : on y trouvait des informations personnelles sur le maître de l’atelier et ses subordonnés, les quantités d’armes produites ainsi que celles fournies à chaque secte. Il y avait même un plan des bâtiments.
« C’est évident, ça a un rapport avec ce disciple écervelé qui prépare une guerre. L’Ancien Seong a dû s’en rendre compte et confier l’enquête à la Lune Cachée. »
« Je le pense aussi. L’Ancien Seong est parti précipitamment après avoir lu ces renseignements. Il a forcément repéré quelque chose qui a attiré son attention. »
En parcourant les documents, Jeong Dae secoua la tête.
« Je ne supporte pas les chiffres. » 5
Les données en étaient remplies : les quantités produites, les revenus, les dépenses.
C’est alors que je remarquai une anomalie.
« Regarde ça. La quantité de fer achetée l’an dernier. Elle est dix fois supérieure à celle de l’année précédente. »
« Tu as raison. »
« Et voilà la quantité d’armes vendues l’année dernière. »
« Ils en ont vendu bien moins qu’ils n’ont acheté de fer. L’écart est énorme. »
« Et cette année, ils ont acheté encore plus de fer. Ils doivent en avoir un stock colossal. » 6
« C’est clairement suspect. »
Nous échangeâmes un regard, hochâmes la tête, puis nous précipitâmes aussitôt vers l’Atelier de fer du Nouveau Héros.
* * *
Avant de nous rendre à l’Atelier de fer du Nouveau Héros, nous achetâmes des chapeaux de bambou munis d’un voile pour dissimuler notre identité. Nous avions décidé de nous faire passer pour des clients. 7
« C’est plus grand que je ne le pensais. »
« D’après les documents, ils ont acheté un terrain près de l’atelier l’an dernier pour l’agrandir. »
D’innombrables charrettes chargées de marchandises entraient et sortaient. Le bruit des marteaux frappant le fer et des soufflets attisant les flammes résonnait dans toutes les directions.
Quelqu’un vint nous accueillir.
« Que puis-je faire pour vous ? »
« Nous venons acheter une épée. »
« Nous en avons de toutes sortes. »
« Une des meilleures. »
« Suivez-moi, je vous prie. »
L’homme nous conduisit quelque part. En le suivant, nous observions les environs. L’avantage de nous présenter comme des clients, c’était que nous pouvions regarder partout sans éveiller les soupçons.
Dans chaque bâtiment, des hommes musclés, torse nu, s’affairaient à forger des armes et des armures.
Au premier coup d’œil, rien ne semblait suspect. On aurait dit un atelier de fer tout à fait ordinaire.
La salle où l’homme nous conduisit exposait plusieurs épées.
« Prenez le temps de regarder. »
Après avoir examiné les épées, je lui demandai :
« Vous n’avez rien de mieux que celles-ci ? »
« Nous avons des modèles haut de gamme, mais ils sont assez chers. »
« Montrez-les-moi. »
« Veuillez patienter un instant. »
Peu après, ce ne fut pas l’homme qui nous avait guidés, mais un jeune homme musclé qui entra.
« Bonjour, je m’appelle Hogyeong. »
Hogyeong.
Son nom figurait lui aussi dans les renseignements reçus de la Lune Cachée. Comme le maître de l’atelier se montrait rarement en public, Hogyeong était en quelque sorte celui qui gérait l’établissement. C’était l’une des raisons pour lesquelles je m’étais fait passer pour un client : je voulais le rencontrer.
« Vous souhaitez voir nos épées haut de gamme ? »
Il ouvrit une boîte qu’il avait apportée et me tendit une épée.
Je dégainai la lame et l’examinai. Ce n’était certes ni une lame précieuse ni une arme légendaire, mais elle était remarquablement bien forgée pour une épée ordinaire.
« Je vais en prendre douze. »
« Douze… ? »
Hogyeong eut l’air sincèrement surpris. Même Jeong Dae se tourna vers moi, stupéfait.
— Tu ne vas quand même pas vraiment les acheter ?
— Si. Nous avons fait tout ce chemin et nous nous sommes donné du mal. Autant prendre une épée pour chacun des gardes. 8
— Avec ton propre argent !
— Bien sûr.
Comme j’étais désormais un gros client, Hogyeong me demanda prudemment :
« Puis-je vous demander d’où vous venez ? »
Je tapotai légèrement le voile qui pendait de mon chapeau de bambou. C’était une façon de lui faire comprendre que je ne voulais pas le révéler.
« Je vous prie de m’excuser. C’est la première fois que vous faites affaire avec notre atelier, et je ne voulais pas vous offenser. »
Hogyeong avait côtoyé de nombreux artistes martiaux ; il se montrait donc extrêmement poli, tant dans ses paroles que dans ses manières.
« Quelqu’un m’a recommandé votre atelier. »
« Puis-je savoir qui ? »
« L’Ancien Seong, du Culte du Vent Céleste. »
J’observai attentivement l’expression de Hogyeong à la mention de l’Ancien Seong.
« Ah, bien sûr. Un homme tout à fait respectable. »
Il ne laissa pas paraître la moindre réaction. À en juger par son attitude, Hogyeong n’avait au moins rien à voir avec la disparition de l’Ancien Seong. Peut-être n’avait-il pas disparu, mais s’était-il caché de son plein gré ? Ce serait préférable.
« Vous comptez donc emporter les épées vous-même ? »
« Oui. »
« Très bien. Veuillez patienter pendant que je les prépare. »
Hogyeong partit chercher les épées.
Je laissai l’ancien chef du Culte du Vent Céleste sur place et sortis rapidement.
Grâce aux renseignements de la Lune Cachée, j’avais un plan complet des bâtiments. Je n’hésitai donc pas à me mettre en mouvement.
Je croisai quelques personnes en chemin, mais aucune ne me remarqua.
Grâce à ma maîtrise du Pas de l’Ombre Noire, je les rendis aveugles malgré leurs yeux ouverts et pus m’enfoncer jusqu’au cœur de l’atelier sans être repéré. 9
Je me faufilai entre les bâtiments, en utilisant le Pas de la Lumière Stellaire, le Pas de l’Ombre Noire et même le Pas de la Foudre divine.
Un grand bâtiment se dressait dans le coin le plus reculé. Le bruit du métal frappé résonnait à l’intérieur.
Je sentis la présence d’artistes martiaux dissimulés autour du bâtiment. À en juger par cette sécurité impénétrable, l’endroit devait être celui où le maître de l’atelier forgeait ses épées. Rien que cela prouvait que cet atelier n’avait rien d’ordinaire.
Étaient-ils capables de repérer mon Pas de l’Ombre Noire, qui avait atteint dix étoiles ?
Je ne tentai pas l’expérience ce jour-là. Je ne cherchais pas le maître de l’atelier. Ce qui m’intéressait, c’était le fer qu’ils avaient acheté. Une telle quantité devait bien être entreposée quelque part, mais j’eus beau fouiller partout, impossible de trouver où ils la conservaient.
Ont-ils tout forgé en secret avant de l’expédier ailleurs ?
Mais dans ce cas, l’atelier était bien trop petit pour une opération d’une telle ampleur.
C’est alors que j’aperçus un terrain vague envahi par les herbes folles.
D’après les renseignements de la Lune Cachée, ils avaient acheté ce terrain l’an dernier, au moment où ils préparaient activement quelque chose. Pourquoi acquérir une parcelle pour la laisser à l’abandon ?
Je libérai d’un coup des dizaines de filaments de qi afin d’inspecter les environs et de vérifier si quelqu’un s’y cachait.
Je sentis alors quelque chose sous le terrain vague. Au début, je crus qu’une personne s’y dissimulait, mais ce n’était pas le cas.
Tout mon qi se concentra en ce point.
* * *
« Les épées sont prêtes. »
Hogyeong revint avec douze épées soigneusement rangées dans une longue sacoche de cuir.
Jeong Dae était seul dans la pièce.
« Où est votre compagnon ? »
« Il a dit qu’il avait un peu chaud et qu’il sortait prendre l’air. »
« Je vais aller le chercher. »
Alors que Hogyeong s’apprêtait à sortir, le chef du Culte du Démon Céleste prit la parole.
« Réglons d’abord le paiement. »
Il cherchait à gagner du temps, mais au fond, mon maître commençait à se méfier.
Serait-ce possible ? Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste avait-il prévu les choses jusque-là ? Que je le retienne en réglant la note ? Oui, vu comme ce Jeune chef du Culte est impitoyable et avide, c’est exactement le genre de chose qu’il ferait. Gowol, Gowol… Me voilà à me faire plumer jusqu’au fond des Terres Sauvages.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste calcula le prix.
Il sortit son argent aussi lentement que possible, le compta une fois, deux fois, puis même trois fois pour vérifier.
Le paiement terminé, je n’étais toujours pas revenu. Hogyeong finit donc par sortir.
À ce moment-là, j’étais déjà de retour et m’étirais tranquillement devant le bâtiment. 10
« Les épées sont prêtes. »
« Ah, merci. »
* * *
Ce ne fut qu’une fois que nous eûmes atterri loin de l’Atelier de fer du Nouveau Héros que je racontai à l’ancien chef du Culte du Vent Céleste le résultat de mon inspection.
« J’ai trouvé où se trouve le fer. »
« Où était-il ? »
« Il y a un atelier clandestin souterrain. Ils y fabriquent des armes. »
En émettant mon qi, j’avais repéré un vaste espace souterrain. Des vibrations et des bruits faibles mais continus montaient de sous la surface.
« L’endroit était immense. »
« Ils y préparent une guerre. »
La guerre exigeait des quantités considérables de provisions.
Mais en temps de guerre, le plus important n’était pas tant d’avoir des provisions que d’empêcher l’ennemi de découvrir les préparatifs. So Baekta avait secrètement préparé du matériel de guerre avec l’aide de l’Atelier de fer du Nouveau Héros. Non… plus précisément, c’était sans doute le Roi des Illusions qui les avait mis en relation.
« Ils doivent avoir accumulé une grande quantité de matériel là-dessous. »
« Que comptes-tu faire maintenant ? »
« Je dois rencontrer So Baekta. »
Le moment était enfin venu de le voir seul à seul.
« Et que vas-tu lui dire ? »
« S’il a révélé son projet au chef du Culte du Démon Céleste, c’est qu’il devait s’attendre à ce que l’information me parvienne aussi. Il a donc probablement quelque chose à me dire. Il a joué une carte ; maintenant, je veux voir ce qu’il lui reste en main. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste esquissa un sourire entendu. Il devait se dire que son disciple avait enfin trouvé son égal.
« Au fait, voici l’argent des épées. Prenez-le. »
« Inutile. Disons que je les ai offertes aux jeunes. »
« Tu risques de le regretter plus tard ? »
« Si je dois t’en vouloir éternellement après ça, autant payer moi-même. »
Je lui tendis la sacoche de cuir contenant les épées.
« Alors, donne-les toi-même aux gardes. Ils seront ravis si tu les leur remets en personne. Je me rends à la salle du chef du Culte du Démon Céleste. »
En prenant la sacoche, Jeong Dae me lança :
« Pendant que je récolte tous les lauriers, va montrer à mon stupide disciple et à cette cloche débile ce que valent vraiment les Vagues arrière du Yangtze. »
* * *
Quand j’entrai dans la salle du chef du Culte du Démon Céleste pour rencontrer So Baekta, il se tenait devant un miroir de bronze et peignait un nouveau motif sur son visage.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste, veuillez patienter un instant. »
So Baekta me salua dans le reflet du miroir.
« Prenez votre temps. »
Je vins me placer derrière lui et l’observai en silence tracer des lignes que nul autre au monde ne pourrait jamais reproduire. Un instant de grâce artistique qui ne se répéterait jamais.
« Il existe trois motifs utilisés par le culte. Son emblème, le Motif de la Fleur céleste, peint avant une guerre, et le Motif du Déclin du Vent, peint sur les morts. Celui que je trace en ce moment est le Motif de la Fleur céleste, porté pour partir à la guerre. » 11
Les couleurs et les formes étaient d’une intensité saisissante. Le premier jour, j’avais vu l’emblème du culte. À présent, j’assistais à la création du deuxième : le Motif céleste.
« Qu’en penses-tu ? Tu voudrais essayer d’en dessiner un ? »
« Je vais passer. Tu n’as pas entendu les rumeurs ? Je suis pacifiste. »
Dans le miroir, So Baekta esquissa un léger sourire et me regarda.
« On dirait que tu as très peur. »
« Ce ne sont pas d’ordinaire les peureux qui déclenchent les guerres ? »
À ces mots, la main de So Baekta s’immobilisa un bref instant, puis il reprit son dessin. 12
« Méfie-toi des lâches. On ne sait jamais ce qu’ils peuvent faire. »
Je lui demandai d’un ton calme :
« Tu devais savoir qu’en l’annonçant au chef du Culte du Démon Céleste, l’information finirait par m’arriver. Alors pourquoi l’avoir dit ? »
« Le mentor dont je me souviens n’était pas du genre à parler à d’autres des affaires graves du culte. »
« C’est peut-être pareil pour le chef du Culte du Démon Céleste. Le disciple dont il se souvient n’aurait pas fait quelque chose d’aussi extravagant. »
So Baekta rit dans le reflet du miroir de bronze.
« Qu’est-ce qui te pousse vraiment à faire ça ? »
« Je voulais obtenir ton autorisation. De toute façon, si nous devons déclencher une guerre, il nous faut ton accord, qu’il soit officiel ou tacite, n’est-ce pas ? Si nous fonçons sans l’avoir obtenu, tu pourrais nous écraser en invoquant ce prétexte. Et vous autres… eh bien, vous en êtes tout à fait capables, non ? »
So Baekta acheva enfin le Motif céleste sur son visage, puis se retourna.
« Autorise-nous à faire la guerre. »
Son regard assuré disait tout. Même sans autorisation, il partirait en guerre.
Qu’est-ce qui te rendait si déterminé ? D’où te venait une telle assurance ? Qu’est-ce qui te faisait croire que les vents du désert des Terres Sauvages ne pourraient pas être transpercés par les lames de notre culte ?
« Très bien. Je vais clarifier officiellement la position de notre culte. »
Pour découvrir les cartes qu’il avait en main, je devais le pousser à réagir.
Je m’adressai à lui d’un ton froid et autoritaire :
« Notre culte n’autorise pas cette guerre. »
Un feu indéchiffrable s’alluma dans les yeux de So Baekta.
Je l’éteignis d’une douche froide.
« Alors va te laver le visage et efface-moi tout ça avant de revenir. »
1 : Oooh, c’est donc ça que tu voulais dire par rétablir la situation. Puisque l’organisation est à nous, il suffit de demander directement !!! Bien joué !!!
2 : Ce genre de personnes est ce qu’il y a de plus effrayant comme adversaires : si tu ne les élimines pas d’un seul coup, elles se fondront dans la foule et pourront facilement te trancher la gorge des années plus tard.
3 : Le complot se précise !!! Mugeuk a vraiment pris la meilleure décision en revenant dans le passé ; seul, il n’aurait jamais pu l’emporter face à autant d’ennemis.
4 : Hmm, ils sont contaminés eux aussi ? En tout cas, si l’Ancien Song n’est pas un traître, c’est qu’il avait un sacré instinct.
5 : Moi aussi, mon frère, moi aussi.lui tapote le dos en se remémorant les traumatismes de l’école
6 : Des marchands d’armes qui manipulent des nations dans l’ombre pour déclencher des guerres et ainsi augmenter la demande d’armes. Je jurerais avoir déjà vu ce scénario dans un film, mais impossible de me rappeler lequel.
7 : Un grand classique.
8 : Une surprise !!! Avec une telle qualité, autant se faire plaisir. De toute façon, l’argent finira bien par retourner dans sa poche.
9 : Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas vu le Pas de l’Ombre Noire en action. Et encore plus longtemps pour le Pas du Roi des Enfers. La plupart de ses ennemis meurent avant qu’il puisse l’utiliser, ce qui est une bonne chose XDXDXD.
10 : Haha, il avait carrément prévu de lui faire payer XDXDXD
11 : Je me demande si le motif de la mort ressemble aux maquillages de crâne du Día de los Muertos. Ce serait amusant.
12 : Ça l’a touché en plein dans le mille, hein ?