Chapitre 316
Une fois tous les parieurs réunis, il était temps de se concentrer sur l'événement principal.
La course elle-même.
Et quelle en était la clé ?
« Enflammer l'excitation de la foule. »
Le public ne réclamait pas simplement la victoire ou la défaite. Ce qu'il désirait vraiment, c'était un drame imprévisible. Et l'arme la plus puissante pour satisfaire ce désir ?
« Un retournement de situation. »
Par exemple, l'outsider qui, après un départ tardif, dépasse miraculeusement tout le monde au dernier moment. En ce sens, ce match offrait un autre type de rebondissement dramatique.
« Comme la trahison d'un sponsor autrefois fidèle. »
Et si l'Arabie saoudite, le plus fervent soutien de Masayoshi Son, passait dans mon camp ?
Avec la trahison, le conflit et la tension tissés dans le récit, l'arène s'embraserait.
Rencontrer l'Arabie saoudite était la première étape vers ce dénouement.
Ainsi, le lendemain matin à 10 heures,
Je me suis rendu seul au lieu de rendez-vous : le palais Erga.
« C'est la première fois que je mets les pieds dans un palais… »
C'était un endroit où je n'avais jamais posé le pied, même dans ma vie précédente.
Des ornements dorés scintillaient doucement le long des couloirs.
Un plafond vertigineux s'élevait vers le haut, un silence majestueux régnait sur les lieux, et l'écho de mes pas résonnait dans le vide.
« Alors, c'est ici que la guerre psychologique commence. »
Normalement, de telles réunions se déroulaient dans un hôtel ou dans les bureaux d'un fonds souverain.
Le fait que j'aie été convoqué au palais avait clairement une signification.
C'était une stratégie pour m'écraser par une atmosphère irréelle et prendre l'avantage psychologique.
« Par ici, je vous prie. »
En entrant dans la salle d'audience, un homme était déjà assis.
Un Arabe qui semblait avoir la trentaine.
C'était la personne que je devais persuader aujourd'hui.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse. »
« "Votre Altesse"… Dans ce pays, il y a plus de dix mille personnes que l'on appelle ainsi. »
« Cependant, parmi elles, je crois que celui qui dirige avec le plus grand dévouement pour l'avenir de cette nation n'est autre que Votre Altesse Fahid ben Salmane. »
Fahid ben Salmane.
Une figure puissante de la famille royale saoudienne, bientôt officiellement nommé prince héritier dans quelques mois.
En interne, il était considéré comme un réformateur.
Il avait radicalement réduit les pouvoirs de la police religieuse, connue sous le nom de Comité pour la promotion de la vertu et la prévention du vice, avait soudainement autorisé les femmes à conduire et appliqué agressivement des réformes juridiques pour attirer les capitaux étrangers.
De plus, sous l'initiative ambitieuse connue sous le nom de Vision 2030, il faisait avancer la décarbonation de l'économie saoudienne.
Rien qu'à cela, on pourrait l'imaginer comme un leader idéaliste du progrès et de la liberté…
Mais la réalité était différente.
C'était un réaliste pur et dur, un manipulateur de pouvoir impitoyable.
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
D'un geste, il m'a offert un siège, et je me suis assis tranquillement sur le canapé.
Bientôt, un serviteur s'est approché et a déposé du café arabe et des dattes sur un petit plateau en argent avant de se retirer.
Le prince héritier a parlé avec un sourire enjoué.
« C'est le style de confession saoudien. Prenez une tasse, je vous prie. »
C'était une plaisanterie plutôt troublante.
J'ai calmement soulevé la tasse.
Vider le café signifierait la fin de la réunion, à moins que le prince héritier n'en demande une autre.
Il n'y avait aucune raison de boire précipitamment, alors j'ai juste humecté mes lèvres, et il a commencé à parler le premier.
« J'ai entendu dire que vous cherchiez des investisseurs. Et pas n'importe lesquels, pour un fonds de cent milliards de dollars. »
Le fait que je levais un fonds de cent milliards de dollars était encore confidentiel.
Clairement, il avait fait ses recherches.
Mais il ne s'est pas arrêté là.
« Pourquoi maintenant, de tous les moments ? »
Les lèvres du prince héritier se sont courbées.
Cependant, ses yeux ne souriaient pas.
« Par coïncidence, je dirige moi-même un projet similaire. Nous l'appelons le "Visionary Fund". L'objectif est également de cent milliards de dollars, dont quarante-cinq milliards ont déjà été investis directement par l'Arabie saoudite. »
Il s'est penché en avant.
Un regard froid m'a balayé.
« Le marché mondial des actifs ne peut pas soutenir deux fonds de cette taille en même temps. La liquidité des investisseurs est une ressource limitée. »
Son sens était clair.
Si nous nous lancions tous les deux simultanément, il y avait de fortes chances qu'aucun n'atteigne son objectif.
Alors que j'allais répondre, il m'a coupé la parole.
« Le marché financier peut ressembler à un océan en surface, mais en vérité, c'est un lac peu profond. Une baleine peut survivre, mais deux ne le pourront pas. Avec trop peu de nourriture, l'une mourra de faim. Et pourtant, au moment où je suis entré, vous m'avez suivi. »
Sa voix a baissé d'un ton.
« Est-ce une coïncidence, ou un défi ? »
Comme prévu, il était hostile.
Rallier un tel homme à ma cause ne serait pas facile.
Mais je devais essayer.
« Ce n'est ni l'un ni l'autre. C'est simplement une question de timing. »
« De timing ? »
« Chaque industrie a un point d'entrée optimal. Surtout la santé, qui fait face actuellement à deux points d'inflexion simultanés… »
« Je vois. »
Le prince héritier m'a coupé.
Assez brutalement.
Mais ce qui a suivi était surprenant.
« J'investirai trente milliards de dollars. »
Il proposait un investissement.
« À une condition : vous devez lancer votre fonds dans trois ans. »
« Un investissement conditionnel, donc. »
« Exact. Il n'y a pas de place pour la négociation. »
Ce n'était pas un investissement.
C'était une somme pour m'entraver — payer pour me retarder.
Une manœuvre défensive pour protéger le Visionary Fund.
De plus, en tant qu'homme dont le temps est compté, je ne pouvais pas accepter.
« Je crains que cela ne soit pas possible. »
En entendant ma réponse, le prince héritier a laissé échapper un léger rire.
C'était un sourire légèrement tordu.
« Vous ne devez pas être cupide. »
« Au contraire, j'ai trop d'ambition. Je ne cherche pas de simples rendements, je cherche le contrôle sur… »
« Je couvrirai toutes les pertes encourues pendant que vous attendez. Tout ce que vous avez à faire, c'est rester immobile pendant trois ans. »
À ce stade…
Il n'avait jamais eu l'intention de m'écouter.
Peu importe ce que je disais, il pensait pouvoir me faire taire avec de l'argent.
« Tactique familière. »
Moi aussi, j'ai longtemps utilisé l'argent comme arme, donc cette approche ne m'était guère étrangère. En fait, je trouvais cela amusant.
Et comme c'était une stratégie que j'utilisais souvent moi-même, je savais aussi comment la contrer.
J'ai croisé mes doigts et j'ai parlé.
« Donc, ce que vous voulez dire, c'est que vous avez l'intention d'acheter mon temps avec de l'argent. »
« Exactement. »
« Cela va coûter cher. Mon temps n'est pas bon marché. »
« S'il vous plaît, nommez votre prix confortablement. L'argent n'a jamais été un problème pour nous. »
« Cent cinquante milliards de dollars. »
« … … »
« À environ cent cinquante milliards de dollars, je pourrais à peine atteindre le seuil de rentabilité. Bien sûr, si nous considérons le coût d'opportunité, le double de ce montant serait approprié… mais je ne voudrais pas surcharger Votre Altesse excessivement. »
Le prince héritier a perdu ses mots un instant.
Il m'a regardé comme si j'étais complètement fou.
« Comme prévu, très efficace. »
Quand quelqu'un essaie de vous coincer avec des sommes exorbitantes, la meilleure réponse est de riposter avec un chiffre encore plus éhonté.
Bien que ce ne fût pas le point principal pour le moment.
Ce qui comptait, c'était que le prince héritier d'Arabie saoudite avait été suffisamment surpris pour marquer une pause.
La surprise signifiait un changement émotionnel.
Et ceux qui vacillent émotionnellement sont toujours ceux qui finissent par être menés.
À partir de maintenant, le flux m'appartenait.
« Ce n'est pas une exagération. Les trente milliards que vous investissez en moi maintenant vaudront au moins cent cinquante milliards de dollars trois ans plus tard. »
À mes mots, les sourcils du prince héritier se sont légèrement froncés.
« Gagner cinq fois votre mise en trois ans ? »
« Oui. Si je ne parviens pas à livrer le rendement promis dans le délai imparti, je couvrirai la différence de ma propre poche. Si vous le souhaitez, nous pouvons le mettre par écrit. »
……
J'étais confiant.
Après tout, dans trois ans, le krach du COVID se produirait.
Ce serait le moment idéal pour faire des affaires sur un marché en plein effondrement et surfer sur le rebond.
Gagner cinq fois le rendement ne serait pas difficile.
Mais ce n'était pas la partie importante pour le moment.
Ce qui comptait, c'était de maintenir cet élan.
« Votre Altesse, c'est une affaire où vous ne pouvez pas perdre, n'est-ce pas ? »
« Même ainsi, votre affirmation n'est-elle pas un peu trop audacieuse ? »
« Il y a une base claire. En médecine, l'innovation technologique se traduit directement en profit, une rareté parmi les industries. En ce moment, la santé se trouve au point d'inflexion où la génomique et l'IA explosent simultanément. Cette vague sera au-delà de toute imagination. »
« Mais… »
L'atmosphère a changé de manière subtile.
C'était devenu une situation où investir était le choix évident, et le prince héritier était maintenant celui qui devait trouver une justification pour ne pas investir.
Il a parlé sur un ton qui ressemblait presque à une excuse.
« Comme vous le savez, j'ai déjà investi dans un autre fonds. »
« Oui, j'en suis conscient. »
J'ai hoché la tête comme si je comprenais.
Et j'ai immédiatement enchaîné avec une question.
« Votre Altesse, si je peux me permettre, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Allez-y. »
« Quelqu'un qui souscrit deux polices d'assurance serait-il simplement un imbécile ? »
« …… »
« Non, bien sûr que non. Une personne qui a une assurance-vie souscrit aussi une assurance incendie. La raison est simple : la couverture est différente. »
Mon point était direct.
Le fonds « tech » de Masayoshi Son et mon fonds « santé » appartenaient à des catégories entièrement différentes. Il n'y avait aucun conflit à investir dans les deux.
Le prince héritier a légèrement plissé les yeux.
« Nous ne parlons pas d'assurance. C'est un fonds. »
« Peut-être. Mais pour moi, ce fonds ressemble à une "police d'assurance" pour le royaume. Ou est-ce que je me trompe ? Votre Altesse ne prépare-t-elle pas un filet de sécurité à l'avance pour le jour où l'ère du pétrole prendra fin ? Il m'a semblé que vous ne cherchiez pas seulement des rendements, mais le prochain moteur qui maintiendra le royaume en mouvement bien après la fin du pétrole. »
« … »
« Cependant, en ce moment, Votre Altesse mise tout sur la tech. Mais y a-t-il une garantie que la tech réussira ? Y a-t-il une garantie qu'une autre bulle Internet ne fera pas s'effondrer le marché à nouveau ? »
Les yeux du prince héritier ont tremblé.
Bien sûr, à ma connaissance, la bulle technologique n'éclaterait pas.
Mais quand quelqu'un qui a prédit plusieurs événements de type « cygne noir » dit une telle chose, cela laisse naturellement un sentiment de terreur persistante.
« Même dans le scénario le plus optimiste, un problème demeure. Supposons que vous investissiez dans la tech et que vous fassiez un profit. Cela peut-il vraiment remplacer le pétrole comme pilier de votre royaume ? Ce n'est pas seulement une question de revenus. C'est une question d'identité nationale et de position mondiale. »
J'ai regardé droit dans les yeux le prince héritier et j'ai déclaré :
« Pour parler franchement, Votre Altesse est déjà trop en retard pour gagner avec la tech. »
« …… ! »
« La tech est déjà sur sa trajectoire. À ce stade, tout le monde sait que la tech est porteuse. Même si l'Arabie saoudite participe, vous seriez simplement positionné comme "le riche retardataire". Cela donnerait l'impression que vous compensez un manque de vision par du capital. »
L'expression du prince héritier s'est raidie.
C'était bien. J'avais l'intention de le provoquer.
J'ai continué.
« Mais la santé est différente. Ce marché est au moment précis où les grands capitaux commencent tout juste à entrer. Votre Altesse peut être le premier à planter le drapeau, un pionnier. Et si la santé explose comme je le prédis ? Le monde enregistrera l'Arabie saoudite ainsi : "L'Arabie saoudite, le premier capital à ouvrir l'ère de l'innovation médicale." Pour la prochaine décennie, chaque rapport d'investissement répétera cette ligne. Vous gagnerez non seulement des rendements, mais aussi un récit et du prestige. »
Cette fois, le regard du prince héritier a vacillé.
Fahid ben Salmane était connu publiquement comme un réformateur.
Mais faisait-il tout cela purement par amour pour son pays ?
« Bien sûr que non. »
L'innovation et la réforme apportent l'image, le prestige, l'héritage.
Il valorisait probablement l'autorité symbolique encore plus que l'argent.
Et en ce moment, je lui disais que la santé était le domaine où il pouvait atteindre une gloire historique bien plus grande.
« Cela devrait suffire comme carotte… »
Bien sûr, je ne pouvais pas en faire trop.
Si l'Arabie saoudite rejoignait mon camp trop tôt, il n'y aurait pas de « rebondissement ».
Mon rôle pour le moment était simplement de semer les graines de la discorde.
Les récolter viendrait plus tard.
Tant que les graines étaient placées correctement, il était temps de conclure.
Il ne restait qu'une chose.
J'ai hoché la tête doucement et j'ai continué.
« Bien sûr, du point de vue de Votre Altesse, ayant déjà investi dans Masayoshi Son, je peux sembler manquer de poids. Je suis encore jeune, et peut-être pas encore totalement éprouvé. »
C'était une tromperie évidente.
Je pouvais être jeune, mais j'étais déjà plus qu'éprouvé.
Mais cela n'avait pas d'importance, je n'avais aucune intention d'arrêter la provocation.
« Masayoshi Son est indéniablement un homme qui a écrit l'histoire. Cependant, les cas d'une figure légendaire écrivant une autre légende dans la seconde moitié de sa vie sont rares. La plupart se terminent par un épilogue gracieux. Par conséquent, tant que Votre Altesse restera alignée avec lui, votre nom restera probablement dans les notes de bas de page de cet épilogue. »
……
« Mais si vous choisissez de vous tenir avec moi… alors Votre Altesse deviendra le premier à ouvrir un chapitre inexploré. Une nouvelle histoire, pas encore écrite par quiconque, enregistrée sous votre nom. »
L'expression du prince héritier s'est tordue subtilement.
« Vous parlez comme si vous aviez rencontré Masayoshi Son personnellement, pourtant vous sous-estimez trop sa force. »
Il était mécontent de la façon dont je rabaissais si ouvertement Masayoshi Son.
Bien sûr, c'était aussi voulu.
« J'avais besoin de provoquer Masayoshi également. »
Pour que cette course soit vraiment divertissante, les deux coureurs devaient se donner à fond.
Masayoshi Son devait brûler du désir de m'écraser.
Naturellement, une structure compétitive apporterait de la motivation, mais ajouter de l'huile sur le feu ne faisait jamais de mal.
Si le mot lui parvenait que j'avais parlé ainsi devant son principal sponsor…
En tant qu'homme, il n'aurait d'autre choix que d'enflammer sa volonté de me détruire.
La vraie course commencerait à partir de là.