Chapitre 47
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Le Guide de survie du guerrier errant ◈
Chapitre 47 : Ce n’est pas un oiseau, c’est un dragon
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Qu’un guerrier du Hall extérieur, convoqué par le chef du clan, annonce qu’il allait d’abord faire un détour ailleurs était absurde à tous points de vue.
Pourtant, aucun ordre ne fut donné de le faire venir sur-le-champ. Murong Geon observa Cheon Hwi en silence, puis demanda :
« Pourquoi veux-tu le voir ? »
« J’ai quelque chose à rendre. »
« Rendre ? Ne me dis pas que… »
Plutôt que de répondre, Cheon Hwi baissa les yeux vers le jeton suspendu à sa taille.
Le jeton de guerrier du Hall extérieur, attaché à un cordon rouge.
Le clan Murong lui avait remis ce jeton d’identification pour reconnaître Cheon Hwi comme guerrier du Hall extérieur. L’expression de Murong Geon se transforma étrangement.
* * *
L’Intendant en chef du Hall extérieur resta un instant sans voix devant cette visite inattendue.
Cheon Hwi lui tendit le jeton à deux mains.
« Merci pour tout. »
Le sens de ces mots ne faisait aucun doute.
« Cheon Hwi. »
« Vous souvenez-vous de la condition que j’avais posée en recevant mon jeton de guerrier du Hall extérieur ? Je devais rester libre de partir quand bon me semblait. »
L’Intendant en chef garda le silence.
C’était vrai. En rejoignant le clan Murong, Cheon Hwi avait exigé qu’on ne le retienne pas. Il deviendrait guerrier du Hall extérieur, mais ne serait pas lié à celui-ci. Il avait demandé à pouvoir partir quand il le souhaiterait.
L’Intendant en chef avait accepté cette condition.
Le jeton dans sa main lui parut étrangement lourd. D’abord, il ressentit de la culpabilité.
Les choses auraient-elles été différentes s’il lui avait proposé dès le début de devenir disciple au nom extérieur plutôt que guerrier du Hall extérieur ? Non, sans doute pas. Il suffisait à l’Intendant en chef de regarder Cheon Hwi dans les yeux pour le comprendre.
Un faucon est fait pour voler dans le ciel.
Ce guerrier du Hall extérieur qui s’était couvert de gloire à la Forteresse du Croc Noir, avait fouillé les archives du Hall extérieur, vaincu des guerriers sur le terrain d’entraînement, pénétré dans le Pavillon des classiques martiaux et même battu Murong Geon.
Tel un faucon venu des champs, qui s’était reposé un instant sur le toit du clan avant de reprendre son envol.
Il n’y avait ni moyen ni raison de le retenir. L’Intendant en chef hocha bientôt la tête et lui tendit une bourse en cuir.
« Je comptais vous donner ceci de toute façon. Elle contient votre solde pour tout le temps passé ici, avec un petit supplément pour les risques encourus. Cela devrait suffire. »
Après une brève hésitation, l’Intendant en chef ajouta :
« Ce n’est pas comme si vous n’aviez plus votre place au Hall extérieur. »
Cheon Hwi le regarda avec une légère surprise. L’Intendant en chef s’éclaircit la gorge sans raison.
« Je veux dire que le Hall extérieur n’est pas assez mesquin pour vous refuser un repas si vous repassez, sous prétexte que vous avez rendu votre jeton. Vous avez été des nôtres, même si ce fut bref. »
Cheon Hwi garda le silence un instant, puis joignit le poing en signe de salut.
« Je n’oublierai pas votre bonté. »
« C’est plutôt à nous de vous demander de pardonner le manque d’égards dont nous avons fait preuve lors de la dernière mission. »
L’Intendant en chef du Hall extérieur lui rendit également son salut, geste rare de sa part.
Il regarda longtemps Cheon Hwi s’éloigner. Il se dit que c’était le dos d’un homme qui savait quand partir.
Pourquoi… se dirige-t-il vers les quartiers intérieurs ?
L’Intendant en chef du Hall extérieur fut le seul à rester perplexe.
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.
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Peut-être parce que la nouvelle de la convocation de Cheon Hwi par le chef de famille s’était répandue, personne ne l’arrêta lorsqu’il s’enfonça dans les quartiers intérieurs.
Ainsi, après avoir rendu son jeton de guerrier du Hall extérieur, Cheon Hwi arriva devant le Pavillon du chef de clan en étranger.
Il était peut-être le premier, dans toute l’histoire du clan Murong, à se présenter devant le Pavillon du chef de clan sans le moindre soutien.
Cheon Hwi sentit un étrange frémissement. C’était peut-être de l’impatience. La vision de Murong Hyeoncheon lors de la cérémonie de départ lui était restée en mémoire.
Dire que je vais bientôt rencontrer un artiste martial dont l’épée a atteint les cieux d’un seul dégainement.
Alors que Cheon Hwi se tenait devant la porte, les lourds battants du Pavillon du chef de clan s’ouvrirent. Murong Hyeoncheon l’attendait seul à l’intérieur.
De loin, Cheon Hwi joignit aussitôt le poing en signe de salut.
« Cheon Hwi salue le chef du clan Murong. »
Murong Hyeoncheon répondit d’un signe de tête.
Puis il sembla examiner l’aura et la constitution de Cheon Hwi. Il se contentait de le jauger sans avoir l’air de le scruter, pourtant Cheon Hwi eut l’impression qu’il le voyait jusqu’au fond des os.
Les yeux de Murong Hyeoncheon se plissèrent à peine.
« Tu n’as pas de jeton. »
« Je viens de le rendre. »
« En venant ici après avoir reçu ma convocation ? »
« Oui. »
Un silence s’ensuivit. L’air de la pièce devint lourd comme la pierre. Cheon Hwi sentit son corps se raidir sous cette atmosphère oppressante.
Quand Murong Hyeoncheon comprit l’intention derrière les actes de Cheon Hwi, un rire sans joie lui échappa. On aurait dit que Cheon Hwi avait deviné la raison de sa convocation. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas rencontré à Shenyang quelqu’un d’assez audacieux pour prendre les devants face à lui.
N’a-t-il vraiment que quinze ans environ ?
Murong Hyeoncheon fut assez surpris. La raison était simple : ce gamin ne l’avait-il pas devancé ? À partir de la seule convocation, il avait deviné le coup suivant et avait agi avant lui. Une telle audace était sans pareille chez les enfants de son âge au sein du clan.
À présent, Murong Hyeoncheon trouvait le jeune homme qui se tenait devant lui intéressant. D’abord contrarié, il avait fini par changer d’avis.
« Pourquoi ? »
« J’ai pensé que vous m’aviez convoqué pour me donner un ordre. »
« Et alors ? »
« Tant que je resterais lié au Hall extérieur, il me serait difficile de refuser ce que vous m’ordonneriez. J’ai donc démissionné avant. »
Sa réponse était honnête et directe, sans fioritures.
Il semblait avoir agi sans rien savoir, et pourtant comme s’il avait tout prévu. Si Cheon Hwi avait causé tant de remous avec un ton ou une attitude différents, Murong Hyeoncheon l’aurait sans doute réprimandé ou lui aurait crié dessus.
Pourtant, un faible sourire apparut au coin de ses lèvres.
Il s’y attendait, mais en le voyant de ses propres yeux, Murong Hyeoncheon se surprit à vouloir un peu garder le garçon auprès de lui.
Bien des sectes tendraient sûrement la main à cet enfant.
Elles lui diraient de la saisir. Et, chaque fois, le garçon ne prendrait probablement que ce qui reposait dans la main tendue, sans jamais saisir la main elle-même.
Un vagabond devait vivre en vagabond. C’était le seul moyen de devenir fort. Il semblait l’avoir compris. La nature profonde d’une personne ne changeait pas facilement.
Combien d’artistes martiaux Murong Hyeoncheon avait-il vus perdre leurs racines à mesure que leur royaume progressait ? À cet égard, Cheon Hwi lui plaisait.
Ces pensées lui traversant l’esprit, Murong Hyeoncheon ne put s’empêcher de trouver le jeune homme amusant.
Intéressant.
Murong Hyeoncheon entra directement dans le vif du sujet.
Que Cheon Hwi démissionne de son poste de guerrier du Hall extérieur ne signifiait rien pour lui. Cela changeait seulement la question de savoir s’il y aurait une contrainte. Qui oserait refuser son offre ?
« L’ordre de convocation de l’Alliance martiale a été lancé. »
« Je l’ai appris. »
« Le clan Murong enverra Geon et Rin. Le problème, c’est que si les choses continuent ainsi, ils mourront tous les deux à coup sûr. »
Sa déclaration était inattendue. Murong Hyeoncheon parlait de ses propres enfants sans la moindre gêne. Sa voix ne faisait qu’énoncer un fait.
« Geon est fort, mais il ne sait ni se servir de sa force ni tuer un ennemi. Il n’a jamais senti l’odeur du sang au-delà de la clôture. Il est dans la situation idéale pour mourir de la façon la plus vaine qui soit. Rin, en revanche, a le discernement nécessaire, mais elle ne sait pas ravaler son orgueil, et sa cupidité précède son épée. C’est tout aussi idéal pour se faire tuer. »
Cheon Hwi se rappela Murong Rin à la Forteresse du Croc Noir et Murong Geon sur le terrain d’entraînement. Il trouva l’évaluation juste.
Ce qui le surprit davantage, c’était que Murong Hyeoncheon parlait comme s’il connaissait l’issue du combat d’entraînement entre Cheon Hwi et Murong Geon, alors qu’il semblait ne pas en avoir entendu parler.
Il n’évoqua pas directement leur affrontement, mais ses paroles avaient le ton de quelqu’un qui en savait déjà le résultat.
« Mais toi, bien que du même âge qu’eux, tu es différent. Si ces deux-là, une fleur de serre et un roseau incapable de plier, ne sont pas idiots, ils comprendront certaines choses en t’observant. »
Murong Hyeoncheon révéla enfin ce qu’il désirait vraiment.
« Accompagne Geon et Rin. Je rétablirai ton statut de guerrier du Hall extérieur. Si tu le souhaites, je peux même t’offrir un traitement supérieur à celui d’un disciple au nom extérieur. Armes, taels d’argent, médicaments spirituels, accès au Pavillon des classiques martiaux… Je te fournirai tout ce dont tu auras besoin avant le départ. La mission durera jusqu’à leur retour au clan. »
L’offre était extravagante, et naturellement tentante. Pourtant, la durée immense de la mission, le prix à payer pour de telles récompenses, attira son attention.
Jusqu’au retour des deux au clan ? Qui savait combien d’années cela prendrait ? Surtout, Cheon Hwi avait déjà rendu son jeton. Sa décision était prise depuis le début.
« Je vous suis reconnaissant pour cette généreuse offre, mais je dois la décliner. »
« Pourquoi ? »
« Qui suis-je pour accepter quelque chose d’aussi démesuré ? »
Murong Hyeoncheon perça aussitôt à jour cette vague excuse.
« Tu peux être honnête. »
« …Je ne veux pas être lié. »
« Je vois. »
Murong Hyeoncheon acquiesça intérieurement. S’il était né oiseau, il fallait aussi respecter cela. Rien n’était plus pitoyable qu’un oiseau enfermé dans une cage.
« Alors, fais comme tu l’entends. »
« Merci pour votre bonté. »
Murong Hyeoncheon se prit à s’interroger sur le jeune homme devant lui. Il avait à peu près le même âge que ses fils, et pourtant il semblait si différent.
Plus que tout, Cheon Hwi avait éveillé chez Rin, son précieux enfant, le désir de progresser, et avait montré à Murong Geon la force d’un vagabond non orthodoxe venu de l’extérieur, avant qu’il ne franchisse la clôture.
Je ne peux pas simplement le laisser partir ainsi et sauver la face.
Avant d’être chef de clan, Murong Hyeoncheon se sentait reconnaissant envers Cheon Hwi en tant qu’artiste martial et père.
« Si tu as besoin de quelque chose avant de partir, tu peux me le demander. Avant d’être le chef du clan Murong, je souhaite te remercier en tant que père pour ce que tu as apporté à mes deux enfants. »
Cheon Hwi hésita un instant avant de parler.
« Pourriez-vous me permettre d’assister à l’exécution de Dipper Turns, Stars Shift, l’art secret de votre clan ? »
L’art secret ultime du clan Murong : Dipper Turns, Stars Shift.
Un art divin capable de blesser un adversaire avec ses propres arts martiaux.
Cheon Hwi n’avait posé la question que parce qu’il ne savait pas mieux. Si quelqu’un d’autre du clan avait été présent, même une réprimande sévère n’aurait pas suffi. Mais Murong Hyeoncheon ne déforma pas les intentions sincères de Cheon Hwi.
Il se contenta de rire brièvement.
« Les artistes martiaux du clan Murong ne révèlent pas Dipper Turns, Stars Shift s’ils ne sont pas prêts à affronter la mort. Il est impossible d’y assister simplement. »
Un maître du sommet ne dégainait pas son épée à la légère. La tirer uniquement pour témoigner sa reconnaissance à un vagabond n’avait encore moins de sens.
Surtout, si Murong Hyeoncheon était un maître du sommet, c’était parce qu’il était un artiste martial qui n’avait pas besoin de dégainer dans la plupart des situations.
« Je ne dégainerai pas devant toi. Demande autre chose. »
Cheon Hwi reprit la parole sans détour, se permettant une remarque que le chef du clan aurait pu juger irrespectueuse.
« Alors, pourrais-je demander deux choses au lieu d’une ? »
« … ?! »
Un instant, Murong Hyeoncheon resta abasourdi par cette absurdité, puis éclata d’un rire sonore. D’abord, le garçon avait parlé de Dipper Turns, Stars Shift, et maintenant il voulait deux choses au lieu d’une. Cette audace avait du mordant.
« Ahahahaha ! Tu veux deux choses au lieu d’une ? »
Son rire résonna comme le tonnerre dans le Pavillon du chef de clan.
À ce bruit, les yeux des deux gardes à l’épée du clan Murong, postés dans le couloir du Pavillon du chef de clan comme des statues de pierre, s’écarquillèrent de stupeur. Ils se tournèrent vers la pièce.
Depuis qu’ils avaient commencé à garder le Pavillon du chef de clan, ils n’avaient jamais entendu de rire en provenir. Même lorsqu’il observait les facéties de ses enfants, le chef de clan n’avait jamais laissé paraître plus qu’un sourire satisfait.
Murong Hyeoncheon s’essuya le coin des yeux, comme si le rire les avait fait pleurer.
Cheon Hwi allait de toute façon quitter le clan ; les formalités et la dignité importaient donc peu. Plus encore, il était ravi qu’un jeune garçon de l’âge de ses fils, de retour d’une mission difficile, ose dire une chose pareille.
« Vas-y, dis-moi. »
« On m’a dit qu’il y avait du qi démoniaque dans mon dantian médian. »
« C’est ce qu’il semble. »
Murong Hyeoncheon répondit aussitôt, comme si cela n’avait aucune importance.
« J’ai entendu dire que je devais ouvrir mon dantian médian pour passer au premier ordre. Est-il vrai que si je n’apprends pas alors un art démoniaque, cette énergie entrera en conflit avec ma cultivation et m’empêchera de franchir le seuil du premier ordre ? »
Murong Hyeoncheon hocha de nouveau la tête avec calme, comme s’il enfonçait le dernier clou.
« C’est vrai. »
« Alors, que dois-je faire maintenant ? »
Murong Hyeoncheon éprouva de la compassion pour Cheon Hwi, et ce pour deux raisons.
D’abord, si le garçon était né dans une famille martiale, il aurait pu poser cette question au cours d’un repas. Il devait être frustré de ne pouvoir la poser qu’en une occasion pareille. Ensuite, il y avait la réalité qui attendait quelqu’un doté d’une telle constitution.
« Je ne sais rien des gens dont le corps accumule naturellement du qi démoniaque. Même un expert de la cultivation interne des Plaines centrales ne peut comprendre en profondeur les questions liées au qi démoniaque, à moins d’appartenir au Culte démoniaque. Le qi démoniaque se mêle difficilement aux autres arts martiaux, et ses principes diffèrent de ceux des sectes orthodoxes comme des factions non orthodoxes. Il est raisonnable de dire qu’il deviendra un obstacle. »
Cheon Hwi acquiesça calmement. Entendre un maître du sommet répéter les explications de Han So-gyeom rendait les choses plus claires.
« Pour ma dernière requête, pourriez-vous examiner mon épée et me donner quelques conseils ? »
« Hmm… »
Les occasions de recevoir les conseils d’un maître du sommet étaient rares.
« Très bien. »
Cheon Hwi dégaina son épée.
Les Formes de l’Épée du Météore qu’il avait apprises étaient un escrime pratique dont les formes n’avaient pas encore été pleinement développées ; il était donc difficile de les exécuter parfaitement sans adversaire.
Malgré tout, Cheon Hwi fit tournoyer son épée comme s’il se remémorait son affrontement contre Murong Geon, quelques instants plus tôt.
Un jeu d’épée rapide, développé à partir des trois formes simples des Formes rapides de l’Épée des Trois Puissances.
Murong Hyeoncheon observa d’abord Cheon Hwi sans réaction, puis décroisa soudain les bras et fronça les sourcils.
« Tu t’efforces trop de le cacher. »
« … ? »
Cheon Hwi abaissa son épée et regarda le chef du clan Murong.
« On dirait la Technique de déplacement du météore poursuivant la lune, mélangée à un fouillis d’escrime. »
« … ! »
Cheon Hwi observa la réaction du chef de clan, se demandant s’il l’avait reconnue tout de suite. Il avait essayé de la dissimuler en exécutant les Formes de l’Épée du Météore, mais il semblait impossible de tromper les yeux d’un maître du sommet.
Pourtant, même en sachant que Cheon Hwi avait volé et appris la technique de déplacement du clan Murong, il ne semblait pas particulièrement mécontent.
Les sourcils du chef de clan s’arquèrent avec bienveillance.
« Ne la cache pas. Je ne sais pas où tu l’as apprise en observant depuis les côtés, mais tu n’en utilises que la moitié. »
« … Cela ne pose-t-il pas problème que je l’aie volée et apprise ? »
« Le pilier central du clan va-t-il s’effondrer parce qu’un oiseau est entré et a emporté quelques grains ? Rien ne changera. Quel mal y a-t-il à bander une aile blessée ? Montre-moi. »
Cheon Hwi joignit les mains en signe de salut, puis reprit sa posture. Dès qu’il cessa de cacher la technique de déplacement qui s’était fondue dans son escrime, ses véritables formes d’épée jaillirent.
Frouf ! Frrt !
Des mouvements rapides. Un jeu de jambes qui brouillait le regard de son adversaire comme des nuages, semant la confusion comme si une fumée nuageuse s’étendait devant lui. Et, depuis ces nuages, l’épée jaillissait comme l’éclair.
Pour le chef du clan Murong, cette succession de mouvements ne ressemblait pas à un oiseau émergeant des nuages, mais aux écailles d’un dragon qui les perçait.
J’aurais peut-être mieux fait de ne pas employer cette métaphore de l’oiseau tout à l’heure.
Alors seulement, le chef du clan détendit ses sourcils froncés et décroisa les bras tout en observant l’épée de Cheon Hwi. Il hocha la tête.
Celui-là a l’étoffe d’un dragon.
Tel fut le bref jugement que le maître du sommet porta sur Cheon Hwi.
« Reprends ta posture. Si tu ne veux pas déshonorer cette technique de déplacement ailleurs, tu ne pourras pas franchir les portes de ce clan dans ton état actuel. »
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