« L'événement » était le dernier point à l'ordre du jour, alors nous allions devoir patienter encore un peu.
[Il y a des inquiétudes concernant la volatilité du marché, mais la reprise est étonnamment rapide…]
J'écoutais l'orateur d'une oreille distraite quand, soudain, l'homme assis juste devant moi se retourna pour me regarder.
Un visage familier.
C'est le Vietnamien qui a été affecté au même département que moi.
« Il s'appelait Phuong, non ? »
Les yeux de Phuong roulaient dans leurs orbites, cherchant mon approbation face à l'absurdité de ce que le type en costume venait de débiter.
Grâce à lui, j'ai pu dépoussiérer un vieux souvenir.
« Ouais, c'est ça. »
La crise du « taper tantrum ».
La période où les dollars inondaient le marché.
Voici la situation en résumé.
Après la crise financière, les États-Unis, craignant une récession, avaient inondé le marché de dollars.
Puis, en 2013, ils ont commencé à discuter : « Maintenant que l'économie semble rétablie, ne devrions-nous pas commencer à restreindre un peu la masse monétaire ? »
Les investisseurs ont paniqué en entendant ça.
Personne ne savait comment le marché réagirait si l'offre de dollars changeait.
Quand les investisseurs sont anxieux, ils ont tendance à fuir vers les économies avancées. Cette fois-là, ils ont rapatrié tous les dollars investis à l'étranger pour les placer dans les valeurs refuges des économies développées.
Et où Phuong et moi avions-nous été affectés ?
Au département des marchés émergents.
Ces mêmes marchés émergents d'où les investisseurs retiraient tous leurs capitaux.
Oubliez la performance ; ça signifiait qu'on nous avait assignés à un département condamné à perdre de l'argent.
[Ensuite, nous écouterons le responsable de l'éthique…]
Ce n'est pas le moment pour ça.
Concentration.
[…Ramener des données boursières sensibles à la maison est strictement interdit. Gardez en tête le « test du New York Times » quand vous utilisez vos e-mails. N'écrivez que ce que vous seriez prêt à voir en première page d'un journal. Quant aux informations internes au département…]
Aucun partage d'informations entre les départements.
L'ignorance n'est pas une excuse.
Vous savez ce qui arrive si vous vous faites prendre, n'est-ce pas ?
On saura même si vous volez un simple Post-it.
Big Brother vous surveille en permanence…
Au moment où l'orateur en est arrivé là,
« Excusez-moi. »
Un événement inattendu s'est produit.
Quelqu'un au deuxième rang s'est levé brusquement.
C'était le signal de l'incident que j'attendais.
« Désolé, je dois y aller… »
L'homme a insisté sur son départ, et les gens de la même rangée ont dû se contorsionner et lever les jambes pour laisser passer cet « impoli ».
La salle a commencé à bruisser.
« C'est quoi son problème à lui ? Il est cinglé ? »
« En plein milieu de son discours ? »
Tout le monde lui lançait des piques.
Un haut responsable s'était déplacé pour faire un discours, et ce type se casse ?
La stupidité a des limites.
Mais ce n'était pas tout.
Une personne ne suffisait pas.
J'ai attendu un peu plus longtemps, en faisant preuve de patience, et bientôt, la même scène a commencé à se répéter aux quatre coins de l'auditorium.
« Excusez-moi. »
« Pardon. »
« Désolé. »
Deux, trois, quatre…
À mesure que le nombre de départs augmentait, les murmures changeaient de ton.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il y a un truc qui cloche ? »
« Pourquoi tout d'un coup… ? »
C'était trop nombreux pour mettre ça sur le compte de quelques asociaux.
C'était un phénomène.
« Excusez-moi, je m'absente un instant. »
Finalement, quelqu'un près de moi s'est levé pour partir.
La voix de la femme était anormalement aiguë, si bien que j'ai clairement entendu ce qu'elle murmurait à son voisin.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Les RH m'ont envoyé un texto. Ils m'ont dit de partir. »
« Maintenant ? »
« Je crois… que je suis virée. »
C'est ça.
Tous ceux qui venaient de quitter l'auditorium étaient en train de se faire licencier en temps réel.
Les recrues assises à côté de moi avaient le visage pâle, raides sur leurs sièges.
Elles se rappelaient sûrement les rumeurs inquiétantes qui circulaient tout l'été — des rumeurs de licenciements massifs.
Cinquante personnes avaient déjà été remerciées.
Les résultats du dernier trimestre n'étaient pas bons…
« On dit que les 10 % les moins performants vont être coupés, c'est sûr… »
« Est-ce que ça veut dire que nos offres d'emploi vont être annulées aussi ? »
Ce que nous prenions pour des histoires à dormir debout… s'avérait être la réalité.
Je suis le seul à avoir vu ça venir.
« Ou pas ? »
Par le passé, je ne l'avais pas remarqué, mais l'expression du type sur scène n'a pas changé d'un iota.
Son discours n'a pas non plus faibli.
Ça signifie qu'il était au courant.
C'était une mise en scène.
Une exécution publique.
« Fidèle à Goldman. C'est comme ça qu'on gagne le titre de méchant. »
Même en 2023, l'année de ma mort, Goldman avait licencié des employés de manière inhabituelle.
Ils notifiaient les employés : « Vous avez une réunion avec le PDG à 7h du matin », puis ils tendaient une embuscade à ceux qui arrivaient en avance pour les virer sur-le-champ.
À l'époque, ça avait fait grand bruit.
L'opinion publique s'interrogeait sur la nécessité de licencier les gens de cette façon.
C'est facile à expliquer avec un exemple simple.
Imaginez un instant que Goldman est le Titanic.
Les passagers ont embarqué sur le Titanic, confiants dans sa réputation.
Ils le croyaient être le paquebot de luxe le plus grand et le plus sûr.
Mais un jour, l'équipage approche certains passagers pour leur demander de faire preuve de compréhension.
« Désolé, mais le navire est trop lourd. Pour la sécurité de tous, pourriez-vous débarquer ? Bien sûr, nous vous emmènerons au prochain port. »
Comment pensez-vous que les passagers qui entendent ça réagiraient ?
Ils se précipiteraient probablement tous pour débarquer au prochain port.
S'il y a un problème de sécurité, pourquoi rester ?
Maintenant, modifions le scénario.
L'équipage attrape quelques passagers par le col et les jette par-dessus bord en criant :
« Réduisez le poids immédiatement ! Jetez n'importe qui à la mer ! »
Comment réagiraient les passagers restants ?
Ils supplieraient pour leur vie.
Même si le navire devait couler, il vaudrait mieux rester sur le pont pour le moment.
Et ce n'est pas tout.
Les passagers restants analyseraient les caractéristiques de ceux qui ont été jetés par-dessus bord pour agir en conséquence.
Seuls ceux qui portaient des chapeaux ont fini au fond de l'eau ?
Qui ici compte encore porter un chapeau ? Levez la main !
De cette façon, non seulement ils évitent une fuite massive, mais ils peuvent aussi propager rapidement les traits d'employés souhaités, encourager l'autocensure, diffuser une culture d'entreprise uniforme et briser le moral des rebelles potentiels.
Il y a beaucoup à y gagner.
Inquiet que cela provoque un retour de bâton ?
Aucune crainte.
Goldman n'est pas une banque ordinaire.
Leurs clients ne sont pas le grand public, mais des entreprises ou des investisseurs institutionnels.
Et ces clients considèrent le sacrifice humain au nom de la rentabilité comme une vertu.
Ce sont le genre de personnes à envoyer une bouteille de Dom Pérignon en apprenant la nouvelle.
Vous pensez que ça n'a aucun sens ?
Vous vous demandez comment une telle chose peut arriver au pays de la liberté et de la démocratie, l'Amérique ?
Retenez bien ceci.
Wall Street n'est pas l'Amérique.
C'est un monde de survie impitoyable.
Le bon sens du commun des mortels ne s'applique pas ici.
Wall Street a sa propre culture, son propre langage, sa propre logique et ses propres lois. La règle numéro un est : « Mange ou sois mangé. »
Si tu t'es fait virer, c'est de ta faute.
Tu aurais dû les manger en premier, espèce d'idiot.
Clap, clap, clap !
Les gens qui applaudissent avec enthousiasme ont tous les yeux brûlants.
— « Tant que ce n'est pas moi ! »
— « Je dois survivre, quoi qu'il arrive ! »
C'est le mode survie total.
Dans six mois, ils seront de parfaits citoyens de Wall Street.
Pendant ce temps, les confus et les hésitants deviendront de délicieuses proies.
Sur scène, l'hôte mettait un point final à ce petit événement.
[Nous organisons une fête de bienvenue pour les nouvelles recrues ce soir ! Le personnel senior sera également présent, alors assurez-vous de ne pas manquer ça.]
Aujourd'hui, c'est le jour de la fête de bienvenue.
Ça signifie que Goldman a délibérément planifié cette exécution publique juste avant la fête.
Avec ça, c'est certain.
Je suis vraiment revenu.
À cette époque, à cette ère.
Bienvenue à Wall Street.
Après l'événement.
Comme tout le monde sortait en même temps, une foule s'est massée à l'entrée.
Je déteste les endroits bondés.
Normalement, j'attendrais que tout le monde soit parti, mais aujourd'hui, c'est différent.
« Il faut au moins que je voie ma tête. »
Je veux aller rapidement aux toilettes pour vérifier mon reflet dans le miroir.
Je suis sûr que mon corps n'est pas un ballon d'eau grotesque, mais je veux voir mon visage.
« Ils ne vont pas virer plus de monde, hein ? »
« Il pourrait y avoir d'autres notifications plus tard dans la journée. »
L'anxiété se propageait partout, mais moi, j'avais l'impression de voler.
Pas à pas.
Merde, ça fait un bien fou de marcher, je suis sur le point de devenir fou de joie.
La sensation de mes pieds touchant le sol… ça fait si longtemps.
J'avais passé ma dernière année enchaîné à un lit d'hôpital.
« Maintenant, il faut juste que je vérifie ma tête… »
Il y a aussi du monde devant les toilettes.
J'ai pensé à aller à un autre étage, mais la zone des ascenseurs était tout aussi chaotique.
Juste au moment où je me dirigeais vers les escaliers —
Bzzzz—
Mon téléphone a sonné.
« Ha Si-heon ? Ici les RH. Où es-tu en ce moment ? »
C'est le département des Ressources Humaines.
Maintenant que j'y pense, j'avais déjà reçu un appel à ce moment-là, autrefois.
Je sais exactement ce qu'ils veulent dire, mais je ne peux pas éviter de les rencontrer.
« Je suis près des distributeurs automatiques. »
« Attends-moi là un instant. J'arrive. »
Adieu l'admiration de mon visage rajeuni.
Tant pis, on ne peut rien y faire.
J'ai changé de direction et je me suis dirigé vers le distributeur, où une jolie femme hispanique en tailleur s'est approchée de moi.
« M. Ha Si-heon ? Nous aimerions vous donner quelques directives concernant votre département… »
« On peut discuter après que j'aie pris une boisson ? »
Je l'ai interrompue en désignant le distributeur du regard, ce qui l'a fait sourire.
« Oh, puisque je vous ai coupé votre pause, c'est pour moi. Qu'est-ce qui vous ferait plaisir ? »
« De l'eau, s'il vous plaît. »
Elle a sélectionné une bouteille d'eau, et dès que je l'ai eue en main, j'ai dévissé le bouchon et j'ai bu immédiatement.
Glou—
Merde, ça fait du bien.
Ça fait une éternité que je n'avais pas senti de l'eau couler dans ma gorge.
J'étais sous perfusion ces derniers mois.
Glou, glou—
Une gorgée ne suffisait pas à étancher ma soif, alors j'ai descendu la moitié de la bouteille. La femme a esquissé un sourire légèrement gêné et a commencé à parler rapidement, comme une mitraillette.
« Nous vous avons envoyé un e-mail, mais comme vous n'avez pas répondu… Votre département sera géré de manière flexible pour le moment. »
Le département des marchés émergents est condamné.
Puisqu'il n'y a pas besoin de nouvelles recrues dans un département qui coule, ça signifie qu'ils doivent m'envoyer ailleurs, mais ils ne savent pas encore où.
« Pour un temps, vous serez affecté temporairement aux départements qui demandent du personnel supplémentaire et vous aiderez sur diverses tâches… »
Je ne devrais pas rester inactif en attendant.
Ça signifie que je serai déployé pour donner un coup de main là où il y a besoin de bras.
En gros, un intérimaire.
Par le passé, j'aurais été anxieux à l'idée d'être licencié de cette façon, mais maintenant, c'est différent.
Je sais qu'aucune des nouvelles recrues ne sera virée.
« En fait, c'est génial. »
Je veux changer de département de toute façon.
Être un vagabond sans département fixe devrait faciliter mon transfert.
« Est-ce que je peux choisir mon département préféré ? J'aimerais postuler en santé. »
« Oh, je vois. Mais ce n'est pas à nous de décider ; ça dépend des départements… »
« Je suis diplômé en médecine. Mais il n'y a pas eu de rotation en santé durant mon stage. »
« Pardon, quoi ? »
C'était étrange que j'aie été affecté au département des marchés émergents dès le départ.
« On dirait que mon expertise sur une ville natale que j'ai quittée il y a 20 ans semblait plus pertinente que mon récent diplôme de médecine. »
Ça signifie que ces gens m'ont affecté en se basant sur ma photo, pas sur mon CV.
Ils ont vu « Asiatique » plus clairement que « docteur ».
« Euh, c'est… »
Le visage de la femme s'est figé.
Son expression disait : « Pourquoi tu es si piquant ? Ce n'est pas ma faute. »
Je le sais, évidemment.
Mais en tant qu'Asiatique, l'hypothèse par défaut est que je suis une proie facile, alors parfois, il faut montrer un peu de caractère.
Bien sûr, je ne peux pas en rester là.
Pas besoin de se faire des ennemis inutilement.
« Mes mots ont été un peu durs. Je m'excuse. Vous devez traverser quelque chose de similaire. »
« Pardon, quoi ? »
« Je veux dire, aux RH. »
« Oh… »
La femme a laissé échapper un rire impuissant.
Cheveux noirs signifie marchés émergents, et être une femme signifie RH.
Elle a été exilée dans un département minable à cause des stéréotypes, tout comme moi.
À ce stade, nous avons établi une compréhension mutuelle suffisante.
« Je ne peux pas m'excuser le ventre vide. »
J'ai acheté la boisson la plus chère du distributeur et je la lui ai tendue. Elle l'a prise avec un clin d'œil.
« De cette façon, c'est moi qui suis gagnante. »
Ouais, inconsciemment, elle se sentira redevable.
C'est tout l'intérêt de la chose.
« En échange, j'ai une faveur à vous demander. »
« Si c'est à propos d'un transfert de département… »
« J'ai entendu dire que du personnel senior sera à la fête de bienvenue. Est-ce que quelqu'un du département santé sera là ? »
« Ah ! »
Elle a ouvertement montré son soulagement.
Cette information valait à peu près le prix de la boisson.
C'est facile de lâcher le morceau quand il n'y a pas de poids sur les épaules.
« Il y aura un type vraiment grand là-bas, Brent. »
Après tout, un transfert de département n'arrive que quand quelqu'un de ce département dit : « Ce type est vraiment bon. »
C'est plus rapide de se rapprocher d'eux que de supplier les RH pendant des jours.
« Bon, j'ai fait ma part en vous donnant l'info ! »
La femme était prête à filer, mais je ne pouvais pas la laisser partir tout de suite.
C'est toujours bon de garder des contacts utiles.
« Quel est votre nom ? »
« Pardon ? »
« Vous connaissez le mien, non ? »
« Oh, c'est Liliana. »
Nous avons échangé une poignée de main tardive, et Liliana a souri à nouveau avant de se détourner.
« Pas mal. »
C'est bien de connaître quelqu'un aux RH, parce que c'est comme ça qu'on découvre où sont les postes vacants.
Satisfait, j'ai pris une autre bouteille d'eau au distributeur.
« Excusez-moi. »
Liliana était revenue à un moment donné, fixant ma bouteille d'eau.
« Vous ne comptez pas sécher les cours pour votre dernier jour, n'est-ce pas ? »
Tu es perspicace, dis donc.
Je pensais aller dans un café voisin pour esquisser mes plans d'avenir…
« Vous ne pouvez pas manquer ça. Il y a un test aujourd'hui. »
Impossible de la duper.
Je peux avoir l'air d'un poussin à l'extérieur, mais à l'intérieur, j'étais autrefois une panthère dans la jungle de Wall Street.
« J'ai déjà passé les examens Series 63 et Series 79. »
J'ai terminé tous les examens de certification d'analyste.
Ce centre de formation est géré par une agence externe, donc n'importe quel test qu'ils donnent ici ne signifie rien.
« Les 10 % les moins bons sont rapportés aux RH. »
L'avertissement dans les yeux de Liliana était limpide.
Il vient d'y avoir un licenciement massif.
Comment les RH géreraient-ils une nouvelle recrue qui se la coule douce pendant ce chaos ?
« Vous me devez une faveur maintenant, hein ? Allez, à plus ! »
Liliana a lancé un sourire triomphant et s'est éloignée, et je me suis dirigé à contrecœur vers la salle de classe.
« Ouais, je commençais à prendre la grosse tête. »
Panthère, mon œil — pour l'instant, je ne suis qu'une petite recrue insignifiante.
D'abord, assurons-nous de garder mon cou loin du couperet.